Не бесплатно надо думать.
Я поблагодарила Майту за заботу, отошла с мальчиком от прилавка, скептически осмотрела сорванца с головы до голых пят. Ставлю золотой, что поведёт он меня к «своим», и выгода ждёт отнюдь не меня. Он ведь понял, что я не знаю цен? Во-от. Как пить дать, нагреют.
— За труды что хочешь? — без обиняков спросила я.
— Лесса, сочтёмся! — попытался отмахнуться этот прохвост.
Нет уж.
— Прокляну, — с милой улыбкой сообщила я.
Рыжик побледнел, отчего конопушки на его лице стали ещё заметнее.
— Лесса…
— Майта уверяла, что ты умный, Лёк. Не могла же она соврать, правда? Либо мы обо всём договариваемся сразу, сюрпризы мне не нужны, либо разбегаемся. И ещё. Если мы всё-таки договоримся, ты мне показываешь тех, у кого недорого можно купить качественный товар, а не соседей, родичей, приятелей. Мы поняли друг друга, Лёк?
— Простите, лесса. Нас у мамы четверо детей, я старший, а отца нет, родни нет. Едва концы с концами сводим, вот я и…
Вполне может быть. А может быть меня просто дурят.
— Очень ценно, что ты помогаешь своей матери и подрабатываешь, — не повелась я на попытку меня разжалобить, меня бы кто пожалел. — Возможно, я ещё буду подкидывать тебе несложную работу.
Прохвост прищурился:
— С вами только по-деловому, да, лесса? Тушка взрослой курицы и батон хлеба.
— Согласна.
— Я понесу? — мальчишка протянул руку к авоське.
— Не стоит, — я повесила сумку на черенок метлы.
По всем законам физики, авоська должна была упасть, но она держалась, как приклеенная. Думаю, от рыночных воришек, метла защитит мои покупки гораздо лучше меня.
— Лесса?
— В Отравленных землях в больших городах в каждом доме есть водопровод, вечером зажигаются светильники, и становится светло, как днём. В Маграде похоже?
— Но там же нет магии! — поразился мальчишка. — Простите, лесса. Конечно, всё это у нас есть! То есть… В богатые дома водяные поставляют воду по трубам. Представляете, рычаг нажмёшь, и вода прямо из стены течёт!
— А бедняки как?
— Раз в месяц платят и на колодцы ходят.
Представила себя с коромыслом. Мдя…
— Значит, богатые заключают договор с водяными, — протянула я, прикидывая, что мне эта информация даёт.
— Самые богатые собственного водяного заводят. Говорят, Старшие семьи, они же в свои родовые усадьбы чужаков никогда не допускают, отлавливают водяных, оставляют на несколько дней в жарком сухом помещении. Для водяных это настоящая пытка, и чтобы её прекратить, они соглашаются принести клятву верности и принадлежности. Или умирают. И тогда маги ловят другого водяного.
— Почему просто не договориться? — поразилась я.
Мальчишка посмотрел на меня как на глупенькую:
— Лесса, а вы бы добровольно согласились на всю оставшуюся жизнь поселиться в крошечном прудике и никогда-никогда не покидать территорию усадьбы хозяев?
— Лёк, долго водяные живут?
Мальчик почесал затылок:
— По-разному, слышал, что три-четыре сотни лет.
То есть водяной, принадлежавший Тодорам, скорее всего, давно умер, но перед этим остаток жизни провёл как в камере-одиночке. С ума сойти… Вариант, что после исчезновения Янины, водяной умер с голоду, ни капли не лучше. В то, что она могла его отпустить, не верю.
— Лесса, вам дурно?
Очень дурно. И страшно. Мучить живое существо, чтобы получить водопровод? Серьёзно?
— Через соломинку пить никогда не пытался?
— Нет, лесса. А зачем?
— Ни за чем. Ты спросил, как в Отравленных землях обходятся без магии. Как через соломинку ты можешь втянуть воду из стакана, так и у нас по трубам её поднимают на этажи.
Не уверена, что система водоснабжения действует именно так, как я описала, но мальчишке и моё объяснение вполне сгодится. В конце концов, мы же не инженеры, да и в физике я не сильна, по-другому объяснить не сумею.
За разговорами мы дошли до рядов, где торговали светильниками всех видов и мастей. Свечи меня не заинтересовали, слишком тускло. Шары, заполненные пойманным в магическую ловушку солнечным светом, даже самые маленькие, оказались мне не по карману. Ограничилась спичками.
Ох, чёрт! Я забыла про мыло и прочие средства гигиены. Ночёвка в грязном доме выбила меня из колеи, и я даже об элементарном не вспомнила.
— Лесса, это лучше не на рынке покупать, а у травницы. Отсюда недалеко.
— Про артефакты, позволяющие переговариваться на расстоянии, знаешь?
— Очень дорого, лесса. Их в салоне связи продают. Один как раз по пути к травнице попадётся. Хотите?
— Да.
Ну вот, планы приобретают чёткость: покончу с покупками, перекушу, затем подготовлюсь к ритуалу и ещё до вечера его проведу. По-моему, неплохо.
Угу, размечталась, наивная. В салон связи мальчишка со мной не пошёл, сослался на свой босяцкий вид и обещал ждать на улице. Я не возражала. В магии Лёк мало понимает, так что не поможет, оплату я обещала в конце работы — словом, не удерёт. Я вошла в салон, бегло огляделась. Светло, чисто, но тесно. Витрина и вовсе крошечная: две застеклённые полки, и на них в подставках установлены зеркала, размером приблизительно с ладонь, некоторые побольше, некоторые, наоборот, поменьше. А где телефоны?
