— Я могу сама выбрать, что это будет?
Послышался мягкий рык.
— Тебе не следует на меня так смотреть.
— Почему нет?
— Потому что мне сразу хочется вскарабкаться на тебя.
— Не борись со своими желаниями.
Его зрачки сверкнули белой вспышкой. Это было самое странное. В одно мгновение они были черными. В следующее — в них мерцало бледное сияние.
— Почему это происходит? — Спросила она.
Его плечи напряглись, когда он поднялся на ноги и обхватил себя руками. Вдруг он начал ходить взад-вперед по комнате. Он чувствовала энергию, исходящую из него, рвущуюся наружу.
— Рейдж?
— Тебе не нужно об этом беспокоиться.
— Эти суровые нотки в твоем голосе говорят об обратном.
Он улыбнулся ей и покачал головой.
— Нет, не нужно. Об услуге. У нашей расы есть врач, Хэйверс. Позволь мне предоставить ему доступ к твоим медицинским файлам? Возможно, наша наука сможет помочь тебе.
Мэри нахмурилась. Доктор-вампир. Разговоры об альтернативных способах лечения.
Да, но что ей терять?
— Хорошо, только я не знаю, как можно достать копии…
— Мой брат, Ви, — компьютерный гений. Он может взломать что угодно, а большинство твои файлов должны висеть online. Мне нужны только имена и места. Даты тоже, сели они у тебя записаны.
Когда он взял ручку и бумагу, она продиктовала ему список клиник, где ее обследовали и лечили, и имена врачей. Записав все это, он уставился на лист бумаги.
— Что? — Спросила она.
— Так много, — их глаза встретились. — Это было очень плохо, Мэри?
Первым ее побуждением было сказать правду: что она прошла два круга химиотерапии и перенесла трансплантацию косного мозга, только это ее и спасло. Но потом она вспомнила прошлую ночь, когда ее эмоции вырвались из-под контроля. Сейчас она была словно коробка с взрывчаткой, а лучшего фитиля, чем болезнь, и не придумаешь. Последнее, что ей было нужно, это снова споткнуться, тем более, что в первые два раза это не принесло ничего хорошего. В первый раз она обрыдала его. Во второй… Ну, укус на его губах был лишь малой частью.
Сжавшись в комок, ненавидя себя, она шепотом солгала:
— Это было нормально. Я просто была рада, когда это закончилось.
Он сощурился.
В этот момент кто-то постучал в дверь.
Но взгляд Рейджа не шелохнулся, несмотря на громкий звук.
— Когда-нибудь ты научишься доверять мне.
— Я доверяю тебе.
— Брехня. И вот тебе маленький намек: я ненавижу, когда мне лгут.
Удары в дверь возобновились.
Рейдж подошел и распахнул дверь, готовясь сказать кому бы то ни было, чтобы он валил прочь. У него было такое чувство, что сейчас у них с Мэри начнется спор, и он бы хотел побыстрее разобраться с этим.
В коридоре он обнаружил Тора. Выглядел тот так, словно его приложили электрошокером.
— Что, черт возьми, с тобой случилось? — Спросил Рейдж, выходя в холл и слегка прикрывая дверь.
Тор принюхался к воздуху, идущему из комнаты.
— Господи. Ты отметил ее, так?
— Какие-то проблемы?
— Нет, в каком-то смысле, так даже легче. Дева-Летописеца сказала свое слово.
— Рассказывай.
— Ты должен быть с остальными…
— К черту. Я хочу знать сейчас, Тор.
Когда брат закончил говорить на Древнем Языке, Рейдж глубоко вздохнул.
— Дай мне десять минут.
Тор кивнул.
— Мы в кабинете Рофа.
Рейдж вернулся в комнату и закрыл дверь.
— Послушай, Мэри, у меня кое-какие дела с братьями. Я могу не вернуться сегодня.
Она напряглась и отвела взгляд.
— Мэри, я клянусь, это никак не связано с женщинами. Просто пообещай мне, что будешь здесь, когда я вернусь. — Она колебалась, и он подошел ближе и погладил ее по щеке. — Ты сказала, что следующий визит к врачу назначен на среду. Что насчет еще одной ночи? Ты могла бы провести больше времени в ванной. Ты же сказала мне, как сильно тебе это нравится.
Она слабо улыбнулась.
— Ты манипулятор.
— Я предпочитаю думать о себе, как о профессионале по достижению нужных результатов.
— Если я останусь еще на один день, ты уговоришь меня еще на один, потом еще на один…
Он наклонился и крепко поцеловал ее, желая, чтобы у него было больше времени, желая оказаться внутри нее прежде, чем будет вынужден уйти. Но, черт, даже если бы в его распоряжении были целые часы, он все равно не смог бы сделать этого. Уже привычные дрожь и внутренний гул снова сотрясали тело.
— Я люблю тебя, — сказал он. Потом он выпрямился, снял часы и положил Ролекс в ее ладонь. — Сохрани это.
Он подошел к шкафу и разделся. В заднем ряду между двумя пижамами, которые он вообще никогда не собирался надевать, Рейдж нашел свою черную церемониальную накидку. Тяжелый шелк скользнул по обнаженной коже, и он подвязал его широкой плетеной кожаной лентой.
Когда он вышел из гардеробной, Мэр сказала:
— Ты выглядишь так, словно собираешься в монастырь.
