Эшелон тронулся в сторону Витебска. Два раза по пути его бомбили «Юнкерсы-87». В Витебске тоже стояли два часа. В Полоцке разгрузились. В небе стоял тяжелый, надрывный гул бомбардировщиков. Но на окраинах часто, зло рявкали зенитки, и к центру вражеские самолеты прорваться так и не смогли. Деревянные окраины Полоцка горели, вместо воздуха – обжигающий, горький дым. Подхваченные теплым потоком, над головами хмурых бойцов кружились обрывки обугленных бумаг…
Прибывающие части сосредотачивались на оборонительном рубеже южнее Полоцка. Сразу же начали рыть противотанковые рвы и эскарпы – в дополнение к тем, что уже успели вырыть мобилизованные полочане. Оборона здесь была мощной – два противотанковых дивизиона, гаубичный артполк в соседнем леске, шесть «бобиков» – 76-миллиметровых пушек полковой артбатареи и восемь «сорокапяток» замаскировали на славу. Плюс сама природа постаралась в пользу наших – сплошная цепь маленьких озер: Яново, Гомель, Паульское, Кривое… Над головами то и дело гудели, уходя в сторону Лепеля, СБшки. И у Шимкевича немного отлегло от сердца, появилась уверенность в том, что рубеж удастся отстоять.
Вечером проводили инструктаж с бойцами истребительных групп. До Шимкевича, засевшего с начштаба над картой в спешно оборудованной землянке, доносилось снаружи:
– Наступающие танки подпускаются к себе, после чего связку гранат кидаем под гусеницы, а бутылку со смесью – на верхнюю часть брони. Израсходовав гранаты и бутылки, заготавливаем грязь-глину, которую кидаем на смотровые щели…
– Разрешите, товарищ комбриг? – В землянку сунулся комбат-1, капитан Спешнев.
– Что там у вас?
– Разведка вернулась. Приволокли «языка». Говорит, завтра большая группа танков пойдет на прорыв аккурат в нашем направлении. Примерно в семь утра.
Митусов хмыкнул, ткнул карандашом в карту.
– Всем бы таких «языков»! А фамилии командиров танков он случайно не перечислил?
Спешнев мельком глянул на майора.
– Между прочим, он русский.
– Кто русский? – поднял голову Шимкевич.
– Да пленный этот. Хотите сами допросить?
Пленный был лет двадцати пяти, в невероятно грязной красноармейской форме со споротыми петлицами, небритый, с утомленным равнодушным лицом. Похоже, он смирился со своей судьбой и отвечал на вопросы глухо, глядя куда-то в сторону. Как попал в плен? 22 июня попал в окружение. Почему сражается на стороне противника? Не сражается, немцы поставили его ездовым при полевой кухне. Откуда вдруг такое доверие? Он знает немецкий, до армии был студентом иняза. Видимо, поэтому.
– Ну, все с тобой понятно… – Вошедший в землянку Щербацевич смотрел на пленного с жесточайшей брезгливостью. – Почему не скрыл знание немецкого? Подыхать в плену не хотелось?
Пленный вдруг взглянул на комиссара с иронией.
– Да подыхать вообще никому не хочется. А кроме того… – он помолчал. – Вы были ТАМ 22 июня? Видели, что ТАМ творилось?..
Через паузу Щербацевич мотнул головой:
– Ведите его к особисту. Получит свои девять грамм, и всего делов.
…Уже на закате Владимир Игнатьевич делал последнюю рекогносцировку. Тихо, только где-то в стороне Витебска погромыхивала иногда стрельба. Отдаленные расстоянием пушки напоминали гром, важный, тяжелый. Пейзаж, расстилавшийся перед позициями, не был примечателен ровно ничем. Слегка всхолмленная местность, рощи, в двух километрах впереди небольшое озерцо, сзади речушка. Ровно две недели назад здесь еще можно было водить хороводы, гулять с девушкой, собирать цветы… Шимкевич усмехнулся: а где он сам был две недели назад? Да любой мог огреть его прикладом, а то и пристрелить, если шибко надо…
Шимкевич в последний раз, до рези в глазах (в бинокль уже было плохо видно), всматривался в складки местности. Роща слева очень не нравилась ему. Любой нормальный командир спрятал бы резервы именно там. А вот противотанковые рвы, наоборот, грели душу, черта с два их разглядишь, поработали полоцкие бабоньки и девчата на славу. Владимир Игнатьевич прислушался к себе: где оно, давнее, страшное, сжимающее живот чувство близкого боя? Не было. То ли в сорок девять иначе воспринимаются такие вещи, то ли будет этот бой неопасным вовсе, и шестое чувство заранее сигналит об этом.
Спать лег около полуночи. И приснилось неожиданно вот что: солнечный день в Минске (он узнал Свислочь, затененную ивами и вербами), непонятно какой, но до ареста, и они всей семьей идут купаться. Варя смеется, в белом летнем платье, а Витька еще маленький, лет семь ему, что ли. А потом к ним присоединились отец, Игнатий Андреевич, в летнем кителе с погонами подполковника, при всех орденах, и Павел Долинский, тоже в новеньком мундире подпоручика. И был это уже не Минск, а Полоцк, кадетский корпус… И тогда Владимир Игнатьевич заплакал во сне. А новые часы (подаренных Тухачевским, конечно же, ему не вернули) тикали на столе, отсчитывая первые минуты нового дня 1941 года – его дня рождения. Странно, но он напрочь забыл об этом.
