м они успели переговорить, пока Рунтар был в полузабытьи? Обрывки видений и образов, которые брякали в голове Рунтара как бесполезные осколки в пустом помойном ведре, никак не помогали восстановить события. В какой момент потерялась нужная Рунтару ниточка и как вернуть все обратно?
Девчонка ехала на ящере вместе с изгоем. Айгир не возражал, а потом еще и позволил ей уйти на берег за Риаганом. Плохо. Это тоже тревожный знак. Значит братец начинает доверять несостоявшемуся зятьку.
Первым делом нужно добиться расположения Яры. Пока она только закрывалась и пряталась. Конечно, ведь Рунтар тот, кто пришел опорочить ее драгоценного изгоя. Правду всегда нелегко принимать. Нужно переломить ее отношение к нему.
Судя по тому, что сегодня она ехала не на своем собственном ящере, братец пока не уверен в ее способностях владеть зверем. Значит, силу она обрела недавно. Тем лучше. Нужно добиться того, чтоб Яра ехала с ним, а не с этим изгоем. За день пути он сможет сблизиться с ней.
Он уже попытался поговорить с братцем, когда изгой и девчонка были у реки. Рунтар начал издалека. Завел разговор о родном клане, постепенно перешел на персону Риагана. Плавно, ненавязчиво напомнил Айгиру о том, что ни один нормальный брат не хотел бы такого мужа для своей единственной и горячо любимой сестренки. Чего он взъелся? Ведь правда же! Братик прекрасно понимает, что не прав, позволяя Яре бегать за изгоем. Понимает, но идет у нее на поводу. Потакает ее капризам. Наверняка, стоило ей состроить умоляющую мордочку, как братец растаял. Ненадежный он, и на сестру нехорошо влияет. Нужно будет ограничить общение Яры с ним. Нечего вносить раздрай в настрой девчонки.
Рунтар станет ей и другом, и братом, и возлюбленным, и покровителем. Все в одном лице. И начнет он сегодня же. Наверняка, вечером они устроят ей очередную тренировку. Нужно вклиниться и перехватить идею. Забрать у них лидерство. Пусть она учится у него, смотрит на него с ожиданием одобрения и похвалы. Нужно лишь найти удобный момент и все будет, как надо.
Мы сделали небольшую остановку, чтоб размять ноги и напиться. Я опустилась прямо на теплую землю и легла. Спина, немного ноющая от долгого сидения верхом, благодарно расслабилась. Постепенно уходило напряжение. Солнечные лучи щекотали нос и проникали под прикрытые веки. Хорошо!
Чьи-то шаги прошуршали по земле и мне на лицо легла тень. Я нутром почуяла, кто сел рядом и открыла глаза.
- Можно сесть рядом с тобой? - спросил Рунтар, расслабленно откидываясь на выставленные назад в упор руки.
- Ты уже сел, - подметила я, - и отсутствие разрешения тебя никак не останавливает.
Рунтар нарочито добродушно рассмеялся.
- Незачем язвить мне, Яра. Я тебе не враг и плохо тебе не сделаю.
Я поднялась и огляделась. Брат сидел на корточках чуть поодаль у реки к нам спиной и что-то перекладывал в сумке. Риагана на месте остановки не было.
- Нет его здесь. Садись, посиди со мной, - он потянул меня за руку вниз и хмыкнул. - Наконец-то мы можем спокойно поговорить. Тебя всегда так стерегут, что и не подойдешь.
Я вырвала свою руку из его пальцев и отступила.
- Так может и не стоит подходить? - поддразнила я и тут же пожалела об этом. Хотела огрызнуться, чтоб отстал, а вместо этого его теперь вполне ощутимо потряхивало от азарта. Разве что слюна от жадности не капала. Мое намерение не вступать в противостояние с ним кануло в небытие. При всем моем желании — не получилось бы.
- Люблю таких. На первый взгляд колючая, а на самом деле — огонь в крови, если правильно потрогать.
