Правитель поднимает на меня уставший взгляд и едва заметно ухмыляется:
– Это прекрасно, Сай, – хрипло говорит он. – Я не сомневаюсь в твоем профессионализме как в артефакторике, так и в военном деле. Но ты переводишь тему.
– Потому что вы прекрасно знаете о проклятии нашего рода, – я с силой сжимаю челюсти, стараясь не думать о том, что еще немного, и мне придется отпустить Эйви. – Я не собираюсь обрекать свою истинную на смерть.
– Глупости! – отрезает Правитель. – Как только ты ее найдешь, у тебя не будет выбора. Боги сделают все для этого.
Он сильнее закашливается и откидывается в кресле, закрывая глаза. Я понимаю, что мне пора. Как бы я ни хотел переубедить Правителя, он уже выбрал свой путь. И, видимо, выбрал мой путь за меня, потому что дал четко понять, что его преемником буду я.
Откланиваюсь и выхожу в просторный холл резиденции Правителя.
– Ну как? – Джеральд все это время ждал меня.
– Отказался, – кратко отвечаю я. – Но я артефакт оставил у него. Вдруг передумает.
– Он? – с усмешкой говорит Джер. – По рассказам моего отца, он всегда был упрямцем. А теперь он вообще невыносим.
– Болезнь прогрессирует, – констатирую и так известный Джеральду факт. – Есть способы ее замедлить?
Друг смотрит куда-то вдаль, но по взгляду видно, что погружен в себя.
– Отец сделал все, что мог, – произносит он отстраненно. – Осталась максимум неделя. Готовься, Сай.
Я отворачиваюсь к темному окну: луна скрыта за пеленой облаков, и все, что видно, – это точки факелов охранных постов. Правитель готовил меня к этому с детства, он был уверен, что у него не будет наследника. Почему?
Внезапно все мысли и ощущения перекрывает нестерпимая боль. Как будто мне в макушку воткнули раскаленный меч и прошили меня им насквозь. Меня бросает в холодный пот, и я даже на мгновение теряю ориентацию в пространстве.
Гаргулья срань. В голове набатом стучит мысль, что с Эйвиолой что-то не то. Но она же в моем особняке. С Вергеной. И Бордею я вышвырнул.
– Сай? – голос Джеральда звучит будто из-под воды. – Ты чего?
– Мне срочно нужно домой, – чувствую, как дракон рычит и рвется наружу. Ну не здесь же! – Где демонов балкон?!
Мой голос уже звучит как рев, Джеральд вовремя убирается с моего пути. Распахнув ногой двери на балкон, я одним махом перепрыгиваю через ограждение и выпускаю дракона.
То, на что мне обычно нужно не менее двух часов, преодолеваю за час. Приземляюсь в парке, бегу вглубь, в самую темноту, только на инстинктах дракона. Потому что я сам ничего не чувствую кроме безграничной ярости и боли. Уже точно знаю, что ее тут нет, но кто ее забрал – не чувствую. Как будто на меня надели ослепляющую повязку.
На одной из дорожек наталкиваюсь на тело. Тормен. Пахнет демоновскими чарами. Какого орочьего дерьма? Откуда они тут?
Присаживаюсь и кладу пальцы на его шею. Едва ощутимое биение, но есть. Жив. Золотистое плетение впитывается в грудь лакея, он резкои глубоко вдыхает и распахивает глаза, наполненные болью.
– Тише, сейчас будет легче, – я помогаю ему приподняться. – Где леди Эйвиола?
– Темноволосый со страшным взглядом… – хриплый полустон прерывает слова Тормена. – Сработала сигнальная система… Хотел предупредить леди… А он ее…
– Сейчас тебе помогут, – укладываю лакея у дерева и пытаюсь найти хоть какой-то след.
Дракон мечется, не дает мне толком соображать. Его раздражает, что я не иду следом за Эйви.
Демоново отродье! Слышу запах крови. Твердыми шагами иду на него и чуть не вляпываюсь в огромную лужу. В темноте ориентируюсь больше на звуки и запахи. Драконье зрение острее, но все равно недостаточно. На небольшой полянке лежат трое. Точнее, четверо, один просто подальше, и его сразу незаметно. Троих уже не спасти, а четвертый еще дышит. Иду к нему… Вергена!
– Генерал, – ее светящиеся глаза говорят о том, что силы на исходе. – Я не справилась. Они обвели меня вокруг пальца и увели от леди Эйвиолы. Я подвела наш клан.
– Кто это был? – кратко спрашиваю я. – Ты видела?
– Демоны, – отвечает она. – Трое остались, один ушел. На них метка – фиолетовый лев.
– Вейнанд, – цежу сквозь зубы, понимая, что в моем доме завелась крыса. И, пока я ее не вычислю, тут небезопасно. – Держись.
Вливаю в руку Вергены немного силы. Полного совпадения, конечно, нет, но должно помочь ей продержаться. Я больше не могу тратить время. Фиолетовый лев – клан демонов Северных степей, вроде как мирные переселенцы.
Ухмыляюсь сам себе. Не бывает мирных демонов, они всегда ищут выгоду только для себя.
Добираюсь до охраны, распоряжаюсь помочь Вергене и Тормену и выхожу за территорию особняка. Потом разберусь, кто среди слуг шпионит. Сейчас – Эйвиола.
Стою на подъездной дороге. Смотрю во тьму неба. И понимаю, что я понятия не имею, где ее искать…
Глава 39
Все тело напряглось от ожидания удара. В голове крутится, как молитва: “Сайтон, прошу, найди меня!” В этот момент я думаю не о брате, не об опекуне, а только о нем. Абсурдно же! Думать о том, кому никогда не нужна была. О фиктивном муже.
