ни в этом не виноваты, но и меня понять можно. Я всю жизнь, как говорится, провел на переднем крае. Заслужил отдых. Пусть кто-нибудь подменит меня. Пора уже. И совершенно зря попутал меня этот бес! Я прямо так и скажу Егору Платоновичу. Но поверит ли? Засмеет еще. А может, и взаправду галлюцинация была? После шаровой молнии?»
На следующий день с утра, как по приказу, засветило на полную мощность солнце, захрустел под ногами снежок, дышалось легко, как будто кто-то выпустил в воздух гигантскую кислородную подушку. Николай вовремя подал газик. До города доехали быстро, с разговорами. Николай хвалил свою жену, и чем больше рассказывал о ее прелестях и способностях, тем неувереннее звучал его голос. Иван Васильевич в нужных местах поддакивал шоферу, улыбался, чувствовал себя прекрасно.
Только при въезде в город его смутил продолжительный раскат грома.
— В самом центре бабахнуло! — заметил Николай. — Солнце светит, зима, и на тебе — гром!
— А может, учение идет в воинской части? — засомневался председатель.
— Воинская часть где? И где бабахнуло? — возразил Николай.
Иван Васильевич занервничал, вышел из машины, забыв захлопнуть дверцу. В приемной его встретила кокетливая девушка, изменившая в этот день прическу, собрав длинные волосы в красивый, тщательно уложенный пучок.
Взволнованный Иван Васильевич даже не обратил внимания на трюк городской красотки, рванулся к дверям, но девушка остановила его:
— К Егору Платоновичу нельзя! У него посетитель!
— Кто такой?
— Не знаю, — сказала девушка, — зашел без спроса. Прямо в пальто. Даже шапку не снял.
— И долго не выходит?
— Полчаса как.
Иван Васильевич одним махом отворил обе двери — посетителя в кабинете не было. Вдоль длинного стола, обхватив голову руками, ходил задумавшийся Егор Платонович.
— Здорово, Егор Платонович! — бодро проговорил председатель. — Погодка сегодня что надо!
Егор Платонович оторвал от головы руки и нервно произнес:
— А кто знает, что надо?!
Иван Васильевич впервые увидел начальство таким взбудораженным, в чем-то сомневающимся и без разрешения опустился на стул.
— Кто знает?! — блеснул прежде невыразительными глазами Егор Платонович. — Что я знаю?! А умею и того меньше! Я ведь раньше по теории специализировался, а с практикой встречался только на практике. Идею знаю, а как воплотить — ума не приложу!
— Вы?! — оцепенел от такого признания председатель.
— Я, — опустил голову Егор Платонович, и лицо его от стыда покрылось красными пятнами. — Не готовый я к практической деятельности. Вот бросаю тебя на «Сельхозтехнику». А ты готовый?!
— Не, не очень, — неожиданно для себя отрицательно покачал головой Иван Васильевич, еще минуту назад мечтавший о переезде в город. — В колхозе справляюсь. В основном. Но этого мало. Вот клуб отремонтирую, потом покрою асфальтом центральную улицу, хотя бы центральную, затем котельную построю, чтобы у всех была горячая вода, и еще малость рюмку подзабуду, жену урезоню, подучусь, вот тогда…
— А где людей для стройки возьмешь? — вставил вопрос Егор Платонович, нервно теребя пальцами борт пиджака.
— А, была не была, приглашу шабашников! Пусть незаконно, пусть переплачу, но дело сделаю! Для людей! Для своих! — на одном дыхании проговорил Иван Васильевич.
— Эх, куда загнул! Совсем близко к жизни! — ужаснулся Егор Платонович, но в этот миг где-то поблизости раздался треск — и на лице его стали блекнуть пятна. — Опять гром?! — более спокойно, но еще с ноткой волнения в голосе произнес Егор Платонович. — Кажется, надо мной, на третьем этаже?
— Вроде не гром, — сказал Иван Васильевич. — Похоже, Николай мотор пробовал. У него так же тарахтит.
— А почему тогда молния сверкнула?! — встрепенулся Егор Платонович, но больше для формальности, пальцы его перестали теребить пиджак, и в глазах пропал блеск.
— Разве была молния? Я ничего не заметил! — удивился Иван Васильевич, но вдруг переменил тон: — Может, это все бесовские штучки?! Может, готовые мы? На все?! Готовые!!!
— Может! — неожиданно согласился Егор Платонович и полностью принял обычный вид.
— Я и говорю — готовые мы! Факт! — радостно потер руки Иван Васильевич, но затем покосился на окно, увидел, что ветер опять нагоняет тучи, и в нерешительности почесал затылок.
НЕВЕРОЯТНОЕ ДЕЛО
Невероятное дело свалилось на голову молодого следователя Виталия. В понедельник к нему приковылял дедушка Тамраз и, прямо глядя в глаза, сообщил об исчезновении из опекаемого им колхозного стада двух больших баранов.
— Волки съели? — усмехнулся Виталий.
— Нет, — покачал головой дедушка.
— А кто? — спросил Виталий.
Дедушка развел руками, а потом показал на небо.
— Отдали богу душу? Так, что ли, запишем? — снова усмехнулся следователь.