Я вспыхнула. Злость зажглась в крови.
- Так ты этим занимался ночью? Пытался правильно потрогать? - я подумала, что нет разницы, буду ли я отступать или переть напролом. Этот мужчина уже все решил. Но все же была надежда, что если дать свободу моей внутренней змеюке, Рунтар сбежит, опасаясь быть ужаленным.
- Так ты видела меня! - он, кажется, обрадовался. - А я гадал, чего ты прячешься от меня весь день! Неужели стесняешься? А на вид такая смелая...
- А я гадала, стошнит меня от твоего присутствия, или нет. Опасалась, что не стерплю, - желчно процедила я.
- Неужели я тебе совсем-совсем не нравлюсь? - он приподнял бровь и игриво повел плечами.
Он намеренно меня злил, а я не могла остановиться.
- Когда ты злишься, становишься похожа на рыжую молнию. Глаза сверкают, страсть потрясает. Ух! - он даже причмокнул. - Мне нравится. Такой женщине как ты нужен настоящий мужчина.
- Поэтому ты подкрадываешься? Неуверен в себе?
- А ты хотела, чтоб я подошел к тебе открыто? Знал бы, непременно разбудил бы тебя.
Наверное, мое лицо позеленело от гнева, а Рунтар сиял, как начищенный котелок.
- Ха-ха! Нет. Не хотел пугать тебя. Просто ты такая сладкая, когда спишь, - подмигнул он мне. - Я всего лишь понюхал тебя.
По желудку прокатилась тошнотворная волна.
- Ничего плохого я тебе не сделал. От тебя же не убыло?
- Не убыло?!! У вас в клане принято обнюхивать всех подряд?
- А в твоем клане все такие недотроги? Ну, правда, Яра. Что в этом такого?
- Обнюхаешь меня еще раз и я все расскажу Риагану.
- Давай! Расскажи! Я в самом деле удивлен, почему он еще не пытается порвать мне глотку!
- Расскажу, не сомневайся.
- А мне кажется, я знаю, почему. Ты и сама чувствуешь, что не можешь ему доверять до конца. Ты не знаешь, как он отреагирует, верно? Если бы ты верила ему, уже рассказала бы. А вдруг он решит, что ты сама дала мне повод?
- Вот смотрю я на тебя и не понимаю, чего же ты такой гад-то?
- Попробуй привыкнуть. Может, тебе понравится.
Он послал мне одну из своих улыбочек. Наверное, долго репетировал ее и считает неотразимой. И, ведь, не поверит, если ему сказать, что это не так.
- На самом деле, я не хотел тебя злить. Просто ты скучала, и я подошел.
- Я не скучала.
- Хорошо, как скажешь.
Он вдруг сбросил с себя эту насмешливость и браваду и стал очень серьезным. У меня в желудке все скрутилось в узел от страха. Такого резкого изменения и никак не ожидала.
- Ты мне очень нравишься, Яра. Настолько, что я в твоем присутствии несу какую-то околесицу. Прости меня. Я и пугать тебя ночью не хотел. Просто не удержался. Хотел побыть с тобой рядом, ведь ты не подпускаешь меня к себе. А рядом еще все время крутится он...
Абсолютно сбитая с толку, я пыталась разглядеть в его лице хоть намек на фальшь. А он ласково погладил меня по плечу и отошел.
Перемена, произошедшая в Рунтаре пугала еще больше, чем его попытки взять свое нахрапом. Превратившийся в образец обходительности охотник попытался было навязаться помощником в моей тренировке, но был отправлен на охоту. Обещал же Рунтар, поймать для нас серьезную добычу, пусть будет любезен исполнить. Брат все помнит, а что не помнит, то записывает.
Впрочем, Риагана с тренировки тоже выгнали. Это могло означать только одно: мы будем летать.
Айгир сел верхом на ящера и подождал, пока я взберусь на своего.