— Скажи мне, что будешь здесь, когда я вернусь.
Помедлив, она кивнула.
Он опустил капюшон.
— Хорошо, это хорошо.
— Рейдж, что происходит?
— Просто дождись меня. Пожалуйста, дождись меня.
Подойдя к двери, он бросил последний взгляд на нее, лежавшую в его постели.
Это было их первое серьезное прощание, первое разделение, произошедшее там, где они соединились, и его не оставляло тягостное ощущение течения времени. Он знал, что ему будет тяжело пережить сегодняшнюю ночь. Он лишь надеялся, что после того, как он вернется с другой стороны, последствия наказания не продлятся долго. И что она еще будет с ним.
— Увидимся позже, Мэри, — сказал он, уходя и оставляя ее в своей комнате.
Войдя в кабинет Рофа, он закрыл за собой двойные двери. Все братья были там, но никто не говорил. Запах тревоги витал по комнате, словно алкогольные пары.
Роф поднялся и вышел из-за стола, он выглядел так же сурово, как и Тор. За стеклами его изогнутых солнцезащитных очков невозможно было разглядеть глаза, но его пронизывающий взгляд можно было почувствовать.
— Брат.
Рейдж склонил голову.
— Мой повелитель.
— Ты надел эту накидку, словно хочешь остаться с нами.
— Конечно, хочу.
Роф кивнул.
— Ну что ж, в таком случае, заявление: Дева-Летописеца решила, что ты оскорбил Братство, нарушив два приказа Тора и приведя на нашу землю человека. Я буду с тобой откровенен, Рейдж, она хочет отменить мое решение касательно Мэри. Она хочет, чтобы она уехала.
— Ты знаешь, к чему это приведет.
— Я сказал ей, что ты готов уйти.
— Это, должно быть, сильно ее обрадовало. — Рейдж фальшиво ухмыльнулся. — Она многие годы пытается избавиться от меня.
— Ну, теперь это твой выбор, брат. Ты останешься в Братстве, а твоя женщина — под защитой этих стен, если ты предложишь Рит.[90]
Согласно ритуалу, удовлетворением оскорбления считалось наказание. Когда Рит предлагался оскорбителем и принимался оскорбленным, второй имел право выбора оружия, перед которым предстанет без защиты первый. Оскорбленный мог выбрать все, что угодно: от ножа и кастета да стрелкового оружия. При условии, что нанесенные раны не будут смертельны.
— Тогда я предлагаю Рит, — сказал Рейдж.
— Это должен быть каждый из нас.
По комнате пронесся коллективный стон. Кто-то пробормотал: «Твою мать».
— Тогда я предлагаю им.
— Да будет все согласно твоему желанию, брат.
— Но, — голос Рейджа стал тверже, — я предлагаю это, при условии, что, когда ритуал будет соблюден, Мэри может остаться здесь столько, сколько будет нужно.
— Таково было мое соглашение с Девой-Летописецей. И ты должен знать, что она передумала только после того, как я сказал ей, что ты хочешь сделать женщину своей шеллан. Я думаю, ее Святейшество была потрясена тем, что ты рассмотрел подобное соглашение. — Роф посмотрел через плечо. — Тормент выберет оружие, которое мы будем использовать.
— Три-хлыст, — сказал Тор низким голосом.
О, черт. Это будет больно.
Снова послышалось бормотание.
— Да будет так, — сказа Роф.
— Но что со зверем? — Спросил Рейдж. — Он может появляться, когда мне очень больно.
— Там будет Дева-Летописеца. Она сказала, что знает способ придержать его.
Ну конечно. Об этом она в первую очередь позаботилась.
— Мы сделаем это сегодня, так? — Рейдж оглядел комнату. — Я думаю, нет причин ждать.
— Мы отправляемся в Гробницу сейчас же.
— Хорошо. Давайте покончим с этим.
Зейдист первым вышел из комнаты, когда группа, поднявшись на ноги, обговорила дальнейший план действий. Тору нужна была накидка. Ни у кого не было запасного? Фьюри объявил, что принесет оружие. Ви предложил Эскелейд на обратную дорогу.
О том, что будет после, думать было приятней. Но им наверняка понадобиться какое-то средство передвижения, чтобы доставить его домой после того, как Рит завершится.
— Братья? — Обратился к ним он.
Они застыли на месте и замолчали. Он посмотрел в лицо каждому и увидел лишь мрачные суровые мины. Они ненавидели то, что должно было произойти, и он это прекрасно понимал. Мысль о том, чтобы причинить боль кому-то из них была невыносима. Находиться на другой стороне наказания было куда легче.
— У меня есть одна просьба, братья. Не привозите меня сюда после, ладно? Когда все будет конечно, отнесите меня куда-нибудь в другое место. Я не хочу, чтобы Мэри видела меня таким.
Заговорил Вишес:
— Ты можешь остаться в Яме. Мы с Бутчем позаботимся о тебе.
Рейдж улыбнулся:
— Второй раз меньше, чем за неделю. С таким опытом вас двоих можно нанять в качестве нянек.
Ви похлопал его по плечу и вышел. Сделав то же самое, Тор последовал за ним. Фьюри обнял его, проходя мимо.
Роф задержался.
Король продолжал молчать, и Рейдж сжал его плечо:
— Я знаю, мой повелитель. Я чувствовал бы то же, если бы был на твоем месте. Но я сильный. Я справлюсь с этим.