План не гениальный, но рабочий, и я был с ним согласен. Волевым усилием отогнал сознание Дага от себя, услышав в ответ недовольное ворчание, после чего приступил к делу.
Я пока не понимал границ своих новых сил, но осознал одно: мне больше не нужен Зов, чтобы собрать вокруг себя тварей Тьмы. Я чувствовал каждого монстра в великом разломе и мог приказывать ему. Не удивлюсь, если Зов сейчас способен собрать вообще всех монстров, всех меридианов.
— Придите! — мой мысленный приказ за секунду облетел всё Подземье и долетел до каждой твари.
Монстры не заставили себя долго ждать. Они полноводной рекой выплёскивались из тысяч туннелей по всему Подземью и спешили ко мне. Небольшие ползуны, скримеры, кротокрысы и ещё десятки других тварей. Больших и малых. Многих я видел впервые. Пришли и Королевы.
За несколько минут Великий Разлом превратился в рассадник сотен тысяч тварей. Ничего подобного я раньше не видел. И, откровенно говоря, не желал видеть, так как зрелище отнюдь не выглядело приятным.
Создать мысленный приказ для монстров оказалось непросто. Требовалось разделить людей и Иань-Ши, чтобы целью стали только последние. И если думаете, что это легко, то, нет.
Лорэл наверняка эвакуировала с поверхности всех, кого могла, но я не мог просто сказать тварям «Убейте всех!». Тогда первыми же целями станут беженцы в секторах.
И всё же я справился.
Шевелящаяся масса пришла в движение. Она словно чёрное цунами перевалила через гребень разлома и ворвалась в Иш. Находиться на дне разлома больше не имело смысла. Шаги переместили меня на верхушку ближайшего, хоть немного сохранившегося небоскрёба.
Отсюда открывался отличный вид. И я уже увидел первые схватки между монстрами и Иань-Ши. Как и сказала Лорэл, далеко не все ксеносы поглибли во время крушения их кораблей. Я бы сказал, что большинство как раз выжило. Их оказалось много. Очень много. И в большинстве они сосредоточились вокруг своих кораблей.
Чёрная лавина добралась до первого белого корабля. Ксеносы пытались отбиваться. Твари Подземья гибли тысячами. Десятками тысяч. На место погибших вставали другие. Волна захлестнула первый корабль и убила защитников, после чего покатилась дальше.
За последующий день я видел похожую картину несколько сотен раз. Несмотря на неоспоримое технологическое преимущество, Иань-Ши проигрывали битву за Иш. Гибли тысячами, но не сдавались.
К исходу бойни моё воинство тоже поредело. В живых осталась в лучшем случае десятая часть всех тварей. С высоты нескольких сотен метров они походили на чёрный пепел, выпавший на погибший город. Но я был доволен. Людям даже не пришлось вступать в бой. Твари Подземья справились с захватчиками сами, хоть и понесли огромные потери. Хорошо, что я в какой-то момент догадался и отвёл Королев. Они смогут довольно быстро восстановить популяцию, если мне это потребуется.
Но также я понимал, что победа в этой битве — это не выигранная война. Основные силы Иань-Ши медленно продвигались сквозь меридианы, и среди них как раз находилось основное оружие этой расы — Вечные. И я пока плохо представлял, что может человечество против этого аргумента.
— Шейд, прости, что отвлекаю, но проявилось твоё закрытое свойство. То, что я не могла так долго расшифровать, — тихо, словно извиняясь, что потревожила, сказала Юри. — Показать?
Глава 22
Я посмотрел под ноги, на потрескавшийся пол когда-то помпезной высотки Иша. После того, что учинили Иань-Ши, от города осталось не так много. Разгром довершили упавшие с неба корабли и твари Подземья.
Здание давно лишилось стёкол, злой ветер хлестал в лицо.
— Показывай, — сказал я Юри, хотя догадывался, что сейчас увижу.
— Выполняю, — пискнула Юри.
Плетущий — единение со стихией Тьмы позволяет взаимодействовать с любыми видами энергии. Позволяет изменять энергию по своему усмотрению, создавать постоянные и временные энергетические конструкции.
За короткими строками сообщения скрывалось многое. Я пока не понимал, что именно, но ощущал себя совершенно иначе, чем ещё несколько часов назад, до того как получил Внеранговый статус.
Я перешёл в истинное зрение и посмотрел на энергетический мир вокруг меня. Изменилось многое. Раньше я видел крошечные точки эора в воздухе. Они напоминали крошечные снежинки. Сейчас передо мной текли целые реки энергии. Я посмотрел на чёрную перчатку из живого метала на руке.
Раньше она лишь немного светилась в истинном зрении. Сейчас она сверкала так, что трудно было удерживать на ней взгляд.
Я раскрыл ладонь и поднял её на уровень груди. Вслед за моим движением потоки эора заволновались и начали сжиматься. Не прошло и нескольких минут, как передо мной висело несколько сверкающих шаров из эор. Каждого хватило бы на то, чтобы прокачать Вечного до предела врождённого навыка.
Я шагнул вперёд к самому краю и посмотрел на Иш. Как я и предполагал, мои действия не остались без последствий. Огромный кусок города остался без единой крупицы эора.
Мысленное усилие и сверкающие шарики, заключавшие в себе невероятную силу, распались. Поток эора, который хлынул вниз с наполовину разрушенной высотки, напоминал грохочущий водопад.
