Звено девятое
I
Центральная часть потолка уютного конференц-зала была стеклянной.
Выполненный в виде восьмиконечной звезды набор прозрачных треугольников позволял высокому летнему солнцу заглянуть в укромное местечко для приватных заседаний, которое в эпоху так называемого з а с т о я облюбовали руководители одного из главков могущественного «Интуриста», а после августа 1991 года арендовали хозяева скромного совместного предприятия, не любившего рекламировать собственную деятельность.
Те, кто официально представлял загадочное э с п э, фигурами были подставными, что в поповско-лужковской Москве, в пост-перестроечной криминальной сумятице делом было неудивительным. Их, зиц-председателей фунтов, и в помине не было сейчас в конференц-зале, в котором для подведения итогов и корректировки тактического курса собрались истинные хозяева совместного предприятия, а также коллеги из других подобных к о н т о р, имеющих причастность к операции «Most».
Входы и выходы в зал заседаний надежно перекрывались специальной охраной, которая после загадочных событий, имевших место в секретном помещении известного ф о н д а, получила жесткие инструкции, была пополнена надежными профессионалами.
Этот послерождественский, святочный день был изначально сумрачным, ненастным. Ни о каком солнце сквозь стеклянную в потолке звезду Соломона не могло быть и речи. Ромбовидный стол, за которым сидела дюжина д е л о в ы х мужчин, освещали яркие плафоны, закрепленные на стенах, и потому стеклянная часть потолка укрывалась в верхнем сумраке и в глаза не бросалась.
Ни известного уже нам Майкла, ни седовласого гражданина, которых мы видели недавно в бронированном м е р с е д е с е, здесь не было. Эти двое в целях усиления конспирации прекратили всякое явное общение друг с другом, не показывались на оперативных совещаниях, руководили операцией «Most» дистанционно, всерьез памятуя о русской поговорке про береженого, которого, пардон за повторение, Бог бережет…
За ромбовидный стол, заставленный заморскими напитками и русскими изысканными явствами — икра двухцветная, осетрина с хреном и судачок-с заливной заместо рыбы-фиш, форшмак из жирной сельди спецпосола, неведомо откуда доставленные раки, соленые рыжики и груздочки, трепанги из Посьета, сибирские пельмени из четырех мясо́в: баранины, свинины, говядины и оленины, а также всевозможные комбинации овощей и фруктов и, разумеется, известный всему миру «Salado russo».
Дело в том, что совещание маскировалось под семейный банкетец юбилейного свойства — отмечалось трехлетие легальной деятельности СП, подразделения заокеанской спецслужбы, хитрой фирмы замаскированных хищников, безмерно расплодившихся в русской столице.
Впрочем, и эти рыцари, так сказать, плаща и кинжала конца Двадцатого века любили вкусно поесть и выпить, особенно в Москве, где любые российские лакомства им практически ничего не стоили. Ведь пошлый доллар перевалил уже за пятисотрублевую отметку и все пер и пер наверх, превращая нью-йоркскую чашку кофе с булочкой в минимальную заработную плату за один месяц, которую получали оккупированные российские граждане, преданные собственными правителями э т о й страны.
Но им, собравшимся под восьмиконечной звездой Соломона на потолке, случившегося было мало. Конечно, по большому счету все они были по сути дела ш е с т е р к а м и тех боссов, которые остались на берегах Гудзона и Потомака. Но эти существа составляли передовой отряд Конструкторов Зла и по отношению к доморощенным компрадорам, л о м е х у з а м местного розлива, естественно, были п а х а н а м и, облеченными неограниченной властью.
И те, и другие смертельно боялись нараставшего патриотического движения, боялись сплочения коммунистов в новую партию униженных и оскорбленных. Ведь жестоко обманутый д е р ь м о к р а т а м и российский народ уже открыто и искренне — осознанно! — звал коммунистов к руководству государством.
— Срыв операции «Most» весьма чреват, — заговорил шеф дочерней фирмы, бывший советский правозащитник, с л и н я в ш и й за кордон при Леониде Ильиче, прошедший курс подрывных наук на спецфакультете Бэскервильского университета, а с началом г о р б о с т р о й к и вернувшийся в Москву с паспортом американского гражданина.
При этом экс-диссидент Страны Советов энглизировал собственные имя и фамилию, и взамен удравшего во время оно Иосифа Железнова в Москве возник Джозеф Айрон.
— Если мы оперативно и повсеместно не развернем кампанию п р а в о в о г о террора, — продолжал мистер Айрон, — то оправившиеся от шока рядовые коммунисты сплотятся и станут силой, справиться с которой представляется мне делом, увы, проблематичным.
— Вы правы, Джо, — кивнул собеседнику коммерческий директор фирмы «Terra incognita», носивший шотландскую фамилию Мак-Кормик, но происходивший из одесских биндюжников.
Его дедушка в начале века п о д о р в а л в Америку из Одессы, резонно опасаясь сахалинской каторги за м о к р о е дело, возникшее по его вине на Большом Фонтане.
— Вы, разумеется, правы, — повторил потомок бандита-биндюжника с шотландской фамилией. — Но эту опасность недооценивает, к сожалению, российский президент, хотя ему беспрестанно в н у ш а ю т на сей счет н а ш и люди во всех трех слоях президентского окружения.
— Но в этом как раз и заключается смысл операции «Most», — возразил четвертый участник совещания, кадровый работник стратегической разведки, замаскированный под корреспондента телеграфного агентства. — Непредсказуемый, но в с е н а р о д н о любимый популист устраняется с политической сцены, а сам факт устранения используется для подавления всех без исключения инакомыслящих, ликвидации любой и без исключения оппозиции, всяческого сопротивления национал-патриотов.
О коммунистах я уже и не говорю. В э т о й стране они должны быть раз и навсегда вне закона.
— Физическое уничтожение десятка миллионов человек — дело хлопотное, — возразил Мак-Кормик. — Известно, что партайгеноссе Гиммлер не справился с этой чисто технической задачей.
— Заставим их трудиться, — вступил в разговор еще один из участников банкета. — Вывезем в Африку, в Латинскую Америку, в Австралию, наконец… Скрестим с местным населением, проведем генетическую обработку, развернем плановое оплодотворение под наблюдением особо уполномоченных лиц.
— Интересная мысль! — воскликнул еще один псевдо-предприниматель, — Дозированное вливание русской крови в негров, арабов и ч и к а н о с может дать крепкое и выносливое потомство, на основе которого мы сформируем племя рабов Двадцать первого века!
— С вашего разрешения я включу блестящую идею в тематический план научных разработок, — сказал Джозеф Айрон. — Весьма перспективное направление, весьма! Но, друзья мои и коллеги, не забывайте о том, что мы собрались не только для обсуждения текущих дел, но и по случаю юбилея… Предлагаю тост за любезного хозяина, который…
Зазвенели бокалы.
Охрану он обошел удивительно просто. За день до намеченного в конференц-зале торжества человек пробрался в подвал, который служил хранилищем съестных припасов и соединялся прямым грузовым лифтом с верхним этажом здания.
Входы и выходы сюда перекрыли рано утром. Особенно старались обнаружить подслушивающие устройства, но таковых не оказалось.
Но еще задолго до закрытия всех и всяческих подходов к конференц-залу человек перебрался из подвала на чердак здания, вернее, в то помещение, которое окружало часть стеклянной крыши, именно ту часть, которая изнутри смотрелась как восьмигранная звезда Соломона на потолке.
Теперь эта звезда оставалась единственным препятствием между ним и заседавшими внизу.
«Искупить вину, — подумал человек в черном, ловко облегающем его молодое и жилистое тело одеянье, — с великим запозданием попытаться исправить то вселенское зло, которому я, пусть и невольно, не задумываясь о последствиях, приоткрыл калитку и уподобясь Пандоре, приподнял крышку сундука несчастий».
Он понимал, что вселенское зло, заполонившее с его неосторожной руки бо́льшую часть, увы, Старого и Нового света, не стереть очередью из автомата даже такой непревзойденной доселе конструкции, каковым является к а л а ш н и к. Человек нуждался в п о с т у п к е. Ему хотелось внести личный вклад, собственный корректив в сценарий, по которому разыгрывалось нынешнее действо.
«Да, вполне возможно, что поступая так, я поступаю неразумно, — подумал он. — Но Разум может только подготавливать Веру. Открывают же Бога для человека исключительно Вера и Святое Слово. Ибо оно было вначале, и было оно у Бога, и Слово было Бог…»
Собственно говоря, сомневающийся, мятущийся человек и применил сей посыл в собственном революционном стремлении разрушить древние стены, которым человечество веками ограждало себя от з в е р и н о г о, оно существовало в божьем создании, в мыслящем тростнике всегда.
Звуками молотка, которым прибил собственное с л о в о к дверям храма, он разбудил зверя, и зверь этот ныне стремился пожрать человечество.
«Но те звери, которые внизу, останутся моей добычей», — усмехнулся намеревавшийся совершить п о с т у п о к, подбираясь к стеклянному потолку.
Ему было неловко от извечной, вновь овладевшей сознанием мысли, связанной с тем, что он так и не решил проблему т е о д и ц е и, не смог оправдать Бога за существующее в мире зло.
Откуда возникает зло, и почему Бог его терпит? Наверное, зло происходит не от Бога, который всемилостив и не может допустить враждебности, а из некоего н и ч т о, из которого Бог создал сущее Бытие. Еще Блаженный Августин полагал зло о т р и ц а н и е м, отказывал злу в праве быть материей или вещью.
«…Зло без добра существовать не может, — утверждал святой Августин, — потому что природы, в которых оно существует, суть природы добрые. И истребляется зло не через уничтожение какой-либо привходящей природы или известной ее части, а через оздоровление природы испорченной и извращенной».
Он передвинул к а л а ш н и к из-за спины на грудь, сжал его руками и приготовился прыгать.
— И предал я сердце мое тому, чтобы познать мудрость и познать безумие и глупость; узнал, что и это — томление духа, — прошептал человек в черном. — Потому что во многой мудрости многие печали; и кто умножает познания, умножает скорбь…
И прыгнул.
II
После гибели Заратустры боевая группа пророков, руководимая Сталиным, изменила тактику. Надо было во что бы то ни стало проверить информацию о готовящемся подземном взрыве в том месте, где 23 февраля появится Первое Лицо, но только не ценою новых жертв среди тех, кто утратил неуязвимость и бессмертие.
— Безопасность, и еще раз, понимаешь, безопасность! — твердил Иосиф Виссарионович, когда предложил план широкой разведки подземных коммуникаций, на разных глубинах, развернутых под Москвой.
Полторы недели не поднимались ратники на поверхность.
Исключение составлял Станислав Гагарин, который трижды покидал товарищей, чтобы показаться в «Отечестве» и позаниматься текущими делами, а затем вновь исчезал в царстве вечного мрака и удивительных сооружений, о существовании которых не подозревали соотечественники.
Считалось, что в эти дни председатель Товарищества Станислава Гагарина остается на Власихе и пишет роман «Вечный Жид», работает с многочисленными письмами читателей, которые приходили отовсюду. И с приволжских городов, и с Горного Алтая, Русского Севера и с далекого Сахалина или совсем уж из экзотических мест — навроде Курил и Командорских островов.
Подземная Москва поражала неподготовленного человека и была крайне опасна для того, кто проникал в нее по доброй или не очень воле.
Вертикальные шахты и длиннющие туннели различного сечения, образующие запутанный и замысловатый узор на карте. Неожиданные з е л е н ы е калитки на станциях метро, через которые вы попадали вдруг в мрачное Зазеркалье, а затем не ведали, как воротиться в залитый электрическим светом роскошный мир дворцов метрополитена.
Заполненные электрическими зарядами металлические предметы, таящие грозную для человека возможность н а ч и н и т ь его тысячами вольт, превратив в дергающуюся марионетку, а затем в обуглившуюся к о ч е р ы ж к у.
Бесконечные коллекторы, кишащие мириадами крыс-мутантов, достигающих размеров доброго кобеля, или шестидюймовые мокрицы или еще какая нечисть, падающая на шеи наших с п е л е о л о г о в, огромные бесцветные комары, вызревающие из личинок, во вселенских масштабах скопившихся в районах тепловых магистралей.
И сама повышенная радиоактивность некоторых мест, где зашкаливало счетчики Гейгера, не поощряла на безмятежные прогулки по вавилонскому лабиринту.
Но более всего удивляло забравшегося в подземелье писателя наличие в этом подобии ада большого количества похожих на призраков людей.
Необходимо было предпринимать тщательные меры, чтобы не столкнуться с теми, кто обслуживал, охранял, ремонтировал, обихаживал, поддерживал в надлежащем порядке сложнейшее хозяйство подземного города.
Порою не получалось, и встречи происходили. Тогда надо было выдавать себя за таких же технических работников, либо за охрану, либо за истребителей крыс, были здесь и такие, либо за тех, кто как раз и охотился на пророков и сочинителя, которых и заманивали сюда, чтобы не дать им сорвать операцию «Most».
Кое-какую помощь смог оказать поначалу товарищ Сталин, который знал некоторые секреты подземелья. Показал он товарищам ход, которым прошел на праздничное собрание в ноябре 1941 года на станции метро «Маяковская» из Ставки Верховного Главнокомандующего, она находилась под улицей Кирова, бывшей Мясницкой.
Вывел товарищ Сталин пророков и на некоторые объекты Второго Метро, которые действовали уже в годы его земной жизни, в частности, на участок Арбатско-Покровской линии, который был прежде секретным и являл собою переход из Кремля на Кунцевскую дачу Иосифа Виссарионовича.
— Не пользовался ею, понимаешь, — объяснял товарищам вождь, — но линию на всякий случай построили. Узнал о ней, когда готова уже была… Сюрприз, мол, вам, товарищ Сталин! Мать бы иху, понимаешь, так… Пришлось маленько наказать кое-кого за пустую трату народных, понимаешь, денег…
Но истинно глобальные размеры подземное строительство приняло при горе-наследниках Отца всех времен и народов. Ветки Второго Метро вели теперь во Внуково и другие аэропорты, к секретным автострадам, на дальние и ближние резиденции мелкотравчатых в о ж д е й, к тайным запасным аэродромам. Из глубин подземного Тайнограда законспирированные лазы переходили из одного правительственного здания в другие, центр Москвы будто муравейник был пронизан туннелями и коридорами, возвышенности столицы, особенно Сретенский холм и район Старой площади, напоминали в разрезе, если б их удосужился развалить гигантским ножом некий космический Гулливер, головку голландского сыра.
Вождь, пророки и Станислав Гагарин побывали в жилых зонах московского подземелья, где в целости и сохранности ждали часа и к с технические блоки, отсеки питания и материального снабжения, батареи с накопленной впрок электроэнергией и резервуары с топливом всех видов и сжиженным газом.
В этих таинственных комфортабельных с х р о н а х можно было отсиживаться годами.
— Отсиживаться от чего? — спросил писатель вождя.
Товарищ Сталин пожал плечами.
— От последствий атомной войны, понимаешь, — сказал он. — Идея секретных, потаенных ходов не мною и не моими ближними, понимаешь, предшественниками претворялась в жизнь. Еще Иван Грозный завел порядок: царевы кляузники приходили с докладами в Кремль, используя подземные, понимаешь, коммуникации.
— Дорогое удовольствие, — вздохнул Конфуций, и Станислав Гагарин с некоторым удивлением отметил, что рациональное замечание исходило от сына Поднебесной Империи, где позволяли себе такие п у с т я ч к и типа Великой Китайской стены.
— Да уж, — отозвался Отец народов. — В мои, понимаешь, времена подземное хозяйство влетало государству в копеечку, а сейчас этот гигантский спрут-монстр пожирает несметные, понимаешь, ресурсы… И такие сооружения имеются не только под Москвой. Собственными подземельями обладают Ленинград и Харьков, Киев и Свердловск, Минск и Севастополь. Я уже опускаю случаи, понимаешь, где такое хозяйство традиционно, не говорю, допустим, за Одессу… Этот вопрос, понимаешь, особый. Все собрались?
— Нет отца Мартина, — сообщил Просветленный.
— Не в манере партайгеноссе Лютера опаздывать, — проворчал Иосиф Виссарионович. — Аккуратный товарищ, понимаешь…
Боевая группа собралась, чтобы обсудить идею проникновения в подземелье в непосредственной близости от места свершения террористического акта — через подвалы Исторического музея. Уже имелись предварительные разработки, установлен контакт со смотрителем музея — патриотически мыслящим комсомольцем из м э н э э с о в. Комсомолец собирался вступить в партию в тот день, когда президент запретил ее антиконституционным указом, но заявление передать было уже некуда, и парень больше года носил листок на груди, пока не вручил его оргкомитету по созыву Внеочередного съезда Компартии России.
— Всегда полагайтесь на идейных, — наставительно поучал товарищ Сталин, который лично р а з р а б а т ы в а л музейщика и грозился дать ему собственную рекомендацию в партию, рискуя вызвать, мягко говоря, недоумение Зюганова с Купцовым. — И д е й н ы е всегда более надежны, понимаешь, нежели те, кому ты просто платишь.
С последним утверждением Станислав Гагарин был полностью и целиком согласен. На примере собственного предпринимательства он давно уже убедился, что как бы ты ни платил очередному ханыге, ханыгой сей прохиндей и останется. Лентяй предпочтет получать тыщу, но только бы ни хрена ему не делать, и не станет за пять тыщ работать хотя бы вдвое больше.
