Волна гнева буквально ворвалась в моё сознание. Похоже, жук обладал развитыми ментальными навыками. Только вот он не учёл одного. Ментал – это единственное, что ещё находилось под моим контролем.
Я на миг закрыл глаза, собирая внутри себя всю жажду вырваться из плена, всю злость и ненависть. Тугая волна ментального удара рванула к толпе. Первые ряды, в том числе и бронированный жук осели на землю. Их глаза закатились, а из пастей и ртов пошла пена. Иногда белая, иногда синяя или жёлтая. У каждой расы был свой цвет.
Послышались истеричные крики. Толпа рванула от меня в разные стороны. К сожалению, без подпитки стихией я не мог использовать ментал в полную силу, иначе вокруг меня сейчас бы лежали сотни трупов. Но и того, что у меня было хватило для того, чтобы разогнать зевак.
Спустя несколько секунд в небе появились две круглые платформы из серебристого метала. С них тут же начали спрыгивать воины. Большинство оказались представителями человеческой расы. И вёл их рослый воин со шрамом через всё лицо.
Его глаза, в отличие от большинства оказались колючими. Складывалось впечатление, будто он заглядывает внутрь меня.
- Низший, ты нарушил правила и должен понести наказание, - сказал воин и начал зачитывать мне какие-то своды местных правил и законов. Для меня всё это звучало, словно белый шум. Я всё равно не разбирался в местных правилах.
Ничего. Юри фиксировала всё, что говорят Иань-Ши, и структурировала полученные знания. И они накапливались с удивительной скоростью. Это я мог думать о чём-то своём, но для ИИ хватало и одного взгляда, чтобы разобрать многие моменты.
К примеру, устройство городов. Я бы никогда не подумал об этом, но Юри уже выдала мне десятки параметров, которые могут мне помочь в будущем. Количество оборонительного вооружения, плотность трафика, предполагаемое количество жителей и другие важные данные.
Но я отвлёкся.
- Если я что-то нарушил, то готов отправиться в изгнание за пределы владений Иань-Ши. Достаточно освободить меня, и я сразу уйду.
- Ты по своей воле готов покинуть нашу великую Империю? – удивился человек. Похоже, для него мои слова стали настоящим сюрпризом.
А ещё я заметил то, что большинство местных жителей не сильно-то и развиты, словно их мышление остановилось где-то на уровне пятиклассников. Лишь некоторые из них могли мыслить в полном объёме. Это же наводило на интересные мысли о внутреннем устройстве Империи Иань-Ши.
Получалось так, что большинство населения превращено в послушных болванчиков, которыми можно управлять, как того захочется верхушке империи. И лишь немногие получали возможность мыслить полноценно, как, например, воительница, которая доставила меня в этот город.
Причём по всему выходило, что это сделано на уровне то ли генной инженерии, то ли высокотехнологичной лоботомии.
- Да, я готов покинуть империю и сделаю это с удовольствием.
Несмотря на полное отсутствие эмоций на лице, я чувствовал смятение в головах местных стражей.
- Никто никуда не уходит, - низкорослая воительница появилась так неожиданно, словно воспользовалась телепортацией.
- Сестра, - человек-страж почтительно поклонился.
- Брат, - воительница кивнула, после чего слегка повела ладонью, и меня вновь подняло в воздух.
- Древний уже знает о том, кто попался нам в качестве пленника. Он ждёт тебя, - сказала воительница, когда разместила меня в двухместном флаере.
Белая машина резко выстрелила в вверх и почти моментально начала набирать скорость. Краем глаза я видел, как мимо нас мелькают сотни километров. Флаер работал на непонятной мне технологии, но я мог точно сказать, что он на несколько голов более совершенный, чем то, чем пользовались люди в Ише.
Чувствовалась в нём некая завершённость и выверенность конструкции. О том, что он может летать при огромной концентрации эора в воздухе, я предпочитал не думать.
Несколько раз мы пролетели мимо огромных мегаполисов, количеству мелких городков я потерял счёт уже на первых десяти минутах полёта. Их были тысячи.
- Скоро ты увидишь одно из чудес Осколка, - сказала воительница, - город Рашар. Немногим низшим удавалось его увидеть. Тебе повезло.
- Радуюсь, - зло бросил я.
Вид на город открылся неожиданно. Его скрывала какая-то пелена, стоило пересечь которую и перед взглядом действительно открывался потрясающий вид. Раньше я считал Иш огромным городом, но то, что предстало передо мной сейчас, заставило глаза раскрыться шире.
Геометрически правильная планировка города, тысячи белоснежных башен, верхушки которых терялись в облаках, многочисленные парки – всё это создавало чувство уюта. Блистательный град походил на жемчужину, сверкающую в лучах заходящего солнца.
- А это что? – с удивлением спросил я, когда увидел Пролом в космос, такой же как и в Ише, только в разы больше.
- Выход в нашу галактику, - соизволила ответить воительница, - Разве низшие не знают, что мы колонизируем ближайшие системы?
- Они считают вас вымершей расой, - ответил я.
- Занятно, - сказала воительница. Она не поворачивалась в мою сторону. Её внимание оказалось сосредоточено на управлении флаером.
- Хрррр… - захрипел я, когда летающая машина пересекла пределы огромного города.