Спецгруппа бойцов первой роты 800-го строительного учебного полка особого назначения «Бранденбург» – главного диверсионного подразделения вермахта – боевую задачу получила еще накануне. Предвидя ожесточенное сопротивление русских на этом участке, ее временно придали танковому соединению, стремительно рвавшемуся в глубь советской территории. По данным разведки, русский стрелковый полк, окопавшийся на западном берегу реки, поддерживала гаубичная батарея, полковую и батальонную артиллерию тоже сбрасывать со счетов нельзя – русские пушки запросто прошибали легкие Т-II и чехословацкие 35 (t). Поэтому командир полка Теодор фон Хиппель придумал хитрый план – забросить группу «бранденбуржцев» в тыл русских позиций, чтобы те посеяли там панику, а уж потом спокойно форсировать реку.
Командир подразделения, гауптманн вермахта Пауль Долински, в последний раз придирчиво оглядывал свое воинство. Группа была небольшой – двадцать пять человек. Все одеты в грязную, пыльную советскую форму, вооружены кто чем – кто трехлинейкой, кто СВТ. Небритые, немытые, как и положено солдату-фронтовику отступающей армии. На самом Пауле была форма старшего батальонного комиссара.
– Ну что, готовы? – тихо спросил он у строя. – К бою!
Говорил по-русски. У всех бойцов в группе были свои причины ненавидеть Советскую власть. Кто-то успел еще родиться в России, кто-то появился на свет уже в Болгарии, Латвии, Литве, Польше, Германии, Франции – куда закинула родителей эмигрантская судьба…
Трофейный ЗИС-5, взятый в Минске, заурчал и медленно выполз на лесную дорогу. Бойцы отряда молча покачивались на лавках кузова. По обочинам там и сям громоздились коробки брошенных советскими танкистами Т-26 и БТ.
Сидя в кабине рядом с водителем, Павел Долинский смотрел на мелькавший за окном сумрачный белорусский лес и размышлял. Странно, всего лишь четверть века назад он, офицер русской армии, был готов лечь костьми за то, чтобы не пустить германца на эту землю – свою землю. И вот теперь он, офицер германской армии, едет по ней в трофейном русском грузовике – зачем? Затем, чтобы сеять здесь смерть и хаос… Бред. Абсурд. Он коротко усмехнулся.
Сам Павел считал свою совесть абсолютно чистой. Он не изменил присяге осенью 17-го, поступил так, как велел долг, до конца был верен Белому делу. Он всеми фибрами души ненавидел тех, кто сгубил его несчастную Родину, – большевиков. Дрался с ними на Дону, Кубани и на Украине. Когда предоставилась возможность сойтись с ними в открытом бою, тотчас отправился в Испанию. А потом была встреча с представителем абвера, и германец, оказавшийся уроженцем Ревеля, на отличном русском объяснил ему, что боевой опыт Долинского окажется очень ценным в будущей великой войне с коммунизмом. Хочет ли он, Долинский, чтобы правительство Сталина, загубившее миллионы жизней, наконец рухнуло? О да, он хотел этого и на это был готов положить остаток жизни. У него уже давно не было эмоций, не было ничего личного – только служба, профессия военного. Где-то там, в Совдепии, осталась женщина, которую он считал своим идеалом – жена лучшего друга. Оба скорее всего давно мертвы, таких в СССР ведут к стенке первыми… Как ни странно, Павел время от времени видел Владимира и Варю во сне, молодыми, счастливыми, и после этого целый день настроение было хорошим, словно письмо из прошлого получил…
Трехтонку сильно подкинуло вверх на древесном корне. Долинский ударился головой о потолок кабины и со злобой взглянул на шофера.
– Виноват, герр гауптманн, – поспешно проговорил тот.
«Герр гауптманн»… Внезапно Павла затошнило от этих чужих, гадких слов. Но тут же он увидел впереди блеснувшую воду, дорога выходила к лесному мосту через узкий приток Двины. И весь напружинился, собрался, захолодел – начинаем работать, к бою!
Впрочем, никакого боя не было и не предвиделось. Передовые посты красных завернули одинокий грузовик на просеку, и особист части, державшей оборону на этом участке, долго и нудно выспрашивал у Долинского, как именно остатки его разгромленного под Минском полка вырвались из окружения. Павел и бойцы его группы отвечали точно и без запинки. История полка была реальной, фамилии, которые они называли, – тоже, документы изготовлены идеально. И слишком много чудом вырвавшихся из «котлов» командиров и бойцов выходили в эти дни к Полоцку, чтобы их можно было в чем-то заподозрить.
– Танки!.. Танки идут!!!
Этот крик резанул Шимкевича по уху. Он как раз докладывал командиру дивизии обстановку, и чей-то заполошный вопль, врезавшийся в суховатый разговор, на миг нарушил его течение. Высунулся из КП. Незнакомый, донельзя запыленный лейтенант в окровавленной гимнастерке, вцепившись в рукав Щербацевича, истерично кричал:
– Да поймите же вы, товарищ старший батальонный комиссар, они с тыла, с тыла вас обошли! Группа, которая наступает вам в лоб, – это только часть! А там сорок танков, сорок, поймите!..
Вокруг гремел артиллерийский бой – немцы уже минут двадцать долбали позиции полка, наши гаубицы отвечали, полковые пушки пока не выдавали себя. Вот-вот должны были двинуться в атаку танки (правда, в семь-ноль-ноль, как говорил вчерашний пленный, они этого не сделали). Шимкевич брезгливо взглянул на незнакомого командира: