Проигнорировав предложенную им руку, она поднялась и стряхнула с себя кусочки газона. Слава Богу, ее юбка была коричневой, а земля, на которую она упала, — сухой.
— Просто поехали ужинать, Мэри. Давай.
Большая рука опустилась на ее затылок и повела к машине, не дав ей возможности воспротивиться. Хотя, конечно, мысль об этом не приходила ей в голову. В последнее время на нее свалилось такое количество ошеломляющих вещей, главной из которых был он, что у нее просто не оставалось никаких сил на сопротивление. Кроме того, что-то произошло между ними в том момент, когда их губы встретились. Она не знала, что это было или что это означало, но это связало их.
Хел открыл пассажирскую дверь и помог ей сесть в машину. Когда он сам забрался внутрь, она стала оглядывать новенький интерьер, чтобы избежать соблазна смотреть на его профиль.
Автомобиль зарычал, когда он включил первую передачу, и они покинули ее узкую дорогу, подъехав к знаку «Стоп» на 22-ом шоссе. Он посмотрел по сторонам и повернул направо, звук мотора стихал и возрастал с новой силой, когда он переключал передачи, разгоняясь.
— Это просто потрясающая машина, — сказала она.
— Спасибо. Мой брат поработал над ней для меня. Тор любит машины.
— Сколько лет твоему брату?
Он напряженно улыбнулся.
— Он достаточно взрослый.
— Старше тебя?
— Ага.
— Ты самый младший?
— Нет, но все немного не так. Мы братья совсем не потому, что нас родила одна и та же женщина.
Господи, иногда он таким странным образом складывал слова в предложения.
— Вас усыновили одни и те же люди?
Он покачал головой.
— Тебе не холодно?
— Э, нет.
Она взглянула на свои руки. Они были засунуты между колен, плечи скрючены. Поэтому он и подумал, что она замерзла. Она попыталась расслабиться.
— Все нормально.
Она посмотрела в окно. Желтая двойная линия посреди дороги мерцала в свете уличных фонарей. Лес подступал к самой кромке асфальта. Из-за окружающей их темноты казалось, что 22-ое шоссе — это бесконечная дорога в никуда.
— Как быстро ездит эта машина? — Прошептала она.
— Очень быстро.
— Покажи мне.
Она почувствовала, как его взгляд переметнулся на нее. Потом он переключил передачу, надавил на газ, и машина понеслась вперед.
Двигатель ревел, словно живой, деревья за окном сливались в одну темную стену. Автомобиль двигался все быстрее и быстрее, но Хел полностью контролировал его, когда они плавно вписывались в повороты, то уходя, то снова возвращаясь на свою полосу.
Когда он начал притормаживать, она положила руку на его крепкое бедро.
— Не останавливайся.
С секунду он колебался. Потом потянулся вперед и включил стерео. Песня «Dream Weaver»,[65] гимн семидесятых, заполнила пространство машины оглушительными аккордами. Он снова нажал на акселератор, и автомобиль рванул, унося их на безумной скорости дальше по бесконечному, пустому шоссе.
Мэри опустила окно, впуская внутрь воздух. Сильный порыв ветра, запутавшись у нее в волосах, остудил щеки и вывел ее из оцепенения, в котором она пребывала с тех пор, когда вышла от врача. Она начала смеяться, и даже услышав нотку истерики в своем голосе, не остановилась. Она подставила лицо под порывы холодного, звенящего ветра.
И позволила машине и мужчине везти ее в никуда.
Мистер Икс внимательно разглядывал два отряда альф, входивших в хижину для нового собрания. Тела лессеров заполняли пространство, уменьшая комнату, но он чувствовал лишь удовлетворение от того, что мог держать их на расстоянии от себя. Он приказал им явиться на обычный инструктаж, и заодно хотел посмотреть, как они восприняли новость о том, что мистер О стал их новым начальником.
Мистер О вошел в комнату последним, тут же пройдя к ванной, и встал, облокотившись на косяк, скрестив руки на груди. Его взгляд оставался острым, но сейчас в нем чувствовалась сдержанность, которая приносила куда больше пользы, чем его обычная злость. Казалось, он приручил этого опасного щенка, и если тот будет слушаться его и впредь, их ждет удача. Мистеру Икс был необходим помощник.
Из-за потерь, которые они понесли в последнее время, ему пришлось сконцентрировать на поиске новых бойцов, а это была полноценная работа, отнимающая и силы, и время. Выбор нужного кандидата, подготовка, вступление в ряды лессеров — каждый из этих шагов требовал затрат. Даже занятый пополнением рядов Общества, он не мог позволить стратегиям похищения и убеждения, которые он ввел, потерять свою силу. И терпеть анархию среди убийц он тоже не был намерен.
По многим показателям О был хорошим вариантом правой руки. Он был преданным, беспощадным, эффективным, здравомыслящим: сила, которая мотивировала остальных страхом. Если Омега высосал из него желание сопротивляться, то он стал почти идеальным.
Пришло время начинать встречу.
— Мистер О, расскажите остальным об участках.
