– Ты упомянул артефакторику… Есть ли у тебя какие-то книги по ее основам? – сцепив пальцы в замок, я с силой сжимаю их.
Удивительно, что эта в сущности ерунда кажется жизненно необходимой. Тем, чего мне безумно не хватало.
Сайтон изучает меня пару мгновений, а потом с одной из нижних шкафов достает небольшую книжицу и протягивает мне. Я вцепляюсь в нее и крепко прижимаю к себе.
Когда мы петляем по коридорам, я понимаю, что мы идем одни. Вергены рядом нет. Это осознание смущает. В полумраке коридоров это кажется похожим на совместную прогулку двух настоящих супругов.
Мы доходим до моей комнаты. Сайтон останавливается и галантно целует мне руку, задерживаясь, правда, губами чуть дольше положенного. Меня это озадачивает, я замираю. И он тут же этим пользуется, делая шаг вперед и заставляя вжаться в стену.
Даже при недостатке освещения я вижу его горящий взгляд, который застыл на моих губах. По моему телу пробегает дрожь.
Глава 20
В ушах звенит. Я опять ощущаю, будто внутри меня две части. Одна – дико хочет, чтобы в этот момент Сайтон склонился, прижал меня к себе и поцеловал. Сладко, жестко, страстно, до фейерверков в глазах. Как тем вечером, семь лет назад.
Другая часть кричит о том, что нужно бежать от этого предателя. А лучше треснуть его чем-нибудь. Потому что такие не меняются. Преследуют только свои интересы, поступают только так, как интересно им, идут по головам и чужим чувствам.
И что ему нужно от меня сейчас? Легкая победа? Тогда чего ж тогда в договоре не прописал выполнение супружеских обязанностей?
Ну уж нет!
Сайтон наклоняется ко мне, сердце трепещет, и я принимаю единственно верное решение. Я делаю шаг в сторону, открываю дверь и быстро проскальзываю внутрь.
– Спокойной ночи, Сайтон, – захлопываю дверь прямо перед носом своего фиктивного мужа и прижимаюсь к ней спиной.
Грудь тяжело поднимается, воздуха не хватает. Проклятая истинность. Как понять, где граница навязанного притяжения и настоящего чувства? Может ли быть такое, что я до сих пор люблю его?
Вздрагиваю от того, что Сайтон бьет в дверь кулаком, рычит, и я слышу удаляющиеся шаги. Конечно, ему совсем ничего не мешает снова пройти через дверь между комнатами. Но откуда-то есть уверенность, что он не будет этого делать. Более того, я даже не слышу, чтобы он зашел в свою комнату.
Отдышавшись, я перевожу взгляд на книгу, прижатую к груди. Понимаю, что все равно не усну быстро. Раздеваюсь сегодня без чьей-либо помощи, потому что Вергена так и не появляется. Думает, что меня разденет Сайтон?
Ухмыляюсь. Ну уж нет! Пусть держит карман шире.
Надеваю самую закрытую сорочку, которую только нашла, зажигаю свечу и сажусь читать. Это должно помочь мне отвлечься и не думать о драконе. О том, могли ли ему боги даровать двух истинных? И что делать той, которую он отвергнет? Точнее, уже отверг.
В этом во всем уже малозначимым кажется исчезновение Вейна. Чем больше времени я провожу с драконом, тем сильнее мое притяжение к нему. И тем более чужим кажется мой настоящий жених.
Проклятье! Опять в мыслях Сайтон.
Закрываю глаза, задерживаю дыхание и считаю до десяти. Книга. Возвращаюсь к ней и погружаюсь в текст.
Я читаю, а перед глазами будто бы не строчки, а то, о чем там рассказывается. Кристаллы, выстраивающиеся как на живой картинке, в ряд по размеру и цвету. Пружины из разных металлов и разной частоты обмотки.
Я узнаю, как определять базовые магические потоки артефакта. Достаю подарок Сайтона и сразу же применяю эти новые знания. Но, кроме базовых потоков, я вижу еще и поддерживающие и спецификативные, которые, по словам автора учебника, можно увидеть только с помощью других артефактов. Это очень странно, может, автор что-то преувеличил?
Понятия не имею, сколько времени я читала перед тем, как меня сморил сон. Но, проснувшись, понимаю, что все, что успела прочесть, то есть вся эта тоненькая книга, осталось в голове. Причем не сумбурной кашей, а теперь лежит четко по полочкам. Типы артефактов, их применение, состав основных и так далее. И я жутко хочу новую книгу.
С этой мыслью я встаю, надеваю домашнее платье и выхожу, намереваясь заглянуть к Сайтону. Сделать это через смежную дверь мне не позволяет смущение. Кажется, что я так признаюсь, что между нами действительно что-то есть.
Я заношу кулак, чтобы постучать к нему в комнату, и слышу оттуда женское пение. Оно приближается к двери. Дыхание перехватывает. Нервно сглатываю и отхожу в тень коридора на несколько шагов назад.
Ручка двери поворачивается, и оттуда выходит… леди Гордвин.
Глава 21
Бывшая невеста моего мужа (а это уже звучит очень странно) поправляет платье и прикрывает за собой дверь. На ее ярких губах играет довольная улыбка.
Мои мысли мечутся. Я не понимаю, что происходит. Значит, чтобы не было слухов, спать мы должны в одной комнате. А сейчас из комнаты Сайтона выходит другая?
