А доверие Настиной подруги сейчас являлось жизненно важным элементом. Алексей рассчитывал не только на полную информацию с ее стороны, но и на помощь. Идея, забрезжившая с полчаса назад в его мозгу, заключалась в следующем: с Настей нужно установить контакт, и только ее подруга сможет помочь в этом деле! Для чего требуется для начала ее согласие. А дальше потребуется от нее и некоторое мужество…
– Вот так и вышло, что я оказался втянут в дело Анастасии Тышкевич, о существовании которой еще не подозревал вчера… – подытожил он.
Лена кивнула. Ей все было ясно.
– Спрашивайте.
Кис воспользовался предложением на всю катушку. И вскоре узнал немало подробностей о жизни Насти, начиная с чудесного выигрыша в лото и кончая ее молодыми любовниками. Именно в этом месте повествования в глазах Лены Грушицкой появилось суровое выражение, словно они взяли на мушку лицо детектива. Если бы на нем, на его лице, проскользнуло хотя бы подобие двусмысленной усмешки, то Елена Васильевна выставила бы его за дверь в одну секунду, он не сомневался. И наняла бы другого детектива, тем более что теперь она знала суть Настиной «неприятной истории», как аккуратно выразился Алексей…
Но, кажется, экзамен он выдержал.
– Всем людям нужно человеческое тепло, – добавила она, смягчившись. – И плохим, и хорошим. Всем.
Алексей кивнул. Что-то в таком примерно духе он рассказывал одному своему клиенту не столь давно…[4]
– Вам тоже? Вы понимаете, о чем я? – спросила Лена Грушицкая.
Теперь она проверяла его, детектива.
– Разумеется.
– И у вас оно есть? Погодите, не отвечайте…
Она окинула его изучающим взглядом.
– Есть, – заключила она. – Это хорошо. Тогда вы точно знаете, о чем речь. Просто не всем удается получить это тепло традиционным способом. А нужда остается. Нельзя осуждать тех, кто ищет его в других местах и другим способом…
– Я не осуждаю.
– Я знаю. Мне просто захотелось произнести вслух эту мысль. Вокруг меня мало людей, которые могут ее понять, и я доставила себе удовольствие.
– Лена… Можно я буду вас так называть?
– Без проблем. Как меня ни назови, а я всегда я.
Алексей улыбнулся. Грушицкая понравилась ему окончательно.
– Вы сказали, что Настя совсем недавно завела себе нового любовника. Совсем недавно! А точнее не помните?
– М-м… Пару недель, наверное, назад. Хотя нет, меньше…
– Как вы об этом узнали?
– Попала на него по телефону. Он позвал Настену.
– Вы с ней виделись с тех пор?
– Нет. Настена сослалась на занятость, да и мне тоже забот хватает – двое мальчишек у меня, дом, сад, муж, собака…
Она улыбнулась, а Кис подумал, что мужу ее, видимо, еще повезло, что Елена Васильевна не поставила его в перечне своих забот после собаки.
– А вот, кстати, и она! Пальма, позволь тебе представить частного детектива Алексея Андреевича Кисанова.
Пожилая овчарка подошла к детективу, села возле него, уставив на гостя темные умные глаза, одновременно поводя ухом: слушала хозяйку.
– Как видишь, мы с ним пьем чай. И я его даже своими пирожками угостила. Отсюда ты можешь сделать вывод, что человеку этому можно вполне доверять. Раз ему доверяю я.
Овчарка подняла тяжелую лапу и, махнув ею в воздухе, положила ее на колено Алексею. Он протянул ей ладонь, и Пальма переложила свою лапу ему на руку.
– Все. Пальма, теперь не мешай. У нас важный разговор.
Овчарка беспрекословно убрала лапу, скребнув когтями по пальцам Алексея, повернулась и скрылась в направлении кухни.
– Так вот, обычно мы встречаемся с Настеной пару раз в месяц, иногда чаще. Никакого расписания нет – просто так само получается. Но перезваниваемся намного чаще. В тот раз, когда я попала на ее нового «друга», Настена сказала, что закрутилась. Я решила, что подружку новый любовник «закрутил», и дергать ее не стала. Несколько дней спустя я снова позвонила ей: пирогов напекла, а я ими с Настеной всегда делюсь. И тут она сообщила, что заболела гриппом – температурит, чихает и кашляет. И что встретиться в ближайшее время мы не сможем, так как она не хочет меня заразить.
Сомнений не оставалось: Настю Тышкевич вынудили принять в доме, под видом нового любовника, человека из той банды, которая похитила ее дочь! Иначе зачем Насте отказываться от встречи с единственной подругой, ссылаясь на вирус? Ведь она ездила и в банк, и в спортзал?!
– С тех пор вы не общались?
– Общались, снова по телефону. И Настена снова сослалась на высокую температуру, извинилась. Ей трудно говорить, так она сказала. Обещала позвонить, когда будет себя лучше чувствовать.
– Вы ничего не заподозрили?
– Признаться, нет. Грипп не грипп, а примерно двести разных вирусов гуляют среди нас постоянно. Я сама не так давно какой-то подхватила – слабость была такая, что трубка из рук вываливалась…
Кис, который почти никогда не болел, имел смутное представление о двухстах вирусах, слабости и вываливающейся из рук трубке, но Лене поверил на слово.