— Не знаю, — сказал дедушка. — Хочешь — верь, хочешь — нет, юноша, но в пятницу вечером рядом с моим стадом опустилась на пастбище большая машина. Вышли из нее три человека и попросили у меня двух самых лучших баранов.
— Подожди, дедушка, — прервал его Виталий. — Ты сначала людей опиши. И что это была за машина?
— Машину не разглядел. Темно было. А люди странные. В плащах, и на лицах маски.
— Какие маски?
— Черные. И с дырками, для глаз.
— А откуда люди?
— Оттуда! — тяжело вздохнул Тамраз и опять показал на небо. — С планеты Килым.
— Что с тобой, дедушка? — испугался следователь. — Тебе плохо? Может, ты устал или перегрелся на солнце?
— Я? Устал?! — блеснув глазами, вскочил со стула Тамраз. — На пенсию намекаешь? Да я еще…
— Успокойся, дедушка! — сказал Виталий. — Садись. Всякое бывает!
— К-хе, — согласился Тамраз. — Но такого еще не было, юноша. Я им говорю, что не могу отдать баранов. А они говорят: «Хорошо. А когда приезжают друзья из других районов и вы с ними гуляете, то откуда берутся барашки?» — «Так это друзья! — говорю я. — И за барашками приходит сам председатель!» — «Мы тоже друзья, хотя и с другой планеты, — смеются они. — И мы тоже сами пришли за барашками. И поверь нам, что твой председатель никогда не станет ссориться с такими друзьями, как мы!» Больше не сказали ни слова, пошли к стаду, отобрали самых лучших баранов, связали им ноги, погрузили в машину и стали ее заводить. «Хотя бы скажите — с какой вы планеты?» — кричу я им. Они ответили, что с планеты Килым, но был большой шум, и я мог напутать. Потом шум стал еще больше — и они улетели. Вот и все, юноша!
— Да-а-а, — почесал затылок Виталий. — Невероятное дело! Ладно, дедушка, идите к своему стаду. Мы разберемся и, если будет нужно, вас вызовем сами.
Следователь навел справки о Тамразе и, лишь после того как убедился, что дедушка слывет в округе честнейшим человеком, доложил о случившемся своему шефу. Вопреки ожиданиям Виталия, шеф не выразил особого удивления.
— В какой век живем? — сказал он. — На другие планеты летаем! И нет ничего удивительного, что кто-то прилетел к нам. И вообще стоит ли говорить о двух барашках? Пусть и на других планетах знают, как хороша и прекрасна жизнь на Земле!
Слова шефа, необычный размах его мышления озадачили молодого следователя, к тому же страстное желание увидеть пришельцев с другой планеты настолько раззадорило воображение, что в пятницу после работы он направился в район, где паслось стадо дедушки Тамраза.
Сытые, нагулявшиеся за день бараны, подогнув ножки, уже расположились на заслуженный отдых, когда на горизонте появилась движущаяся точка, направляющаяся к стаду и все время растущая в размерах.
«Вертолет, — подумал следователь, укрывшийся в придорожной ложбинке. — Но в нашем районе нет вертолетов. Есть только в области. У горноспасателей».
Из машины вышли три человека в длинных плащах, масках и направились к дедушке Тамразу.
— Сколько берем сегодня? — сказал один из них.
— Не меньше трех! — сказал второй.
— Не меньше! — согласился третий.
Бешено заколотилось сердце у Виталия и от страха задрожали колени, потому что голос первого пришельца очень походил на бас его шефа, голос второго ничем не отличался от баритона директора местного торга и голос третьего лишь напоминал тенор начальника областной горноспасательной службы.
В дальнейшем все происходило как во сне. Что-то требовал первый пришелец, до невероятности повторяя жесты шефа Виталия, что-то поддакивал ему второй, ноги баранам вязал третий. Сопротивлялся Тамраз, закрывая телом самого крупного барана и требуя письменного разрешения председателя колхоза. Но куда было справиться старику с тремя здоровенными пришельцами. Виталий хотел помочь пастуху, но ноги следователя буквально приросли к земле, и он не мог покинуть укрытия.
В субботу в районе всю ночь гуляла гигантская свадьба. Директор местного торга выдавал свою дочь за сына шефа Виталия. Молодой следователь грустно жевал кусок сочного шашлыка и запивал его вином из бутылок без этикеток, очень смахивающих на левое производство.
— О! Молодой человек! — услышал Виталий голос вчерашнего пришельца, обернулся и увидел подошедшего к нему шефа. — Рад тебя лицезреть на свадьбе моего сына, да еще с шашлыком в зубах и бокалом в руках! Это чудо? Нет! Это наша чудесная жизнь! В какое время живем? А?!
Шеф отошел в сторону, а Виталий подумал, что жизнь действительно полна чудес, что, пожалуй, стоит проверить, где вчера вечером находились его шеф и директор торга. Но тут следователь вспомнил телеспектакль «Солярис», в котором космический океан без конца и края продуцировал двойников людей, вспомнил эти сцены и содрогнулся: «Может, и вчера это была работа космического океана?! И вдруг на смену моему шефу придет точно такой же другой?! И директора торга сменит ничем не отличающийся от него двойник?! Да еще оба станут мстить?!»
Виталий похолодел от этих мыслей, залпом осушил бокал вина, засунул в рот большой кусок шашлыка и решил больше не ворошить это невероятное дело.