Драконица стояла рядом со своим супругом, который пытался что-то тихо говорить ей, но это не действовало на женщину, скорее наоборот — сильнее раздражало.
— Я тебя спрашиваю, почему он так похож на тебя?! — заорала леди Мариса на весь зал.
Скандал начинал разгораться все сильнее. Теперь уже все внимание было переключено на нас троих. Я попыталась развернуться и выйти из зала, но за моей спиной образовалось очень плотное кольцо из любопытных драконов. Прямо как селяне на ярмарке, честное слово, даже не скажешь, что благородные лорды.
— Я знаю, что ты хорошо побегал по девкам. Но я тебя спрашиваю, почему ЭТО здесь? — закатывала дальше скандал Мариса, при слове «это» ткнув пальцем в мою сторону.
Мне даже стало жаль Вальера, что он женат на такой драконице, даже несмотря на то, что он родной брат мерзавца, чуть не убившего императора. Сложила руки на груди и стала внимательно наблюдать за ситуацией, готовая и магией ответить скандалистке.
— Мариса, прекрати! — рыкнула на нее леди Нияс.
— Это мне прекратить?! — взвыла леди, — Пусть эта ошибка исчезнет отсюда!
Жест был приказной и надменный.
— Мариса Вальер, вы изгоняетесь из моего дворца и столицы и отправляетесь в свое имение до моего разрешения. Покидать территорию вам запрещается! — грозно пролетело над всеми головами собравшихся.
Скандалистка захлебнулась в своем гневном выкрике, который уже готов был сорваться с ее губ, но перечить императору не посмела. Драконица стояла и то открывала молча рот, то закрывала, готовая в любой момент излить свой словесный поток на собравшихся.
— Немедленно! — рыкнуло еще раз, — Лорд Тирас, проводите свою жену лично и убедитесь, что она не покинет поместье.
Император спокойно и очень уверенно прошел через пространство, образовавшееся между мной и Марисой, и встал рядом.
— Разрешите представить, — при этих словах дракон положил руку мне на плечо, — Лорд Ян Астани, мой телохранитель.
Несколько мгновений была тишина, а потом громкий шепот накрыл возбужденный зал. Драконы обсуждали сразу три новости — изгнание от двора Марисы, мое сходство с Тирасом Вальером, и третья новость — император обзавелся телохранителем. Последняя новость вообще рождала кучу предположений.
Император спокойно обвел взглядом собрание, убавляя громкость в активно обсуждающихся новостях.
— Дорого ты мне сегодня обошелся, — усмехнулся мой повелитель, — Теперь предстоит оправдываться перед лучшим другом и родом мамы. Хотя … это даже к лучшему, Мариса уже все возможные рамки перешла, пользуясь тем, что она жена Тираса.
Ответить мне было нечего, но, по всей видимости, от меня слов не ждали, просто это были мысли вслух. Император направился в огромную столовую, тем самым подавая знак, что ужин начинается.
Глава 12
— Господин, пора вставать! — тряс меня за плечо Пикс.
— Уже? — подскочила на кровати.
— Вы же просили разбудить, как только император проснется, — закивал мальчишка.
Быстрый взгляд на темное окно подсказал, что мой повелитель предпочитает просыпаться до рассвета. И это летом!
Вчера ужин в императорском дворце в честь окончания турнира был завершен весьма поздно, так что поспать удалось от силы часа три или четыре. Не выспалась ужасно, предыдущая ночь во дворце лорда Нияса тоже была беспокойной.
Комнату мне выделили по соседству с покоями императора, чтобы у меня была возможность быть всегда рядом с ним, а не бежать через весь дворец. Вечером предупредила Пикса, чтобы он меня разбудил, как только проснется император. Каким образом мальчишке удалось узнать о пробуждении правителя, мне было неизвестно. Но как только меня поднял мой денщик, быстро побежала умываться и приводить себя в порядок. Интересно, Пикс вообще спал? Но спросить об этом не успела — вспыхнула магическая искорка: император вызывает.
— А поесть, господин? — сунул мне в руку бутерброд верный денщик.
Схватила на бегу и так с едой в руке ввалилась в комнату императора.
— Уже с завтраком? Молодец! — дракон выхватил из моей руки бутерброд
и в два приема расправился с ним.
Я особо не обиделась: вчерашний плотный ужин, закончившийся всего несколько часов назад, еще напоминал о себе всеобщей сытостью, но про себя отметила на будущее, что нужно брать еду про запас и в двойном объеме.
Император был одет в легкие штаны, в которых собирался тренироваться, потом накинул тонкую рубашку на загорелый торс.
— Идем! — произнес дракон и подхватил ножны с мечами.
Еще толком не проснувшаяся, отправилась вслед за своим повелителем на тренировку. Там проснулась мгновенно. Император очень ловко шлепнул зазевавшуюся меня плашмя мечом пару раз, чем разозлил, и я сцепилась с ним не на шутку.
Мой рык вырывался достаточно часто, когда дракону удавалось пробить мой блок и обозначить удар. Пот скатывался со лба, капли стряхивались с локонов волос, а я все наседала на обидчика. Руки и ноги уже дрожали, но останавливаться не собиралась. Держалась лишь на чистом упрямстве, но держалась.