Плати негодяю огромные деньги — нравственный уровень мерзавца от сего факта не повысится. Всегда найдется тот, кто заплатит больше. Или разгоревшиеся аппетиты пригретого тобой аморалиста, как в случае с Федотовой и ее алчущей незаработанных денег сворой, обуяют очередного хапугу, подтолкнут на криминальные действия.
«Прав был Рабле, когда утверждал: бойтесь лодырей, они всегда мошенники», — подумал сочинитель, с горечью прикидывая, где же найти ему и д е й н ы х, охваченных энтузиазмом и даже фанатизмом, председатель не боялся этого слова, работников.
На этот раз пророки с вождем и примкнувший к ним Станислав Гагарин, а также Вера, которая в эти п о д з е м н ы е дни не расставалась с писателем — писатель порою даже озорно подтрунивал над собой по поводу двух женщин с одним именем, старшая Вера была, так сказать, н а д з е м н о й, а младшая вовсе наоборот — на этот раз боевая группа собралась на явочной квартире в доме номер пять по Астраханскому переулку.
Х а в и р у обеспечил Вечный Жид. Принадлежала она видному в а я т е л ю многотомных сочинений, о которых удивительно быстро забыли за последние год-два Смутного Времени, ибо искусственный подогрев общественного внимания усилиями мосек и шавок из критического батальона сам собой истощился, а естественного читательского интереса к пухлым опусам литературного генерала никогда и не было.
Маститый автор отсиживался в переделкинских хоромах с челядью и домочадцами, и Агасфер на время операции по срыву заговора внушил им всем стойкое омерзение к московской квартире.
Поэтому вождь, пророки и Станислав Гагарин с Верой без опаски могли собираться в роскошных апартаментах в Астраханском.
Рядом, в Безбожном переулке, высился такой же писательский дом. В нем Станислав Гагарин тоже прежде бывал и поражался размаху, с которым устроились те, о литературных «заслугах» которых бедный расейский читатель и не подозревал даже. Вообще-то председатель спокойно относился к материальным показателям славы и величию литературного таланта подобных «активистов», хорошо понимая, что квартира в Безбожном и дача в Переделкине никакого к подлинным величию и славе отношения не имеют.
Сам он довольствовался жильем в военном городке, которое искренне любил, ибо оборудовал эту скромную обитель собственными руками. И писалось ему уютно в крохотной камере Голицынского дома творчества, и за низеньким столиком в номере санатория Черноморского флота, а прежде в колхозных домах для приезжих, в пристройках к скотобазам и фермам, а также к курятнику Бородулинского совхоза, где однажды его чуть было живьем не съели матерые уральские клопы. Помнится, только пахучей полынью от них и отбился…
Квартируя временно в хоромах литературного генерала и с улыбкой вспоминая известную жилплощадь на Садовом кольце, которую п р и в а т и з и р о в а л месье Воланд со товарищи, Станислав Гагарин соображал: не поставят ему в пику некую реминесценцию на сей счет. Собственно говоря, опасения никакого не было, наш сочинитель всегда к л а л — или л о́ ж и л? — с прибором или без оного на возможность или допустимость того, что некто как-то и что-то вякнет про его очередное сочинение.
Да и ситуация была иной, нежели в нашумевшем м а с о н с к о м романе о Мастере и Маргарите. Цели у авторов были разные. Булгаков возвеличил и — чего греха таить! — талантливо обессмертил силы зла, заставил читателя восхищаться симпатяшкой Воландом, который никто иной как нечистая сила, равно как и сопровождавшие его хулиганы-барбосы.
«Живи мы в Средние века, — думал порою н а ш сочинитель, — создатель образа Люцифера заслужил бы а у т о д а ф е, архивреднющий его роман приговорили бы к принародному сожжению. Разумеется, с автором заодно».
А вот антагонист булгаковский, не поднятый пока на щит Станислав Гагарин — впрочем, так ли уж почетно быть поднятым грязными руками продажных м о с е к? — упорно замалчиваемый к о д л о й критических к о з л о в Станислав Гагарин проповедует Добро с первых строчек, написанных им еще на Чукотке, и до этих последних, которые выводит он с шести утра сегодня, в субботу, 20 февраля 1993 года, за письменным столом на Власихе…
Ладно, подумал сочинитель, услышав, как за стеною жена разговаривает с гостившим у них внуком Левой, прервусь на завтрак, три часа уже пишу, не разгибаясь… А потом расскажу, чем закончилось тогда обсуждение плана наших подземных действий.
Товарищ Сталин взглянул на стрелки напольных часов, украшавших гостиную советского к л а с с и к а, и беззвучно, мысленно выругался матом.
Не любил вождь тех, кто опаздывал на работу. Перед войною даже уголовную ответственность за подобные м е л о ч и установил. Перебор, конечно, но таки нечто в этом было.
Зазвонили в передней, и Магомет отправился открывать дверь.
Это был, разумеется, Вечный Жид. Когда он появился в гостиной, недоброе предчувствие укололо писателя.
— Отец Мартин, — мрачно произнес Агасфер. — Решил сам… Устроил м е ш е б е й р а х, понимаешь. Идеалист средневековый! Эрнесто Че Гевара на мою голову…
Вождь и остальные выжидательно молчали.
III
В буквальном смысле слова на них рухнул потолок.
Прыгнув в центр восьмиконечной звезды Соломона, Мартин Лютер проломил крупным мускулистым телом тонкие переплетения, удерживающие стекло и, с грохотом пролетев несколько метров, обрушился на стол заседаний.
Заговорщики из фальшивых э с п э, позаботившиеся о всевозможных барьерах для опасности, не ждали, не полагали, что придет она с неба.
Едва обломки рамочных перекрытий и осколки стекла осыпали головы и плечи собравшихся на тайную встречу л о м е х у з о в, как Мартин Лютер уже в р е з а л очередью из к а л а ш н и к а в первую же перекосившуюся от предсмертного страха физиономию.
Отец Реформации повел стволом правее, чуть сместил корпус и, стараясь экономить патроны, сдерживая хватательное движение указательного пальца, прилипшего к спусковому крючку, в ы щ е л к н у л из обоймы тайных агентов в России еще одного, третьего, четвертого…
Но как бы ни скорострелен был к а л а ш н и к, как бы ни сработал на руку Лютеру фактор неожиданности и шока от обрушившегося потолка, как ни берег протестант три десятка патронов калибра пять-сорок пять, а в ы щ е л к н у т ь ими дюжину человек весьма проблематично.
Не сумел справиться с формулой «тридцать на двенадцать» и основатель лютеранства, непримиримый в борьбе с р ы н о ч н о й нравственностью виттенбергский священник.
Не добив компанию заговорщиков, фигур отнюдь, увы, не первостепенных, Мартин Лютер прервал стрекотанье смерти — патроны кончились в магазине.
«Когда я умер в первый раз, — подумал отец Мартин, отбрасывая пустой магазин и выхватив из нагрудного кармана бронежилета запасное хранилище для патронов, — движению моему угрожала величайшая опасность… Да, не вовремя тогда оставил я грешную Землю. Но разве бывает своевременной смерть?»
Искрой, стиснутым в мгновение воспоминанием мелькнули перед внутренним взором отца-протестанта и тягчайшие обвинения, и безграничное уважение, которые обрушились на Лютера.
Как писал позднее Грановский, отца Мартина упрекали прежде всего в непосредственности. Действительно, притязая на реформу католической религии, Лютер полагал ограничиться теоретической стороной дела. Очищение догмата для отца Мартина составляло главную, даже исключительную задачу.
Отец Мартин, увы, не понял, что подрывая фундамент великого строения католицизма, он основательно роет под стены средневекового государства.
«Я разорвал великое единство католической Европы», — запоздало покаялся отец Реформации.
Теперь он понимал, что не удовлетворил вполне тревожные ожидания современников. В конце Пятнадцатого и начале Шестнадцатого веков люди с поэтической восторженностью ждали лучшей участи для человечества. И вот появился Лютер…
«Это он, мессия и освободитель, его имя принесет нам осуществление надежд!»
Не получилось… Хотя деятельность его большинство сторонников расценило как реализующую на практике их ожидания.
«Я не хотел этого, но практика моя была лишь отрицательной, увы! — искренне винясь, вновь определил Лютер. — Ценою большой крови я разорвал Европу на две половины, посеял в ней семена раздора… И на этом успокоился! Кто б мог предположить, что мой лихой п о с т у п о к в Виттенберге будет иметь столь глобальные последствия. Если бы знать заранее о результатах реформы… Я бы отрекся от нее!»
Автомат был снаряжен, и священник крутнулся на столе, скрипя осколками, высматривая сверху недобитых им заговорщиков.
