ельно, да?
- Да, - поддакнула я. С каждым словом Маиры мной овладевало уныние. Как нам вырваться из этого проклятого места, если нас стережет такая идеальная охрана. Не спят, не отвлекаются, не боятся оружия и слушаются только одного человека. Того, от которого мне хочется быть как можно дальше. - А вы с Рунтаром друзья?
- Нет, я бы так не сказала. Я помню его еще маленьким. У него непростой характер, это верно.
Я согласно хмыкнула.
- Но он умен. Этого у него не отнять, - продолжала свою хвалебную песнь Маира. - Вон каких тварей приручил.
- А вы не боитесь их?
- Серых теней-то? По началу было не по себе, да. А потом привыкли. Вреда они никому не делают, и польза от них есть.
- А что если тени перестанут его слушать. Что будет?
- Не бойся, - снисходительно улыбнулась Маира. - Такого не будет. У Рунтара есть способ держать их в узде.
- Но их число быстро растет. Что будет, если вы не сможете их всех прокормить? Вдруг они начнут есть жителей?
- Не начнут, - Маира махнула рукой. - Они питаются светом.
- Светом?
- Ну, да. Солнечным светом. Рунтар говорит, пока света достаточно, тени не будут никого есть. А этого добра у нас всегда хватит. И вообще, Старейшины не приняли бы в клан то, что может нам навредить. Значит, они могут с ними справиться. Не беспокойся. О нас позаботятся.
Толстушка взбила подушку и развалилась на ней поудобнее.
- Расскажи лучше, как тебя угораздило связаться с нашим изгоем? Неужели никому больше не приглянулась?
- Это длинная история, - попыталась я уйти от разговора. Не хотелось объяснять что-то и доказывать. А доказывать придется, потому что весь вид Маиры говорил: «Расскажи, какая ты несчастная, потому что стала жертвой коварного злодея». Довод, что я не жертва, принят не будет.
- Ой, я обожаю длинные истории! - Маира мгновенно перебралась со своей кровати на мою и устроилась, оправив белоснежные оборки на своей ночной сорочке. - Ну, расскажи!
- Я не хочу. Прости, - извинилась я.
- О, я понимаю! Это должно быть было ужасно! Правильно, дочка. Не вспоминай! - вдова пристроила свои пухлые ручки вокруг моего локтя. - Все уже позади. Ты с нами, в безопасности.
Какое все таки разное у всех понятие о безопасности.
- Теперь все будет хорошо! Рунтар такой хороший! И будущее у него замечательное. Он старается и зарабатывает себе почет в клане. Повезло тебе с ним. Далеко пойдет.
- Да, я не…
- Вот поживешь у меня немного. Нам нужно удостовериться, что ты чиста от семени изгоя. Я каждый день буду тебя осматривать. Как пойдут ежемесячные крови, так сразу можно будет обряд справить.
Обряд… Да, о чем она вообще говорит? Какой может быть обряд? Наш с Риаганом обряд они проводить навряд ли будут. Значит, она говорит о Рунтаре. Еще и осматривать меня собралась. Кто ее просит? Если она залезет мне под юбку, я ей руки откушу.
- А если я все же беременна?
- Что ты, дочка! Клан принял бы любого ребенка. Даже от другого изгоя. Но не от этого.
- И что тогда?
- Выпьешь травку и проблема будет решена.
Мне стало не по себе. Захотелось даже прижать руки к животу, чтоб защитить несуществующего еще малыша.
- А если я не захочу?
- Тогда тебя не примут в клан, - трагично резюмировала пышка.
Не велика трагедия.
А если я и вправду беременна? Такое, конечно, мало вероятно. Я ведь исправно пила свои настойки, и до сих пор все шло как обычно. Но вдруг? Что если настойка не сработает? Отпустят ли меня? Я не была в этом уверена.
- Я не хочу.
- Чего не хочешь?
- Всего этого… Я не буду женой Рунтара. Он знает об этом.
- Вот глупости! Рунтар — хорошая партия. Молодой, симпатичный, с блестящим будущим.
- Маира, а почему ты не связалась обрядом с отцом двойняшек.
- Ой, скажешь тоже, - расхохоталась вдова, взмахнув ручками. - Что мне с ним делать? Мужская силища у него, конечно, такая!!! Мне после того Совета несколько дней сидеть было больно. Все чуть не стерлось. Только мне от него ничего больше не нужно было.
- А мне от Рунтара даже это не нужно.
- Это ты зря, девочка, - Маира цокнула языком и покачала головой. - Я замужем была. Любила, детей нажила. Дом есть, хозяйство. Я могу и погулять, и охотников менять. А ты чего? Ты сначала выбери того, кто даст тебе этот дом и детей. А что тебе даст изгой? У него ничего нет. Как с ним детей растить? Мы никто без своего рода. Так что не дури. Подумай хорошо.
Маира подкрепила напутственную речь солидным кивком и укатилась на свою кровать.
Я еще долго лежала и размышляла. Чуть поодаль посапывала в подушку Маира. В соседней комнате спали ее малолетние сыновья. Те самые двойняшки, чей папа был нещадно попользован и отвергнут, и их старший братик. Пару раз я вставала с кровати и пробиралась к окну, чтоб посмотреть на светлый квадратик палатки, в которой спали мой брат и мой любимый. Тот самый, которому тоже в этом клане места не было. Нужно бежать отсюда. Чем дольше мы здесь, тем вернее наша погибель.
