Чтобы не мучиться от безделья, я решаю исследовать эту совсем неизвестную для себя часть дома. Вергена безмолвной тенью снова следует за мной. В этот момент я даже задумываюсь, не нанимает ли себе Сайтон в прислугу ассасинов. Ну кто еще может так незаметно подкрадываться и буквально исчезать в тени?
Мы идем по совершенно пустым и безмолвным коридорам. Действительно, эта часть особняка кажется более запущенной. Как будто здесь даже слуги редко бывают.
В тишине слышен даже шорох моих юбок и шуршание обуви по ковровой дорожке. Так спокойно и умиротворённо. Впервые за последние дни. Сначала подготовка к свадьбе, потом эта неправильная церемония и нервы из-за непонимания, чего от меня хочет Сайтон.
Только сейчас я начинаю обретать хоть какое-то понимание, что происходит, поэтому могу и подумать, что делать.
Но все разрушает женский голос из-за одной из многочисленных дверей в гостевые комнаты.
– Конечно, Сайтон! Я не могла не попросить леди Бранд сходить к правителю и потребовать расторжения вашего брака. Ты должен жениться на мне, ведь я твоя истинная!
Глава 17
Я, кажется, перестаю дышать. Потому что через некоторое время начинает мутнеть в глазах. Но вдохнуть я так и не могу. Как… истинная? Разве так бывает? Или та метка, что у меня, потеряла значение, когда побледнела?
Так почему же так больно? Снова. И пока я рядом с Сайтоном, это так и будет продолжаться. Опять и снова он будет находить способы ранить меня, будто это цель его жизни.
В ушах гудит, поэтому совершенно не слышу, что говорит Сайтон в ответ. Пусть… остается со своей невестой-истинной.
Резко разворачиваюсь, чтобы уйти обратно, спрятаться в своей комнате, раз я еще имею право на одну ночь без его присутствия. Неловко цепляюсь каблуком за юбку, начинаю падать. Чтобы удержать равновесие, цепляюсь за металлическую вазу.
Я-то, конечно, не падаю. Зато ваза – очень даже. Звон от металла, упавшего на каменный пол, просто оглушает. Испуганно оглядываюсь на дверь, которая начинает приоткрываться, и буквально убегаю.
– Эйви! – доносится мне вслед крик, а потом наполняется рыком. – Эйвиола, подожди.
Да, конечно, прямо так и послушала. Слушая свой внутренний навигатор, то есть просто наобум, я петляю по коридорам. Вергена следует за мной, но молчит. Ни о чем не говорит, не вмешивается.
Мое чутье заводит меня в какое-то странное помещение. Не помню его на чертеже вообще.
При моем появлении под потолком и по периметру загораются яркие световые шары. Потолки, кстати, тут гораздо выше, чем в любой другой комнате. Как будто помещение занимает два этажа.
Вдоль всех стен стояли высокие шкафы, к которым прилагались две лестницы на полозьях. Наверное, чтобы со стремянкой все время не бегать.
Присматриваюсь – в части шкафов, в тех, что без закрывающихся створок, – книги. В других – куча каких-то предметов: кристаллы разных размеров, форм и цветов, разнообразные механизмы, металлические фигурки… Чего тут только нет!
В центре стоит большой стол, занимающий чуть ли не две трети свободного пространства помещения. Над ним – дополнительные шары, но они не зажглись. Весь стол заложен огромными листами с чертежами, какими-то частично собранными механизмами.
Они, как магнитом, манят к себе. Хочется их рассмотреть, потрогать, покрутить, понять. Ощущения сродни тому, как очень долго хочешь пить, а потом видишь стакан с водой. И все, о чем можешь думать, – это напиться.
Вот и я сейчас думала только о том, чтобы изучить то, что на столе. До него оставался всего один шаг, когда от дверей раздался отчаянный крик Сайтона:
– Эйви, остановись! Там защита!
Я не успеваю обдумать эту фразу и по инерции делаю шаг вперед.
Глава 18
Тело будто погружается в обволакивающий эфир, кожу немного покалывает, но со следующим шагом это ощущение проходит. Позади меня слышится вздох то ли облегчения, то ли удивления, и спустя всего мгновение меня за плечи обхватывают крепкие мужские руки.
– Куда тебя понесло? – дракон рычит, глаза его мечут молнии, но за этим скрывается что-то другое.
Неужели испугался потерять приманку? Переживает, что не сможет вернуть артефакт?
Но тут он делает странное: крепко прижимает к себе и гладит по волосам. Я замираю, прижатая к его груди. Слышу, как гулко, часто и взволнованно бьется его сердце. И правда, переживает.
– Ты действительно тут хозяйка, – говорит Сайтон. – Через фамильную защиту живым мог пройти только человек, которого принял дом. Да и вообще найти эту комнату надо суметь.
Отчего-то в его голосе сквозит горечь. Я сначала расслабляюсь в его руках, а потом понимаю, как это все… странно? Что ж он так быстро от своей истинной-то убежал?
Упираюсь руками в его каменную грудь и отталкиваю. Он не сопротивляется и легко выпускает меня из этих странных, нелогичных объятий.
– И много ты успела услышать, подслушивая чужой разговор у двери? – Сайтон выгибает бровь. – Но главный вопрос: чему из этого ты поверила?
