В КОТОРОЙ МНОЖЕСТВО СВОДИТСЯ К ОДНОМУ
Глава перваяПЛЕННИКИ ТЕНЕЙ
– Стало быть, мы похожи на призраков, не так ли?
Эрекозе лежал, вытянувшись на куче мусора и разглядывал неподвижный диск красного солнца, зависший прямо над ними.
– Странная компания призраков…
С этими словами он улыбнулся, чтобы показать, что болтает просто от безделья, чтобы провести время.
– Я голоден, – объявил Хоукмун, – и это доказывает две вещи. Я по-прежнему обычный смертный и, кроме того, прошло уже довольно много времени после того, как товарищи наши вернулись на корабль.
Эрекозе вдохнул свежий воздух.
– Согласен. Я уже теперь не понимаю толком, почему решил остаться здесь. Если мы тут застрянем… Вот будет насмешка судьбы. Так долго искать Танелорн и остаться навсегда в том месте, где он пересекается сам с собой. Неужто не остается ничего другого?
– Не думаю, – промолвил Хоукмун. – Рано или поздно мы отыщем врата в те миры, которые нам нужны.
Хоукмун присел на руку поваленной статуи, пытаясь разглядеть одну из теней в кишащем множестве.
Неподалеку от них Джон ап-Райс и Эмшон д'Аризо среди развалин пытались отыскать какой-то сундучок, который коротышка якобы заметил, когда они только шли на битву с Агаком и Гагак. Он заверял Джона ап-Райса, что внутри наверняка хранится что-то ценное. Брут Лашмарский, слегка оправившийся после всего пережитого, держался поблизости, но в поисках не участвовал.
Однако именно Брут чуть позже заметил, что тени, которые до сих пор оставались неподвижны, вдруг зашевелились.
– Взгляните, Хоукмун, похоже, город оживает!
Впрочем, город менялся не весь, а лишь в той немногой его части, где на фоне грязно-белой стены какого-то рухнувшего замка призрачным силуэтом вырисовывались кружевные контуры изящного дворца. Там двигались три или четыре человеческие тени; люди, отбрасывающие их, оставались незримыми. Это было похоже на спектакль, однажды виденный Хоукмуном – движущиеся марионетки, чьи тени плясали на фоне ширмы.
Эрекозе поднялся. Пошатываясь, подошел к этому странному месту. Хоукмун последовал за ним, следом подтянулись и остальные.
Внезапно Эрекозе поднял руку, и все замерли. Прислушавшись, Хоукмун различил едва слышимые звуки, лязг оружия, крики, топот ног по мостовой.
Эрекозе двинулся дальше и остановился, когда до теней оставался какой-то шаг. Он осторожно протянул руку вперед, чтобы коснуться одной из них, сделал этот шаг… и исчез.
Исчез он, но не его тень. Она присоединилась к остальным. Следя за ней, Хоукмун понял, что Эрекозе выхватил меч и занял оборонительную позицию рядом с тем силуэтом, который показался ему знакомым. Этот человек едва ли был крупнее Эмшона д'Аризо, который сейчас, с блестящими от возбуждения глазами, разинув рот, наблюдал за происходящим.
Затем сражение теней замедлилось. Хоукмун уже задавался вопросом, как ему помочь Эрекозе, но внезапно тот появился сам, таща кого-то за руку. Прочие тени вновь замерли в неподвижности.
Эрекозе задыхался, а человек, появившийся с ним, был покрыт множеством порезов и царапин, но они не казались слишком опасными. Он радостно улыбался, стряхивая пыль с рыжеватой шерсти, что покрывала его с ног до головы, и, вложив в ножны меч, принялся тыльной стороной ладони вытирать свои усы. Это был Оладан. Оладан с Булгарских гор, потомок горных великанов, один из лучших друзей Хоукмуна и его товарищ по множеству приключений. Оладан, погибший в Лондре, которого Хоукмун видел затем на болотах Камарга, где он был призраком с застывшим взором. Вместе они путешествовали на корабле «Королева Романии», и человечек тогда отважно бросился на хрустальную пирамиду барона Калана. И исчез, поплатившись за свою храбрость.
– Хоукмун!
Радость Оладана, неожиданно встретившего своего старого товарища, заставила его позабыть обо всем. Он бросился к герцогу Кельнскому и крепко обнял его.
Хоукмун не мог сдержать радостного смеха. Он встретился взглядом с Эрекозе:
– Не знаю, как вы ухитрились спасти его, но, поверьте, признательность моя безгранична.
Эрекозе, заразившись их радостью, тоже расхохотался.
– Как я сделал это? Сам не знаю. – Он обернулся через плечо на застывшие тени. – Я оказался в мире, который едва ли был более реален, чем этот, и помог вашему другу отразить нападение каких-то незнакомцев. Поскольку сразу одержать победу нам не удалось, я решил отступить… И вот мы вновь оказались здесь с вами.
– Но как ты сюда попал, Оладан? – спросил его Хоукмун.
– О, моя жизнь была поразительной, а приключения, случившиеся со мной с тех пор, как мы в последний раз виделись с вами на борту того судна, могли бы привести вас в изумление. Некоторое время с тех пор, как мы расстались, я еще оставался пленником барона Калана. Он обрек мое тело на полную неподвижность, однако я все время оставался в сознании. Отвратительное воспоминание, скажу я вам. Но потом внезапно я обрел свободу и оказался в каком-то мире, где сражались между собой четыре или пять соперничающих сторон. Я служил сперва в одной армии, затем в другой, но так толком и не разобрался, из-за чего они воюют. Затем я вернулся в Булгарские горы и сразился там с медведем. Бой окончился для меня довольно скверно, признаюсь. Затем был какой-то металлический мир, где я оказался единственным человеком из плоти среди неимоверного количества разных машин. Один из механических монстров пытался разорвать меня на части, но Орланд Фанк пришел мне на помощь, помните такого, и перенес в другой мир, откуда я только что спасся бегством. Мы с Фанком разыскивали там Рунный Посох, и это был мир воюющих городов. Фанк послал меня на разведку в эти городские джунгли, и там в одном, особенно опасном квартале на меня напали какие-то люди, о которых я даже ничего не знаю. Их было слишком много, и я уже готовился к смерти, когда вдруг, под действием некоторой силы, застыл на месте, точно муха в янтаре. Состояние это длилось несколько часов, если не несколько лет, точно я даже не знаю. А затем пару мгновений назад ваш товарищ пришел мне на помощь. Но поведайте же мне, Хоукмун, как поживают наши старые друзья?
– Ну, это долгая история, но в отличие от вашей она не столь интересна, поскольку изобилует событиями, которым я и сам не нахожу пока объяснения, – ответил Хоукмун, но тем не менее поведал своему другу кое-что из своих последних приключений. О графе Брассе, Иссельде, исчезнувших детях, об окончательном поражении Тарагорма и барона Калана, о потрясениях и разрывах ткани Вселенной, причиной которых явились безумные планы мести, что лелеяли гранбретанцы.
– Но насчет д'Аверка и Ноблио, – заключил он, – я ничего не смогу тебе сказать. Они исчезли так же, как и ты, и, вероятно, тоже пережили немало приключений. Но как поразительно, что тебе удавалось столько раз обманывать неминуемую смерть!
– О да, я даже решил, что меня защищает какая-то сверхъестественная сила… Хотя мне порядком надоело прыгать каждый раз из огня в полымя. Ладно, а что нас ждет здесь? – Оладан пригладил усы и окинул взглядом развалины, вежливо поприветствовав кивком Брута, Джона и Эмшона, которые взирали на него со сдержанным изумлением. – Я очень рад присоединиться к вам. А впрочем, куда же подевался Фанк?
– Последний раз я виделся с ним в замке Брасс, где он навестил нас, но ничего не сказал о том, что встречался с тобой. Нет сомнений, что после моего отъезда он вновь пустился на поиски Рунного Посоха, и именно тогда наши пути пересеклись.
Хоукмун поведал своему старому другу все, что знал о природе острова, где они оказались.
Выслушав его, Оладан почесал затылок, поросший густой рыжей шерстью, и пожал плечами. Впрочем, Хоукмун не успел еще завершить рассказ, как карлик принялся рассматривать свою поврежденную во многих местах одежду, а потом начал очищать шерсть от засохших капель крови.
– Ну что ж, отлично, друг Хоукмун, – рассеянно промолвил он. – Я рад, что снова оказался рядом. А найдется ли здесь что-либо поесть?
– Ничего, – с сокрушенным видом ответил Джон ап-Райс. – Боюсь, нам грозит голодная смерть, если мы не раздобудем какой-нибудь дичи, но, похоже, мы единственные живые создания на всем острове.