Охрана, не разобравшись в неясном шуме, доносившемся из конференц-зала, еще не успела поднять тревогу. Мартин Лютер стрелял через глушитель, навинченный на ствол к а л а ш н и к а, и потому скандала еще не возникло.
Лютер вспомнил Екатерину Бора, на которой он, считавшийся беглым монахом, женился в 1525 году, подтвердив сим л и ч н ы й разрыв с римской верой: его Кэт тоже являлась бывшей монахиней.
«Минус и минус порождают плюс», — ухмыльнулся Лютер и испробовал новый магазин на хозяине частной фирмы «Голд хаммер», которая на деле представляла собой филиал ближневосточной разведки.
Ворвавшийся, наконец, вооруженный охранник с ужасом увидел апокалиптическую сцену массового убийства, не растерялся, тем не менее, и выпалил из револьвера в спину отца-протестанта.
Крупнокалиберная пуля сильно толкнула Лютера, он сбился с ритма и только прострелил ухо некоему Ванденгеймеру, представителю и эксперту ФАК — Фонда активных капиталистов, созданного и негласно управляемого ЦРУ.
Бронежилет выдержал удар, но Мартин Лютер был обречен. Разумеется, реформатор и не рассчитывал на успешный отход, даже не планировал счастливый конец в сугубо л и ч н о й для него выходке, если хотите.
Самодеятельность, конечно, нарушение дисциплины, партизанщина, одним словом.
Но управлять отцом Реформации никто бы не сумел, и логика п о с т у п к а Лютера не гагаринская, а его собственная логика.
«Строгий папа Лев Десятый, либерал и меценат, утверждал, что стоит за реформы в церкви, и намекал будто простит меня за столь смелое отпадение от Рима, — помыслил, прицеливаясь, Мартин Лютер. — А ведь десятки веков было известно: Roma Locuta, causa finita! Рим сказал, дело закрыто…»
Один из оставшихся в живых заговорщиков выстрелил в отца Реформации снизу. Пуля, которой бронежилет был не по зубам, прошла под его краем и ударила в незащищенное тело священника.
«Как того парня в Вильнюсе», — успел соорудить так и не понятую им самим фразу Мартин Лютер.
И умер.
IV
До сих пор никто из них не видел тех, кто упорно мешал им приблизиться под землею к стенам Кремля.
Они подбирались к нему достаточно близко, до Театральной площади, например, до Софийской набережной, даже до Ленинской Библиотеки, откуда рукой было подать до Боровицких ворот, но дальше не перло, как говорится, и хоть бы хрен по деревне.
То выстрел из отечественного фауст-патрона, то шквальный огонь из автоматов, то внезапно открывающиеся люки под ногами, куда лишь чудом не свалились однажды Станислав Гагарин с Верой и не з а г р е м е л и Конфуций с Магометом. Были заминированные переходы, ловушки типа запирающихся гидравлическими заслонками с двух сторон туннелей, металлические решетки под электрическим напряжением, неожиданные обвалы, несущиеся по рельсам локомотивы без машинистов и другие разнообразные ф о к у с ы, преследующие единственную цель — убийство.
Упорство, с которым их не хотели подпустить к намеченным для взрыва 23 февраля помещениям, свидетельствовало о том, что сведения о фугасе, закладываемом в районе могилы Неизвестного солдата, не являются дезинформацией.
— Это как посмотреть, понимаешь, — сказал Иосиф Виссарионович, когда обговаривали последние детали предстоящего ухода под землю с помощью музейщика-комсомольца. — С одной стороны, конечно, да… А вот с другой, понимаешь… Всякое может быть.
Незадолго до этого они остались вдвоем, Станислав Гагарин и вождь. Последний сказал:
— Роман «Вторжение» прочитал… Первый том получился удачным. Второй, понимаешь, с нетерпением жду. Тогда и отправлю в Иной Мир. Пусть роман за мой счет, понимаешь, на том свете выпустят… Полезная книга!
— Вы так считаете? — стараясь не выдать внутреннего волнения, с нарочитой скромностью спросил писатель.
— Конечно, я не литературный, понимаешь, критик… Но как политик скажу — нужная, понимаешь, вещь. И захватывающее воображение, в хорошем смысле слова, ч т и в о. На мой читательский взгляд вы придумали ряд приемов, которых не было в мировой, понимаешь, литературе. И в русской, естественно, тоже. Один лишь недостаток — много пропущено грамматических ошибок.
— Знаю, товарищ Сталин, — повинился издатель. — Каюсь: по собственному недосмотру. Галина Васильевна, главный редактор, передоверилась заместителю, который читал верстку. И, разумеется, спешка. Ведь роман «Вторжение» был набран в двух изданиях еще в девяносто первом году. И уничтожен в верстке…
— Федотовой вина? — сощурился товарищ Сталин. — Сколько зла свершило сие существо, понимаешь… А если бы ей безграничную власть?!
— Туши свет, — вздохнул Станислав Гагарин, в который раз — уже привычно! — кляня себя за то, что сам наделил Федотову хотя и чутошной, но властью.
Диме Королеву, виновнику пропущенных ошибок, шеф уже рассказал, как вождь ошибки эти неминуемо заметил.
— Многократно стыжусь, Станислав Семенович, — снова, смущаясь, разводил руками Королев, — и никакого прощения мне нет. Но искуплю: дайте только время…
— Искупишь, говоришь? — встрепенулся сочинитель. — А как насчет опасной операции? С нами пойдешь? Тогда и с товарищем Сталиным познакомлю…
— Почту за честь рисковать рядом с вождем! — бойко отрапортовал Дима. Затем вроде бы искренне добавил: — И с вами л и ч н о, Станислав Семенович…
— А стрелять умеешь?
— Ефрейтор запаса к вашим услугам! — воскликнул молодой заместитель генерального директора. — Готов немедленно…
— Немедленно не надо. Но морально собирайся… Я тебя извещу.
Так в боевую группу пророков попал двадцатичетырехлетний соратник Станислава Гагарина. Талантливый, что называется п и с у ч и й журналист, Дима Королев работал в Товариществе как будто бы по убеждению. За год до августа 1991 года, когда наметилась тенденция к у д и р а л о в к е из коммунистической партии, Дима вступил в нее и остался стойким вроде партийцем.
Идею включить Дмитрия в группу поддержали все.
— Мы потеряли двух товарищей, — сказал принц Гаутама. — Конечно, ваш соратник, Папа Стив, не заменит их… Но участие в операции будет полезным в первую очередь для Королева. А мы за ним присмотрим…
— Имеем ли право привлекать землянина? — усомнился Агасфер. — Что скажут в Совете Зодчих Мира? Впрочем, я столько статей Галактического Кодекса нарушил…
— Здравствуйте — я ваша тетя! — воскликнул Станислав Гагарин. — А то, что я, самый что ни на есть землянин, мудохаюсь по крысиным переходам, рискуя получить пулю в лобешник, — это как? Чем Дима Королев хуже меня?
— Согласен, — поднял руку и улыбнулся Фарст Кибел. — Вам бы, Станислав Семенович, в нашем Совете заседать…
— Выбирайте — и засяду, — дерзко проговорил сочинитель, успокоившись. — Все обещаете, обещаете, Василий Иванович…
Кстати о птичках. Запретите, партайгеноссе Агасфер, спускаться Вере в подземелье. У меня сердце обливается кровью, когда вижу ее в туннеле. Не женское дело! Пусть на поверхности, на связи посидит, если уж никак без нее в операции не обойтись.
— Хорошо, — просто сказал Вечный Жид, внимательно посмотрев на писателя.
Когда Диму Королева представили вождю, Иосиф Виссарионович сказал:
— Слыхал о тебе, сынок, слыхал… Как же это ты столько ошибок в романе «Вторжение» пропустил? И каких ошибок, понимаешь! На странице сто двадцатой первого тома исказил, понимаешь, товарища Сталина слова. Я говорю о к р о в н о й причастности к нации, имея в виду р у с с к у ю, понимаешь, а у тебя, Королев, получилось к р о в а в а я причастность… Это же совсем наоборот!
На странице сто тридцать первой читаю: «возьмут из яйца…» Какого, понимаешь, яйца? Ничего не понял. Потом только сообразил, что твой шеф написал: «возьмут за яйца…» Разницу чувствуешь, сынок?
— Чувствую, товарищ Сталин! — лихо проорал Дима Королев. — Большая разница, товарищ Сталин!
— Хорошо чувствуешь… Только не кричи так громко. Товарищу Сталину уже сто тринадцать лет, но это не означает, понимаешь, что товарищ Сталин плохо слышит… Учись быть собранным, сынок. Со штурмана Гагарина бери пример, добрый у тебя наставник, понимаешь.
Папа Стив пожалел Диму, не стал рассказывать, как Галина Попова случайно засекла в Диминой вёрстке: в главе о муравьях слова писателя «тактильные сяжки» Королев переправил на «тактичные ляжки». Полный, как говорится, отпад и обрезание б о р х е с а.