- Давай за мной! - брат взмыл в воздух, и я, счастливая до остановки дыхания, стала набирать разбег.
Встречный ветер упруго оглаживал мое лицо и застревал в волосах. Мы кружили не слишком высоко над деревьями. Ящер брата неторопливо рассекал крыльями воздух рядом со мной. Айгир рассказал мне, как набирать высоту и снижаться. И я пробовала. Ветер ударял в перепонки крыльев, подталкивал, разворачивал, иногда едва не опрокидывал, но брат помогал. Я училась, ловила собственные ощущения, старалась запомнить, как подруливать хвостом. Мы постепенно набирали высоту.
Почему я раньше боялась это делать? Уже не могла вспомнить. Сладкая колкость волнения и неуверенности смешивалась с кипящим в крови восторгом. Я летаю! Я обожала этот воздух, это небо и горы, в очередной раз медленно заглатывающие оранжевое солнце. Я восторгалась синевой реки с яркими рыжими всполохами отраженного заката, наслаждалась воздушными потоками, державшими меня и направлявшими. Воздух тек подо мною слоями. Я чувствовала это ясно. Айгир был прав. Можно нырять из слоя в слой, менять направление, скорость и высоту. Одним за другим поддавались мне упражнения, которые показывал мне брат. Он тоже был счастлив. На его лице сияла одобрительная улыбка.
Я на своем месте. Наконец-то, я по-настоящему целая! Все остальное я преодолею. Мы преодолеем! Придумаем, как.
Сила бурлила во мне, рвалась наружу. Воздух — это моя родная стихия. Мое небо! Мои облака, мое солнце, моя земля подо мной.
Айгир подал знак, что пора спускаться. Сумерки наступали стремительно. Мы снизились, описали пару кругов над местом нашей сегодняшней стоянки. У костра возился с чем-то Риаган. Я радостно махала ему рукой и вопила что-то, сама не помню, что. Он смеялся и махал мне в ответ. Мы с братом пошли на посадку. Риаган бросил свой костер и побежал за нами.
Брат объяснял мне, как правильно сесть. Он тараторил так быстро, что я боялась не запомнить все его наставления. Тормозить в воздухе, разворачивать крылья и помогать себе рулить хвостом.
Наконец, Айгир крикнул: «Садимся!» и я устремилась за ним. Брат коснулся земли мягко и почти тут же остановился. Я же пролетела мимо него, ткнулась лапами ящера в землю, пробежала с пару десятков шагов, стараясь сбросить скорость, споткнулась, пробороздила чешуйчатой грудью по земле, снова вскочила и хлопая крыльями остановилась, пытаясь перевести дыхание.
После наших с братом вечерних полетов есть не хотелось абсолютно. Я запихивала в себя еду, не чувствуя вкуса. Руки еще немного дрожали после полета, а лицо горело. Мои крылья крепли, уверенность в своих умениях росла, копились знания. Сил уходило неимоверно много. Особенно в начале тренировки, когда я училась взлетать и приземляться. Несмотря на усталость, после упражнений я чувствовала себя почти счастливой.
Я очень скучала по своему охотнику. Мы по-прежнему шли в Ма-Тару. День пути на ящере Риагана стал для нас обоих пыткой. Сначала я ехала в седле впереди. Сидеть между бедер любимого, волей неволей соприкасаясь, и не тянуться к нему руками, было мучительно. Руки Риагана иногда украдкой «нечаянно» сползали мне на живот, в котором тут же все сладостно-тоскливо сжималось. Это грозило мне падением из седла. Я с тоской вспоминала наш тихий домик в горах, где мы были только вдвоем и принадлежали только друг другу, и где мы сами решали сколько времени нам проводить вместе. Нам очень не хватало близости. Мы бросали друг на друга голодные взгляды. Брат настойчиво держал нас на расстоянии друг от друга. Рунтар тоже видел это и бесился все сильнее.