Словно опровергая его слова, с другой стороны города послышался громкий вопль, скорее похожий на вой.
– Волк? – поинтересовался Оладан.
– По-моему, человек, – возразил Эрекозе и острием меча указал куда-то вдаль.
К ним навстречу бежал Ашнар по прозвищу Рысь, он мчался почти по прямой, с ходу перепрыгивая через преграды, отклоняясь лишь для того, чтобы обогнуть здания вроде рухнувших минаретов или башен. Мелкие косточки, вплетенные в косички варвара, прыгали вокруг головы. Глаза воина были безумны. Хоукмуну показалось сперва, что он намерен напасть на них, но потом он заметил, что воина кто-то преследует. Это был высокий мужчина, худощавый, мускулистый и белокожий. Голову его покрывал берет. На бедрах красовался кожаный килт, а за плечами развевался клетчатый плащ, у бедра подпрыгивал длинный меч в ножнах.
– Орланд Фанк! – воскликнул Оладан. – Но зачем он преследует этого человека?
Лишь сейчас Хоукмун расслышал, что кричал на бегу оркнеец.
– Вернись, я тебе говорю! Вернись, я не сделаю тебе ничего плохого.
Ашнар оступился, со стоном упал и пополз куда-то меж пыльных камней. Фанк подбежал к нему, выбил меч из рук, схватил за волосы и силой поднял голову.
– Он безумен! – крикнул Хоукмун Фанку. – Будьте с ним помягче!
Фанк вскинул глаза.
– А, это вы, мессир Хоукмун. И кого я вижу, Оладан! А я-то думал, куда вы запропастились? Бросили меня, да?
– Не совсем, – возразил потомок горных великанов. – Это вы сами бросили меня в объятия сестрички смерти, мессир Фанк.
Тот ухмыльнулся и выпустил варвара. Ашнар даже не попытался встать на ноги. Он так и лежал в пыли и громко стонал.
– Что он вам сделал? – спросил Эрекозе у Фанка.
– Ничего. Но это первый живой человек, кого я увидел в этом мрачном месте. Я хотел поговорить с ним, но когда приблизился, он закричал и попытался спастись бегством.
– Но как вы попали сюда? – продолжал расспрашивать оркнейца Эрекозе.
– Случайно. Я разыскивал некий предмет и вынужден был посетить многие из бесчисленных отражений Земли, где надеялся, что мне может повезти в поисках Рунного Посоха, если я найду город, который некоторые именуют Танелорном. Я устремился на поиски этого города. Не буду рассказывать о них, это слишком долгая и утомительная история. Скажу лишь, что в конце концов я наткнулся на одного колдуна в городе того мира, где мы случайно встретились с Оладаном. Этот колдун – человек, полностью сделанный из железа, он указал мне дорогу, по которой я смог попасть в соседние измерения, где мы с Оладаном и потеряли друг друга из виду. Там я отыскал проход. Переступил через порог… и оказался здесь.
– Тогда давайте отыщем этот ваш порог, – с надеждой предложил Хоукмун.
Орланд Фанк покачал головой.
– Бесполезно. Дверь закрылась за мной, и потом, у меня нет ни малейшего желания возвращаться в то измерение, уж слишком там шумно. Но верно ли я понимаю, что этот город не Танелорн?
– Это все Танелорны разом, – ответил ему Эрекозе. – По крайней мере, то, что от них осталось. Во всяком случае, мы так полагаем, мессир Фанк. Но тот город, откуда вы родом, разве это не Танелорн?
– Некогда он носил это имя, если верить легендам. Однако его населял народ, который все свои достоинства использовал в корыстных целях, и Танелорн умер. И превратился в полную свою противоположность.
– Значит, Танелорн смертен? – Брут Лашмарский был близок к отчаянию. – Я-то считал его неуязвимым…
– Он станет неуязвим, насколько я слышал, лишь в том случае, если жители его сумеют избавиться от этой ужасающей гордыни, которая убивает любовь… – Орланд Фанк смутился. – И, значит, сами сделаются неуязвимы.
– Любой город будет лучше, чем эта свалка утраченных идеалов, – объявил Эмшон д'Аризо, показав тем самым, что прекрасно понял, о чем ведет речь оркнеец, и это не произвело на него никакого впечатления.
С этими словами воин-карлик подергал себя за усы и принялся что-то бормотать себе под нос.
– Стало быть, мы видим перед собой кладбище неудачных попыток, – подвел итог Эрекозе. – Руины, что нас окружают – это останки рухнувших надежд. Мы с вами добрались до свалки разбитой вдребезги веры.
– Полагаю, вы правы, – согласился Фанк. – Однако это не исключает того, что отсюда должен быть путь в Танелорн, который устоял. Какая-то точка, где граница между мирами истончилась. Именно ее-то нам и следует отыскать.
– Но откуда мы узнаем, как выглядит это место? – поинтересовался здравомыслящий ап-Райс.
– Ответ находится в нас самих, – произнес Брут странно изменившимся голосом. – Так сказала мне одна старуха, когда я спросил ее, куда должен пойти, чтобы отыскать этот знаменитый город, дающий людям радость и умиротворение. «Ищи Танелорн в себе», – сказала мне она, и если тогда я не обратил внимания на ее слова, решив, что это очередная псевдофилософская галиматья, лишенная всякого реального смысла, то теперь мне кажется, что женщина дала верный совет. Надежда – это то, что мы потеряли, господа. А Танелорн открывает свои врата лишь тем, кто сумел ее сохранить. Вера покинула нас, а именно она является непреложным условием того, чтобы мы могли узреть тот Танелорн, который нам так необходим.
– Ваши доводы звучат здраво, мессир Брут, – сказал ему Эре-козе. – И то, что в последнее время я старался укрыться за броней солдатского цинизма, не мешает мне признать вашу правоту. Но как могут простые смертные сохранить хотя бы искру надежды в мире, где властвуют боги, которые воюют между собой, где царят постоянные конфликты и несправедливость.
– Когда умирают боги, рождается уважение к самому себе, – пробормотал Орланд Фанк. – Мы не нуждаемся в богах, если уважаем самих себя, а значит, и окружающих. Боги хороши для детей или для маленьких малодушных людишек, для тех, кто не хочет нести ответственности ни за себя, ни за своих близких.
– Верно сказано.
Унылая физиономия Джона ап-Райса осветилась радостью, все остальные также заметно приободрились. Со смехом они переглянулись между собой.
Затем Хоукмун обнажил свой меч и вскинул его к солнцу, повисшему в зените.
– Смерть пришла к богам, а жизнь – к людям! Так пусть владыки Хаоса и Порядка уничтожат друг друга в бессмысленных битвах, пусть сместится космическое равновесие, это никак не повлияет на нашу судьбу.
– Никак! – выкрикнул вслед за ним Эрекозе и тоже вскинул меч. – И никогда!
И Джон ап-Райс, Эмшон д'Аризо, Брут Лашмарский – все обнажили оружие и хором подхватили этот крик.
Один лишь оркнеец не участвовал во всеобщем ликовании. Он отряхнул свою одежду и теперь стоял молча, потирая подбородок. А когда они наконец успокоились, Фанк спросил:
– Так, значит, никто из вас не желает мне помочь отыскать Рунный Посох?
Но голос из-за спины ответил на это:
– В этом больше нет нужды, отец. Ваши поиски подошли к концу.
И внезапно перед ними оказался мальчик, которого Хоукмун видел в Днарке. Тот, который превратился в сгусток чистой энергии, чтобы слиться с Рунным Посохом, когда Шенегар Тротт, граф Суссекский, пытался завладеть им. Это был Дженемайя Коналиас, которого звали также Духом Рунного Посоха. Он лучезарно улыбнулся воинам.
– Приветствую вас, мессиры, – сказал он. – Вы призывали Рунный Посох?
– О нет, ничего подобного, – возразил Хоукмун.
– Вы взывали к нему в сердце своем, а теперь вот ваш Танелорн.
Мальчик развел руками, и город словно преобразился у них на глазах. Небеса наполнились сиянием, от которого красное солнце вздрогнуло, слегка помутнело и внезапно вспыхнуло золотым огнем, заливая остров и город торжествующим сиянием. В дрожащем, чуть мерцающем воздухе возникли стройные башни, высокие изящные здания, устремленные ввысь, аркады и переходы, ажурные мосты – все это блестело, сверкало, переливалось в феерии чистых и прозрачных цветов, и звенящая необъятная тишина опустилась на мир, тишина, исполненная покоя.
– Вот ваш Танелорн.
Глава втораяТАНЕЛОРН
– Пойдемте, – предложил им мальчик. – Я покажу вам немножко истории.
И он повел их за собой по тихим улицам, где люди гостеприимно и серьезно приветствовали их.
