Легкая улыбка появилась на губах Беллы. Она наклонилась и протянула парнишке руку.
— Привет!
Джон еле коснулся ее, словно она — мираж. Забавно, но Мэри зачастую испытывала сходное чувство. Белла казалась слишком красивой. Намного великолепнее всех, кого когда-либо знала Мэри. Как картина, написанная чересчур яркими красками.
Но на роль роковой красотки Белла не претендовала. По характеру тихая и спокойная, она жила одна и писала книги. Мэри ни разу не видела ее днем, так же как и не замечала у нее посетителей.
Джон поймал взгляд Мэри и зажестикулировал.
«Хочешь, я уйду?»
Предвидя ее ответ, он вынул ноги из воды. Она положила руку ему на плечо, стараясь не обращать внимания на выпирающие кости.
— Останься.
Белла сняла кроссовки, носки и пальцами коснулась воды.
— Да, Джон, побудь еще с нами.
Глава 4
Рэйдж выбрал первую жертву на сегодняшний вечер. Человеческая женщина. Блондинка. Подчеркнуто сексуальная и готовая пойти с ним куда угодно. Подобно другим таким же девицам в баре, она вовсю подавала ему сигналы: вертела попкой, водила рукой по волосам.
— Приглядел кого-то? — иронично осведомился Ви.
Рэйдж кивнул и поманил девушку пальцем. Она мигом откликнулась. В этом отношении люди ему всегда нравились.
Он наблюдал за ее приближающимися бедрами, когда перед глазами возникли округлости несколько иные. Он перевел взгляд выше и закатил глаза.
Кейт, довольно симпатичная брюнетка с темными манящими глазами, принадлежала к их расе. Она буквально преследовала братьев, готовая виснуть на каждом и откровенно предлагая себя. Словно она видела в них трофеи, которыми потом будет хвастаться. Это чертовски раздражало.
«Не стерва, а стервятница», — думал о ней Рэйдж.
— Приветик, Вишу, — произнесла она хриплым сексуальным голосом.
— Привет, Кейт. — Ви сделал глоток водки «Грей гуз». — Ну, что тебе?
— Хотела узнать: ты занят?
Рэйдж выглянул из-за бедер Кейт. Слава богу, блондинку не отпугнула перспектива легкого соревнования. Она по-прежнему пробиралась к их столику.
— Рэйдж, может быть, поздороваешься? — поинтересовалась Кейт.
— Только если чуть отойдешь. Ты мне вид загораживаешь.
— Ах! Очередная в твоем списке? — рассмеялась она. — Ей повезло!
— Завидуешь, Кейт?
— О да! — Ее жадный, горячий взгляд заскользил по его телу. — Может, присоединишься к нам с Ви?
Она потянулась к волосам Рэйджа, но он перехватил ее запястье.
— Даже не пытайся.
— Как же так? Поимел стольких человеческих женщин — и отвергаешь меня?
— Ты мне неинтересна.
Она прильнула к нему.
— Однажды тебе все же придется меня попробовать.
Рэйдж оттолкнул ее, все еще продолжая сжимать руку девушки.
— Давай-давай жми, еще сильнее. Я обожаю боль.
Он тотчас ее отпустил. Потерев запястье, Кейт улыбнулась.
— Ви, так что?
— Не сейчас. Может быть, попозже.
— Ну, ты же знаешь, где меня искать.
Когда она отошла, Рэйдж посмотрел на брата.
— Как ты ее терпишь?
Ви опустошил свою рюмку и, сощурившись, посмотрел вслед Кейт.
— У нее есть свои достоинства.
Блондинка наконец подошла и остановилась напротив Рэйджа в вызывающей позе. Он положил обе руки ей на талию и притянул к себе, заставив их бедра соприкоснуться.
— Привет, — слегка отстранившись, сказала девушка.
Она осмотрела его с ног до головы, оценивая одежду и пожирая взглядом золотой браслет «Ролекс», выглядывающий из-под рукава плаща. Расчет, сквозивший в ее глазах, вполне мог соперничать с ее внутренним холодом.
Боже, если бы он мог уйти. Его тошнило от всей этой мерзости, но тело отчаянно нуждалось в разрядке. Он чувствовал растущее возбуждение, и, как всегда, огонь страсти брал верх над его безжизненным сердцем.
— Как тебя зовут? — спросил Рэйдж.
— Тиффани.
— Что ж, Тиффани, рад с тобой познакомиться, — солгал он.
Меньше чем в десяти милях от «Одноглазого» Мэри, Белла и Джон замечательно проводили время возле бассейна.
Мэри звонко рассмеялась и посмотрела на Джона.
— Ты шутишь!
«Да нет же! Я правда бегал из одного кинотеатра в другой».
— Что он говорит? — улыбаясь, спросила Белла.
— Он посмотрел «Матрицу» четырежды в день ее премьеры.
Девушка прыснула со смеху.
— Джон, не хочу тебя огорчать, но звучит это просто жалко.
Джон широко улыбнулся ей, слегка покраснев от смущения.
— Ты и по «Властелину колец» так же тащишься? — спросила она.
Он покачал головой, пожестикулировал и выжидательно посмотрел на Мэри.
— Он говорит, что любит боевые искусства, — перевела она, — а не эльфов.
— Не могу с ним поспорить. Все эти мохнатые ноги! Брр!
Легкий порыв ветра принес с собою опавшую листву, сбросив ее в бассейн. Джон нагнулся и подобрал с поверхности воды один листок.