— На сегодня все! — остановил это безумие император, — Завтра в это же время продолжим.
Ответить сил не было — пить хотелось очень, и спать, и есть, и сбежать в домик у Вилюйки, и не видеть больше ни службы, ни императора с его усмешечкой, который явно понял мое состояние и лишь ждал хоть слова жалобы. Не дождется!
— Лорд Ян, — обернулся ко мне мой тиран и произнес через плечо, — скоро прибудет представительство. Ты купи себе платье получше. Деньги есть?
Вроде бы простые слова, но сказано было так, что почувствовала себя очень оскорбленной.
— Есть, — резко ответила ему.
— Тогда займись своим гардеробом, — подвел итог беседе император и зашел к себе в покои.
Осталась в нерешительности — идти за моим тираном, или можно упасть на кровать в своей комнате? Ах, да, мне же велено купить новый костюм к приезду его невесты. Как он беспокоится о том, чтобы не напугать девушку моим видом.
Дверь в свою комнату открыла резким пинком, стараясь выместить на ней всю свою злобу. Та с грохотом отомстила мне тем, что закрылась обратно, едва я захотела войти. Нужно успокоиться.
— Что случилось, господин? — подскочил испуганный Пикс, едва
вошла в комнату.
— Есть хочу! — буркнула недовольно.
Зря срываюсь на ни в чем не виноватых, нужно взять себя в руки. Этот дракон меня сегодня уже с утра довел.
— Вот завтрак, — услужливо поднял салфетку с тарелок Пикс.
Уселась и стала быстро есть все, что было принесено моим верным помощником. Неужели такое утро меня ожидает теперь каждый день?
— Господин, что-то произошло? — робко спросил меня Пикс.
— Нужно купить новые костюмы. Сегодня приезжает невеста императора, мне нужно быть хорошо одетым, — постаралась взять себя в руки и не делать из этого проблему.
— Нет ничего проще. Вы же… — но я прервала его, приложив палец к губам, — Есть у нас торговец, Кафир, он торгует контрабандными товарами. Так вот, у него есть костюмы от эльфов. Можете выбрать все, что пожелаете, и будете самым красиво и модно одетым из всех при дворе.
При последних словах мальчишка незаметно кивнул на смежную стену, разделяющую меня с императором.
— Откуда он их берет? — удивилась такой оборотистости.
— Через гномьи рудники идет прямая контрабанда из страны эльфов. Но подробностей я не знаю, — просто ответил Пикс.
— Хорошо, отведешь меня
к этому Кафиру, — согласно кивнула, — Ты сам-то поел?
— Не беспокойтесь господин, — счастливо улыбнулся мальчишка.
Приняв ванну, немного успокоилась и решила не переживать из-за насмешек императора. Скорей всего он сам чувствует себя не в своей тарелке из-за того, что для него, сильного, взрослого и мудрого дракона пришлось взять в телохранители мальчишку. Потому что видно: если я делаю все правильно, и у меня получается, то одобрение вспыхивает в глазах дракона.
Ранним утром на улицах города были только торговцы, спешащие на рынок, молочницы, развозящие на тележках свои бидоны по домам, да мы с Пиксом. Мальчишка прекрасно ориентировался в городе, бежал вприпрыжку, мне оставалось лишь идти за ним быстрым шагом, чтобы успевать.
Нужный магазинчик готового платья господина Кафира уже был открыт, и сам хозяин приветливо разговаривал с конопатой молочницей.
— Пикс! — радостно воскликнул добродушный хозяин, увидев моего денщика.
— Кафир! — радостно обнял мужчину мальчишка.
— Господин, — почтительно склонился передо мной Кафир.
Конопатая девица призывно улыбнулась и помахала ручкой хозяину магазинчика, сказав, что не будет мешать, и удалилась.
В том, что Кафир меня узнал, я нисколько не сомневалась. Даже если я не помнила мужчину на представлении, то люди меня вполне запомнили.
— Чего изволите, господин? — почтительно спросил Кафир.
— Костюм, — ответила ему.
— Для сегодняшнего торжества по случаю приезда невесты императора? — спросил мужчина.
— Откуда вы знаете? — удивилась сильно.
— Я многим платья продаю, а такое событие не могло пройти незамеченным среди модников. Ведь это повод покрасоваться в новом платье, — улыбнулся довольный Кафир.
— А тебе заработать денег, — понятливо улыбнулась в ответ.
— Все мы на этом заработаем, — развел руками торговец.
Через некоторое время я стала обладателем трех прекрасных мужских костюмов. Они были сшиты в стране эльфов, из самой качественной эльфийской ткани. Я смотрелась в них мужественно и очень изящно одновременно. Хорошее лекало подчеркивало достоинства фигуры и скрывало мою худобу, при этом в этих костюмах было очень удобно двигаться, что для меня было немаловажным. Туфли Кафир подобрал сам — как оказалось, они тоже доставлялись ему контрабандой, о чем, не скрываясь, охотно подтвердил мне торговец.
Неожиданно взвыли трубы на улицах города, прерывая такую содержательную и очень интересную беседу. Я встревоженно подскочила на ноги.
— А вот и представительство прибыло! — радостно потер ладони Кафир.