— Нам пора, — направилась на выход.
Пикс попрощался с хозяином магазинчика, подхватил свертки с покупками, и мы поторопились вернуться во дворец. Кафир денег с меня не взял.
Люди выбегали на улицу, разглядывая приближающееся представительство. Драконы летели медленно, торжественно, осознавая всю важность этого момента. Сейчас к столице подлетала будущая императрица. Горожанам же было интересно поглазеть не только на прибывающую невесту, но и на сопровождающих ее лордов. Почти весь род будущей императрицы провожал в столицу молодую драконицу.
Мне ее рассмотреть не удалось. Сначала представительство было далеко, а потом людей становилось на улицах настолько много, что приходилось все внимание переключать на то, чтобы нас не снесли любопытные, смотрящие в небо, а не перед собой. «Насмотрюсь еще!» — махнула рукой на свои попытки увидеть драконицу-невесту императора. Единственное, что смогла рассмотреть, это цвет рода. Драконы были бледно-желтыми, издалека можно было принять их за золотых, только чешуя не переливалась на солнце, как у императорских. Невеста была из дальнего северо-восточного герцогства.
Пикс показывал короткую дорогу, умело пробирался среди толпы людей и не потерял ни одного пакета с покупками. Во дворец мы успели забежать как раз в тот момент, когда драконы стали приземляться на обширную площадку.
— Где тебя носит? — рявкнуло над моим ухом, едва хотела зайти в свою комнату.
— Вы же сами велели купить одежды, — развернулась к своему повелителю.
— Прямо как девица на выданье собираешься. — презрительно сделал свой вывод император.
— На выданье у нас вы, а не я, — вспыхнула я и в упор посмотрела в синие глаза.
В тот же момент поняла, что раздражительность и нетерпимость императора были не из-за меня или моих поступков, а потому что мужчине не нравилась ситуация с женитьбой. Но ведь это не повод, чтобы кидаться на меня и срывать плохое настроение!
— Поторопись. Скоро будет представление Жустин Сипаро в тронном зале. — еще раз рявкнул дракон и ушел в свои апартаменты.
И пусть злится. Стерпится — слюбится, так народ говорит. А привораживать и наводить любовный пыл на императора, чтобы облегчить договорной брак, не собираюсь. В конце концов, мне платят не за это. Вот если бы невеста не захотела выходить замуж за императора, а набросилась на него с кинжалом или ножом, вот тогда я буду на своем месте.
Улыбаясь таким мыслям, зашла довольная в комнату— и начала переодеваться в первый же развернутый шелковый костюм. Он оказался красным, прямо в цвет моего дракона под мороком. Вполне сгодится.
Почему-то идея, что Жустин Сипаро не захочет выходить замуж за императора, мне очень нравилась, даже на душе становилось от такой мысли приятно и хотелось петь. Наверное, это из-за императора и его нежелания жениться, хотя вполне себе нормальный брак, и границы с троллями укрепит. Опять же, нападение невесты на своего жениха покажет необходимость моей должности.
Разглядывание себя в зеркале показало, что из меня получился вполне красивый парень. Если лорд Тирас Вальер был таким в молодости, то не удивительно, что у многих дракониц пользовался вниманием. Только вот мне бы как-то от такого внимания быть подальше.
Быстро одевшись, вбежала в комнаты императора. Какой красавец! Аж дух захватило. Высокого роста, с широкими плечами и узкой талией, дракон просто потрясал своей мощью, звериной грацией и властными жестами. На голове был повязан платок такого же небесно-голубого цвета, как и весь костюм, потому красивое лицо не портила странная прическа и жуткие шрамы. Он был великолепен! Синие глаза грозно сверкали, губы упрямо сжаты, а весь вид был уверенный и слегка надменный, что лишь добавляло ему какого-то удивительного очарования. Дракон выглядел сильным, несокрушимым, как монолитная твердыня, но при этом появлялось желание укротить этого зверя, назвать его своим и… услышать горячие признания из его губ.
Пришлось тряхнуть головой, чтобы выкинуть из головы такие видения.
Это не мой дракон! Он скоро женится и будет шептать те самые признания другой женщине.
— Лорд Ян, ты рычишь? — донеслось до меня насмешливое.
Кажется, я действительно рыкнула при последних мыслях. Пришлось еще раз себе напомнить — это не мой дракон!
— Не привык быть все время на виду, — попыталась придумать хоть какую-то причину своего невольного рыка.
— Ничего, привыкнешь, — отмахнулся от меня мой повелитель.
Он был занят с распорядителем дворца: тот принес какие-то списки, протокол встречи, много чего. Я-то думала, что все просто, но как оказалось, чтобы в празднике была та самая простота, нужно хорошо все продумать и организовать.
— Ваше величество, вам пора. — вошел один из помощников распорядителя, — Леди Сипаро уже готова.
— Шустрая, — снова усмехнулся император.
В этот раз я убедилась, что император недоволен на весь мир, а не на меня одну. Жаль беднягу, ему опять нужно помочь, иначе доведет всех, в том числе свою невесту. Нужно будет поддерживать его все это время и не обращать внимания на колкости в свой адрес.
