емлившись всего на пару шагов, я снова почувствовала, что лечу. С каждым разом я зависала в воздухе все дольше и дольше. Сначала на три-четыре шага, затем на пять, на семь… И больше, больше. Вскоре я уже могла перелететь почти весь склон, не касаясь земли. Земля все равно была близко. Прямо под кончиками крыльев. Особенно легко давались эти короткие моменты полета, если бежать вниз по склону. Раньше змеюка во мне иронично бурчала бы, что я, наконец, сравнялась по умениям с мои четырехлетним племянником. Или с обычной дворовой курицей. А теперь мне было все равно. Я наслаждалась.
Риагана я встретила взволнованная, раскрасневшаяся и абсолютно счастливая.
- Смотри! Я летаю! - крикнула я, пробегая мимо него верхом вверх по склону. Он удивленно проводил меня взглядом. Я развернулась и понеслась вниз по склону, ловя ветер. - Смотри, как я умею!
Я летела вдоль склона и видела, как вытягивается от изумления лицо охотника. Стараясь держать направление прямо, я все же не рассчитала размеров собственного ящера и чуть не налетела на Риагана, которому пришлось отпрыгнуть в сторону, чтоб дать мне дорогу. Я сбилась с полета. Лапы моего ящера встретились с землей как-то слишком внезапно и резко. Я запнулась и еле удержала равновесие, чтоб не улететь кубарем вместе с ящером. Сделав несколько корявых шагов, я снова каким-то чудом снова поймала воздушный поток. Сердце колотилось как бешеное.
Я успела насладиться короткими мгновениями восстановленного полета, пока не поняла, что заросли кустарников на берегу реки, приближаются ко мне необычайно быстро. Я взвизгнула.
- Поворачивай! - крикнул Риаган.
- Я не умею!!! А-а-а!!!
- Давай вверх!!!
Я попыталась остановиться, но не смогла. Вместо этого меня дернуло вверх, ящера закрутило в воздухе и развернуло. Зверь зацепил задними лапами линию прибрежных кустиков и подо мной вдруг оказалась река. Мой ящер отчаянно махал крыльями, стараясь выровнять полет. Мои крылья почти касались воды. Только страх оказаться в бурлящем серо-голубом потоке поддерживал меня на лету. Река кончилась, а вместе с ней кончился и мой запал. Я упала. Мне повезло и я рухнула не на камни на другом берегу, а в заросли молодых деревьев проросших сквозь старый валежник. Крылья запутались в мелких ветках. Более крупные коряги ранили лапы ящера. Торчащий вверх обломок пня вспорол шкуру на боку. Боль обжигала сознание. По золотистым чешуйкам струилась кровь из ран. Ошалелая от боли, я сражалась с ветками, не желающими отпускать меня из своих тисков. Рядом со мной метался в зарослях мой ящер. Я не могла разделить, где чья боль.
Я пришла в себя, когда рядом со мной раздался треск веток. Риаган прорубал ко мне дорогу небольшим топором.
- Убери ящера! - крикнул он мне. Сквозь дурман боли я плохо понимала его. - Ящер ранен и отнимает твои силы. Отпусти его! Будет легче.
Отпустить ящера… Я развоплотила зверя и боль сразу сошла до легкого неудобства. Я выдохнула и оглядела себя. Цела, не считая пары ссадин на руках и ногах.
- Яра! - Риаган прижал меня к себе и я вдруг поняла, что его рубашка мокрая до нитки. С его волос капали холодные капли воды прямо мне на лицо.
- Как ты перебрался через реку?
- На ящере.
- А если бы тебя поток унес?
- Не унес бы, - он выбирал руками веточки и листики из моих волос. Я прижалась к нему, обняла его за пояс и закрыла глаза. Мои руки мелко дрожали от пережитого потрясения. Но боли больше не было и ко мне стал возвращаться былой пыл.
- Ты видел? Я летала… Значит, я могу!
- Видел! - простонал Риаган. - Только ты так больше не делай.
Мы сидели на кухне и пили чай. Приходили в себя после моего потрясающего воображение полета.
- Не стоит тебе летать самой.
- Почему? У меня же получается!
- Ты сегодня чуть не разбилась!
Я насупилась.
- Ты не знаешь, как приземляться, как поворачивать. Тебе нужен наставник.
- А ты?
- Яра, я не умею летать. Мы уже скоро поедем в твой клан на обряд. Попросим твоего брата. Он научит тебя управляться с твоим летающим ящером. А пока повремени с полетами.
Я понимала, он прав. Но замечательно было бы справиться самой, приехать к брату, уже имея какие-то умения. Не смотря на падение, в моей крови горел азарт. Мне понравилось летать.
- Риаган, я не выдержу оставшиеся недели здесь без полетов. Ты ни разу не падал с ящера, когда учился ездить? У моего племянника синяки и шишки не сходили.
- Да, но рядом был кто-то, кто был готов подхватить и уберечь. Обещай мне, Яра, что не будешь летать, пока мы не доберемся до твоего брата. Яра?
Я молчала. Как просто было бы пообещать сейчас. Сказать то, что он хочет услышать. Успокоить. Пусть не волнуется, делает свою работу, а я тем временем училась бы потихоньку летать, когда его дома нет.