– Я думаю, Лена, что этот новый Настин любовник – подставной человек.
– От бандитов, которые похитили Криску?
– Да. И Настя не болела… А ей не позволяли говорить с вами. Потребовали прекратить все контакты.
– Поняла. Теперь у меня вопросы, если вы уже со своими закончили. Вы сказали, что они продолжают держать Криску в плену, потому что им от Настены еще что-то нужно?..
– Если хотите, я повторю, как пришел к этому заключению.
– Не надо. Шансы получить девочку обратно живой каковы?
– Я не знаю, с кем мы имеем дело. Поэтому от прогнозов воздержусь.
– А вообще?
– Малые.
– Еще чаю? – несколько поспешно произнесла Лена, словно хотела перечеркнуть услышанное слово, стереть его последний отзвук в воздухе.
– Не откажусь. У вас очень вкусный чай.
– Это хитрая вещь, чай, – говорила Лена, подхватывая чашки. – Зависит от качества энергетики того, кто заваривает чай…
Она скрылась на кухне. Алексей подумал, что в ее словах что-то есть, поскольку у них дома чай получался по-разному, хотя процедура была всегда одинаковой: свежевскипяченная вода, нагретый чайник и прочие премудрости. А вот чай выходил неодинаково вкусный, и Лена что-то сказала об этом интересное…
Но у него не было времени размышлять о качестве чая.
– Лена, мне нужно установить контакт с Настей, – сообщил он, как только хозяйка появилась на пороге с очередным чайником и порцией пирожков.
– У меня нет идей, как это сделать. Я не особо изобретательна. Скажите ваши, если есть.
– Есть. Но я бы хотел, чтобы вы подключились к их обдумыванию. Типа мозгового штурма. Согласны?
– Чем смогу, помогу. Только…
– Да, Лена, слушаю вас! – произнес детектив, видя, что она умолкла.
– По-вашему, деньги Настена уже отдала, так?
– Это пока только предположение. Но оно именно таково.
– А Криска… Вы сказали, что ее могут убить?..
– Могут. Но напоминаю: похоже, бандитам что-то еще понадобилось от Насти Тышкевич. И пока они не получили желаемое, они ей уступают. Привезли вчера дочь на встречу, показали.
– Значит, нам надо как можно скорее… Пока Настенка не выполнила их новое требование, да?
– Да, Лена. Поэтому мне и нужна ваша помощь.
– Понятно. Я готова.
Она потерла виски. Жест ее был легок, изящен, и Алексей снова подивился ее неожиданной и естественной грации.
– Первым делом, – произнес он, – вы звоните Насте и спрашиваете, как ее здоровье. А также не нужны ли ей продукты, раз она болеет и не выходит из дома.
– Не пойдет. Если все так, как вы описали, то Настена ответит, что Гена – так его зовут, она мне сказала, – купил необходимое.
– Поправка принимается. Тогда накупить продуктов и пойти прямо в гости, без звонка. Вы волнуетесь о здоровье подруги, поэтому и решили принести ей полезные соки, йогурты, не знаю… Что-то такое, витамины.
– Пойдет, – кивнула Лена. – Моя задача?
– Выяснить максимум. Проверить правильность моих умозаключений. И если они неверны, то узнать, что произошло на самом деле.
– Как это сделать под наблюдением Гены?
– Сомневаюсь, что он покажется вам на глаза. Он бандит, причем рядовой, пешка, – его задача стеречь Настю, не возбуждая при этом никаких подозрений. Так что он инстинктивно спрячется. А дальше вы будете ориентироваться по ходу действия.
– Хорошо. Чем я рискую?
– Я не могу вам дать гарантии, хотя думаю, что…
– Вы меня неправильно поняли. Я не боюсь. Просто хочу знать, как может повернуться дело.
– Гене и тем, кто за ним стоит, не нужны лишние неприятности. Думаю, что вам ничего не грозит… По крайней мере, если вы хорошо сыграете роль обеспокоенной подруги. В этом вся соль.
– Согласна. Давайте обговорим детали…
Час с небольшим спустя Алексей, устроившийся в своей машине недалеко от дома Грушицкой, получил sms-сообщение: «Купила позвонила Н. сказала что все есть я настояла еду к ней».
VI
…Пришлось Насте предупредить Гену:
– Это моя лучшая подруга! Она беспокоится обо мне и накупила продуктов и едет ко мне!
– Надо было настоять, что у вас все есть!
– Я настаивала, вы же слышали! Но она не послушалась. Она едет сюда.
Гена нахмурился. Но деваться некуда. Указание было не вызывать подозрений. Посему он ограничился тем, что велел Насте выпроводить подругу поскорее, а сам спрятался за дверью коридора, ведшего из гостиной в комнату для гостей…
– И ни слова лишнего, – предупредил, неплотно прикрывая за собой дверь. – Я все буду слышать!
…Лена налетела на нее, как ураган.
– Да на тебе и в самом деле лица нет! – вскричала она. – Настена, ты что ж это, не лечишься совсем?!
Это было настолько не похоже на обычное поведение Лены, что Настю осенила догадка: она знает!
Но откуда?!
Перебрав в уме все гипотезы, Настя пришла к заключению: Игорь! Он начал действовать! Влюбленный в ее дочку мальчик решил что-то предпринять! И вышел каким-то образом на Лену Грушицкую!