Секунда, две… Ничего не происходит… В нос бьет отвратительно-приторный запах жасмина. Откуда?
Распахиваю глаза и вижу склонившегося надо мной Вейна, который пристально рассматривает мою грудь. В нем что-то неуловимо изменилось. Но в глазах все расплывается, из-за запаха кружится голова.
– Невероятно, – шипит Вейн. – Драконья метка… Ее же только что не было.
Собрав силы, я поднимаю голову, чтобы увидеть, что же там рассмотрел Вейн. Дыхание перехватывает от шока. Метка истинности стала не просто ярче… Она разрослась, на рисунке появились завитки и плетения.
Вейн противно облизывается и, царапая, проводит про метке. Меня обжигает болью от макушки до самых пяток. Только когда он убирает палец, я чувствую, что могу дышать. Но Вейн, видя мою реакцию, снова касается метки и заставляет мое тело выгибаться дугой от боли.
– Да ты еще интереснее, чем я думал, – наконец, делает вывод Вейн, и я понимаю, что в нем изменилось: радужка стала ярко-алой, а черты лица немного заострились. – Так вот почему Бранд примчался! Ты, малышка, его истинная.
Он отдаляется и наклоняет голову набок, рассматривая меня. Демон. Вейн – демон. Как ему удалось всех обмануть? Или дядюшка знал, но молчал? Как он мог?
– Но ведь он не консумировал брак, да, Эйви? – Вейн делает наигранно сочувствующее лицо. – И это к лучшему. Сейчас мы это просто исправим, и дело с концом.
Он начинает расстегивать ремень, а я жмурюсь и отворачиваюсь, закусив губу. Как бы мне хотелось, чтобы это все было просто дурным сном, от которого я бы проснулась.
Звякает пряжка, упав на пол, а потом раздается оглушительный рык, сотрясающий стены. Вейн грязно ругается, но даже не успевает ничего сделать, как с грохотом обрушивается потолок. Меня засыпает мелкими камушками и пылью, которая попадает в нос и глаза. Ни отдышаться, ни посмотреть.
Снова слышу рык, закладывающий уши, пытаюсь разлепить веки и вижу лишь смутный силуэт красного здоровенного ящера. Меня захлестывает яростью и ненавистью. Чувства не мои, но я их ощущаю до безумия ярко.
Грохот, рев, лязг металла, взрыв… А потом тишина. После этого кошмара мне кажется, что меня просто больше нет. Но ярость меняется на боль и сочувствие. Мой страх перемешивается с ними, и я уже не могу отделить, мои это ощущения или чужие.
Руки и ноги плетями падают на кровать, когда их освобождают от веревок. Слышу облегченный стон. Мой? Потом меня накрывают чем-то, сгребают в кучу, и я погружаюсь в аромат бергамота с горчинкой, аромат спокойствия и уверенности. А затем меня накрывает острым ощущением скорой потери. Мое чувство или чужое? И откуда оно?
Глава 40
Сайтон
Пустота и бессилие сменяются резкой болью, а потом дракон берет верх и срывается с места. Ни разу с самой юности я не позволял ему командовать мной, но сейчас я понимаю, что только он знает, куда лететь.
Доверяюсь полностью, единственное, что не даю, – это позволить заполнить меня драконьей яростью. Иначе совсем соображать перестану.
Мы летим над лесами к северо-западу от моего поместья, сворачиваем на запад к горам, а потом влетаем в какое-то темное ущелье. Темнота такая, что спасает только драконье зрение.
Территория не заселенная, практически пустынная, хотя тут неподалеку поселение демонов. На горизонте маячит замок, выстроенный у подножия двух гор. Ни одно окно не горит, как будто там никого нет. Даже охраны. Но дракон точно знает, что Эйви там.
Взмахиваем крыльями, и меня прошибает еще один разряд боли в груди, у метки, мы даже чуть не срываемся вниз. Рыкнув и сцепив зубы, снова набираем высоту.
В ушах свистит ветер. Поток воздуха в ущелье так силен, что приходится иногда нырять то вверх, то вниз. Но в голове только одно – быстрее!
Мне кажется, я просто бессмысленно тараню стену, но при этом я практически на вкус чувствую страх. И он точно не мой. Эйви.
Мотаем мордой, раскидывая в стороны остатки стены, – это какая-то кухня. Не то! Она рядом, но не тут! Где?
Мой вопрос рыком прокатывается по пустынному замку так сильно, что дрожат стены. Я ее чувствую! Она внизу!
В два действия пробиваю пол и оказываюсь внизу, запоздало понимая, что Эйви может засыпать. Оглядываюсь. Ее нигде нет! Но этого не может быть!
Слышу тихий кашель в углу, и тут меня накрывает неуправляемой яростью. Она маленькая, хрупкая, такая нежная. Моя. Распята на деревянной кровати и почти обнажена до пояса.
“Убью!!!” – рык сдувает пыль и мелкие каменные осколки у моих лап, а под ними я обнаруживаю Вейнанда.
Вот мы и встретились, полукровка. Долго я за тобой бегал. Теперь не убежишь.
Словно в ответ на мои мысли, он выпустил в меня атакующее заклинание, которое я нейтрализовал еще на подлете, а сам бросился к выходу, но не успел сделать и пары шагов, как ноги странным образом переплелись, и Вейн свалился плашмя на пол, попытался встать, но снова упал.