Город по-прежнему был наполнен сиянием, источник которого было невозможно установить. Если у него и был свой цвет, то это была та поразительная белизна, которой наделены некоторые самоцветы, но поскольку белый цвет всегда содержит в себе остальные цвета, точно так же они перемешивались и в этом городе. Город процветал, он был счастлив, в нем царил мир. Здесь жили семьи, трудились художники и ремесленники, писали книги творцы. Это было самое важное. Не было и речи о какой-то насильственной гармонии, фальшивом спокойствии людей, которые отказывают в удовольствиях своему телу, а разуму – в упражнениях. Это был Танелорн.
Подлинный Танелорн, служивший образцом множеству иных Танелорнов.
– Мы сейчас в самом центре, – промолвил мальчик. – В центре неподвижной, непоколебимой Вселенной.
– И каким же богам поклоняются здесь? – небрежно спросил Брут Лашмарский.
– Здесь нет богов, – ответил мальчик. – Они не нужны.
– Не поэтому ли считается, что сами боги ненавидят Танелорн?
Хоукмун отступил на шаг, чтобы дать дорогу древней старухе.
– Возможно, и так, – подтвердил мальчик. – Ибо гордецы не выносят, когда им не уделяют внимания. Но гордость Танелорна – это нечто совсем иное, и ее не заметишь с первого взгляда.
Он провел их под высокими башнями, под легкими и изящными крепостными стенами, через парки, где дети наслаждались веселыми играми…
– Так здесь тоже играют в войну? – изумился Джон ап-Райс. – Даже здесь?
– Именно так дети должны получать воспитание, – пояснил Дженемайя Коналиас. – И если их воспитывать правильно, то когда они станут взрослыми, им больше не захочется воевать.
– Но боги тоже играют в войну, – промолвил Оладан.
– Это потому, что боги еще тоже дети, – сказал мальчик.
В глазах у Орланда Фанка стояли слезы, заметил Хоукмун. Он плакал, но вид у него при этом был радостный.
Они вышли на открытое пространство. То, что они увидели здесь, больше всего походило на амфитеатр, три ряда ступеней которого были заполнены изваяниями в человеческий рост. Статуи такого же белого цвета, что и сам город, излучали какое-то сияние, и в них словно бы медленно пульсировала жизнь. Первый и второй ряд занимали воины. В третьем были скульптуры женщин. Похоже, там были тысячи фигур, столпившихся в круг под неподвижным солнцем. Здесь оно было таким же красным, как и на острове. Но это был цвет зрелого плода, висящего в знойном бледно-голубом небе. Казалось, в этом месте царит вечер, который никогда не сменялся ночью.
– Взгляните, – сказал им мальчик. – Хоукмун, Эрекозе, видите – это вы.
Мальчик указал на первый ряд статуй, и в руке его Хоукмун внезапно заметил Рунный Посох, и лишь сейчас осознал, что руны, высеченные на нем, были те же самые, что и на мече Элрика. На черном мече, чье имя Бурезов.
– Всмотритесь в их лица, – предложил мальчик. – Взгляните на них. Хоукмун, и вы, Эрекозе, смотрите, Вечные Воители.
Среди статуй Хоукмун увидел множество знакомых лиц. Он увидел там Корума, и увидел Элрика, и услышал бормотание Эре-козе:
– Джон Дейкер, Урлик Скарсол, Асквиноль, Обек, Арфлейн, Валадек… Все они здесь. Все, кроме Эрекозе.
– И Хоукмуна, – сказал Хоукмун. Орланд Фанк воскликнул:
– Но в их рядах есть пустоты. Почему?
– Они тоже будут заполнены, – пояснил мальчик. Хоукмун содрогнулся.
– Все инкарнации Вечного Воителя, – промолвил Орланд Фанк. – Их товарищи, их жены и мужья, все в одном месте. Но мы, зачем мы здесь, Дженемайя?
– Потому что нас призвал Рунный Посох.
– Я больше не служу ему, – выкрикнул Хоукмун. – Он принес мне слишком много боли.
– Вам и нет нужды ему больше служить, разве что в одном-единственном смысле, – мягко промолвил мальчик. – Это он служит вам. Вы призвали его.
– А я говорю, что я этого не делал.
– А я говорю вам, что в сердце своем вы воззвали к нему. Вы отыскали врата в Танелорн, вы открыли их и позволили мне прийти к вам.
– Проклятье! Вот худшая мистическая болтовня, что мне доводилось слышать, – ощетинился Эмшон д'Аризо и сделал вид, будто хочет от них уйти.
– Но ведь это правда! – воскликнул мальчик. – Вера зародилась в ваших душах, когда вы были в тех руинах. Вера не в какой-то идеал, не в богов, не в судьбы мира, но вера в самих себя. Это сила, которая позволяет одолеть любого врага, единственная, способная призвать друга, каковым я являюсь для вас.
– Это все дела героев, – возразил Брут Лашмарский. – А я не герой, мой мальчик, не такой, как эти двое.
– Решать, конечно, вам самому.
– Я просто воин, – промолвил Джон ап-Райс, – и я совершил множество ошибок. – Он вздохнул. – Я ищу лишь покоя.
– И вы нашли его. Вы отыскали Танелорн. Но разве вы не желаете знать, чем закончилось ваше испытание на острове?
Джон ап-Райс бросил на мальчика вопросительный взгляд и потер переносицу:
– Ну…
– Это самое меньшее, чего вы заслуживаете, воин. Ничего плохого с вами не случится.
Ап-Райс пожал плечами, и тот же жест повторили Брут и Эмшон д'Аризо.
– Что за испытание? Оно как-то связано с нашими поисками? – взволнованно выдохнул Хоукмун. – Какая в нем необходимость?
– Это последний подвиг Вечного Воителя на службе человечеству. Круг замкнулся. Понимаете ли вы, что я хочу сказать, Эрекозе?
Эрекозе опустил голову.
– Да.
– И теперь настает время последнего испытания, того, что освободит вас от проклятия.
– Освободит нас?
– Это свобода для Вечного Воителя, Эрекозе, и для всех тех, кому он служил на протяжении многих веков.
На лице Эрекозе мелькнула тень надежды.
– Но свободу еще надо заслужить, – предупредил его Дух Рунного Посоха. – Это еще не конец.
– Но что я должен сделать?
– Скоро узнаете. А сейчас… смотрите.
И мальчик направил свой посох на статую Элрика. Они не сводили с него глаз.
Глава третьяСМЕРТЬ БЕССМЕРТНОГО
У них на глазах статуя спустилась со ступеней, черты ее лица были неподвижны, движения неуклюжи… Затем лицо облеклось плотью, хотя по-прежнему оставлось белым, точно слоновая кость. Доспехи сделались черными, и перед ними оказался живой человек, который, однако, их не видел.
Пространство, окружающее Хоукмуна, тоже изменилось, и он ощутил, как что-то притягивает его к тому существу, в которое превратилась статуя. Как будто лица их соприкасались, хотя существо по-прежнему как будто и не подозревало о его присутствии.
И Хоукмун увидел мир глазами Элрика. Хоукмун стал Элриком, и Эрекозе тоже.
Он извлек Черный Меч из тела своего лучшего друга. В глазах его стояли слезы. Наконец клинок расстался с трупом. Он отбросил его прочь, и меч упал со странным глухим звуком, но потом шевельнулся, заскользил к нему. Клинок остановился, словно наблюдая за хозяином.
Воитель поднес к губам большой рог и глубоко вздохнул. Теперь у него было достаточно сил, чтобы протрубить в него, хотя только что он был еще очень слаб, но теперь к нему перешла сила убитого.
И родился звук, могучий и одинокий. Потом он оборвался, и на каменистую долину пало безмолвие. Тишина ждала, повиснув на вершинах далеких гор. В небе, поначалу незаметно, а затем все быстрее и отчетливее стал вырисовываться какой-то силуэт. Огромная тень, которая внезапно перестала быть тенью, обрела контур и стала заполняться более мелкими деталями. Один штрих здесь, другой там, еще один… И вот перед ним возникла гигантская рука, которая держала весы, чьи чаши бесцельно колебались. Затем колебания замедлились, и чаши обрели совершенное Равновесие.
Зрелище это даровало ему некоторое утешение, и он выпустил рог.
– Ну, это хоть что-то, – услышал он собственный голос. – И если даже это иллюзия, то, по крайней мере, она утешает.
Но когда он обернулся, то увидел, что меч взмыл в воздух по собственной воле и теперь угрожает ему.
Бурезов!
Черное лезвие вошло в него, вонзилось прямо в сердце, выпило душу. Слезы покатились из его глаз, в то время как меч выпивал ту часть его существа, которая никогда не могла познать покоя.
Он умер.
