Да и выглядела она не особо весело. Самые обычные волосы, произрастающие из ее головы, были собраны сзади и затянуты резинкой. Ирландский вязаный свитер кремового цвета был мешкообразным и теплым. Брюки — удобными, а туфли без каблука — коричневыми, со стершейся подошвой на носках. Вероятно, она выглядела как мать. Которой ей никогда не быть.
Она вошла в ресторан, и администратор проводила ее к дальнему столу. Положив свою сумочку, она почувствовала аромат зеленого перца и лука и подняла голову. Мимо проходила официантка с раскаленным железным блюдом.
Жизнь внутри ресторана кипела, какофония звуков полностью заполняла пространство. Пока официантки пританцовывали вокруг, ловко маневрируя между столами, держа подносы, нагруженные горячей едой или грудой пустых тарелок, семьи, влюбленные парочки и дружеские компании смеялись, разговаривали, спорили. Этот безумный хаос лишь сильнее отделял ее от окружающего мира, и она чувствовала себя как манекен среди живых людей.
Всех их ждало счастливое будущее. А ее — лишь очередные врачебные предписания.
Проклиная себя, она попыталась избавиться от этих мыслей, подавляя панику и нарастающее ощущение катастрофы. Она дала себе обещание, не думать сегодня о докторе Дэлиа-Крос.
Она подумала о топиари[52] и улыбнулась. Официантка подбежала к ее столу, ставя перед Мэри стакан с водой, из которого выплеснулось несколько капель.
— Вы ожидаете кого-то?
— Да.
— Хотите заказать какой-нибудь напиток?
— Вода сойдет, спасибо.
Когда официантка ушла, Мэри отпила воды и, почувствовав привкус металла, отставила стакан. Краем глаза она поймала какое-то движение у входной двери.
Боже мо… Уау.
В ресторан вошел мужчина. Действительно… Очень, очень… ладный мужчина.
Он был светловолосым. Красивым, как голливудская кинозвезда. Огромным в своем черном кожаном плаще. Его плечи шириной были почти с дверной проем, через который он только что прошел. Ноги были такими длинными, что он становился намного выше всех присутствующих в ресторане людей. Когда он протискивался через толпу на входе, остальные мужчины отводили взгляды, смотрели в пол или изучали свои часы, словно понимая, что они сильно проигрывают в сравнении с ним.
Мэри нахмурилась, почувствовав, что уже где-то видела его.
Да, это называется «кино», сказала она сама себе. Возможно, здесь, в городе, снимали фильм.
Мужчина подошел к администратору и стал медленно оглядывать ее, словно примиряя подходит ли она ему по размеру. Рыженькая уставилась на него в немом изумлении, но вскоре ее эстрогеновые рецепторы пришли на помощь. Она встряхнула копной своих волос, словно пытаясь удостовериться, что он обратил на них внимание, а потом дернула бедрами, как будто стараясь оторвать их от тела.
Не волнуйся, подумала Мэри. Он заметил тебя, милая.
Пока они вдвоем продвигались через ресторан, мужчина внимательно разглядывал каждый столик, и Мэри стало любопытно, с кем именно он ужинает этим вечером.
Ага. Через два стола от нее в одиночестве сидела блондинка. Ее пушистый синий свитер плотно облегал тело, демонстрируя впечатляющие прелести. Она наблюдала за тем, как он приближается, и лицо ее выражало предвкушение.
В яблочко. Кен и Барби.
Ну, не совсем Кен. Несмотря на внешнюю привлекательность, было в нем что-то, противоречащее стандартной, немного искусственной красоте. Какая-то животная сила. Он вел себя не так, как все остальные.
На самом деле, он двигался как хищник: мощные плечи слегка вздрагивали в такт шагам, голова поворачивалась, глаза осматривали зал. У нее возникло неприятное ощущение, что, если бы он захотел вышвырнуть отсюда всех присутствующих, это удалось бы ему влегкую.
Призывая на помощь силу воли, Мэри заставила себя сконцентрироваться на стакане с водой. Она не хотела присоединяться к глазеющей на него толпе.
О, черт, ей просто необходимо еще раз взглянуть на него.
Он прошел мимо блондинки и остановился около противоположенного стола, за которым сидела брюнетка. Женщина широко улыбнулась ему. Что казалось вполне разумным.
— Привет, — сказал он.
Ну кто бы мог подумать? Голос тоже был потрясающим. Глубокий, звучный. Мужчина говорил, чуть растягивая слова.
— И вам — привет.
Голос мужчины чуть погрубел.
— Вы не Мэри.
Мэри застыла. О, нет.
— Я буду тем, кем вы захотите.
— Я ищу Мэри Льюс.
О… черт.
Мэри прочистила горло, мечтая оказаться в другом месте. Мечтая оказаться кем-нибудь другим.
— Я… Я Мэри.
Мужчина обернулся. Его яркие голубые глаза уставились на нее, тело замерло.
Мэри быстро опустила голову вниз, толкая соломинку глубже в стакан.
Совсем не то, что ты ожидал, да?
Тишина затянулась. Видимо, он искал достойный предлог для того, чтобы завершить так и не начавшуюся встречу и улизнуть.
Господи, как Бэлла могла подвергнуть ее такому унижению?
