Но они не спешили. Я не знал точную причину, но подозревал, что дело в том, что происходило с эором. Чем ближе я подходил к Плетущей. Тем сильнее становился. Меня буквально переполняло силой. При желании я мог бы разорвать корабль, на котором находился в этот момент, обычным волевым усилием. И, кажется, древние Иань-Ши это понимали.
Плетущая всё так же лежала на полу и не двигалась. Я подошёл к ней и положил руку на хрупкое плечо.
— Пора вставать, — сказал я, ощущая, как сквозь мои пальцы утекает сила. Чем дольше я держал руку, тем сильнее становился поток. Плетущая словно решила выпить меня до дна. Я знал, что это не соответствует истине, так как ощущал её инстинктивные желания так же легко, как и свои.
Низкорослая ксеносша неосознанно восстанавливала баланс между нами. Уменьшить мои возможности она не могла, поэтому начала развиваться сама. Я не верил своим глазам, но Плетущая перепрыгивала с ранга на ранг за считаные секунды. Столь быстрый прогресс казался невозможным, но что такое «невозможно», если это происходит у тебя перед глазами.
Единственное неудобство — мне приходилось тянуть в себя море энергии. Но после перехода на Внеранговый статус это уже не имело значения. Я мог выпить практически любое количество эора без особых последствий. А уж находясь рядом с Плетущей и касаясь её — наши силы увеличивались многократно.
Исток в груди ксеносши сформировался через десять секунд. И он полностью повторял мой собственный. Размер, если учесть разницу в размерах, то, как извивалась Тьма, регулярная пульсация. Я переводил Истинный взор с себя на грудь Плетущей и не видел никакой разницы.
То, что происходило между мной и Плетущей, понял не только я. Ксеносы встрепенулись и изготовились к нападению. Они явно чего-то ожидали, и это что-то вызывало у них фанатичный восторг.
И совсем скоро я понял, в чём дело. Тот самый древний, что отлетел к стене от моего удара, начал светиться. Сначала совсем немного, но постепенно волны фиолетовой энергии начали разлетаться по залу и накрывать всех присутствующих.
Ксеносы начали падать на колени. Хрипеть. Я видел, как их Истоки гаснут один за другим. В их глазах застыл страх одновременно с фанатичным экстазом.
Кто бы ни завладел телом древнего, он выпивал своих подданных за секунды. Многие уже рассыпались прахом. Даже я почувствовал, как небольшой ручеёк энергии начал утекать в сторону преобразившегося древнего.
Он уже не походил на самого себя. Кожа приобрела чёрно-фиолетовый отлив, в ней появились крохотные звёзды. Ощущение было таким, словно я смотрю на ночное небо с тысячами мелких звёзд.
Лицо древнего тоже изменилось. Оно заострилось, губы сомкнулись и растворились.
Но самым жутким — оказалась аура. Она давила на меня. Вырывала комки эора и отправляла в себя. Если бы не близость Плетущей, мой Внеранговый статус уже не имел бы значения. Существо явно превосходило меня по силе.
Почему я решил, что древним завладел кто-то другой? Какими бы сильными ни были назначенные правители Иань-Ши, они никогда не обладали подобным уровнем силы. Явившееся существо, казалось, вообще не имеет лимитов. В этот момент я осознал, на кого смотрю.
Телом древнего завладел один из истинных правителей империи Иань-Ши. Тот, о ком Нара рассказывала, как о некой сказке. Большая часть населения империи считала существование этих существ выдумкой.
К нам пришёл такой же истинный носитель стихии, какими были мы с Плетущей или Лорэл. Хотя насчёт Вечной я подозревал — она попала в ту же ловушку, что и я, только ей ещё не «посчастливилось» встретиться со второй половиной.
В зале остались лишь трое: я, плетущая и один из истинных правителей империи Иань-Ши.
— ШЕЙД! — заорала Лорэл у меня в голове. В этом коротком выкрике слышалось сразу всё. Возмущение оттого, что я настолько задержался. Страх. Усталость от битвы. И многое другое.
— Думаю, мне не помешает помощь, — мысленно сказал я и поразился своей выдержке. Мысленный голос не дрожал, а оставался спокойным. — Отступайте в корабль, Иань-Ши не посмеют стрелять в него.
— Хорошо.
В ту же секунду корабль вздрогнул. Лорэл решила не пользоваться коридорами или дырами в обшивке. Вместо этого она пробила боевой корабль насквозь ударом света, который походил на световой клинок огромных размеров.
— Что тут у тебя? — прошипела Лорэл.
Лицо Вечной оказалось в крови. Две тонкие красные струйки стекали из носа. Щека оказалась располосована так, что виднелись кости. Но кто действительно пострадал, так это Тризор.
Если бы не Исток и не сердцебиение, то я никогда бы не заподозрил, что этот кусок обгорелого мяса всё ещё жив. Лорэл поддерживала его под руку, и её взгляд казался немного безумным.
— Аррн, чтобы я ещё хоть раз согласилась на твои безумства! — закричала она, но осеклась, когда увидела медленно приближающееся существо, словно созданное из ночного звёздного неба.
— Это ещё кто? — спросила Лорэл со страхом в голосе и сделала несколько шагов назад.
— Один из истинных правителей Иань-ши, — с трудом ответил я. Всё это время я накачивал Плетущую эором. Это приносило плоды, чем сильнее она становилась, тем лучше чувствовал себя и я.
