Джайя развернулась и смешалась с толпой, медленно отступая шаг за шагом. Лучшим способом привлечь внимание было бежать с места преступления. Спрятаться лучше всего, присоединившись к массам. Наконец она добралась до заднего края толпы. Она повернулась…
и уткнулась в нагрудник кирасы огромного кьелдорского рыцаря.
Она подняла глаза. На солдате был огромный шлем с крыльями и изысканный медальон, обозначавший его принадлежность к элитной гвардии. Только шлем был немного искривленным, а его медальон был наполовину спрятан под нагрудником. Стражник, казалось, рассматривал ее из-под изогнутых, редких бровей.
– Что происходит, клянусь Фрексом? – спросил он. От него сильно несло алкоголем и луком, и этот запах едва не сбил Джайю с ног.
Джайя широко открыла глаза, стараясь выглядеть максимально невинной. Она вспомнила хранителя королевского мага и постаралась придать своему лицу такое же выражение.
– Какое-то сражение магов, – сказала она, – наверху, в Королевской Академии.
Солдат в огромном шлеме посмотрел вверх на спиральные рисунки в небе и усмехнулся.
– Проклятые маги. Не одна проблема с этими читателями изъеденных молью книг, так другая. – Он отвернулся и сплюнул.
– Да, сэр, – сказала Джайя, глядя на высокого мужчину.
– Тогда тебе лучше пойти со мной, и мы посмотрим что… Что случилось?
Джайя качнулась вперед, приложив руку ко лбу, и прижалась к груди элитного стражника. Затем она почти тут же выпрямилась.
– Прощу прощения, – сказала она, краснея от смущения на залитой огнем факелов улице. – Я не знаю, что на меня нашло. Слишком сильно волнуюсь. Вы не проводите меня до моей гостиницы?
Стражник нахмурил редкие брови, и Джайя увидела, что он усиленно перебирает возможности. Тут над головами взорвалось что-то, похожее на сине-зеленую звезду, и он снова посмотрел на ночное небо, по которому вдоль и поперек носились огромные птицы и призрачные создания. Он покачал головой.
– Тебе лучше уйти, мисси. Ночь обещает быть долгой.
– Спасибо, сэр, – сказала Джайя, достаточно подобострастно кивая головой, и пошла своей дорогой. За спиной она слышала, как элитный стражник кричал, чтобы толпа разошлась, или собравшиеся в полной мере изведают мощь кьелдорского правосудия.
Джайя быстро добралась до ближайшей казармы воздушных рыцарей. Здесь башни были не столь высокими как у магов, но более широкими, поскольку в них находились насесты для их огромных птиц. В городе находилось полдюжины огромных помещений, покрытых куполами, а остальные аванпосты были разбросаны по королевству.
По ее первоначальному плану нужно было проникнуть в казарму. Теперь же она прошла через главный вход, сверкая медальоном элитного стражника, который украла, прислонившись к нему. Медальон произвел желаемый эффект – стражник в казарме не обратил на нее внимания, когда она промчалась мимо.
Внутри было столпотворение, сопровождавшее вылет воздушного рыцаря – повсюду слуги, одни помощники собирали разбросанные вещи господ, другие готовили гнездо к их возвращению. Пока Джайя шла сквозь толпу к нужной комнате в казарме, на нее не обращали внимания. Воздушные рыцари-офицеры занимали отдельные комнаты, а офицерами считались все воздушные рыцари.
Она проскользнула внутрь и нашла обычную обстановку казарм – койку, стол, два стула, гардероб с несколькими комплектами обмундирования и широкой полкой в середине, пустой деревянный манекен, на который вешают доспехи владельца. Джайя одобрительно кивнула.
Она открыла гардероб и, забравшись внутрь, улеглась на широкую полку. Оперлась спиной на заднюю стенку и вытащила из рубашки зеркало. В темноте казалось, что оно светится по своему желанию.
Джайя закрыла глаза и начала ждать, пока закончатся волнения снаружи.
Джайя проснулась оттого, что дверь, распахнулась, ударилась о стену и возвратилась на свое место, все это сопровождалось звуком медленного и усталого шарканья обутых ног по камню. Когда стройная блондинка в доспехах воздушных рыцарей опустилась на стул, Джайя открыла дверцу гардероба.
– Плохой день на службе, дорогая? – прощебетала Джайя.
Воздушный рыцарь мгновенно оказалась на ногах, сжимая в руке короткий кинжал. Затем она узнала говорившую и настороженно кивнула наемному магу.
– Почему я не удивлена твоему появлению здесь? – спросила воздушный рыцарь.
– Судьба, лейтенант Бел. Провидение. Одна из тайн магии. – Джайя улыбнулась рыцарю. Наемный маг соскочила со своего насеста и вытащила два кубка и пыльную винную бутылку с темным содержимым.
Беленда Данисдоттир смотрела на наемного мага и ее подарок через стол.
– Я провела полночи, прочесывая город и разыскивая какого-то могущественного и опасного волшебника по приказу королевского мага. И почему мне кажется, что описанный маг – это ты?