На том проблему и похерили. Правда, председатель и главный редактор успели в верстке второго тома извинение перед читателями включить. Так, мол, и так, прости нас, родимый ты наш соотечественник. Товарищ Сталин сие сделать посоветовал. Хотел председатель и фамилию виновника здесь поместить, но Иосиф Виссарионович сказал:
— При мне за такие ошибки на Колыму отправляли, особенно, если в м о е м, понимаешь, тексте подобное случалось… Простим Королеву первую, понимаешь, оплошность. Второй, надеюсь, не будет.
Но вставку сделали уже после первой экспедиции Королева под землю. Она едва не оказалась для него роковой.
В Исторический музей, находившийся на ремонте, они проникли без проблем — под видом строительных рабочих.
Комсомолец-мэнээс встретил шестерых бойцов в условленное время и без проволочек спустил на нижний уровень здания, имевшего внушительные подвалы. В них хранились горы бесценных экспонатов, которым не находилось места в выставочных залах.
За неприметной дверью, прикрытой туркменским ковром — «из подарков товарищу Сталину к семидесятилетию» — заметил музейщик, покосившись на вождя, — находилось округлое помещение с металлической крышкой на некотором возвышении, размерами метр на полтора.
— Отсюда и пойдете, товарищи, — пояснил комсомолец. — Но возвратиться прежним ходом уже нельзя. По плану, который я вам дал, выход в здании Зоологического музея. Есть варианты, но о них в следующий раз.
— Спасибо, сынок, — поблагодарил молодого музейщика Иосиф Виссарионович. — Как-нибудь в вариантах, понимаешь, разберемся… Калитку ты нам, надеюсь, откроешь?
— Конечно, — сказал молодой научный сотрудник. — Без проблем…
Он подошел к стене, на которой висела африканская маска из черного дерева — «Тоже из подарков?» — подумал Станислав Гагарин — аккуратно снял ее и поставил на пол. За маской обнаружилось нечто вроде вмурованного сейфа с диском для набора шифра.
Прикрыв собою диск, комсомолец быстрыми движениями набрал код, и дверца сейфа с легким звоном отворилась.
В сейфе не было ничего, кроме небольшого рубильника. И когда м э н э э с включил его, металлическая крышка возвышения начала бесшумно подниматься.
Вход в преисподнюю был открыт.
— Когда мы уйдем т у д а, — спросил сочинитель, — вы, значит, того…
— Закрою проход, — просто ответил музейщик.
— Тогда поторопимся, — заметил Магомет. — Промедление смерти подобно.
— Первыми идут Будда с Королевым, — распорядился вождь. — Затем Кун-фу с Папой Стивом. А товарищ Сталин с Магометом и Христом прикрывают остальных, понимаешь, от нападения с тыла. Впрочем, в подземной войне нет ни фронта, ни тыла, ни флангов. Это даже не война, а черт те что, понимаешь. Двинулись!
Но до того, как уйти в подземелье, Иосиф Виссарионович повернулся к комсомольцу-музейщику и протянул ему вчетверо сложенный листок.
— На память прими, сынок. Больше нечем тебя отблагодарить, понимаешь.
Младший научный сотрудник бережно принял бумажку и старомодно поклонился.
Писатель был уже внизу, когда крышка широкого люка закрылась за ними. Ему почему-то вспомнилось, как в Читинской армии РВСН, в дивизии на Дровяной, для него — впечатления были нужны к роману «Пожнешь бурю» — расстыковывали боеголовку стратегической ракеты, упрятанной в глубокую шахту.
Комдив с ним был, генерал Крышко, умница Алексей Леонтьевич. Потом Байконуром командовал… Где он сейчас?
Тогда зловеще сдвинулась тяжеленная плита, обнажилось грозное тело чудовищного оружия. Впечатляющее было зрелище, внушительное… А впервые писателю довелось ус петь ракету в шахте на Красноярщине, ту самую SS—18, котрой так боялись тогда американцы, с разделяющимися боевыми частями индивидуального наведения и з д е л и е. Его имел в виду маршал Толубко, когда упоминал в разговорах с писателем принцип «кривого ружья», того, что стреляет из-за угла, наносит удар со всех направлений.
«Вот именно — б о я л и с ь, — с горечью подумал Станислав Гагарин. — В прошедшем времени… Потому американский аппетит и разгорелся на эти ракеты, именно их похерили предатели-пришмандоны, агенты влияния Вашингтона во фридманозском высотном б у н г а л о на Смоленской площади и в филиале Пентагона, что рядом с кинотеатром «Художественный», на Новом Арбате. Нет больше ни гордости за Державу, ни паритета. Меченый сукин сын! Жаль — не отрезали ему яйца в альтернативном мире… А наследники чем лучше?»
Крышка закрылась. Назад хода не полагалось. Выйти из преисподней можно было только двигаясь вперед.
Они шли просторным, сносно освещенным коридором с покрашенными белилами стенами.
Станислав Гагарин замедлил шаги, поровнялся с идущим в арьергарде Отцом народов и вполголоса спросил:
— Что это за бумажку вы передали парню?
Войдя в роль летописца похождений товарища Сталина в Смутном Времени, партайгеноссе письме́нник резонно примысливал, что имеет право и на такие вопросы.
— Ничего особенного, понимаешь… Рекомендацию в партию от товарища Сталина, — ответил вождь.
V
Горизонтальный эскалатор, эдакий движущийся тротуар, состоящий из стометровых гибких, будто резиновых полос, подвез их к сплошной металлической стене, она перекрывала путь ратникам, и здесь же обрывался эскалатор.
— Н-да, — озадаченно произнес принц Гаутама, — тут явная закавыка. Эскалатор нас доставил сюда вовсе не для того, чтобы ткнуть носом в подобную хренови́ну.
— Это не стена, ваше высочество, — вежливо заметил Дима Королев. — Видимо, гидравлическая дверь…
— Ты прав, сынок, — одобрительно усмехнулся товарищ Сталин. — И нам известно, где лежит от нее, понимаешь, отмычка. Пошарьте в кармане, Кун-фу.
Повинуясь просьбе Отца народов, молодой китаец сунул руку в карман рабочей спецовки и достал черную коробочку с кнопками, напомнившую сочинителю дистанционный переключатель к его домашнему телевизору марки «Tico».
Почтенный учитель Кун — так буквально звучало привычное уже имя родившегося две тысячи лет назад молодого китайца Кун-фу-цзы, изящным движением руки п о м а в а л дистанционником перед металлической дверью, и гигантская заслонка дрогнула, принялась уходить в сторону, вглубь подземной толщи.
— Вот это да! — восхищенно пробормотал Дима Королев.
За дверью открылся просторный ярко освещенный лампами дневного, понимаешь, света, зал, заполненный установками неясного непосвященному назначения.
Ни единой живой души в зале не было.
Ратникам-пророкам и Станиславу Гагарину за дни их скитаний в столичной преисподней не раз доводилось встречаться с непонятными простому смертному деталями сложного хозяйства Нижнего Города.
То они выходили на готовую к эксплуатации машинную станцию, не вырабатывающую п о к а электрического тока. То обнаруживали секретные склады с серьезными запасами разнообразного продовольствия.
Затем они километрами шли по железнодорожным рельсам, уложенным в бетонные плиты так, что по ним мог двигаться и тепловоз, и транспорт с электрической тягой, и колесные устройства любого мыслимого калибра.
Порой они проникали на улицы и переулки, укрывающие достаточно комфортабельное жилье, готовое разместить в себе значительную часть не подозревающих о н и ж н и х резервах москвичей.
Хозяйство сохранялось в идеальном порядке. Попасть сюда было непросто, не располагай боевая группа необходимыми секретными документами и практическими навыками умудренных опытом нестандартной деятельности людей.
Но помещений, подобных тому, что открылось, когда они проехали с полверсты под Манежной площадью на горизонтальном эскалаторе, видеть им еще не доводилось.
Только не было здесь ни единого ж и в о г о существа.
«Да, — подумал Станислав Гагарин, — лицом к лицу врага не увидать… Кто-то стреляет, устраивает нам крупные и поменьше пакости, иногда мы превращаем их в трупы, оставляем на съедение крысам, но ц е л ы м и к нам в руки призраки не попадают».
— Что это? — мысленно спросил он товарища Сталина, памятуя о том, что ему ведь роман о подземных приключениях писать, читатели спросят, куда занесла нелегкая партайгеноссе письме́нника и его соратников.
— Зал регенерации воздуха, понимаешь, — протелепатировал в ответ Иосиф Виссарионович. — Станция дыхания, так сказать. На случай, если наружная среда будет отравлена х и м и е й, понимаешь, или радиацией.