Умер и вновь стал Хоукмуном. Стал Эрекозе.
Два аспекта единой сущности видели, как меч покинул тело последнего из великих императоров. Меч начал менять форму, принимая человеческий облик.
Это было то самое существо, которое Хоукмун увидел на Серебряном мосту, увидал позднее на острове, и существо это улыбалось ему.
– Прощай, друг, – воскликнуло оно. – Я был в сотни раз хуже тебя.
И существо устремилось в небеса с демоническим хохотом, насмехаясь над Космическим Равновесием, своим старинным врагом.
И оно исчезло, и исчезло все вокруг. И лишь статуя Мелнибонэйского принца вновь оказалась на своем постаменте.
Хоукмун задыхался, словно только что едва не утонул. Сердце его колотилось как безумное. Он видел, что лицо Оладана дергается в тике, видел, как морщит лоб Эрекозе и потирает подбородок Орланд Фанк, и лишь Дух Рунного Посоха оставался спокоен. Что же касается Джона ап-Райса, Эмшона д'Аризо и Брута Лашмарского, то они, судя по всему, ничего странного не заметили.
– Ну вот и подтверждение! – воскликнул Эрекозе. – Это странное существо и Меч – суть одно и то же.
– Зачастую да, – подтвердил мальчик. – Но бывает и так, что дух его не обитает в мече целиком. Канаджа был не только мечом.
Он сделал приглашающий жест.
– Взгляните еще.
– Нет, – попятился Хоукмун.
– Смотрите.
Еще одна статуя сошла с места.
Мужчина был хорош собой, хотя у него был всего один глаз и одна рука. Он знавал любовь, знавал страдание, и первая научила его, как выносить второе. Черты лица его были спокойны. Где-то поодаль мерно бились о берег морские волны. Он вернулся к себе.
И вновь Хоукмун был поглощен им, точно так же, как Эрекозе. Корум Джайлин Ирси, Принц в Алом Плаще, последний из вадхагов, который, отказавшись испытывать страх перед красотой, пал ее жертвой, который отказался испытывать страх перед своим братом и был предан. Отказался испытывать страх перед Арфой и был убит ею. Он наконец вернулся к себе, изгнанный оттуда, где ему не было места.
Он выехал из леса и оказался на побережье. Он ждал отлива, чтобы тот открыл ему дорогу на гору Мойдель, где он познал счастье с женщиной из расы мабденов. Короткая жизнь ее давно оборвалась, и он остался один, поскольку подобные союзы редко завершаются рождением детей.
Воспоминания о Медбх давно умерли в нем, но Ралину, маркграфиню Востока, он не мог забыть всю жизнь.
Из-под земли возник перешеек, и он направил по ней своего коня. Замок на горе Мойдель был давно покинут, и теперь в нем царило запустение, и ветер нашептывал свою бесконечную песню среди высоких башен.
На другом конце песчаной косы, у ворот, ведущих во двор замка, он увидел существо и узнал его… Кошмарное создание сине-зеленого цвета на четырех ногах. У него было четыре мускулистых руки. На лице, лишенном носа, чернели два отверстия ноздрей над широким ртом, искаженным в ухмылке, обнажившей длинные острые клыки. Огромные глаза сверкали подобно самоцветам. С пояса свисали мечи, выкованные из неведомого металла. Это был Квилл, потерянный бог.
– Приветствую тебя, Корум!
– Приветствую тебя, Квилл, истребитель богов! А где твой брат?
Он был рад увидеть вновь своего прежнего, не всегда верного союзника.
– Он как обычно занят своими делами. Мы умираем со скуки и подумываем о том, чтобы покинуть эту Вселенную. Нам нечего здесь делать, точно так же, как и тебе здесь не место.
– Да, мне говорили об этом.
– Думаем отправиться куда-нибудь, быть может, ко времени ближайшего Совмещения, – Квилл указал на небо. – Следует поторопиться.
– Но куда вы направляетесь?
– Есть другое место, покинутое теми, кого ты уничтожил здесь, место, где всегда нужны боги. Не хочешь ли сопровождать нас, Корум? Вечный Воитель должен остаться, но Корум может пойти с нами.
– Но разве это не одно и то же?
– О да. Однако тот, кто не есть Вечный Воитель, и кто не есть Корум, тот может пойти с нами. Это приключение.
– Я устал от приключений, Квилл. Потерянный бог улыбнулся.
– Подумай. Нам нужна наша любимая забава. Нам нужна твоя энергия.
– Какая энергия?
– Энергия человека.
– Все боги нуждаются в ней, не так ли?
– О да, – признал неохотно Квилл, – но некоторым из нас ее особенно не достает. У Ринна и Квилла есть Квилл и Ринн, но им было бы приятно, если бы ты присоединился к ним.
Корум покачал головой:
– Но ты же понимаешь, что после того, как Совмещение завершится, ты не сможешь уцелеть.
– Понимаю, Квилл.
– И, полагаю, теперь тебе также известно, что это не я уничтожил Порядок и Хаос.
– Я понимаю это.
– Я лишь довершил ту работу, что ты начал сам, Корум.
– Ты слишком любезен.
– Я говорю правду. Конечно, я капризный бог и верен только себе, да еще своему брату. Однако я правдивый бог, и я бы не хотел, чтобы какая-то ложь стала между нами.
– Спасибо тебе, Квилл.
– Прощай.
Чудовищная сущность исчезла.
Корум прошел по двору, миновал длинную анфиладу пустых залов и коридоров, поднялся на самую высокую башню замка, откуда была далеко видна безбрежная поверхность моря. Он знал, что прекрасная страна Ливман-Эш теперь покоится под морскими волнами, которые выносят на берег лишь жалкие обломки. Он вздохнул, однако не чувствуя себя несчастным.
Внезапно прямо по воде к нему направился какой-то черный силуэт, с вымученной улыбкой на лице и вкрадчивой настойчивостью в темном сумрачном взоре.
– Корум? Корум?
– Я знаю тебя, – промолвил Корум.
– Могу ли я присоединиться к тебе? Я могу столько сделать для тебя. Я хотел бы быть твоим слугой.
– Мне не нужны слуги.
Силуэт стоял на волнах, покачиваясь в такт с ними.
– Позволь мне войти в твой замок, Корум.
– Гости мне тоже не нужны.
– Я могу привести к тебе тех, кого ты любишь.
– Они и без того всегда со мной.
И Корум выпрямился над зубцами башни и расхохотался прямо в лицо черному призраку, стараясь вложить в этот смех все свое презрение. А потом он спрыгнул вниз, дабы тело его разбилось о скалы у подножия горы Мойдель, и дух его наконец обрел свободу.
Черный силуэт взвыл от ярости и досады, а затем завопил от страха…
– Это было последнее творение Хаоса, не так ли? – промолвил Эрекозе, когда сцена у них перед глазами исчезла и статуя Корума вновь оказалась на своем месте.
– В таком виде оно не представляет особой опасности, – промолвил мальчик.
– Я знал его в стольких разных проявлениях, – продолжил Эрекозе. – И порой оно даже творило добро.
– Хаос – это не обязательно чистое зло, – промолвил мальчик. – Как, впрочем, и Порядок не всегда благо. В лучшем случае это примитивная дихотомия, которая лишь символизирует врожденные предпочтения у разных индивидуумов, мужчин и женщин. Существуют и иные элементы…
– Вы говорите о Космическом Равновесии? – перебил Хоукмун. – О Рунном Посохе?
– Вы называете это сознанием, не так ли? – заметил Орланд Фанк. – Или, возможно, следовало бы назвать это терпимостью.
– Все слишком примитивно.
– А, вы признаете это, – изумился Оладан. – Но тогда чем же нам это заменить?
Мальчик улыбнулся, но ничего не ответил.
– Хотите увидеть что-то еще? – спросил он у Хоукмуна и Эре-козе.
Они покачали головой.
– Черный призрак преследует нас, – промолвил Хоукмун. – Он пытается подстроить нашу гибель.
– Ему нужна ваша душа, – ответил мальчик. Джон ап-Райс произнес спокойным голосом:
– В деревнях Йеля есть легенда о похожем существе, его там именуют Саитунн.
Мальчик пожал плечами.
– Если дадите ему имя, то усилите его власть над собой. Откажитесь, и призрак ослабеет. Я вижу в нем страх, худший враг человека.
– Но одновременно ценный друг для того, кто умеет его использовать, – возразил Эмшон д'Аризо.
– Но лишь на время, – подчеркнул Оладан.
– Неверный союзник, даже для тех, кому он больше всего помогает, – проронил мальчик. – О как бы хотелось ему попасть в Танелорн!
– Но он не может сюда войти?
– Один-единственный раз ему это позволят, потому что взамен он должен кое-что дать нам.
