Он медленно приподнимается на локте и притягивает меня к себе, целуя в макушку.
— Я думал, что потерял вас, — бормочет, зарываясь носом мне в волосы.
— Как ты мог сделать вид, что умираешь? — вцепляюсь пальцами в его камзол и прижимаюсь к его груди, в которой уверенно бьется сильное сердце. — Я люблю тебя.
— И я люблю тебя. Больше любой силы, — шепчет он мне на ухо. — Ты готова жить в отдаленном имении с драконом без магии?
Я счастливо и облегченно улыбаюсь, ведь мне все равно, где и как. Важно, что с Сайтоном.
На небе появляется большая черная тень, за ней чуть меньше темно-синяя, а следом еще несколько практически одинаковых темно-серых.
Драконы. Они кружат над нами какое-то время, а потом один за одним опускаются и сразу же превращаются в людей, выстраивающихся в шеренгу. Синий приземляется предпоследним и превращается в Джеральда, который тут же спешит ко мне, отдавая на ходу приказ остальным:
— Осмотреть территорию, зачистить демонов, — он останавливается в шаге от нас с Сайтоном.
Джер бегло осматривает все окружающее и, наоборот, внимательно вглядывается в моего мужа. Сайтон с трудом поднимается сам и помогает встать на ноги мне, прижимая к себе за талию.
— Я должен был понять и предугадать, — сквозь сжатые челюсти произносит Джер. — Проректор…
— Это уже не имеет ни малейшего значения — отвечает Сайтон.
— Сай, ты полностью магически истощен, — переходя на неформальное обращение, спрашивает шокированный Джеральд. — Как такое возможно?
— Кристалл передачи, — внезапно раздается голос Иллидии.
Она спешит к нам, хмуро и озабоченно оглядываясь по сторонам. Следом за ней идет Эдгарн. Напряженный и готовый в любой момент встать на ее защиту.
— Я ему говорила, что это опасно и надо доработать его. Но он же упрямый… Там нет блока на минимальный запас…
В мешанине тел, щепок, обломков деревьев и пыли Иллидия умудряется найти тот самый кристалл, который я видела, и который Сайтон прижимал к каменной табличке.
— Я не собирался ставить блок, — произносит мой муж. — Я сделал именно то, что хотел, — отдал свою силу полностью. Чтобы разорвать ритуал, освободить Эйви и… выполнить условие проклятья.
Иллидия заметно мрачнеет, переводит взгляд на меня, потом снова на Сайтона.
— Ты смог? — она задает единственный вопрос.
Муж медленно кивает. Можно даже больше ничего не говорить: если раньше он был самым магически сильным драконом в стране, то теперь все стало как раз наоборот. Да, он своей магией запечатал демонические источники, да, он спас меня и нашего малыша от проклятия. Но… Что это теперь будет значить для него?
Сайтон напрягается и смотрит на тех, драконов, которые прилетели с Джером. Я понимаю, что стоит абсолютное молчание. Такое, что любой звук покажется взрывом. Миг, который ощущается как вечность. А потом все драконы, в том числе Джер, опускаются на одно колено, прикладывают кулак к груди и склоняют головы.
— Мы ждем вашего приказа, Правитель, — говорит Джер.
Мне непривычно видеть его в такой позе — он все же друг Сайтона. Но я не вторгаюсь в важность и значимость этого момента. Сай чуть расслабляется и расправляет плечи. Я физически ощущаю, как тяжело ему это дается.
— Вы вправе выбрать нового Правителя, — твердо произносит он. — Сегодня я исчерпал свою силу до дна.
Ни один дракон не двигается. Тишина не прерывается ничем. Сайтон хмуро и серьезно смотрит на драконов, ждет ответа.
— Для нас есть лишь один Правитель, — отвечает Джеральд. — Мы останемся верны присяге на верность до конца своих дней.
Сайтон прикладывает кулак к сердцу и, судя по тому, что я чувствую, испытывает благодарность к своим подчиненным.
— Теперь нам пора домой, — решает он. — Оставить караульных. Утром выслать сюда тех, кто позаботится о телах, а также артефакторов и ученых, исследователей источников силы. Нужно проверить, что они все закрыты и нет утечек.
Два солдата превращаются в драконов и улетают в разные стороны, остальные снова рассредотачиваются по лесу. Эдгарн улетает с Иллидией, а Джер перекидывается в синего дракона и подставляет нам с Сайтоном крыло.
— Вот уж не думал, что мне удастся оседлать тебя, — шутит Сайтон, забираясь на спину дракона и помогая устроиться мне.
Тот недовольно фырчит, намекая, что он еще припомнит эту шутку, и мы взмываем в небо. Сердце взволнованно стучит, и, расслабляясь в крепких объятиях Сайтона, я далеко не сразу осознаю, что все, наконец, закончилось.
— Иллидия прислала письмо! — радостно сообщаю я Саю, влетая в его кабинет.
Он поднимает голову, отрываясь от своих бесконечных бумаг, и с улыбкой глядит на меня.
— И о чем она снова пишет? Ее малыш уже смог собрать уникальный артефакт? — посмеивается надо мной мужчина.
Мы с Иллидией постоянно переписываемся после того, как она спустя полгода преподавания вернулась домой. Конечно, о моем переезде к ним и работе в их академии речи уже не шло. Но вернуться в свою академию я собиралась непременно. Адепткой, чтобы, наконец, нормально овладеть магией и научиться в полную силу использовать свой дар.