— Что это у тебя на запястье? — поинтересовалась Мэри.
Джон вытянул вперед руку, чтобы девушка могла лучше рассмотреть кожаный браслет. На нем красовались аккуратно начертанные знаки, нечто среднее между египетскими символами и китайскими иероглифами.
— Потрясающе!
«Сам сделал».
— А мне взглянуть можно? — Белла склонилась над его рукой.
Улыбка вдруг исчезла с ее лица. Белла сощурилась и уставилась на Джона.
— Где ты взял это?
— Он говорит, что сам сделал.
— Так откуда, говоришь, ты?
Джон отдернул руку, придя в легкое замешательство из-за внезапного внимания Беллы.
— Он здешний, — сказала Мэри. — Здесь родился. Здесь и живет.
— А где его родители?
Мэри повернулась лицом к подруге, удивляясь ее напористости.
— У него нет родителей.
— Совсем?
— Он говорил, что вырос в приюте. Так, Джон?
Джон кивнул, сильно прижав руку к себе, словно защищая браслет.
— Эти знаки, — не унималась Белла. — Ты знаешь их смысл?
Мальчишка покачал головой, затем вздрогнул и потер виски. Минуту спустя его руки неторопливо задвигались.
— Говорит, они ничего не значат, это из снов. Ему нравится, как они выглядят, — перевела Мэри. — Белла! Что, если тебе — чуть полегче?
Та осеклась.
— Простите… Не знаю, что на меня нашло.
Мэри взглянула на Джона и попыталась разрядить обстановку.
— Так какие ты еще фильмы любишь?
Белла поднялась на ноги, наспех обула кроссовки. Носки остались лежать.
— Я отойду на минуточку. Скоро вернусь.
Мэри не успела ответить: Белла уже пересекала луг. Когда она ушла достаточно далеко, Джон посмотрел на Мэри. Он до сих пор вздрагивал.
«Мне пора».
— Болит голова?
Джон потер рукой переносицу.
«Горло дерет, словно я только что слишком быстро слопал мороженое».
— Когда ты последний раз ел?
Он пожал плечами.
«Не помню».
Скорее всего, у бедняжки понижен уровень сахара в крови.
— Послушай, может, зайдешь ко мне? Поужинаем вместе? Я немного перекусила в обед, но прошло уже часов восемь.
Он гордо покачал головой.
«Я не голоден».
— Тогда посиди со мной, пока я буду ужинать.
Может быть, так у нее получится уговорить поесть и его.
Джон поднялся и предложил руку, помогая встать. Мэри сжала его крошечную ладонь и оперлась на нее, поднимаясь с места. Держа ботинки в руках, они пошли к черному входу, оставляя на холодной плитке возле бассейна мокрые следы босых ног.
Белла забежала на кухню и встала как вкопанная. Когда она решила уйти, никакого плана у нее не было. Но что-то необходимо предпринять.
Джон представлял собой проблему. И очень серьезную.
Просто не верилось, что она не сразу его распознала. Правда, он еще не подвергся превращению. А то зачем бы вампиру околачиваться во дворе у Мэри?
Белла чуть не расхохоталась. Она сама постоянно околачивалась во дворе у Мэри. А другим нельзя?
Она охватила руками талию и уставилась в пол. Ну и что прикажете делать? Она успела покопаться в мыслях Джона, но ничего интересного не нашла. Он не знал ни о своей расе, ни о своем народе и его традициях. Пребывал в абсолютном неведении, не догадывался, кем является и кем может стать. Действительно, понятия не имел о значении тех символов.
Зато она знала. Это было слово ТЭРРОР, написанное на древнем языке. Имя воина.
Как получилось, что он оказался среди людей? Сколько еще ему осталось до превращения? На вид ему около двадцати, так что, возможно, у него есть пара лет в запасе. Но вдруг она ошибается и ему почти двадцать пять?
Тогда над ним нависла серьезная угроза. Если женщина-вампир не поможет ему перенести превращение, он умрет.
Она чуть не позвонила своему брату. Ривенджу. Он может найти выход из любой ситуации. Но вот загвоздка: от него потом не отвяжешься — так и будет совать свой нос куда не надо. И пугать всех до полусмерти.
Но есть еще Хаверс! Она может обратиться к Хаверсу. Как врач, он определит, сколько пареньку осталось до превращения. Может быть, Джону удастся побыть в клинике, пока все это не случится.
Правда, он не болен, а находится в переходном состоянии, характерном для мужской особи, и поэтому слаб физически. Белла учуяла бы болезнь. Что до Хаверса, то он заправляет медицинским факультетом, а не дает приют всем подряд.
Но вот имя… Оно принадлежит воину…
«Ну конечно же!»
Белла перешла из кухни в гостиную и взяла в руки телефонный справочник. На последней его странице был записан номер, который уже с десяток лет был вроде притчи во языцех. Если верить слухам, стоит его набрать, и дозвонишься до Братства черного кинжала. До воинов.
Наверняка им нелишне будет узнать, что объявился брошенный на произвол судьбы парнишка, на браслете которого начертано имя, принадлежащее Братству. Вдруг они возьмут Джона к себе.
Вспотевшими руками она подняла телефонную трубку. Либо никто не ответит, либо велят катиться ко всем чертям, подумала она. Но вместо этого заговорил автоответчик, повторяя набранный номер. Потом последовал гудок.