– И чем же он торгует? – полюбопытствовал Хоукмун.
– Душами. Да, душами. Смотрите, я впущу его.
И мальчик со взволнованным лицом вскинул свой посох.
– Он уже в пути, он мчится сюда из Аимба.
Глава четвертаяПЛЕННИКИ МЕЧА
– Я – Меч, – объявил черный силуэт и небрежно обвел рукой стоящие вокруг статуи. – Все они некогда принадлежали мне. Я владел Вселенной.
– Но ее отняли у тебя, – возразил мальчик.
– Уж не ты ли? – существо усмехнулось.
– Нет, – сказал мальчик. – У нас одна судьба, и тебе это известно.
– Ты не в силах мне вернуть то, что должно принадлежать мне по праву, – промолвил призрак. – Где же оно? – Он заозирался по сторонам. – Где?
– Я еще не призвал его. А где же…
– То, что я принес взамен? Я позову их сюда, когда смогу убедиться в том, что ты и впрямь отдашь мне то, в чем я нуждаюсь.
Недоброй ухмылкой он поприветствовал Хоукмуна с Эрекозе и добавил, ни к кому в особенности не обращаясь:
– Полагаю, что все боги мертвы.
– Двое смогли спастись, – ответил мальчик. – А прочие мертвы.
– Стало быть, остались только мы.
– Да, – подтвердил мальчик. – Посох и Меч.
– Созданные изначально, – промолвил Орланд Фанк. – После последнего совмещения.
– Это известно мало кому из смертных, – промолвил черный силуэт. – Мое тело было создано для служения Хаосу, а его – для служения Равновесию. Были еще те, что созданы для служения Порядку, но их больше не существует.
– И кто пришел им на смену? – спросил Эрекозе.
– Это еще не известно, – заявил черный призрак. – Но я пришел выкупить свое тело. Подойдет одно или другое воплощение… Или оба разом.
– Так ты – Черный Меч? – мальчик снова вскинул Посох и внезапно рядом появился Джери-а-Конел со своей шляпой набекрень и котом на плече. Он устремил на Оладана изумленный взгляд.
– А нормально ли, чтобы мы оба были здесь?
– Не имею чести быть с вами знакомым, – произнес Оладан.
– В таком случае, мессир, вы плохо знаете сами себя. – Он спокойно повернулся к Хоукмуну. – Приветствую вас, герцог Дориан. По-моему, это ваш…
Он что-то держал в ладонях и уже готов был подойти к Хоукмуну, когда вдруг мальчик остановил его.
– Погоди, сперва нужно ему показать.
Джери принял несколько театральную позу, не сводя глаз с черного силуэта.
– Ему? В самом деле? Показывать ему?
– Прошу тебя, – прошептало существо. – Прошу тебя, Джери-а-Конел, покажи.
Джери взъерошил мальчику волосы, словно дядюшка любимому племяннику.
– Как дела, братишка?
– Покажи ему.
Взявшись правой рукой за меч и выставив вперед ногу, словно ожидая немедленного нападения, Джери некоторое время задумчиво глядел на существо, затем жестом фокусника быстро разжал кулак левой руки, показывая всем, что там находится.
Черный призрак протяжно, со всхлипом вздохнул, и глаза его блеснули алчным огнем.
– Черный Камень! – задохнулся Хоукмун. – Вы принесли его!
– Подойдет! – воскликнул призрак. – Вот они…
Двое мужчин, две женщины и двое детей появились из ниоткуда, закованные в золотые цепи.
– Я хорошо с ними обращался, – объявило существо, именовавшее себя Мечом.
Один из мужчин, высокий и худощавый, с томными манерами, разодетый как франт, вскинул скованные руки.
– Ну да, хорошо, взгляните на эти цепи.
Хоукмун признал всех пленников, если не считать одной из женщин, и теперь им овладела ледяная ярость.
– Иссельда! Манфред и Ярмила! Д'Аверк! Ноблио! Как вы угодили в плен к этому созданию?
– Это длинная история, – начал было д'Аверк, но голос его заглушил вопль Эрекозе.
– Эрмижад! Моя Эрмижад!
Незнакомка, похоже, принадлежала к той же расе, что и Элрик с Корумом. В своем роде она была так же прекрасна, как и Иссельда. И самое поразительное, что несмотря на всю внешнюю несхожесть, между двумя женщинами явно ощущалось какое-то внутреннее родство.
Ноблио с невозмутимым видом осматривался по сторонам.
– Значит, вот мы и в Танелорне.
Женщина, которую звали Эрмижад, пыталась высвободиться из цепей и броситься навстречу Эрекозе.
– А я думал, что вас держит в плену Калан, – растерянно сказал Хоукмун д'Аверку.
– Я тоже так думал. Но похоже, этот милый безумец перехватил нас, пока мы пересекали Аимб…
Эрекозе испепелял взглядом черный призрак.
– Освободи ее! Призрак усмехнулся.
– Сперва я хочу получить Камень. Ее и всех остальных против Черного Камня. Таковы условия сделки.
Джери стиснул Черный Камень в кулаке.
– Так приди и возьми его. Ты же утверждаешь, что наделен могуществом, не так ли?
– Он может получить его только от одного из Героев, – сказал мальчик. – И знает об этом.
– Тогда я сделаю это сам, – заявил Эрекозе.
– Нет, – вмешался Хоукмун. – Если уж кто и имеет на это право, то только я. Я был рабом Черного Камня, по крайней мере теперь я смогу им воспользоваться, чтобы освободить своих любимых.
Лицо черного призрака исказилось от алчности.
– Погодите еще немного! – попросил мальчик, но Хоукмун не обратил на его слова никакого внимания.
– Дайте мне камень, Джери!
Джери-а-Конел бросил взгляд на того, кого назвал своим братишкой, затем обернулся к Хоукмуну и заколебался.
– Этот камень, – спокойно произнес мальчик, – являет собой воплощение одной из двух самых могучих сил, еще сохранившихся в нашей Вселенной.
– А какая другая? – спросил Эрекозе, не отрывая взора от женщины, которую он разыскивал целую вечность.
– Другая перед вами, это Рунный Посох.
– Но если Черный Камень воплощает страх, то что же тогда воплощает Посох? – полюбопытствовал Хоукмун.
– Справедливость, – ответил мальчик. – Врага страха.
– Если вы оба так сильны, – разумно заметил Оладан, – то зачем же тогда вмешивать нас в свои дела?
– Потому что без человека не могут существовать ни тот, ни другая, – пояснил Орланд Фанк. – Куда бы ни шел человек, они сопровождают его повсюду.
– Именно поэтому вы здесь, – промолвил мальчик. – Мы – ваши творения.
– Однако вы управляете нашей судьбой, – Эрекозе по-прежнему смотрел только на Эрмижад. – Как же такое возможно?
– Потому что вы сами позволяете нам, – ответил мальчик.
– В таком случае, Справедливость, покажи мне, умеешь ли ты держать слово, – воскликнуло существо, называвшее себя Мечом.
– Я обещал лишь только пустить тебя в Танелорн, – возразил мальчик. – На этом моя миссия окончена. Теперь ты должен торговаться с Хоукмуном и Эрекозе.
– Черный Камень против ваших пленников, таковы условия сделки? – переспросил герцог Кельнский. – Но что вам нужно от этого кристалла?
– Она вернет ему силу, которую он утратил во время войны богов, – ответил мальчик. – А это позволит ему потом набрать еще больше силы, достаточно, чтобы переместиться в новую Вселенную, которая родится после Совмещения миллионов плоскостей мироздания.
– И эта сила будет тебе очень полезна, – пообещал черный призрак Хоукмуну.
– Мы никогда не желали для себя такой силы, – возразил Эре-козе.
– Но что мы потеряем, если согласимся? – вопросил Хоукмун.
– Мою помощь, это точно, – промолвил мальчик.
– Но почему?
– Не могу ничего сказать.
– Опять эти тайны! – воскликнул Хоукмун. – На мой взгляд, Дженемайя Коналиас, вы выбрали скверный момент для игры в загадки.
– Моя скрытность вызвана лишь уважением к вам. Но раз уж у вас есть такая возможность, воспользуйтесь Посохом, чтобы уничтожить Камень.
Хоукмун взял Черный Камень, который протягивал ему Джери. Камень был холодный и безжизненный, без знакомого ощущения внутренней пульсации, ибо та сущность, что некогда обитала в нем, теперь стояла рядом в ином обличье.
– Стало быть, это твое убежище, – сказал он призраку, протягивая ему Черный Камень на ладони.
Золотые цепи, сдерживавшие шестерых пленников, упали на землю.
С торжествующим хохотом призрак выхватил Черный Камень из руки Хоукмуна. Хоукмун обнял детей, расцеловал сына, затем поцеловал дочь.