Существо не спешило нападать, оно с интересом смотрело на нас. Но этот интерес казался страшным. С таким же учёные смотрят на лабораторных мышей. Похоже, что мораль или стандартная логика для этих существ — это что-то эфемерное и ненужное. Оно мыслило в иных порядках.
— Нна-а! — закричала Лорэл и метнула в Звёздного, как я решил его называть, огромное световое копьё. Такими же Вечная пробивала насквозь корабли Иань-Ши и разваливала их на части. Только вот нашему противнику оно не навредило. Он выставил руку вперёд и перед ним вспыхнул тёмно-фиолетовый, энергетический щит.
Удар Лорэл частично ушёл в сторону, частично растворился.
— Как это? — с раскрытыми от удивления глазами спросила Вечная и начала осыпать нашего противника ударами.
Многострадальный корабль не выдержал подобного и начал разваливаться на куски. Скрежет металла, электрические вспышки, взрывы — всё это говорило о том, что пора уходить.
Я слегка опоздал. Сам не заметил, когда Плетущая подскочила и ринулась в атаку. Каждую секунду с её пальцев срывались невероятно сложные конструкты и били точно в цель. Всё, что в тот момент делала ксеносша, по сложности многорактно превосходило то, что умел делать я. Времени выяснять не было, но я подозревал, что вместе с силой вернулись и часть воспоминаний. Иначе откуда бы она знала о плетениях?
И в отличие от атак Лорэл, умения Плетущей Звёздному не понравились. Щит перед ним рассыпался прозрачными осколками. Несколько сверкающих конструктов тут же ударили в грудь противника.
А дальше… Нам указали на наше место.
Звёздный вытянул голову вверх и закричал. Пронзительно, страшно. Волна силы рванула во все стороны, и спасло всех нас только то, что я успел окружить себя и остальных защитными куполами из конструктов. Но даже они оказались неспособны выдержать всё.
Корабль окончательно развалился, и мы начали падать. Под воздействием удара металл плавился и осыпался чёрным пеплом. Звёздный не останавливался. Он перешёл в нападение. Чёрно-фиолетовый луч сорвался с его руки и ударил мне в грудь.
Я ощутил, как хрустят мои кости, как вскипает кровь, глаза перестали видеть хоть что-то. Я не мог оторваться и использовать исцеление. Все мои силы и время занимало создание новых защитных плетений.
Приземление оказалось жёстким. Тризор отключился. Лорэл выглядела так, словно её пропустили сквозь мясорубку. Проще было сказать, какая часть её тела не превратилась в месиво, чем наоборот.
Звёздный же и не думал останавливаться. Чёрно-фиолетовый луч всё так же разрывал мою защиту. Единственная, кто что-то пыталась сделать — это Плетущая. По тому, как она действовала, я понимал, что она единственная понимает, что нужно делать. Я бы с удовольствием послушал, если бы у меня появилось хоть несколько свободных секунд.
Лорэл вскочила на ноги и вскинула обе руки к небу, после чего резко дёрнула их вниз. Вслед за этим с неба ударил гигантский столб огня. Улица, куда мы упали, сразу же превратилась в огненный ад. Несколько высоток вспыхнули и начали клониться, угрожая обрушиться на наши головы.
Пересиливая боль, я тоже подключился к атаке. С моих ладоней сорвались сотни чёрно-оранжевых копий и устремились в цель. Щит больше не прикрывал Звёздного. Череда взрывов заставила землю и ближайшие здания вздрогнуть.
Тризор тоже нашёл в себе силы прийти в себя и встать на ноги. С его рук сорвались молнии, каждая толщиной с мужскую ногу. Они расчертили окрестности и ударили в Звёздного. Я чувствовал, что медленно, но мы продавливаем защиту. К сожалению, слишком медленно. А ещё я почувствовал, как с разных сторон к нам приближаются противники. Не Вечные. Похоже, враг позвал подкрепление.
Я оказался прав. Прошло всего немного времени, когда рядом с одним противником появилась его полная копия, с тем отличием, что этот оказался заключён в огненный купол. Следом за вторым, прибыл и третий, а затем и четвёртый.
— А-а-аа-аррр!!! — взревела Плетущая и превратилась в настоящую фурию. Даже моих возможностей не хватало, чтобы отследить, где она находится в конкретный момент. Единственное, что я успевал видеть, — это всполохи сотен конструктов. Виденные только мной и Плетущей они яркими звёздами заливали окружающее пространство светло-голубым светом.
Но даже взбешённая Плетущая не могла не понимать, что мы не можем выиграть эту битву. Противники оказались невосприимчивы к нашим атакам. Они их злили, но не наносили никакого урона. Возможно, мы его просто не видели, но почему-то я был уверен, что Звёздные могут пережить в десятки больше.
— Шейд, нужно уходить! — стараясь перекричать грохот битвы, закричала Лорэл. Она вновь подхватила упавшего без сознания Тризора и потянула в мою сторону.
Я и сам понимал, что в дальнейшем противостоянии больше нет смысла. Мы освободили Плетущую. А биться против всей столицы, против сотен тысяч Вечных Иань-Ши, против флота в небесах и, наконец, против непонятных полубожественных тварей — не то, чего я хотел, отправляясь в столицу ксеносов.