— Добро пожаловать в салон «Серебряная гладь», лесса, с нами расстояние больше не преграда к общению. Чем я могу вам помочь?
Девушка миленькая, костюмчик напоминает форму банковских служащих. Как понять, лесса она или нет? Умна я задним умом, ведь всего-то стоило у Лёка спросить.
— Здравствуйте, — я выложила на конторку свой телефон. — Хотелось бы приобрести местную симку.
У девушки забавно округлился рот.
— Оу, — моргнула она.
— Что-то нет так? — заподозрила я неладное. — Я только вчера из-за Границы. Возможно, чего-то не понимаю?
Девушка выдохнула с заметным облегчением.
— Видите ли, лесса, сожалею, но обслуживание вашего телефона невозможно.
— Как так? Вчера я получила сообщение, что могу звонить домой, переписывалась.
— Да-да, лесса. Будьте любезны, переверните ваш телефон.
Зачем? Я положила мобильник экраном вниз.
— Видите?
На задней панели расползалось странное пятно, будто кислота разъедала пластик.
— Наши технологии совместимы с вашим телефоном, лесса, но долго работать аппарат не сможет. Особенность среды.
Я в ступоре пялилась на дыру. Крышку не жалко, но скоро начнёт разъедать батарейку, электронную «начинку».
— Как так?
— Мир по ту сторону черты уничтожает магию, а с нашей стороны гибнут синтетические материалы и сложные немагические системы. Именно поэтому у нас природа такая чистая! У нас, например, из любого колодца можно пить сразу, а по ту сторону Границы, я слышала, воду обязательно фильтровать, кипятить… Лесса, простите, за бестактность, но смею обратить ваше внимание на то, что некоторые детали вашей заграничной сумки тоже начали разрушаться.
Я схватилась за рюкзачок.
— Сожалею, лесса.
А я чуть не расплакалась. Да что же это такое?! Сплошная непруха.
И угораздило же меня надеть на экзамен платье из стопроцентного полиэстра…
Я мотнула головой:
— Так… Мне нужно поддерживать связь с людьми за Границей. Есть же способ?
— Разумеется, лесса. Справа от вас зеркала. Магические аналоги вашего телефона. В нашем отделении выставлены самые простые. Гораздо больший выбор в центральном салоне.
— Сколько стоит вот этот? — я ткнула наугад, показала на самое маленькое зеркальце.
— О, это самый дешёвый!
В пересчёте на доллары самое дешёвое зеркало стоило больше восьмисот. Если выгребу всё наследство, то на треть артефакта мне хватит. Я натянуто улыбнулась:
— Поначалу хотелось бы подобрать более бюджетный вариант.
— Сожалею, лесса.
Проклятие!
Я машинально поблагодарила девушку за потраченное время, забрала телефон и вышла из салона. Как только родители поймут, что я вне зоны доступа, они прервут путешествие, вернутся и обнаружат, что дочь без вести пропала. Плохо, очень плохо.
По идее, оплатить телефон можно и по номеру банковской карточки. Молясь, чтобы заряда хватило, я быстро пополнила счёт. «Танечка, котечка, спасай!». Ответ моей лучшей подруги пришёл мгновенно. «Солнц, ты куда пропала?!» «Тань, так получилось. Я удираю в поход в тайгу, связи у меня не будет, а родителям говорить не хочу. Я скину тебе логин и пароль. Поотвечай им за меня». «С ума сошла?!» «Прикрой меня». Я твои глупости сто раз прикрывала. Сама мозги вправить пыталась, но родителям не сдавала. Баланс опять опасно приблизился к нулю, индикатор зарядки скатился в красную зону. «Прикрою, но ты творишь какую-то дичь. Включи мозги, Света!» «Поздно. У меня уже самолёт, вернусь к сентябрю. Тайга, чистая природа, никакой цивилизации — романтика». «Светка, ты псих». «Ага».
Я отправила логин и пароль и выключила телефон. Хоть с этим временно разобралась.
— Лесса? — окликнул меня Лёк.
— Идём.
У травницы обошлось без неприятностей. За небольшую плату я разжилась зубной палочкой, её следовало грызть, цветочным мылом и шампунем для волос. Вспомнила про моющие средства, но их, по словам Лёка, следовало приобретать как раз-таки на рынке, с которого мы ушли. Чёрт.
Поколебавшись, я решила, что возвращаться не будем. Купила у очередной лоточницы горячую кукурузу, две порции, и себе, и Лёку. Протянула парню несколько монет:
— Здесь на полторы курицы, цены я знаю.
— Спасибо, лесса! Вы очень добры. Вы меня уже отпускаете?
— Да. Если что, я знаю, где тебя искать.
Пришло время заняться магией.
Глава 7
Метла опустилась перед самым входом в святилище. Из записок Янины я знала, что по сути святилище — это одно из самых мощных мест силы. Только как-то не понятно: если магия течёт в крови, то при чём здесь география? А с другой стороны, почему бы в некоторых точках не существовать, допустим, особому благотворному излучению?
— Добрый день, лесса, — у входа меня встретил улыбчивый зеленоглазый шатен приблизительно моего возраста.