Рейдж перестал дышать. Он не мог оторвать глаз от этой женщины. О, она была прекрасна. Несмотря на то, что он ожидал совершенно другого.
Ее кожа была бледной и гладкой, как слоновая кость. Черты ее лица были нежными: высокие скулы и щеки, покрытые румянцем. Шея была длинной и стройной, как и ее руки, как и ее ноги… вероятно. Ее густые коричневые волосы были стянуты в конский хвост.
На ней не было косметики, и он не чувствовал никаких духов. Единственным украшением, которое она носила, были крохотные жемчужные серьги в ушах. Ее чуть выцветший белый свитер был свободным, и он мог бы поспорить, что брюки были аналогичного покроя.
В ней не было ничего, что могло бы привлечь чужой интерес. Она не была похожа на тех женщин, с которыми он обычно связывался. Но она манила его, словно пламя — мотылька.
— Привет, Мэри, — мягко произнес он.
Он надеялся, что она, наконец, поднимет голову, потому что он никак не мог поймать ее взгляд. Он протянул руку, сгорая от желания прикоснуться к ней.
— Я Хел.
Проигнорировав его руку, она дотянулась до сумочки и начала вставать из-за стола.
Но он загородил ей дорогу.
— Куда ты собралась?
— Послушай, все нормально. Я ничего не расскажу Бэлле. Мы просто претворимся, что поужинали.
Рейдж закрыл глаза и попытался абстрагироваться от окружающего шума, чтобы свободно впитывать ее голос. Его тело успокаивалось, чуть покачиваясь.
А потом он вдруг понял, что именно она только что сказала.
— Зачем нам врать? Мы поужинаем вместе.
Ее губы сжались в тонкую линию, но по крайней мере, она прекратила свои попытки встать из-за стола.
Удостоверившись в том, что она передумала уходить, он сел за стол и попытался поудобнее устроить ноги. Она посмотрела на него, и он застыл.
Боже правый. Ее глаза были совсем не похожи на мягкую мелодию ее голоса. Это были глаза воительницы.
Металлически серые, окруженные коричневыми ресницами, они были такими серьезными, что на ум ему приходили войны, пережившие страшнейшие битвы. Они были ошеломляюще красивы в своей силе.
Его голос чуть задрожал:
— Я, правда, собираюсь… поужинать с тобой.
Ее глаза распахнулись, затем сузились.
— И часто ты занимаешься благотворительностью?
— Прошу прощения?
Подошла официантка и медленно поставила перед ним стакан с водой. Он чувствовал похотливый ответ женщины на его лицо и тело, но это лишь раздражало его.
— Привет, меня зовут Эмбер, — сказала она. — Что бы вы хотели выпить?
— Вода вполне подойдет. Мэри, ты хочешь чего-нибудь еще?
— Нет, спасибо.
Официантка подошла к нему чуть поближе.
— Могу я рассказать вам о наших специальных блюдах?
— Давайте.
Список деликатесов все продолжался и продолжался, а Рейдж не отрывал глаз от Мэри. Но она, черт возьми, прятала от него глаза.
Официантка откашлялась. Несколько раз.
— Вы точно уверены, что не хотите выпить пива? Или, может быть, чего-нибудь покрепче? Как насчет стопки…
— Все и так замечательно, а вы можете вернуться чуть позже за заказом. Спасибо.
Эмбер поняла намек.
Когда они снова остались одни, Мэри сказала:
— Правда, давай просто закончим…
— Я что, как-то продемонстрировал тебе, что не хочу с тобой ужинать?
Она положила руку поверх меню, обводя изображение тарелки на нем. Внезапно, она отбросила его в сторону.
— Ты продолжаешь пялиться на меня.
— Мужчина так делают.
Когда находят ту, что хотят, добавил он про себя.
— Да, ну, вообще-то, со мной — нет. Я могу себе представить, как ты разочарован, но не хочу вдаваться в подробности. Понимаешь? Я не уверена, что выдержу хотя бы час твоего лицемерия.
Боже, этот голос. Она снова сделала это с ним: по его коже прокатывалась дрожь, и вместе с ней приходило успокоение, расслабление. Он глубоко вздохнул, пытаясь ощутить ее естественный аромат — легкую лимонную нотку.
Повисла тишина, и он подтолкнул меню ближе к ней.
— Решай, что будешь заказывать, если, конечно, ты не собираешься просто сидеть здесь и смотреть, как я ем.
— Я могу уйти, когда захочу.
— Да. Но ты этого не сделаешь.
— О, интересно, почему это? — Ее глаза сверкнули.
— Ты не сделаешь этого, потому что слишком любишь Бэллу, чтобы ставить ее в неловкое положение подобным поступком. И в отличие от тебя, я обязательно расскажу ей, как ты бросила меня одного.
Мэри нахмурилась.
— Шантаж?
— Попытка убеждения.
Она медленно открыла меню и посмотрела в него.
— Ты все еще пялишься на меня.
— Я знаю.
— Может быть, ты будешь смотреть куда-то в другое место? В меню, на ту брюнетку через проход. На ту блондинку через два стола, если ты ее еще не заметил.
— Ты не пользуешься духами, правда?
Ее глаза метнулись к нему.
— Нет, не пользуюсь.
— Можно? — Кивком он показал на ее руку.