Концентрация эора в этом месте оказалась смертельной. Меня словно вывернули наизнанку. Внутренние органы начало перекручивать. Из носа, ушей, глаз потекла кровь. Голова перестала работать, и я впал в беспамятство.
В себя я пришёл в весьма странном месте. Полностью белая комната казалась нереальной. Мозг пытался обрабатывать информацию, но для этого требовались хоть какие-то вводные. А как их получить, если единственный ориентир это я сам. Ощущение было таким, будто я завис посреди белой бездны.
- Человек, я здесь, повернись, - от силы голоса незнакомца мир содрогнулся. По моему телу прошла дрожь.
Говорил незнакомец на человеческом языке, но с явным акцентом.
- И кто ты такой? – спросил я, глядя на трёхметрового гиганта с идеальными пропорциями тела. Каждая линия тела, каждая мышца лишь подчёркивала невозможную гармонию тела. На миг я словил себя на том, что рассматриваю незнакомца, как произведение искусства.
Всё изменилось, когда я посмотрел на лицо. Резкие, даже грубые черты лица. Узкие глаза. Голый череп, лишённый волос. Гармония, созданная идеальным телом, развеялась. Передо мной стоял враг и не стоит мне им восхищаться.
- Как я понимаю, древний? – спросил я.
- Да, так некоторые низшие называют меня, - сказало существо.
Его голос пробирал до мурашек.
- И чего же ты хочешь, древний? – спросил я, с удивлением осознав, что меня больше не сковывают ограничения. Тело слушалось, Тьма готова была вырваться из груди по первому моему требованию и вцепиться во врага.
Меня останавливало лишь то, что я пока не понимал истинную силу своего противника. С людьми было проще. Там сразу можно понять, кто перед тобой и стоит ли его опасаться. Иань-Ши каким-то образом закрывались от этого.
- Я? Хочу? – удивился древний. Он смотрел на меня как на незначительную букашку. Похоже, для него я лишь нечто вроде лабораторной крысы. – Может ли хотеть что-то небо от жука? Нет. Ты здесь лишь затем, чтобы я сумел понять чего достигло человечество. Мне нужна информация.
- Ты думаешь, я буду с тобой сотрудничать.
На губах Древнего появилась лёгкая ухмылка.
- Это и не требуется.
Волна ментальной энергии оказалась настолько неожиданной и сильной, что у меня моментально пошла носом кровь. Ноги стали ватными, но я не позволил себе упасть. Кем бы ни был этот гигант, он ничего от меня не получит.
- Ты ведь знаешь, что ты не сможешь мне противостоять? – спросило существо.
- Это мы ещё посмотрим.
Давление древнего сминало моё сознание. Он оказался невероятно сильным оператором ментала. К его несчастью за последние полгода я тоже поднялся в лигу сильнейших менталистов человечества. Ни один известный мне Вечный не обладал даже близко чем-то похожим. По некоторым слухам Канцлеру повезло родиться с тремя врождёнными навыками ментала, и даже по этому параметру я уже обошёл его и останавливаться не собирался.
Я разогнул спину и расправил плечи, при этом услышал несколько щелчков. Суставы – моё слабое место. Они с трудом выдерживали напряжение, и мне приходилось терпеть жгучую боль.
Древний увидел, что его усилия ни к чему не приводят. Его лицо перекосилось от злости. Серые зрачки вытеснили белок. Теперь он начал работать на полную силу.
- Не… хватит… силёнок… - прохрипел я. Ладонь обожгло холодом. В ней появилось копьё. Я не сдерживался. Почти полмиллиона единиц эора заставляли воздух дрожать и плавиться.
- Низший… - в ответ прохрипел древний и надавил ещё сильнее, но так и не смог прорваться сквозь ментальную защиту и подчинить меня.
Шаги давались мне с огромным трудом. Я словно пытался протиснуться сквозь застывшую смолу.
- Ты… не… древний… ты… низший, - делая долгие паузы между словами, прорычал я.
Кровь заливала моё лицо и глаза. Я почти перестал видеть хоть что-то перед собой. Но мне это и не требовалось. Чем ближе я подходил, тем чётче проступали очертания древнего в истинном зрении. Тьма увидела цель и вырвалась из груди. Миг и она вцепилась в тело древнего.
Он закричал. Давление на меня ослабло, и я сумел переместиться шагами к противнику. Удар копьём не вышел. Враг не стоял на месте. Он тоже переместился в сторону.
- Воины! – древний вскинул руку вверх. В его ладони ярко горела сфера. Она заставила меня на секунду отвернуться. Свет буквально выжигал глаза.
Когда я открыл глаза, увидел рядом с древним десяток гвардейцев и двух гигантов из живого метала. Теперь я понял, по подобию кого Иань-Ши создавали своих големов. Невозможно было не заметить сходство между древним и бездушными машинами.
- Он нужен мне живым, - сказал древний. Его лицо исказилось от ярости.
Гвардейцы подчинились и тут же бросились в мою сторону. Несколько жуков переростков выступали в роли танков. Они пёрли на меня, даже не помышляя о защите. Сверху над ними летела тройка летунов. Между их лап уже формировались алые сферы. По бокам жуков прикрывали люди, каждый держал в руке по слегка изогнутому клинку. И позади всех стояли две низкорослых воительницы. Они пока никак себя