Быстрым шагом направились к тронному залу. Перед самой дверью император остановился, будто не решался войти. Положила ему руку на плечо, стараясь поддержать. Дракон будто ждал этого, спокойно сделал шаг вперед, и двери перед нами распахнулись.
— Его императорское величество Кирхан Нияс. золотой дракон! — громкий голос распорядителя мгновенно разнёсся по всему тронному залу.
Дракон уверенно прошел по самой середине зала, его приветствовали, почтительно склоняя головы. Я не стала идти строго вслед за императором, а направилась вдоль стены, стараясь не привлекать к себе внимания. Но увы. совсем незаметно пройти не удалось. Красный костюм, а также вчерашний скандал, который, видимо, еще обсуждался, заставил многих проводить меня взглядами. Я встала за широкой спинкой трона, с прекрасным обзором на весь зал. Теперь осталось дождаться выхода самой невесты.
— Леди Жустин Сипаро! — громко представил распорядитель.
В зал вошла драконица. Мой придирчивый взгляд тут же обратил внимание, что именно ее видела в храме всех богов в свадебном платье рядом с императором. Тогда ведьмина сущность подсказала, что это достойная пара для этого мужчины.
Леди Жустин оказалась среднего роста и золотые локоны волос красиво спадали на плечи из высокой прически. Лицо очень приятное, глаза голубые, не настолько насыщенно синие, как у императора, но очень выразительные в обрамлении пушистых темно-коричневых ресниц. На щеках играл румянец смущения, а губы улыбались немного натянутой улыбкой. Девушка явно чувствовала себя неловко в этой ситуации, когда ей приходится идти одной среди такого количества людей, все внимание которых направлено на нее.
Платье было цвета ее дракона — светло-желтое. Оно подчеркивало изящную фигуру девушки.
Леди Жустина подошла к подножью трона и присела в реверансе.
— Пусть благословят боги ваш дом. Ваше величество! — мелодично произнесла драконица и скромно опустила глаза к полу.
«Янина!» — громыхнуло вдруг в сознании. Меня ударило такой волной отчаяния, будто мечом в грудь снова попали. Я почувствовала, как боль разрывает мое сердце, а воздух вышибло из легких. Это хорошо, что я стояла за широкой спинкой трона и никто не увидел, как меня мотнуло.
— Приветствую вас, леди Жустина Сипаро, — сквозь туман донеслись слова императора, и только после этого смогла вновь дышать.
Подняла глаза на драконов в зале — все было спокойно. Никто не слышал этого зова, только я. Голос я узнала: это Он меня позвал. Сколько же отчаяния в нем было! Даже сейчас боль в груди не отпускала, дышать было тяжело. Как же он живет с этим?
Осторожно подошла ближе к трону и постаралась заглянуть в лицо императору. Он разговаривал со своей невестой совершенно спокойно и даже слегка улыбался. Жустина осмелела и уже не скрывала своего восхищенного взгляда. Я ее понимала: сама недавно поразилась красоте мужчины с синими глазами и платиновыми волосами. Уродливых шрамов не было видно, зато его благородная красота завораживала.
А прием шел своим ходом. Вскоре император, предложив руку Жустине. прошел в зал, где их начали приветствовать собравшиеся. Я направилась следом, лелея в душе мечту — о нападении невесты на своего жениха, от чего не сводила взгляда с драконицы, ожидая этого нападения. Девушка несколько раз на меня недоуменно обернулась, а затем тихо спросила у императора:
— Кто этот молодой человек? — при этом постаралась склониться как можно ближе к жениху.
— Мой телохранитель, — скользнув взглядом по мне, ответил дракон.
— Тогда почему он так внимательно меня рассматривает? — в голосе было кокетливое удивление, предполагающее в ответе комплимент.
— От вас охраняет, — иронично улыбнулся император.
Льстить своей невесте он не собирался. Почему-то мне это неожиданно понравилось и даже боль в груди стала проходить. Жустина чуть надула губки, а потом светло улыбнулась. Предполагаю, что она решила избавиться от меня сразу же после свадьбы, чтобы не мешала ей любезничать с мужем. Посмотрим, как это у нее получится. Кажется, я опять рыкнула, но в общей толпе этого было почти не слышно.
Прием подходил к концу, император прощался со своей невестой.
— Дату — свадьбы назначим с нашими советниками, — услышала прощальные слова мужчины.
Жустина радостно вспыхнула и присела в реверансе, стараясь скрыть свою реакцию на это решение императора. А вот мне почему-то срочно захотелось помахать тяжелым мечом, даже ладони чесаться начали.
Лишь только захлопнулась дверь покоев за спиной императора, я бегом направилась в свою комнату и стала снимать с себя шикарный, но такой надоевший яркий костюм. Больше никогда не буду его надевать! Только то, что была все время рядом с императором, спасло от внимания молодых дракониц. Даже мое хмурое выражение лица их не смущало, и они старательно улыбались молодому телохранителю.