— Серьезное сооружение, — вклинился в мысленный разговор сочинителя и вождя пророк Магомет. — В хорошую т а н ь г у обошлось…
Они прошли половину зала, когда из-за некоего устройства, в котором Станислав Гагарин полагал видеть обыкновенный, хотя и архисовременный компрессор, возникла человеческая фигура.
Неизвестный метнулся в сторону и скрылся среди машинных рядов, заполняющих зал.
— Стой! — крикнул Магомет, передернув затвор автомата.
— Не стрелять, — спокойно предупредил товарищ Сталин. — Догоните его, парни.
Писатель видел, как стремительно рванулся вперед Просветленный, а напарник его, критик и литературовед замешкался, затем дернул было за Учителем, но запнулся и неловко упал, загремев о металлический пол автоматом.
Магомет и Христос взяли левее, а Конфуций бросился направо, чтобы отрезать неизвестному дорогу к обходному пути.
Вождь ускоренным шагом поспешил туда, где скрылся обитатель преисподней, и Станислав Гагарин последовал за Отцом народов, изготовив к стрельбе любимый им с т е ч к и н, в этот раз сочинитель был без автомата, надоело таскать железяку в пяток обременительных для партизанской беготни килограммов.
Беглеца они увидели, когда тот вынырнул у противоположного входа, который либо открывался синхронно с дверью, отворенной дистанционно Конфуцием, либо заслонку отодвинул сам неизвестный.
Слева загрохотала автоматная очередь. Горячий Магомет не выдержал и пугнул незнакомца, выпустив пули поверх его головы.
Последний хорошо был виден сочинителю, и Станислав Гагарин вскинул с т е ч к и н, чтобы выстрелить по ногам, но преследуемый ими человек — а вдруг это монстр л о м е х у з о в?! — отстраненно подумал писатель — резво упал и еще в падении юрко откатился в сторону, успев ответить тявкающей очередью из короткоствольного автомата, совсем игрушки, чуть больше гагаринского десантного пистолета.
Затем он метнулся на выход, и из стены вдруг поползла уже знакомая им огромная металлическая дверь, готовая стать непроницаемой переборкой.
— Останови, Конфуций! — во весь голос закричал товарищ Сталин.
Когда один за другим они протиснулись в полуметровую щель, на которой почтенный учитель Кун сумел остановить заслонку, сталинские ратники оказались в круглом подземном холле с мраморными колоннами по окружности и даже мозаичным сводом, на котором разыгрывалось некое трудовое действо: колхозницы жали серпами рожь, бравые парни управляли железными конями, из старомодных, демидовского покроя ковшей выливалась сталь и чумазые шахтеры держали на изготовку отбойные молотки.
«Ни дать, ни взять — станция метро послевоенных времен», — подумал Станислав Гагарин, не подозревая на сколько близок он к истине. Это и была пристройка к станции альтернативного метро, которую так никогда и не использовали за ненадобностью — с л у ч а й н ы й излишек минувшего полувека.
Между колоннами мелькнула тень.
— Остановись, несчастный! — воззвал громовым голосом Магомет. — Тебе ничего не будет дурного, парень!
Преследователи снова разделились, пытаясь не оставить жертве ни единого шанса.
Была у беглеца лишь одна возможность — нырнуть в боковой ход. К нему, после незнакомца, первым подбежал сочинитель со с т е ч к и н ы м наготове, и Станислав Гагарин мог бы пулей задержать неизвестного, но стрелять писатель, помня наказ товарищ Сталина, не стал.
Едва деревянная с железными прокладками дверь захлопнулась перед носом Папы Стива, последний услыхал глухой плеск и принялся дергать дверную ручку. Но замок защелкнулся, и дверь не поддавалась.
Станислав Гагарин примерился стволом пистолета к замку и открыл огонь.
Едва он перестал стрелять, мимо просунулся Дима Королев, рванул на себя изуродованную дверь, она отворилась, и литературный критик молодым лосем п р о б у р о в и л мимо озадаченного прытью собственного зама генерального директора.
— Осторожно! — крикнул вслед литературоведу принц Гаутама, достойнейший Шакья Муни.
На днях писатель заговорил с Бдящим Сиддхартхой о рьяных попытках экуменистов разрушить православие, нивелировать его среди других христианских конфессий.
— Вы не одиноки, русские, — живо отозвался на слова сочинителя Просветленный. — Подобные трюки проделывают недобросовестные дельцы, превращающие религию в безнравственный рынок, и с последователями моего учения. Чего стоит, например, деятельность так называемого Всемирного братства буддистов.
Все эти всемирные советы церквей, лютеранские всемирные федерации, баптистские альянсы всех мастей, кришнаиты, братья-иеговиты, менониты, иезуиты, якобы христовы каменщики и иные штукатуры, многочисленные лукавые физдоболты несут русскому народу одно лишь зло.
Национальные силы России просто обязаны всемерно противиться религиозному плюрализму. Русская культура возникла и выросла на православной почве. Допущение сектантского беспредела равносильно национальному самоубийству.
— Мне интуитивно представлялось опасным для народного духа подобное обилие хлынувших в Россию проповедников, — заметил Станислав Гагарин. — И при этом полная безмятежность, равнодушие к грядущему смертельному разложению паствы со стороны православного начальства. Про государственных чиновников я не говорю — они антинациональны, компрадоры и коллаборационисты чистой, как говорится, воды. Но иерархи Русской православной церкви! Почему молчат они?
— Выкресты. Окромя, как говорится, Иоанна Ладожского, истинного патриота России, в руководстве Русской церкви почти нет русских. Трагический парадокс! — односложно пояснил Будда. — Чего вы от них ждете… Как можно избирать на роль с т а р ш о́ г о в р у с с к о й церкви кандидата, у которого изначально н е р у с с к а я фамилия? Он и ведет себя соответственно. Русский народ, судьба его, духовность, наконец, нравственность, тысячелетняя национальная культура такому л ж е п а с т ы р ю, говоря на современном а р г о, до фени.
После этого разговора принц Гаутама стал понятнее, ближе русскому писателю.
В личности Будды было достаточно загадочного, несоответствующего образу мышления, или — как стало модным говорить ныне — менталитету Станислава Гагарина, хотя путешествуя по Индии и общаясь с последователями Просветленного, Папа Стив не раз и не два слышал от них, что будто он, судя по высказываемым сочинителем убеждениям, является буддистом.
Писатель знал, что с первой проповеди, произнесенной Бдящим в Оленьем парке Варанаси, где посчастливилось побывать и Станиславу Гагарину, принц Гаутама никогда не требовал, чтобы ученики признавали даже факт существования Будды. Можно не верить в Будду, надо следовать Учению.
И, более того, в медитациях буддистских монахов содержится обязательное условие — необходимо с о м н е в а т ь с я в самом существовании Будды. Каково?!
— Мне известно, что любые другие религии требуют веры в непререкаемый постулат, — заметил Станислав Гагарин в тогдашнем разговоре с Шакья Муни. — Если, допустим, я христианин, то не имею права сомневаться в том, что одна из ипостасей Бога воплотилась в брате нашем Иисусе. Как мусульманин, я обязан верить: нет бога, кроме Аллаха, и Магомет пророк его. Но буддисты, сомневающиеся в существовании Будды… Сие не укладывается в моем сознании.
— Вы европеец, Папа Стив, — улыбнулся принц Гаутама, — как бы вы там ни пытались встать над учениями тех, кого Вечный Жид пригласил помочь России. Потому вам ближе и понятнее Христос, нежели я, или ушедший от нас, увы, Заратустра, или почтенный учитель Кун. Вы помните имя родительницы моей?
— Конечно, — ответил сочинитель. — Ее звали Майя…
— Ее имя переводится на русский язык как и л л ю з и я. Улавливаете подтекст, партайгеноссе письме́нник?
— Улавливаю… Почему бы не усомниться в существовании того, кто рожден Иллюзией? Но как быть с легендой о белом слоне с шестью золотыми бивнями и вашими, принц Гаутама, восемьюдесятью четырьмя тысячами жен? Кажется, столько их у вас было, простите за нескромный вопрос…
— Именно восемьдесят четыре тысячи, Папа Стив! — рассмеялся Просветленный. — Ни больше и не меньше… Легенда, она и в Африке легенда. Но и моя родина по части легенд вряд ли кому уступит.
Помните лишь об одном, собрат мой и соратник: подобно тому как воды океана имеют лишь один вкус — вкус соленый, так и Учение мое имеет лишь один вкус — вкус спасения.
«Вкус спасения!» — подумал Станислав Гагарин, устремляясь вслед за принцем Гаутама, который, не отставая от Димы Королева ни на шаг, оказался за расстрелянной сочинителем дверью.
За нею не было никого.
Вниз сбегало семь ступенек, уходивших в темную, матово поблескивающую в тусклом свете цепочкой уходящих в бесконечность фонарей жидкость.