Провокатор. Не хочу слышать больше вранья. Не хочу больше думать об этой какой-то неправильной, калечащей душу истинности. Поэтому перевожу разговор:
– Раз уж я здесь, расскажешь, что это за комната? – я отхожу от Сайтона на пару шагов и с интересом рассматриваю стол. – Вит стащил что-то из этого?
Я прохожу вокруг стола, легко касаясь чертежей и каких-то механизмов.
– Я бы сказал самое опасное из этого, – прорычал Сайтон.
– Но ты же сказал, что сюда невозможно пройти, если дом не принял, – возражаю я. – Как же он умудрился?
Я с вызовом гляжу на него, показывая, что подловила его на лукавстве. Но мужчина переводит взгляд на один из шкафов, чтобы смотреть мимо меня, и сжимает челюсти.
– Ему удалось по одной простой причине – я считал его другом. Что ж, – Сайтон поправляет борта камзола и снова серьезно смотрит на меня. – У меня теперь просто нет друга.
Закусываю губу. Очень не хочется верить, что мой брат оказался на это способен. Может, Сайтон вынудил его? Может, он сделал это из каких-то благих побуждений?
Сайтон обходит стол и подзывает меня:
– Иди сюда. У меня есть для тебя подарок, – говорит он, скидывает с себя камзол на высокий стул и склоняется над столом.
Я перебираю пальцы. Мне интересно, но с чего бы Сайтону дарить мне что-то. Брак договорной, он и так представил меня хозяйкой в доме. К чему все эти объятья и расшаркивания?
Он не выдерживает, берет меня за руку. Но не так, как там, в церкви, жестко, как-то по-хозяйски. А так, будто уговаривает меня довериться ему и подойти.
От касания по руке словно бежит маленький разряд, зажигающий в груди огонек. Поэтому я спешу забрать свою ладонь, но тепло, растекающееся по телу, никуда не девается. Я все равно подхожу ближе.
Сайтон слегка улыбается. Не противной ухмылкой, с которой он последнее время со мной разговаривал. А той, которая нравилась мне много лет назад.
– Смотри, – он показывает мне небольшой голубой кристалл, оплетенный золотой спиралью, внутри него горел крошечный огонек. – Это будет твоим помощником при перемещении по дому.
Я, как зачарованная, смотрю на этот артефакт.
– У меня же есть Вергена, – не отрывая взгляда, говорю я, но уже невероятно сильно желаю, чтобы кристалл стал моим.
– Она сопровождение, а не навигатор, – возражает Сайтон и вкладывает мне в руку артефакт.
– Прекрасно! – восторженно шепчу я. – Но вот тут нужно немного изменить направление витков…
Я машинально сдвигаю пару витков друг относительно друга, и комнату застилает ярким голубым светом.
Глава 19
Сайтон мгновенно реагирует, пытаясь выбить у меня артефакт, но я успеваю убрать руки, прижимая его к себе. А когда свет тухнет, и наши глаза оправляются после вспышки, над кристаллом уже висит изображение особняка, будто бы нарисованное голубыми нитями.
Дракон хмурится, а я зачарованно смотрю на то, что получилось. Откуда-то во мне есть четкое понимание: вот так должен работать этот артефакт. Никак иначе!
– Откуда ты знала? – разглядывая изображение, спрашивает Сайтон. – С тобой занимались артефакторикой?
Я мотаю головой. Нет. Со мной ничем не занимались. Как только поняли, что у меня очень посредственные силы, наняли гувернантку, которая меня учила основам бытовой и повседневной магии.
Ну… до того момента, когда я увидела ее выходящей из сеновала. Потом я сколько ни пыталась выкинуть это из головы, но каждый раз, глядя на нее, я видела картину того дня. На этом мое обучение и закончилось.
– Смотри, я теперь действительно могу найти в доме любое место, – шепчу я и аккуратно тыкаю пальцем на изображение, думая о дороге до своей комнаты.
Все лишнее тускнеет, а нужные коридоры, наоборот, подсвечиваются ярче.
Сайтон все же забирает кристалл, и изображение рассеивается.
– Ты же понимаешь, что нельзя просто так вмешиваться в устройство артефактов. А если бы он, например, взорвался? – он снова берет меня за плечи и поворачивает к себе. – Ты могла пострадать.
– Перестань, – я веду плечами и пытаюсь скинуть с себя его руки.
Его мнимая забота раздражает. В первую очередь тем, что я рискую в нее поверить. И снова разочароваться.
– Что? – Сайтон, наоборот, усиливает хватку и всматривается в мое лицо.
– Делать вид, что тебе есть дело до того, что со мной случится. Ну, пострадаю, подлечишь и дальше будешь шантажировать моего брата. Ведь ты с ним уже связался, да? – неожиданно резко для себя самой говорю я.
Сайтон отпускает меня и возвращает артефакт.
– Пора идти в комнату, Эйви, – практически как приказ выдает он.
Я понимаю, что да, наверное, уже пора. Но мне очень тоскливо покидать это помещение. Я еще не все рассмотрела, пощупала.
– Сайтон, – подчинившись первому порыву, я кладу ему руку на предплечье.
От касания сама вздрагиваю и вижу всполох в его глазах, поэтому поспешно прячу руки за спину и делаю шаг назад.