Эрекозе прижал к себе Эрмижад и на мгновение утратил дар речи.
Дух Черного Камня поднес добычу к своим губам. И проглотил кристалл.
– Возьмите! – мальчик втолкнул в руки Хоукмуна Рунный Посох. – Быстрее!
Черный призрак испустил победный вопль.
– Я вновь стал самим собой! Я стал чем-то большим! Хоукмун обнял Иссельду.
– Я снова – я!
Когда Хоукмун поднял глаза, Дух Черного Камня исчез. Он с улыбкой повернулся к мальчику, чтобы сказать ему об этом, но тот стоял к нему спиной. Затем обернулся.
– Я выиграл, – заявил Дженемайя Коналиас.
А когда он полностью повернулся к Хоукмуну, тому показалось, что у него сейчас остановится сердце. Ему сделалось дурно.
Черты лица ребенка оставались прежние, и вместе с тем неуловимо изменились. От них исходила теперь черная аура, а на губах играла зловещая ухмылка. Это было лицо того существа, что проглотило Черный Камень, лицо Меча.
– Я победил!
Мальчик захохотал. Мальчик начал расти.
Он вырос размером со статуи, что окружали их. Одежды его превратились в лохмотья и опали на землю, и перед ними предстал мужчина, темнокожий и обнаженный, с раскрытой красной пастью, полной клыков, и горящими желтыми глазами. От существа веяло ужасающей мощью.
– Я победил!
Он принялся шарить глазами по сторонам.
– Меч! – воскликнул он. – Где же теперь Меч?
– Он здесь, – послышался голос. – У меня. Видишь?
Глава пятаяКАПИТАН И КОРМЧИЙ
– Его отыскали в Южных льдах, под встающим солнцем, сразу после того, как вы покинули тот мир, Эрекозе. Совершив во благо человечества поступок, из которого он не мог извлечь для себя прямой выгоды, Меч лишился своего духа.
Капитан стоял, устремив вдаль незрячие глаза, а рядом с ним держался его двойник, Кормчий, который держал на вытянутых руках огромный Черный Рунный Меч.
– Это именно то воплощение Меча, которое мы разыскивали, – продолжил Капитан. – Поиск был долгим, и мы потеряли наш корабль.
– Но ведь прошло не так много времени с того момента, как мы расстались, – заметил Эрекозе.
Капитан иронически улыбнулся.
– Времени не существует, особенно в Танелорне, особенно во время Совмещения миллиона плоскостей. Если бы время было таким, каким его представляют люди, то как бы могли вы оказаться здесь вместе с Хоукмуном?
Эрекозе ничего не ответил, лишь крепче прижал к себе свою принцессу.
– Отдай мне Меч! – прорычал призрак.
– Не могу, – ответил ему Капитан, – и ты это знаешь, точно так же как и ты не сможешь у меня его отнять. Ты можешь вселиться в одно из своих проявлений, либо в Меч, либо в Камень, но никогда в оба разом.
Дух глухо заворчал, но даже не попытался потянуться за Черным Мечом.
Хоукмун взглянул на посох, что вручил ему мальчик, и убедился, что тот был прав, заметив сходство между рунами на Посохе и на Мече.
– Кто сделал эти предметы? – спросил он у Капитана.
– Те, кто выковал этот меч в давние времена, восходящие к самому началу Великого Цикла, вызвали Демона, дабы он обитал в нем постоянно, и еще для того, чтобы придать мечу силу, превосходящую любое другое оружие. Они заключили договор с этим духом, об имени которого мы пока умолчим. – Капитан повернул голову и незрячими глазами взглянул в лицо призраку. – Договор, с которым ты в свое время угодливо поспешил согласиться. Были выкованы два похожих клинка, и часть тебя вошла в каждый из них. Впоследствии один из мечей был уничтожен, и ты полностью переселился в оставшийся. Те чудо-мастера, что сотворили его, не принадлежали к человеческому роду, но трудились во благо его. Стойкие приверженцы владык Порядка, они желали послужить их победе над Хаосом и думали обернуть против него его собственное оружие. Однако в скором времени они осознали, как глубоко заблуждались…
– О да! – с широкой ухмылкой отозвалось существо.
– И тогда они сотворили Рунный Посох и попросили помощи у твоего двойника, который служил Порядку. Они не понимали тогда, что вы с ним не были братьями в истинном значении этого слова, но лишь двумя воплощениями одной и той же сущности, отныне ставшей неразлучной и пронизанной к тому же могуществом Черного Камня вкупе с твоей собственной магической силой. Явный парадокс…
– Который для меня стал особенно ценен, – перебил его черный призрак.
Но Капитан продолжил, не обращая на него ни малейшего внимания:
– Создав Черный Камень, они постарались захватить тебя в ловушку, сделать своим пленником. Поэтому камень был наделен неимоверной силой. Он мог удерживать не только твою душу, но и чью-то еще, точно так же, как это делал Меч. Но ты мог освободиться из-под власти Камня, точно так же как порой выходил из объятий Меча.
– Скорее, меня изгоняли оттуда, – возразил призрак. – Ибо мне нравится быть Мечом. Всегда найдутся люди, готовые принять меня в этой форме.
– Но не навсегда, – промолвил Капитан. – Ибо Космические Весы были последним, что создали эти Творцы прежде, чем вернулись в свой мир. Символ равновесия между Порядком и Хаосом, обладающий собственной, присущей только ему властью, носителем которой является Рунный Посох, он имел своей целью следить и поддерживать порядок во взаимоотношениях двух противоборствующих сторон. Даже сейчас он управляет тобой.
– Но все изменится, когда я получу Черный Меч!
– Вот уже очень давно ты пытаешься всецело подчинить себе человечество, и тебе это даже иногда удавалось. Однако теперь настало время Совмещения миров. Соединяются воедино тысячи измерений, тысячи времен и эпох, и воплощения Вечного Воителя являют миру свою доблесть, избавляя Вселенную от богов, вызванных к жизни страстным желанием сотен предшествующих поколений человечества. В мире, лишенном богов, тебе одному удалось сохранить ту власть, которой ты жаждал обладать все это время. В одном из миров ты убил Элрика, в другом – Серебряную королеву. В третьем – добрался до Корума. Я умолчу обо всех прочих, которые считали тебя своим слугой. Гибель Элрика освободила тебя, в то время как смерть Серебряной королевы вернула жизнь умирающей Земле. Это было в твоих интересах, но в конечном итоге куда больше пошло на пользу самого Человека. А ты оказался не в состоянии вернуться в свое «тело». Ты почувствовал, как власть твоя над миром уменьшается. Но опыты двух безумных колдунов в мире Хоукмуна создали ситуацию, которой ты поспешил воспользоваться. Однако ты нуждаешься в Вечном Воителе, такова твоя судьба, в то время как он сам отныне может обойтись без тебя, и тебе пришлось собирать заложников, людей, которые были дороги ему, чтобы иметь возможность с ним торговаться. Теперь ты владеешь мощью Черного Камня и также завладел телом своего брата, который некогда был сыном Орланда Фанка. Сейчас ты собираешься напасть на Космические Весы. Но прекрасно сознаешь, что, уничтожив их, уничтожишь и себя самого, если только не найдется убежища, нового тела, куда ты мог бы перенести свой дух.
Капитан повернул голову, словно отыскивая слепыми глазами Хоукмуна и Эрекозе.
– Впрочем, – продолжил он, – Меч должен находиться в руках одного из воплощений Воителя, а здесь я вижу лишь двоих из них. Как ты надеешься убедить их послужить твоим замыслам?
Хоукмун с Эрекозе переглянулись.
– Я всегда был служителем Рунного Посоха, – промолвил герцог Кельнский, – хотя порой и бунтовал против него.
– Что же до меня, то я и впрямь прежде служил Черному Мечу, – отозвался Эрекозе.
– Так кто из вас двоих возьмет Меч в руки? – задыхаясь, вопросил их призрак.
– Ни тот ни другой не обязаны это делать, – проронил Капитан.
– Но теперь у меня хватит силы, чтобы уничтожить всех, здесь присутствующих, – возразил призрак.
– Всех, кроме воплощений Вечного Воителя, – возразил Капитан, – и ты ничего не можешь поделать против меня и моего брата.
– Я уничтожу Эрмижад, Иссельду, детей… И тех двоих. Я пожру их! Я выпью их душу!
Демон раскрыл свою страшную пасть и протянул лапу, окруженную мерцающим черным ореолом, к Иссельде. Молодая женщина, не выдержав, попятилась.
– А что станет с нами после того, как ты уничтожишь Весы? – спросил Хоукмун.