Незнакомца нигде не было видно.
— Он по воде ушел! — рванулся Дима Королев. — Здесь не глубоко… Я — мигом!
— Осторожнее! — крикнул товарищ Сталин.
Литературовед находился уже на последней ступени и с готовностью поднял ногу, намереваясь то ли пойти по залитому жидкостью коридору вброд, то ли броситься в среду, которая казалась сочинителю неестественно тяжелой и, как он потом уверял себя, полагаясь на собственную прозорливость, з л о в е щ е й.
Впрочем, в здешней преисподней все без исключения выглядело з л о в е щ и м.
Принц Сиддхартха Гаутама сумел перехватить Диму Королева едва ли не в его броске, который уже свершался нимало не раздумывающим парнем.
Высокий, но щуплый критик весил немного, и Шакья Муни, прекрасный спортсмен, хорошо развитый атлет сумел перехватить Диму Королева.
Резко крутнувшись на последней ступеньке, Будда сумел отбросить критика на руки подоспевших Кун-фу-цзы и Магомета, но потерял равновесие и плашмя упал в маслянистую жидкость.
Послышался глухой плеск, который уже слышал недавно Станислав Гагарин.
Жидкость безо всяких брызг мгновенно раздалась и приняла в себя тело молодого непальца.
Просветленный исчез.
Леденящий ужас пронзил Станислава Гагарина.
Не успевший испугаться Дима Королев бессмысленно таращился, переводя взгляд с того места, где над телом принца сомкнулась загадочная жидкость, на посуровевшие лица Магомета и товарища Сталина, побледневшего в скорби Иисуса и незвучно шевелящего губами почтенного учителя Куна.
«Существуем ли мы в этом мире? — с тоской подумал Станислав Гагарин. — И если существуем, то какой подчинены к а р м е? Перестанут ли мои действия когда-нибудь отбрасывать тени? Выход лишь в том, чтоб не было теней… Наш товарищ перешел в Мир Иной, достиг состояния, которое существует за пределами понимания моего…
Блаженный Августин говорил, что когда мы спасены, нет необходимости размышлять о добре и зле. Мы обязаны творить благо, не задумываясь над этим».
Уходящая вдаль цепочка фонарей принялась вдруг разгораться, и в глубине туннеля возникла белая человеческая фигура.
Пророки, сочинитель и литературный критик схватились за оружие, но вождь остановил их.
— Вечный Жид, — сказал товарищ Сталин.
Одетый в белое Агасфер приближался молча к стоящим на ступенях товарищам.
Фарст Кибел шел неторопливо, твердо ступая по заполняющей подземный коридор с р е д е и, не проваливаясь, передвигался по зловещей, теперь сияющей в свете фонарей жидкости я к о п о с у х у.
Не произнеся ни слова, дошел Зодчий Мира до ступеней, одолел одну, затем вторую, третью…
— Я опоздал, — тихо произнес Вечный Жид. — Простимся…
Он повернулся туда, откуда пришел, и склонил голову.
Затем резко поднял руки, и жидкость мгновенно исчезла, обнаружив пустой пол, устланный новоострожской лазурного цвета плиткой.
— Идемте, — сказал Агасфер, поворачиваясь к соратникам и ступая на следующую ступеньку. — Информация была ложной. Нам больше нечего делать в подземелье.
Когда миновали деревянно-железную дверь с расстрелянным замком, Станислав Гагарин склонился к уху Иосифа Виссарионовича.
— Что это было? — шепнул писатель.
— Серная кислота, — ответил вождь.
VI
Первый захандрил.
Специалистам, готовящим будущих убийц-террористов, приходится нелегко, когда они — и довольно часто — сталкиваются с подобным явлением.
В психологии его называют синдромом о ж и д а н и я.
Он срабатывает и опасно делает успех будущей операции проблематичным в тот момент, когда подготовка к террористическому акту завершена, стрелки, так сказать, расставлены, оружие изготовлено, и дело осталось за наступлением часа и к с.
Тогда и возникает проклятый синдром, который ни в какую задницу, увы, не засунешь, на непредвиденные обстоятельства не спишешь. Фактор сей никому, даже богам одолеть не удавалось, ибо с Временем не поспоришь и победить его не дано никому. За Временем можно только следовать, безропотно и смиренно.
Ждать и догонять — хреново, и трудно сказать, какое из них — первое или второе — состояние хренове́е… В погоне содержится действие, и активное при том. А вот ждать… Тут беспомощность твоя перед ликом Времени и проявляется, дружище.
И нет Времени единого, целого, монолитного, что ли… Время разлито повсюду, образуя гигантский, непостижимый разумом калейдоскоп, непрестанно меняющихся и немыслимых узоров, сплетающихся и расплетающихся ходов и переходов, чудовищный лабиринт временны́х коридоров, параллельно текущих потоков, сливающихся порою в мощный и бурный вал, разбивающийся затем на мирно журчащие ручейки, собирающие из малых струек огромные величественные озера.
Узор Времени для человеческого разумения недоступен и потому таинственно опасен для рассудка. Нельзя безнаказанно всматриваться в лик Времени, не рискуя при этом превратиться в камень.
Время вовсе не течет, как наивно полагали древние, хотя и перемещает нас, грешных, в особом, подвластном только ему пространстве, в котором оно позволяет нам существовать в разных ипостасях.
В одном ряду блаженствуем вдвоем, в другом — бросаем злые камни, а в третьем — мглистый окоем грозит сгубить разгаданною тайной…
— Ну вот еще, — сердито заявил вслух Станислав Гагарин, бросая в е ч н о е китайское перо, подаренное ему во время оно забайкальским писателем-милитаристом Аркашей Белым, и выпрямляя затекшую спину, — этого мне еще не хватало… Стихами, понимаешь, вдруг заговорил!
За окном задувала февральская метель, шкрябал лопатой по снегу дворник, стрелки морских часов — сувенир от Игоря Чеснокова — над диваном домашнего кабинета подобрались к восьми.
Было субботнее утро 27 февраля 1993 года. По времени роман «Вечный Жид» был закончен, его сюжетная струя прервалась еще во вторник, в День Советской Армии и Военно-Морского Флота, или по-теперешнему — День защитников Отечества.
Станислав Гагарин в тот памятный день окончания операции «Most» и последнюю главу изладил, а вот события, которые предшествовали сему, записать не успел.
События случились чересчур бурные, и, принимая в них активное участие, писатель попросту не успел перенести произошедшее на бумагу.
В последнее время он читал перед сном «Письмена Бога» аргентинца Борхеса и с удивлением узнавал, что Хорхе Луиса волновали те же проблемы, что и русского писателя из Подмосковья.
Станислав Гагарин собирался сравнить Время с раскидистой кроной вселенского древа, где можно одному существу усесться подобно птицам сразу на разных ветках, не касающихся друг друга, и Хорхе Луис Борхес утверждал: канва времён, которые сближаются, ветвятся, перекрещиваются или, наоборот, век за веком так и не перекрещиваются, заключает в себе мыслимые и немыслимые возможности человека.
Сегодня Станислав Гагарин писал с шести утра и чувствовал: пора бы и прерваться. Только не удержался и привел в собственном романе слова аргентинца:
«В большинстве… времен мы с вами не существуем; в каких-то существуете вы, а я — нет; в других есть я, но нет вас; в иных существуем мы оба. В одном из них, когда счастливый случай выпал мне, вы явились в мой дом; в другом — вы, проходя по саду, нашли меня мертвым; в третьем — я произношу эти же слова, но сам я — всего лишь мираж, призрак».
— Завтрак на столе, — послышался голос Веры Васильевны.
«Подымайся ты, который, увы, не призрак, — весело сказал себе Станислав Гагарин. — Хлеб насущный тебе категорически необходим».
Снять у Первого синдром о ж и д а н и я поручили С. А. Тановичу.
VII
Выход на поверхность через Зоологический музей оказался перекрытым.
Отстреливаясь от наседавших преследователей, товарищ Сталин, Конфуций, Магомет и писатель уходили в подземную бездну русской столицы.
Вечный Жид покинул их тогда же, после осушения им резервуара с серной кислотой.
— Сами отказались от помощи Агасфера, — ворчливо произнес он, прощаясь. — А вот Диму Королева от вас я заберу. Его не было в Звенигороде на Рождество, клятв и обязательств критик наш не давал, да и что я скажу его маме, если случайная пуля зацепит парнишку… И брата Иисуса захватываю с собой. Он мне потребен в небольшой операции.
И Агасфер с Христом, со злополучным Димой Королевым исчезли.
Остались в подземелье пророки, Магомет и Конфуций, пожелавшие стать простыми смертными, и вождь, которому, видимо, ничто не грозило, да Станислав Гагарин, этот не боялся, как принято говорить, ни бога, ни черта и любую опасность видел в гробу, хотя и безрассудным смельчаком не был, на рожон не лез и браваду полагал исходящей от недостаточности ума.