— Шейд, есть ещё кое-что… — сказала Юри. — Очень интересное…
Я быстро перешёл в базовую сводку и увидел, что Юри права. Ко всем когда-то скрытым навыкам добавился ещё один.
Стихиальные аватары — находясь рядом с другим аватаром той же стихии, ваши силы многократно возрастают. Между вами навсегда образуется неразрывная связь.
Я долго всматривался в описание.
— Ты ведь понимаешь, что это означает? — в голове послышался тихий голос Плетущей.
Всё это время я ощущал её присутствие краем сознания. Она не мешала, но даже незримое присутствие Плетущей прибавляло мне сил.
— То, что мы встречались раньше и теперь соединены неразрывной нитью. Природу этой связи я не понимаю. Возможно, ты что-то скажешь?
— Нет. К сожалению, я не могу помочь. Я ничего не помню. Я даже не знаю, кто я и где нахожусь. Вокруг Тьма и боль.
— Но ведь ты рассказывала о том, что происходило со мной в прошлый раз, — удивился я.
Всё это время я считал, что Плетущая хоть что-то знает и сможет помочь мне.
— Лишь несколько воспоминаний, — сказал Плетущая. После чего немного смущённо и устало спросила:
— Ты не знаешь, как меня зовут?
— Только то, что ты такая же, как и я. Мы — Плетущие. Оба принадлежим стихии Тьмы. А чёрт! — я зло махнул рукой. — Тебя пленил твой же народ и заточил в озере из живого металла. Похоже, они боялись твоих способностей и того, что ты можешь делать. Когда-то ты подняла восстание и проиграла, но освободила мой народ.
— Ты сможешь меня освободить? — спросила Плетущая.
— Да! — твёрдо сказал я. — Я обязательно это сделаю.
— Хорошо, — совсем тихо сказала Плетущая. — Я устала, прости. Больше не могу.
Сознание Плетущей отступило. Я практически перестал её ощущать. На секунду мне показалось, что пропала и частичка меня самого. Но я знал, что она рядом, и могу обратиться к ней. Только вот делать этого не стоит. Иань-Ши сделали с ней то же самое, что со мной мои бывшие соратники и друзья. Различия только в том, что меня держали на каменистой планете без атмосферы, Плетущую в столице Иань-Ши в Шарде.
Исход один. Столетие за столетием нас стирали как личностей, пока не обнулили практически все воспоминания и способности. По телу пробежала судорога. Я нахмурился и сжал кулаки. Одновременно с этим заметил, как эор вокруг меня закружился в лёгком урагане.
Двести первый сектор встретил меня суматохой и воодушевлением. Гвардейцы, Просветлённые и Вечные уже знали, что произошло на поверхности, и готовились выбраться наверх.
Найти Лорэл, Дагориона и Тризора не составило труда. Их силуэты в полутьме сектора светились, словно прожекторы.
— Шейд, что-то ты долго, — сказала Лорэл, когда я переместился Шагами в бывший кабинет местного администратора сектора. В голосе сестры ощущалось нечто странное, словно она была немного напугана.
Даг и Тризор тоже находились в кабинете. Я посмотрел на них, и они отвели взгляды. Странно…
— Что? — спросил я, понимая, что происходит что-то непонятное.
Мне никто не ответил. Трое глав великих домов молча сидели и смотрели на меня.
— Мы просто забыли… — сказала Лорэл.
— Что забыли? — не понимая, о чём идёт речь, спросил я.
— Ты всегда был сильнейшим из нас. Мы это знали. Это злило, хотя ты никогда не выпячивал это. И недавно мы воочию вспомнили, что такое быть вторыми, — сказал Тризор.
— А позже это заведёт вас к ещё одному предательству… — отрезал я.
— Ты поумнел, сомневаюсь, что ты ещё раз станешь делать такие же плетения. Думаю, одного урока тебе хватило, — сказал Даг, чем вызвал скрытое недовольство у Лорэл. — Лично я хочу вернуть то, что ты отобрал у меня. Пусть ты и будешь контролировать возможность моего перерождения.
— Дело прошлое, — махнул рукой Тризор. — К чему обсуждать это сейчас, когда у нас огромные проблемы.
Вечный кивнул в сторону стола с трёхмерной моделью Шарда. Причём на ней были схематично отображены даже поселения Иань-Ши и их столица в Шарде, или, как они предпочитали его называть, Осколке.
— Нет, Тризор, не прошлое, — зло сказал я. — Думаете, что для вас это прошло так просто? Нет. Я получил болезненный урок, и я его запомнил.
— Сейчас это бесполезно обсуждать, — спокойно сказал Даг. — У нас совершенно другие проблемы. Посерьёзнее, тут я с Тризором согласен.
Лорэл махнула рукой, и проекция Шарда изменилась. На ней появилась красная пелена, которая заняла две трети всего Шарда. Не трудно было догадаться, что закрашенные места — это то, что Иань-Ши уже взяли под свой контроль. С последнего раза, когда я видел эту карту, ситуация заметно ухудшилась.
Ксеносы уже находились в тринадцатом меридиане и продолжали движение к Ишу.
— Все поселения в меридианах потеряны, — сказала Лорэл, кивнув на проекцию. — Мы посылали разведчиков и не нашли ни одного выжившего. Иань-Ши убивают всех. Немногочисленные выжившие, кому повезло прорваться сквозь огонь кораблей и вражеский десант, стягиваются к Ишу. Нас уничтожают. Если прикинуть, то основная часть войск ксеносов подойдут к Ишу через три-пять дней.