Лессер стал докладывать о двух кусочках земли, которые он осмотрел ранее сегодня. Мистер Икс уже решил приобрести оба за наличные. А пока эти сделки завершались, он собирался приказать отрядам выстроить новый центр убеждения на тех семидесяти пяти акрах сельской земли, что уже принадлежали Обществу. Мистер О, наконец, возглавит это подразделение. А так как мистер Ю наблюдает за строительством центра в Коннектикуте, мистеру О придется руководить работами здесь.
Скорость и пригодность были основными причинами этих решений. Обществу были нужны новые места для работы, изолированные, тайные, подходящие для воплощения тактики убеждения в жизнь.
Когда мистер О замолчал, мистер Икс объявил о своем решении относительно строительства двух новых центров под присмотром О и Ю и приказал лессером выйти на улицы этим вечером.
Мистер О задержался.
— У вас ко мне какое-то дело? — Спросил мистер Икс. — Что-то еще пошло не так?
Коричневые глаза вспыхнули, но мистер О удержал резкий ответ при себе. Лишнее доказательство того, что он, наконец, исправился.
— Я бы хотел построить хранилище в новом центре.
— Зачем? Мы же не держим вампиров в качестве домашних животных.
— Я думаю, что за раз буду иметь дело не с одним вампиром, поэтому мне нужно место, где я бы мог держать их так долго, как захочу. Но оно должно быть таким, чтобы они не смогли дематериализоваться оттуда. И оно должно защищать их от солнечного света.
— Что вы задумали?
Идея мистера О была не только осуществимой, но и выгодной с точки зрения затрат.
— Сделайте это, — сказал мистер Икс, улыбаясь.
Глава 18
Заехав на площадку около «Excel», Рейдж прокатился мимо парня, который парковал машины. Даже если бы на автомобиль не была установлена самая изощренная защита, он все равно не стал бы оставлять ключи кому-то другому. Только не с таким количеством оружия и боеприпасов в багажнике.
Он объехал ресторан и припарковался сзади, прямо рядом с боковой дверью. Потом он заглушил мотор, потянулся к ремню безопасности и…
Ничего не расстегнул его. Он просто сидел, положив руку на застежку.
— Хел?
Он закрыл глаза. Боже, он бы отдал все на свете за то, чтобы услышать, как она завет его настоящим именем. И он хотел… Черт, он хотел ее обнаженной в своей постели, ее голову на своей подушке, ее тело под своими простынями. Он хотел интимной обстановки, чтобы они были только вдвоем. Никаких свидетелей, никакого тисканья под его плащом. Никаких публичных перепихов по-быстрому в коридоре или в ванной.
Он хотел, чтобы ее ногти впивались ему в спину, ее язык пульсировал у него во рту, а ее бедра дрожали под ним, пока он не кончит с такой силой, что, кажется, достанет до самых звезд. А потом он бы хотел, чтобы она уснула в его объятьях. А потом они бы проснулись, поели и снова занялись любовью. И разговаривали бы в темноте о разных вещах, важных и не очень…
О, Боже. Она связывала его. Эта чертова штука со связью работала.
Он слышал, что иногда это происходит именно так. Быстро. Интенсивно. Без всякой логики. Лишь мощный, первобытный инстинкт обладания. Безумная жажда физически овладеть ей и заклеймить ее в процессе так, чтобы другие мужчина знали, что у нее есть пара. И держались от нее подальше.
Он взглянул на ее тело. И вдруг понял, что убил бы любого представителя своего пола, если бы тот прикоснулся к ней, был с ней, любил ее.
Рейдж потер глаза. Ага, вся эта дикая жажда точно имела место.
Но она была не единственной проблемой. Странный гул вновь вернулся в его тело и лишь возрастал от откровенных картинок, рожденных его сознанием, аромата ее тела и мягкого звука ее голоса.
И потока ее крови.
Он хотел попробовать ее… пить из нее.
Мэри повернулась к нему.
— Хел, с тобой все…
Его голос был словно наждачная бумага.
— Мне нужно тебе кое-что рассказать.
Я вампир. Я воин. Я опасное чудовище.
В конце сегодняшнего свидания, ты даже не вспомнишь, что познакомилась со мной.
Мысль о том, что в твоей памяти не останется ни одного воспоминания обо мне, похожа на удар ножом в грудь.
— Хел? Что случилось?
Он услышал слова Тора.
Так безопасней. Для нее.
— Ничего, — сказал он, отстегивая ремень и вылезая из машины. — Ничего.
Он обошел машину и открыл пассажирскую дверь, протянув руку, чтобы помочь ей выйти. Когда ее ладонь коснулась его, он прикрыл веки. От вида ее полуобнаженных рук и ног его мускулы сократились, и мягкий рык подкатил к горлу.
И, черт его побери, вместо того, чтобы отойти от нее, он потянул ее наверх, и их тела почти соприкоснулись. Вибрация под его кожей усилилась вместе с дикой жаждой обладать ей. Он знал, что ему стоило отвести взгляд, потому что радужки глаз начинали светиться. Но он не смог.
— Хел, — прошептала она. — Твои глаза…
Он опустил веки.
— Прости. Пойдем внутрь…