Но четверка поднаторевших в ратном деле человеков — сила… Да еще какая! С такими не справишься в одночасье, этих не так-то просто ухайдакать.
— Нужны варианты, понимаешь, — сказал товарищ Сталин, когда задержались перевести дух на нижнем горизонте.
Судя по пространственной ориентировке, которой ведал штурман-сочинитель, он прокладывал подземный курс, мысленно передвигаясь по поверхности Москвы, их загнали в район, расположенный под бывшим Страстным монастырем, который снесли уже после войны по с т р а́ с т н о м у желанию «известинцев» убрать с их глаз о п и у м для народа.
Сейчас там высился стандартный по архитектуре кинотеатр «Россия», и Станислав Гагарин затруднялся решить для себя: кощунство ли это с надругательством наравне или продолжение традиции, некая преемственность, что ли… Ведь мир теней, особливо в телеварианте, тот еще о п и у м для народа, почище героина будет.
На протяжении участка от Манежной площади до Советской героев наших планомерно ж а л и все ниже и ниже под землю.
То приходилось им плавно спускаться на марш-другой ж и в ы м, работающим, в смысле, эскалатором, то грохотать по неподвижным ступеням, бывало — пользовались колодцами со скоб-трапом.
Под зданием Моссовета они едва не попали в ловушку, ещё чуть-чуть — и навсегда бы остались в странной камере, в которую принялся поступать газ. Спасла расторопность Абу Касима, сумевшего извлечь друзей из душегубки.
Затем наметился подъем, и когда спецгруппу вновь загнали в угол, до асфальта площади их отделяло чуть поменьше сотни метров.
Преследуемые оказались на перроне еще одной недействующей станции метро, туннель которой с обеих сторон был забран металлической решеткой.
Пророки, вождь и Станислав Гагарин достаточно ловко увертывались от автоматных очередей, ныряя в подобие ниш, в которых стояли некие скульптуры, рассмотреть их не удавалось по скудости освещения и недостатку времени.
Постепенно их вытеснили к противоположному концу перрона, за ним виднелась решетка в виде двухстворчатых ворот. Закрытые ворота исключали возможность уйти во мрак подземелья.
К эскалатору пройти было нельзя. Его закрывала стена из деревянных щитов. Оставалась дверь с черепом и надписью «Смертельно!» Дверь обнаружил писатель в самом конце перрона, когда попытался открыть решетчатые ворота.
— Смотрите, Кун-фу! — крикнул он китайцу, случившемуся рядом.
Вдвоем они отвели клинкетные запоры и увидали вместо ожидаемых трансформаторов и рубильников просторное пустое помещение.
«Отсидимся», — решил Станислав Гагарин, полагаясь на металлическую дверь, которая закрывалась изнутри.
Так они и поступили.
Но этот маневр незамеченным не прошел. Уже через несколько минут в дверь забухали сапогами и прикладами, глухо требуя — металл с трудом пропускал звуки — открыть дверь и выйти вон на милость победителей.
Лица пророков были бесстрастны, и только вождь тихонько матерился, а Станислав Гагарин осматривал выбранную им самим же западню.
Сочинитель полагался на собственное чутье, интуиция не могла подвести Папу Стива, и потому он верил, что потянуло его через дверь с черепом не случайно.
Довольно скоро он обнаружил подсобный чуланчик, похожий на тот, где писатель у л о ж и л усатого телекозла, когда невидимкой посещал сатанинскую ф о н д я ру. И точно такую же лифтовую дверь без кнопки вызова, как и в прошлом разе. За створками из светлого, под цвет стен, пластика явно скрывалась шахта, но вызывание лифта казалось неразрешимой проблемой.
И даже прорези для тайной перфокарты Станислав Гагарин не обнаружил.
— Задачка каждому и всем, — сказал он вождю, Конфуцию и Магомету. — Тут явный лифт, но как работает он — неизвестно.
— Сюда приезжают — и только, — заметил Ал Амин. — Здесь выход…
— Одностороннее, понимаешь, движение, — спокойно определил вождь, достал из-за пазухи трубку и неторопливо раскурил табак.
Буханье в дверь затихло.
— Вот придет Годо и чудесным образом извлечет нас отсюда, — усмехнулся почтенный учитель Кун.
— На Годо надейся, а сам, понимаешь, соображай, — ответил китайцу товарищ Сталин. — Только бы вонючие к о з л ы не помешали…
Он кивнул в сторону металлической двери, которую закрыли на клинкеты. Теперь снаружи открыть ее было невозможно, разве что расстрелять из пушки прямою наводкой.
— Почему из пушки? — разрушил Магомет мысленно высказанную писателем страусову надежду. — Такую дверь гранатомет ж е л е з н о одолеет.
— Типун, вам, понимаешь, на язык! — рассердился товарищ Сталин. — Хотя, конечно, против б а з у к и нам не сладить…
Писатель подошел к светлой лифтовой дверце и забарабанил в нее, будто требуя держащих лифт жильцов прислать его на первый этаж.
«А на каком этаже находимся мы?» — подумал он, остывая и уже стыдясь проявленной им слабости.
Некоторое время они молчали. Станислав Гагарин подумал вдруг о стрелах-молниях из глаз вождя, как превращал в ничто он ими ломехузных монстров, описанных в романе «Вторжение», он предшествовал «Вечному Жиду», но практической, видимо, пользы на сей момент от сталинских молний извлечь было нельзя.
За металлической дверью послышались неясные голоса. И вновь дважды пнули в гулкое железо кованным спецназовским ботинком.
— Раскудахтались, — скривил лицо в усмешке молодой китаец. — Петухи! Лапши бы из вас наварить и скормить семиглавому дракону Хуй-Вэй-Бину.
Имя дракона, произнесенное Кун-фу, не шокировало Станислава Гагарина, который знал, что одиозное в русском языке слово х у й в китайском имеет семнадцать вполне безобидных значений, в том числе пожелание доброго здоровья и личного счастья.
«Значит, когда тебя посылают на х у й, переводи слово с китайского и благодари пославшего, — в который раз усмехнулся сочинитель. — Тоже по-китайски».
Он вспомнил одну из невинных фраз, записанных ему в блокнот Мишаней Демиденко, китаистом:
— Ни вэй шэма на хуй села! Зачем ты мне ответил на письмо…
Тем временем, за дверью возник и продолжился ровный шипящий звук, будто и в самом деле в брошенную станцию метро затащили дракона из Поднебесной.
«Когда примусь за третий роман, — подумал Станислав Гагарин, — о Гражданской войне в России и Вселенской бойне, то буду спрашивать совета у Кун-фу. Ведь философ окончил дни, когда приблизилась эпоха Чжаньго — Эпоха сражающихся царств».
Дальше хотелось домыслить: если выберемся из нынешней заварушки. Но сочинитель не хотел продолжать внутренний монолог в фатальном ключе и вспомнил, как однажды в разговоре наедине почтенный учитель Кун сказал писателю:
— Из того, что я знаю о вас, — вы мой последователь, Папа Стив.
«Он прав, — подумал тогда Станислав Гагарин. — Я ведь тоже мечтал превратить собственную фирму в большую и дружную семью. И мечтаю об этом до сей поры, хотя предавали меня поганые ч л е н ы неоднократно…»
Разумеется, Конфуций был наивным — как и Станислав Гагарин? — утопистом. Пытаться в Шестом веке до Рождения Христова заменить систему тогдашних к и т а й с к и х наказаний методом убеждения — это, знаете ли, надо уметь!
Положив в основу собственного Учения понятие ж э н ь — человеколюбие, Конфуций в книге «Лунь-Юй» — «Суждения и беседы» — более сотни раз прибегает к понятию ж э н ь, а на первый вопрос: «что такое ж э н ь?» откровенно отвечает: «Не делай человеку того, что не желаешь себе, и тогда исчезнет ненависть в государстве, исчезнет ненависть в семье».
— Так это же категорический императив Канта! — воскликнул Станислав Гагарин, впервые прочитав «Суждения и беседы».
Так оно и было. И чем больше знакомился писатель с воззрениями новых друзей, тем очевиднее становилось, что императив д о б р а заложен изначально в каждую из религий.
«А коли так, — неоднократно думал Станислав Гагарин, — то нет и не может быть серьезных разногласий между христианином и буддистом, мусульманином и приверженцем Заратустры, протестантом и конфуцианцем. К чему тогда споры, переходящие в кровавые разборки, если в основе каждого учения заложена проповедь д о б р а?!»
Шипение за дверью усилилось, и сквозь металл прорвался вдруг хищный голубой язык.
— Вот и жало вашего х у ё в о г о дракона, Кун-фу, — сказал Станислав Гагарин. — Они режут дверь автогеном!