А мне так хотелось летать. Память словно нерадивая хозяйка, обнаружившая у себя давно забытую кладовую с сокровищами, доставала из дальних уголков все новые воспоминания о том, как это делал брат. Вот он опускает крыло чуть вниз и ящер начинает поворачивать в ту же сторону. Вот он взмывает ввысь с небольшого разбега, загребая воздух под себя крыльями. А при приземлении он, наоборот, махал крыльями навстречу потоку воздуха. Я и не думала, что запомню все это. А оказывается, что помню кое-что. Вот бы попробовать так же.
Риаган не хочет, чтоб я летала. Он боится за меня. А ведь я в самом деле могла бы научиться сама. Пробовала бы потихоньку повторять действия Айгира. Летать по склону в отсутствие Риагана. Вот только похожая ситуация у нас уже была, а я с некоторых пор поклялась себе стараться не повторять ошибок. Ну, пообещаю я ему, что не буду летать. Даже если верить в собственный успех. Даже из благих намерений не беспокоить его, это все равно обман. Мне придется скрывать от него свои полеты. А на его расспросы, как я провела день — лгать. Он будет думать, что я его послушалась, пока неожиданно не вернется домой пораньше и не застанет меня парящей в воздухе. Даже если уйти чуть подальше и учиться летать за одним из ближайших склонов, Риаган может забеспокоится, что меня долго нет и пойдет искать меня. И мы опять поссоримся из-за того, что снова не поделились друг с другом мыслями.
Нет. Так я не сделаю, не испорчу все.
Но летать-то хочется.
- Риаган, мне так хочется летать уже сейчас! - я попыталась объяснить честно. - Ты был прав! Летать — это чудесно. И мне так хочется узнать, а смогу ли я что-то большее. И я не могу тебе пообещать, потому что не уверена, что смогу сдержать обещание. А обманывать тебя мне не хочется.
- Летать одна ты не будешь!!!
- А если не одна?
- Давай отправимся в твой клан раньше.
- Тогда мы не успеем подготовиться к зиме. У нас еще корма для коз мало припасено. Им не хватит. И моечная недостроена. Риаган, я могу упражняться в полетах и здесь. Не обязательно же летать высоко и быстро.
- Даже высоты, на которой ты летела сегодня хватит, чтоб сломать себе шею! Забыла, как налетела на корягу? А если бы пострадал не ящер, а ты сама?
- Помоги мне. Я обещаю не летать в твое отсутствие, не подниматься высоко. А ты будешь внизу подо мной. Я понимаю, ты и так сильно устаешь на стройке. Но ведь не обязательно летать весь вечер. Можно же по чуть-чуть и не каждый день.
Он молчал. Раньше, еще в родном клане, мне всегда казалось, что жена брата слишком спокойно позволяет сыну вытворять все те проказы, которые он придумывает. Она лечит его синяки и ссадины, она отмывает его грязные коленки, штопает его подранные на коленях штаны, утешает его после его падений и неудач, снимает его с деревьев, смазывает мазью пчелиные укусы. Мне казалось, что проще не допускать того, чтоб он упал и порвал штаны, разбил себе колени. А теперь Риаган из страха за мою жизнь пытается сделать то же самое, что и я — ограничить того, кого любит. И я подивилась тому, насколько сильна и мудра Найрани, позволяющая сыну совершать все эти глупости, оступаться падать, пачкаться, забираться на немыслимую высоту. В два с половиной года он впервые создал ящера. В три года он уже мастерски использовал маленькую красную рептилию в своих проказах. В три с половиной года он стал учиться сидеть верхом и летать. Четырехлетний ребенок летает на ящере на той же высоте, что и я сегодня. А его мать стоит рядом и поддерживает его.
- Риаган, ну, пожалуйста!!! - я обошла стол и залезла к нему на колени. Руки мои привычно уже оплели крепкую шею.
- Яра! Это нечестно!
- Я способна и на более тяжелые приемы, - я сделала брови домиком, надула губы и заглянула ему в глаза. В них заплясали веселые искорки. Я сделала еще более весомыми свои доводы, добавив к ним пару поцелуев: - Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста!
Риаган поймал ладонью прядь моих волос и слегка потянул, пропуская ее между пальцами.
- Вот же хитрая лиса! - сдался охотник.
Я радостно вскрикнула и стиснула его в объятьях.
- Спасибо! Ты самый лучший!!!
Я лежала в постели, наслаждаясь ночной прохладой и тишиной. Рядом, раскинув по кровати мощные конечности, в позе звезды спал Риаган. На фоне окна черным силуэтом вырисовывался его профиль, чуть посеребренный по контуру лунным светом.
Прижавшись губами к плечу моего охотника я радовалась тому, какой получилась сегодняшняя беседа. Мы стали еще ближе друг к другу. Я чувствовала. Мы срастались постепенно, понемногу. Душами, мыслями, жизнями. Это было прекрасно.
Я взяла Риагана за руку и закрыла глаза. Хотелось еще острее чувствовать то, что пылало сейчас в моей душе. Любовь, нежность и счастье. А он спит и не знает, что меня тут буквально разрывает от чувств. Ничего. Пусть спит. Пусть отдыхает. Мой охотник, мой мужчина, мой любимый.
Риаган потянулся и перевернулся на бок ко мне лицом.
- Ты чего? Спи, - пробурчал он сквозь сон и подгреб меня к себе поближе.
А на следующий вечер состоялся первый совместный «урок» по полетам. А потом еще, и еще. Я летала, ящер Риагана следовал за мной тенью по земле.