За окном кто-то разговаривал. Монотонное бурчание доносилось сквозь мой сон, не разрывая его тонкую пленку, до момента пока мужской голос не произнес мое имя. Рунтар. Несомненно. Это его голос что-то настойчиво втолковывает Маире. Снова прозвучало мое имя и сердце тревожно зашлось. Я навострила уши, стараясь расслышать, о чем они говорят.
- Ты понимаешь, Маира?
- Думаешь, это поможет?
- Поможет! Еще как поможет. Ее просто нужно подтолкнуть в нужном направлении.
Интересно, куда это он меня толкать собрался? А между тем их разговор обрастал все новыми пугающими чудесами.
- Ой, жаль мне тебя. Не получится у тебя с ней...
- С чего ты взяла?
- Она сама сказала, что у вас с ней в этом вопросе полнейшая ясность.
- Когда это ты с ней побеседовать успела.
- Так вчера перед сном посекретничали немного.
- И что она говорит?
- Что ты ей даже как временная утеха не нужен, - я была готова поклясться, что к этой фразе она добавила свой излюбленный взмах пухлой ладошкой. А тон ее приобрел сочувственные нотки. - Ой, прости, милый. Я не хотела тебя расстроить.
- Это она просто постеснялась признаться. Скажи, разговаривали вы с ней об изгое?
- Подожди, дай припомнить… Ох, нет. Ни слова не сказала. Я спросила было о том, как ее угораздило попасть к нему в лапы, а она говорить не захотела.
- Вот видишь. Неприятно ей вспоминать. И ты не напоминай.
- Хорошо, хорошо. Не буду.
- Ей сейчас очень нужны новые хорошие впечатления.
- Ой, и исстрадалась она там одна с ним, голубка. Натерпелась.
- Он ее принудил. Заставил жить с ним. Представляешь, чего ей стоили эти три месяца?
Рунтал заливался соловьем. Таких трелей я ни разу не слышала еще. Он сочинял, как дышал, нашу историю на свой лад. Ему бы сказки писать или легенды рассказывать. Так складно у него выходило. Маира вздыхала и охала.
Я на цыпочках двинулась к окну и аккуратно выглянула из-за шторки. Они разговаривали, стоя на крыльце дома. Видимо, вышли, чтоб я не услышала. Только вот одно из окон моей спальни выходило на крыльцо.
- Поддалась она под его давлением. Даже согласилась с ним жить остаться. Сгоряча сказала так. Думала, что больше ничего у нее хорошего в жизни не будет. А когда мы ее с Айгиром из лап изгоя вырвали, так она и одумалась. Знаешь, Маира, так чудесно было смотреть, как она меняется по мере нашего путешествия сюда. Из забитой зверушки в рыжую лисичку. Ее брат говорил, она раньше была именно такой. Задорной, веселой. Мы разговаривали с ней по полночи напролет. И она оттаивала, возвращалась к жизни.
У меня внутри все клокотало от ярости. Я слушала и не понимала, каким человеком нужно быть, чтоб так выворачивать смысл моих поступков и слов, так мастерски искажать правду, так ловко нанизать все то, что я говорила и делала, на одну удобную ему гнилую нитку. Маира поддакивала и кудахтала. В отличие от меня, ей история Рунтара-оторгевателя женских сердец явно нравилась.
- Вот и стыдно ей теперь. Пообещала ведь изгою, дала несчастному ложную надежду. Сердце-то у нее доброе, нежное. Жалеет его. И мне отказывает, потому что перед ним виноватой себя чувствует.
- Ох, бедняжечка! - кажется Маира даже всхлипнула.
- Но ничего, - ласково сказал Рунтар. - Отогреем мы ее. Отойдет, обвыкнется. Ты помоги ей только. У нее ведь не тут никого.
- У нее ведь брат есть!
- Брат… А что брат? Он мужчина. А ей так нужна подруга! Вам, женщинам, будет легче понять друг друга.
- Это правда, да-да-да! Женщины всегда друг друга поддержат, - закудахтала Маира.
- Вот и поддержи ее. Где она сейчас?
- Спит еще. Вчера полночи по комнате бродила. Переутомилась с дороги и уснуть не могла. Потом спала беспокойно, ворочалась. Как ты и сказал, я ей веточку сонного дерева под подушку подложила, она и затихла.
Я бросилась к своей кровати и действительно нащупала под подушкой сухую темно зеленую веточку с мелкими листочками. Доброжелательница! Сердито растоптав ветку, я вернулась к окну.
- Молодец. Пусть поспит подольше, отдохнет и придет в себя. Только представь, как ее брат будет тебе благодарен!
- О-о-о! - заинтересовано протянула вдова.
- Он обязательно будет крутиться рядом с вами. Глядишь, и получится у вас с ним что-то хорошее. Как было бы здорово! Вот бы наши кланы породнились сразу по двум линиям. Мне сестренку, тебе братца.
- Ой, скажешь тоже! - захихикала Маира. - Я ведь лет на десять его старше!
- Ни за что не поверю, что это помеха для такой женщины, как ты! Ты же сама огонь! Он одинок, ты одинока. Айгир еще в пути говорил мне, как хотел бы иметь теплый семейный очаг. Поможешь мне, и я помогу тебе.
- А что делать нужно?
- Приготовь нам на вечер плед и корзинку с вкусностями. Не забудь добавить в питье любовных ягод. Поведу Яру на поляну Влюбленных.
- Хорошо ли это? - усомнилась толстуха. - Ведь принуждение это получается.