Это нелогично. Дракон не стал бы так подставляться и нарушать договор, потому что заинтересован в нем. Так что же ты тут делала, недоневеста?
Я переношу вес с ноги на ногу, юбка едва шелестит, но леди Гордвин это слышит и резко поворачивается ко мне. Верхняя губа презрительно поднимается, как будто девушка почувствовала запах чего-то сильно протухшего.
– И кто тут прячется? – она делает шаг ко мне.
Подавляю в себе инстинктивное желание отступить. Вместо этого тоже шагаю вперед и усмехаюсь.
– Скорее наблюдает, – отвечаю я. – Хозяйка должна знать все, что происходит в ее доме.
Глаза леди Гордвин вспыхивают алым. Я вздрагиваю. Точно так же, как у мачехи Сайтона. Значит, невестушка – ее протеже? Что они задумали?
– Например, то, что кто-то не может удовлетворить своего мужа в постели, поэтому он ищет чего-то более… интересного, – она демонстративно облизывает языком свои губы, обнажая неестественно длинные клыки.
– Или просто служит ему жалкой заменой, пока жена оправляется от очень, – я делаю акцент на слове и поднимаю брови, – бурной первой брачной ночи.
Кажется, мне слышится скрип зубов.
Делаю шаг вперед, оказываясь еще ближе к леди Гордвин и комнате Сайтона. Откуда-то отчетливо возникает уверенность, что его там нет.
– Ты ошибаешься! – шипит недоневеста.
– Хочешь, мы зайдем и у него лично спросим? – я приближаюсь еще на шаг. – Или что? Он сбежал, как только попользовался? Сделал дело и пошел гулять смело?
Теперь я вижу, как леди Гордвин начинает краснеть. Разве что пар из ушей не идет.
– Ты же ничего не знаешь. Ты сдохнешь, – не угрожает, скорее констатирует факт недоневеста. – А я останусь рядом с ним.
– Убеждай себя в этом, – отвечаю я со всей наглостью и уверенностью, которая у меня есть.
Но червячок сомнения закрадывается куда-то глубоко в сердце и будто бы временно засыпает.
Леди Гордвин рычит, демонстрируя клыки, разворачивается и уходит. Чтоб она их пообломала! Будет еще скалиться на меня.
Я дожидаюсь, пока недоневеста скроется в конце коридора, и прислоняюсь боком к холодной стене. То, что надо сейчас. Я вся горю – то ли от напряжения, то ли от ярости. Прикладываю раскрытые ладони к каменным плитам, чувствуя заполированные неровности. Касаюсь их пальцами и, кажется, возвращаюсь в нормальное состояние.
Заглядываю в комнату к Сайтону. Впервые. В комнате темно, так что даже многочисленные свечи и свет из окна не помогают. Как тут, вообще, можно жить?
Но мне в глаза бросается кровать. Не застеленная. Вся измятая и перевернутая. А поверх нее – записка.
Я поднимаю ее, и в нос бьет резко-сладкий запах жасмина. Где-то его я уже слышала. Не удержавшись, скольжу по строчкам витиеватого почерка и до боли сжимаю челюсти.
Хм… Значит, хозяйка я тут? Диван нужен? Будет ему диван. И ремонт будет.
Глава 22
Записку аккуратно складываю и убираю в карман, примерно представляя, что мне нужно сделать, и уже заранее предвкушая реакцию дракона. Но даже это не перекрывает то едкое чувство, которое пропитывает сейчас каждую клеточку моего тела.
Я начинаю забывать о фиктивности происходящего. Мне нужно сконцентрироваться на другом. Выполню условия контракта, стану свободна и выйду замуж за Вейна. И он уж точно не заставит меня испытывать эту разъедающую противную ревность.
Но прежде чем я отсюда уйду, я сделаю так, чтобы Сайтон пожалел, что выбрал приманкой именно меня.
На пороге комнаты даже не удивляюсь, встретив Вергену.
– Мне нужен Тормен, – говорю я. – И еще лучшие мастера интерьера.
Вергена хмурится, не понимая, зачем мне это.
– К вам сегодня прибудет швея, леди Бранд, – сообщает она.
Точно, я же хотела сменить гардероб.
– Прекрасно, – киваю я. – Но как это связано с моей просьбой?
Вергена поджимает губы и недоверчиво смотрит на меня. А, точно. Она же приставлена бдеть за мной.
– Я буду ждать в комнате, – успокаиваю ее я. – Но недолго, я же должна спуститься к завтраку.
Вергена исчезает. Снова удивляюсь ее умению и возвращаюсь в комнату. Остается только продумать детали и выбрать время так, чтобы никто не помешал. Особенно Сайтон.
Вергена возвращается вместе с Торменом, которому я даю несколько поручений. Он их записывает, но с каждым новым его глаза становятся все шире и шире. Очень надеюсь, что на дракона моя идея произведет такой же эффект.
Служанка с подозрением косится на меня, я делаю невинное лицо:
– Генерал Бранд сказал, что он очень хочет, чтобы мне было комфортно в нашей спальне, поэтому я могу сделать ремонт по своему вкусу.
Вергена качает головой и сопровождает меня в столовую. За столом уже сидит Сайтон.
Следом за мной входит мачеха и презрительно осматривает меня. Я не сразу понимаю, что меня смущает в ее виде. Она не поднимает высоко подбородок и старается поскорее скрыть лицо.
А потом вижу: на ее лице красуется точно такой прыщ, как я себе представляла. Только сильно запудренный.