– Ничего, – отозвался призрак. – Можете жить в Танелорне до скончания своих дней. Против него я бессилен, даже если вся прочая Вселенная будет принадлежать мне.
– Он говорит правду, – вмешался Капитан. – И сдержит слово.
– Но ведь все человечество будет страдать! – воскликнул Хоукмун. – Кроме тех, что останутся здесь.
– Это правда, – подтвердил Капитан. – Мы все будем страдать, кроме вас.
– В таком случае не нужно давать ему Меч, – уверенно промолвил Хоукмун. Однако у него не достало сил поднять взор на тех, кого он так любил и так долго искал.
– Но человечество и без того страдает, – проронил Эрекозе. – Целую вечность я искал Эрмижад. Этот миг – я заслужил его. Целую вечность я служил человечеству, кроме одного раза. Я слишком долго страдал.
– Так вы готовы повторить свое преступление? – спокойно спросил его Капитан. Но Эрекозе словно ничего не слышал. Он устремил на Хоукмуна многозначительный взгляд.
– Так вы говорите, что сейчас силы Черного Меча и Весов равны, так, Капитан?
– Так.
– И это существо может вселиться либо в клинок, либо в кристалл, одно из двух?
Поняв, что подразумевал своими вопросами Эрекозе, Хоукмун постарался, чтобы на лице его ничего не отразилось.
– Поторопитесь! – воскликнул черный призрак. – Поторопитесь!
На какое-то мгновение Хоукмун пережил то же самое ощущение единства с Эрекозе, которое объединяло их во время битвы с Агаком и Гагак. У них были общими все чувства и все мысли.
– Быстрее, Эрекозе! – настаивал призрак. – Возьми в руки Меч.
Эрекозе повернулся к Хоукмуну спиной и уставился на небеса.
Там висели Космические Весы, сверкающие, с чашами, застывшими в полном равновесии, расположившись прямо над этой огромной коллекцией изваяний, над всеми воплощениями Вечного Воителя, какие только существовали, над всеми женщинами, которых он любил, над всеми спутниками, сопровождавшими его в походах. В этот миг казалось, что они нависают над ними как некая загадочная угроза.
Эрекозе сделал три шага, что отделяли его от Кормчего. Лица обоих не выражали никаких чувств.
– Отдайте мне Черный Меч, – промолвил Вечный Воитель.
Глава шестаяМЕЧ И ПОСОХ
Правая ладонь Эрекозе легла на рукоять Черного Меча, левая расположилась под клинком, и он осторожно принял его из рук Кормчего.
– Ага! – воскликнул призрак. – Наконец мы соединимся!
И он устремился к Черному Мечу, и вошел в него, и клинок запульсировал, а затем принялся петь, источая черный огонь, и существо исчезло.
Но Хоукмун тут же заметил, как Джери-а-Конел наклонился и поднял с земли Черный Камень.
Теперь лицо Эрекозе словно сияло внутренним светом, на нем отражались жестокость и опьянение боя, а голос звенел торжеством победы. Жажда крови родилась в его глазах, когда он устремил взор на длинный клинок, вскинутый над головой.
– Наконец-то! – выкрикнул он. – Эрекозе отомстит тому, кто так долго управлял его судьбой. Черным Мечом я уничтожу Весы, и это хоть отчасти искупит те страдания, что я претерпевал все это время. Я больше не служу человечеству. Отныне я служу лишь своему Мечу. Я освободился от служения Вечности.
Меч застонал, содрогнулся, черное сияние окутало лицо воина, отразилось в его безумном взгляде.
– Уничтожить! – воскликнул он. – Уничтожить Весы! Немедленно!
Меч словно бы оторвал Эрекозе от земли и повлек его вверх, в небеса, где висели Космические Весы, казавшиеся до этого совершенно неуязвимыми. А Вечный Воитель внезапно увеличился в размерах, сделался настоящим гигантом, и меч его заслонил свет дня.
Не сводя с него глаз, Хоукмун бросил Джери-а-Конелу:
– Джери… Кристалл… Положите его передо мной.
Держа меч над головой обеими руками, Эрекозе отвел его назад, собираясь нанести удар.
И ударил. Один-единственный раз. Раздался звук, подобный звону десятка миллионов огромных колоколов, которые принялись бить одновременно. Ужасающий грохот, словно сама Вселенная разваливалась на части… Черный Меч рассек звенья цепи, удерживающие одну из чаш. Та рухнула вниз, в то время как другая взлетела вверх, лишенная противовеса.
Мир содрогнулся.
Круг статуй зашатался, грозя обрушиться в любой момент. Люди испуганно закричали.
И где-то вдалеке что-то рухнуло на землю и разлетелось на незримые осколки. Хохот донесся с небес, но смеялся ли Меч или человек, державший его, осталось неведомым.
Эрекозе, грозный титан, вновь замахнулся Мечом, чтобы нанести второй удар. Меч перечеркнул небосвод в кромешном аду молний и грохочущего грома. Ударив по цепям второй чаши, он разрубил и их, и она разделила судьбу первой.
И вновь мир содрогнулся.
Капитан прошептал:
– Вы избавили нас от богов, но теперь хотите, чтобы исчез Порядок.
– Нет, – возразил Хоукмун. – Только Власть.
Кормчий пристально посмотрел на него, словно понимал, что происходит, и ему было любопытно, что будет дальше.
Хоукмун опустил глаза и взглянул на безжизненный Черный Камень. Затем возвел глаза к небесам, где Эрекозе наносил третий, последний удар по центральному столпу Весов.
Из разлетающихся обломков брызнул ослепительный свет, сопровождаемый странным, почти человеческим криком, разнесшимся над всеми мирами Вселенной. Все они ослепли, все оглохли.
Но Хоукмун все равно сумел расслышать то слово, которого он так ждал. Он услышал, как гигант Эрекозе кричит ему:
– Пора!
И, словно дождавшись этого мига, в правой руке его ожил и наполнился жизнью Рунный Посох, а на земле Черный Камень замерцал и запульсировал. Рука Хоукмуна взметнулась для одного-единственного могучего удара.
Изо всех сил он ударил Рунным Посохом по Черному Камню. И кристалл разлетелся вдребезги. И завопил, и заревел от ярости, и Посох в руке Хоукмуна тоже взорвался, и темное свечение одного слилось с золотым сиянием другого. И родился крик, жалоба, стон, постепенно затихшие вдали. Прямо перед ним в воздухе возникла красная светящаяся сфера, из которой исходило слабое сияние. Мощь Рунного Посоха уничтожила силу Черного Меча. Сфера начала подниматься в небеса, все выше и выше, пока, наконец, не зависла прямо у них над головой.
И тогда Хоукмуну вспомнилась звезда, которая преследовала Темный Корабль на пути по морям между мирами.
Но тут же шар растворился в теплом свечении Солнца.
Черный Камень прекратил свое существование, а вместе с ним и Рунный Посох. Точно так же уничтожены были Черный Меч и Космические Весы, чьи сущности одновременно бросились искать убежища в Камне и Посохе. И этот миг был тот самый, когда два эти предмета взаимно уничтожили друг друга. Именно об этом Хоукмун сговорился с Эрекозе, прежде чем последний взял в руки Черный Меч.
И вот что-то упало к ногам Хоукмуна. И Эрмижад, вся в слезах, рухнула на колени рядом с безжизненным телом.
– Эрекозе! Эрекозе!
– Он заплатил за все, – промолвил Орланд Фанк. – И наконец познал покой. Он отыскал Танелорн и нашел вас, Эрмижад… И, найдя их, отдал за них жизнь.
Но Эрмижад не слышала его слов. Она плакала. Для нее жизнь кончилась.
Глава седьмаяВОЗВРАЩЕНИЕ В ЗАМОК БРАСС
– Совмещение плоскостей подходит к концу, – промолвил Капитан. – И Вселенная начинает новый цикл. Избавившись от богов и от того, что вы, Хоукмун, могли бы назвать космической властью, возможно, она больше не будет испытывать нужды в героях.
– Лишь в героических примерах, – поправил Джери-а-Конел, который подошел к рядам статуй, между которыми еще оставались свободные промежутки. – Прощайте. Прощай, бывший Воитель. Прощай и ты, Оладан.
– Куда же ты собрался, друг? – спросил его потомок горных великанов, почесывая поросший шерстью затылок.
Джери остановился и снял с плеча черно-белого котенка, а затем указал на свободное место между двух изваяний.
– Займу свое место. Вы живы. Я тоже жив. Так что прощайте в самый последний раз.
И, пройдя меж статуй, он сам превратился в одну из них. Задиристый, улыбающийся, довольный собой.
– Теперь мое место тоже там? – спросил Хоукмун у Орланда Фанка.