Пару месяцев назад у Иллидии и Эдгарна родился второй сын, и с тех пор я постоянно узнаю что-то новое о материнстве суалийки: ведь у детей мало того, усиливается магия отца, так еще и наследуется врожденный дар к артефакторике. Поэтому… с ними всегда весело.
— Ну тебя! — легонько бью кулачком в плечо Сайтона, когда он, выйдя из-за стола, сгребает меня в своих объятиях. — Вот родится у нас, будешь знать, как смеяться!
Он улыбается, целует меня и ласково гладит живот.
Мне совсем тяжело ходить, потому что наш с Сайтоном малыш уже вот-вот должен появиться на свет. Я волнуюсь и в то же время с нетерпением жду.
Мы стараемся не думать о том, что будет после этого. Да, вроде как мы смогли снять проклятье, но кто мог дать гарантии? Никто. Поэтому каждый наш день — это счастье и благословение богов.
— Сегодня закончили исследовать последний источник, — рассказывает мне Сайтон. — Он тоже напрочь лишен демонической силы. Удивительно, как сработало объединение ритуала и моего потока. Как будто все темное из него просто вымыло, напитав светлой силой.
Он ранее пару раз упоминал об этом, но до окончания исследований ничего конкретного не говорил.
— Но самое интересное не в этом, — я поняла, что муж подошел к самому непонятному. — Сейчас образовалась цепь. Источники-ты-я. То есть если ритуал должен был через тебя тянуть силы в источники, чтобы распечатать их, то теперь… Все наоборот. Источники питают меня. В этом и состоит разгадка, почему ко мне вернулась магия.
Наутро после той тяжелой ночи мы обнаружили, что резерв Сайтона постепенно пополняется. Его собственная родовая магия так и не вернулась, но он по-прежнему оставался Правителем и по-прежнему был силен.
Армия Сайтона подступила к границе демонов буквально через сутки, а еще через двое демоны сдались. Был заключен мирный договор, только теперь на условиях страны драконов.
Сайтон бурчит что-то из серии «Беременным полезен свежий воздух», и мы выходим прогуляться по открытой галерее резиденции правителя. Мне кажется иногда, вот прямо как сейчас, что день уже не может быть лучше. Но всегда находится место сюрпризу.
— Ох, — чувствую резкую, тянущую боль в животе. — Кажется, пора звать Вергену и господина Мортина.
Сайтон сдержанно кивает, хотя я чувствую, какой ураган поднимается в его душе. Он помогает дойти до комнаты и отдает распоряжения.
Слабо помню следующие часов шесть, хотя они показались мне веком, не меньше. Было очень волнительно, тяжело, но Сайтон все время находился рядом, держал за руку и шептал о том, что любит нас. Вплоть до самого момента, когда раздался первый крик малыша. И я его услышала. Мы справились.
Собрав все силы в кулак, приподнимаюсь на локте, чтобы разглядеть то, как моего малыша обмывают и заворачивают в мягкую пеленку. Сердце замирает от переполняющего меня счастья.
— Держите, Ваша Мудрость, — Вергена со слезами на глазах передает маленький сверток Сайтону. — Это ваш сын.
Сай осторожно берет в руки малыша и ошалелыми от счастья глазами смотрит на него и присаживается на кровать рядом со мной, позволяя мне тоже взглянуть в лицо нашего ребенка.
Чтобы дойти до этого момента, нам пришлось многое преодолеть, но это уже не важно. Важна наша семья и то будущее, которое нас теперь ждет, — без страхов и оглядки на прошлое.
Эпилог
— Да! У меня получилось! — радостно восклицает Эрика, которая только что правильно вставила вспомогательный элемент в артефакт.
Теперь из кристалла в ее руках по всей лаборатории разлетаются переливающиеся в лучах света мыльные пузыри. Моя дочь выкладывает на стол артефакт и начинает радостно бегать вокруг стола и лопать летающие шарики.
— Так нечестно! — обиженно восклицает Дайр. — У нее было легче задание!
Он уже больше часа бьется над приспособлением для мгновенной заточки кинжалов, но у него то и дело появлялись мелкие недоделки.
— Когда тебе было пять, ты тоже делал мыльные пузыри, — улыбаюсь я и взъерошиваю его непослушные волосы, точно такие, как у Сайтона. — Тебе девять, а задания хоть сложнее, но интереснее. Сейчас сделаешь, а потом сам же будешь этим пользоваться, когда поедете на полевые тренировки с отцом.
Дайр тяжело и разочарованно вздыхает, но все же возвращается к артефакту. Я подхожу к нему ближе и аккуратно направляю его руку так, чтобы стальная нить легла в нужном направлении. Вставка из голубого кристалла вспыхивает, и сын облегченно вздыхает.
Целую его в макушку и отпускаю. Он обнимает и смотрит на меня своими зелеными горящими глазами:
— Можно я папе покажу?
Киваю ему, и он срывается с места к дверям. Сама удивляюсь, как быстро Дайр и Эрика выросли. Кажется, только вчера я переживала о том, чтобы снять проклятия, и мечтала услышать первый крик малыша. Дети уже такие взрослые. Сын — копия своего отца, такой же упрямый и решительный, а дочь — тоже зеленоглазая, но очень похожая на мою маму.