– Я может и маг, Беленда, но чтобы могущественный? Опасный? – поддразнивала ее Джайя, прервавшись лишь для того, чтобы зубами вытащить пробку из горлышка. Она понюхала вино, наморщила нос и выплюнула пробку в дальний угол комнаты. Затем разлила густое красное вино по двум бокалам, причем порция Беленды была больше. – Я всего лишь скромный наемный маг, – продолжала она. – Маг для всякой всячины, и являюсь таковым на взгляд столь могущественной волшебницы, как Густа Эббасдоттир.
Беленда издала неприличный звук и сделала большой глоток из бокала, ее лицо мгновенно потемнело. – Где ты взяла эти помои?
– В твоем шкафу, – резко ответила Джайя, прихлебывая свое вино и борясь с желанием его выплюнуть. – Думаю, что сам Джаркельд убрал его туда в ожидании своей победы над гоблинами.
– Не шути. – Воздушный рыцарь, худая и мускулистая, словно пантера, как и полагается быть той, кто летает на огромных птицах и управляет ими, потерла подбородок. – Конечно, королевская боль, извини, королевский маг предположила, что могущественный волшебник вломился внутрь, а потом бесследно исчез.
– Хотя это мог быть обычный вор, у которого смелости больше, чем мозгов… – сказала Джайя.
– Правильно, ты же соответствуешь этому описанию, – прервала Беленда.
– И достаточно знаний, чтобы понимать, что определенные здания в Крове непроницаемы для прямого наблюдения королевского мага, – закончила Джайя.
– Как, например, казарма воздушных рыцарей, – фыркнула Беленда и сделала большой глоток. Видимо, первый глоток убил большую часть вкусовых рецепторов. – И что же ты украла?
– То, что Густе все равно не принадлежало, – строго сказала Джайя.
– Это к делу не относится, – сказала Беленда и взглянула на Джайю поверх кружки. – Покажи, милочка.
Джайя вытащила зеркало и положила его на стол, надеясь, что ее лицо не выдаст настоящей ценности предмета.
Воздушный рыцарь взяла его и повертела в руках.
– Выглядит довольно просто, – сказала она. – В дрожь бросает. Магическое?
Джайя устроилась на стуле и с усилием прикончила свой бокал с вином. Она кивнула.
Беленда подвинула зеркало через стол. Джайя неспешно взяла его и убрала в рубашку.
Воздушный рыцарь отхлебнула еще вина, – Оно представляет ценность?
– Для своего настоящего владельца, – ответила Джайя.
– И кто же это? – Беленда подняла два пальца, чтобы подтолкнуть Джайю к ответу.
– Друг, – ответила Джайя.
Беленда подняла брови. – У тебя до сих пор есть друзья?
Джайя спокойно посмотрела на нее. – Мне бы хотелось так думать.
– Значит, это как-его-там, – сказала Беленда, – не роняет вниз небо, не открывает фирексийскую преисподнюю и не делает ничего, что может угрожать королевству?
– Если бы делало, я бы не давала его тебе, – привела довод Джайя.
Беленда надолго припала к бокалу и наклонила голову к Джайе. – И чего же ты хочешь на этот раз?
– Как обычно, – сказала Джайя. – Убраться из города. Полагаю, что старая Густи закрыла город.
– В этом ты права, – сказала Беленда. – Она заставила нас носиться, словно безголовых цыплят – проверять доки, баржи и купеческие караваны. Прошерстить квартал иностранцев! А! Словно она знает, как проводить военную операцию. Такие проблемы в наши дни, Джайя. Делами управляет слишком много магов, слишком много купцов с пальцами, испачканными в пудинге, и слишком мало настоящих воинов. Мартон Стромгальд, сам Джаркельд – вот это были вожди. А не этот наивный ребенок на троне с его магами-лизоблюдами, – воздушный рыцарь откинулась на спинку стула. – Не хотела тебя обижать.
– Я не обиделась, – ответила наемный маг.
Беленда долго смотрела на Джайю, потом сказала: – Почему я вижу тебя только тогда, когда тебе что-нибудь нужно?
– Потому что нас сближает кризис, – сказала Джайя. – Ты тоже во мне нуждаешься. Я тоже оказала тебе несколько услуг.
Беленда фыркнула. – И как долго ты собираешься ездить на этой лошади?
– Пока она не падет от истощения, – сказала Джайя. – Но на этот раз я пришла с подарком. – Наемный маг выловила медальон стражника и кинула его через стол. Круглый диск повертелся и закружился перед воздушным рыцарем.
Беленда Данисдоттир тихо присвистнула. – Это знак элиты, – сказала она. – Как ты его добыла?
– Я оставила его в живых, если ты об этом, – ответила Джайя.
Беленда взвесила медальон в руке и проворчала: – Напомни мне, почему я опять тебе помогаю?
Джайя вздохнула. – Потому, что ты знаешь, что я не делаю ничего по-настоящему ужасного. Потому, что ты обладаешь врожденным чувством кьелдорской справедливости. Потому, что я помогла тебе в первом тренировочном полете. Потому, что я подарила тебе этот медальон, который добавит тебе немного благосклонности в глазах элитного стражника, и даст возможность похвастаться, когда ты будешь отдавать его. И потому, что ты, как и большинство других рыцарей, на самом деле совсем не любишь королевского мага.
– Густи Королевская Боль, – пробормотала Беленда, глубоко вздыхая. – Ладно, твоя взяла. Но мне нужно поспать как следует. Ты угнездишься в гард