– Пока нет, – отозвался оркнеец, подобрал крылатого котенка Джери и принялся поглаживать его. Зверек заурчал.
Эрмижад поднялась с колен. Слезы застыли в ее глазах. Не сказав никому ни единого слова, она также прошла сквозь ряды статуй, пока не остановилась перед еще одним свободным постаментом. Встав на него, она в прощальном жесте вскинула руку. Кожа ее моментально побледнела, как у соседних изваяний, и она застыла, подобно им.
Хоукмун лишь теперь увидел, что рядом с ней была другая статуя, изображавшая Эрекозе, который отдал свою жизнь за то, чтобы уничтожить Черный Меч.
– Ну что, – спросил их Капитан, – желаете ли вы с семьей и друзьями остаться в Танелорне? Вы заслужили это право.
Хоукмун обнял своих детей, увидел радость в их глазах и тоже испытал неподдельное счастье. Иссельда погладила его по щеке и улыбнулась.
– Нет, – промолвил он. – Мы вернемся в замок Брасс. Нам достаточно знать, что Танелорн существует. А вы, д'Аверк, Оладан, вы, мессир Ноблио?
– Мне столько нужно рассказать вам, Хоукмун, у камелька, попивая сладкое камаргское вино, и чтобы вокруг были добрые друзья! – воскликнул Гьюлам д'Аверк. – В замке Брасс мои рассказы будут хоть кому-то интересны. А здесь, в Танелорне, они быстро всем наскучат. Я пойду с вами.
– Я тоже, – заявил Оладан.
Лишь Ноблио на миг засомневался. Задумчивым взглядом он обвел ряды статуй, а затем устремил взор на башни Танелорна.
– Это поразительное место, откуда оно взялось, вот что меня занимает.
– Это мы его создали, – ответил Капитан. – Мы с братом.
– Вы? – Ноблио улыбнулся. – Понимаю.
– Но как вас зовут, мессир? – спросил его Хоукмун. – И вас, и брата?
– У нас одно имя на двоих, – ответил Капитан.
– И это имя – Человек, – вступил в разговор Кормчий, который взял брата за руку, вывел его из круга статуй и повлек по направлению к городу.
Не сказав ни слова, Хоукмун с друзьями проводили их глазами. Молчание прервал Орланд Фанк.
– Думаю, я здесь останусь. Я исполнил свой долг, завершил поиски. Я видел, как сын мой достиг покоя. Я останусь в Танелорне.
– И не хотите больше служить никакому божеству? – спросил его Брут Лашмарский.
– Боги – это лишь метафоры, – ответил Орланд Фанк. – Вполне приемлемые, конечно, но нельзя позволять им становиться самостоятельными существами.
Он вновь откашлялся и с неким смущением признал:
– Вино поэзии превращается в яд, когда из него делают политику. Не так ли?
– Вам троим будут всегда рады в замке Брасс, – обратился Хо-укмун к воинам.
Эмшон д'Аризо закрутил свои усы и устремил вопросительный взгляд на Джона ап-Райса, а затем на Брута.
– Наш путь окончен, – заявил этот последний.
– Мы простые солдаты, – сказал Джон ап-Райс. – Никакие летописи не впишут нас в число героев. Я останусь в Танелорне.
– Когда-то в молодости я был школьным учителем, – сказал Эмшон д'Аризо, – и никогда не желал воевать. Но вокруг было слишком много несправедливости, неравенства, и мне показалось, что лишь мечом можно навести порядок. Я старался как мог и заслужил покой. Я тоже останусь в Танелорне. Думаю, я попробую написать книгу.
Хоукмун склонил голову, признавая их правоту.
– Благодарю вас за помощь, друзья.
– Но вы-то почему не хотите остаться с нами? – спросил его Джон ап-Райс. – Разве вы не заслужили того, чтобы поселиться здесь?
– Может быть, и так. Однако, старый замок Брасс дорог мне, и я оставил там друга. Однако, может статься, мы расскажем другим о том, что узнали. И попытаемся показать людям, как отыскать в себе Танелорн.
– Если дать им шанс, многие достигнут цели, – заявил Орланд Фанк. – Между ними и Танелорном не было иных преград, кроме богов и культа иллюзий. С их помощью они пытались заслониться от страха, который внушала им собственная человеческая природа.
– О, теперь моей человеческой личности придется худо, – засмеялся Гьюлам д'Аверк. – Что может быть в мире скучнее, чем раскаявшийся грешник?
– Оставим это решать королеве Флане, – отозвался с улыбкой Хоукмун. – Но скажите мне, Орланд Фанк, поскольку мы говорили о возвращении, как же мы сможем покинуть этот город, раз уж не осталось сверхъестественных существ, которые управляют нашей судьбой, и Вечный Воитель обрел наконец покой?
– Я еще сохранил кое-что из остатков моих прежних способностей, – оскорбленный, воскликнул оркнеец. – И привести их в действие не составит большого труда, пока плоскости еще находятся в фазе Совмещения. С другой стороны, то, что прервалось ваше путешествие в Лондру, было отчасти делом моих рук, а отчасти тех семи мудрецов, которых вы повстречали в дороге. Поэтому я верну вас на прежнее место. – Красноватое лицо его расплылось в веселой улыбке. – Ну что ж, удачи вам, герой Камарга! Вы возвращаетесь в мир, над которым больше нет никакой власти. И пусть же впредь единственная власть, которую вы будете признавать над собой, это та, что родится из самоуважения.
– Вы всегда были моралистом, Орланд Фанк, – Ноблио с улыбкой похлопал оркнейца по плечу. – Однако это величайшее искусство – применять столь простые моральные принципы в столь сложном мире.
– Он кажется сложным лишь из-за того, что в сознании нашем царит мрак. Ну, удачи вам всем, – засмеялся он наконец. – Будем надеяться, что это конец всех трагедий.
– А почему бы не начало комедий? – поддержал его с улыбкой Гьюлам д'Аверк. – Пойдемте, граф Брасс ждет нас.
И в тот же миг они оказались на Серебряном мосту, в нескончаемом потоке путешественников, пользующихся этим грандиозным торговым путем, под ясным зимним небом, в мире, залитом сияющим солнечным светом, бросавшим на море серебристые отблески.
– Наш мир! – радостно выдохнул Гьюлам д'Аверк. – Наконец! Наконец-то наш мир!
Радость его была заразительна, как вскоре понял Хоукмун.
– И куда же вы двинетесь теперь? – спросил он. – В Лондру или в Камарг?
– В Лондру, конечно, и немедленно. В конце концов, меня ведь там ждет целое королевство.
– Вы никогда не были циником, Гьюлам д'Аверк, – сказала ему Иссельда. – И не пытайтесь убедить нас, что сделались им теперь. Передавайте наши наилучшие пожелания королеве Флане. И заверьте ее, что скоро мы прибудем к ней в гости.
Д'Аверк отвесил им широкий поклон.
– А вы передавайте мой привет своему отцу, графу Брассу. Скажите, что вскоре я явлюсь к его очагу, дабы испить с ним вина. По-прежнему ли в замке гуляют сквозняки?
– К вашему приезду мы постараемся подготовить комнату, достаточно безопасную для человека со столь хрупким здоровьем, – ответила ему Иссельда.
Она взяла за руки своего сына и дочь и внезапно обнаружила у девочки черно-белого котенка Джери-а-Конела.
– Это мессир Фанк дал мне его, матушка.
– Тогда обращайся с ним получше, – сказал ей отец. – Ибо это очень редкое животное.
– До скорой встречи, Гьюлам д'Аверк! – воскликнул Ноблио. – Знайте же, что я сохраню наилучшие воспоминания о том времени, которое мы с вами провели вместе в Лимбе.
– Я тоже, мессир Ноблио, хотя досадно все-таки, что у нас не было с собой колоды карт. – Он вновь отвесил низкий поклон. – Прощайте, Оладан, вы, самый маленький из гигантов! Надеюсь еще послушать ваши байки, когда вы вернетесь в Камарг.
– Боюсь, что с вашими собственными они не выдерживают никакого сравнения, – Оладан пригладил усы. – С нетерпением буду ждать вашего визита.
Хоукмун широкими шагами двинулся по сверкающей мостовой, торопясь вернуться в замок Брасс, где дети, наконец, смогут познакомиться со своим благородным дедом.
– Лошадей мы раздобудем в Карли, – сказал он. – Кажется, у нас там должен быть некоторый кредит. – Потом он повернулся к сыну. – Скажи мне, Манфред, ты что-то запомнил из своих приключений? – Ему с трудом удавалось скрывать страх. – Много ли ты помнишь?
– Нет, отец, – ласково отозвался мальчик. – Я не помню почти ничего.
И он бегом бросился к отцу, взял его за руку и повлек за собой к далекому берегу.