— Пикс, тренировочные штаны и рубашку! — отрывисто приказала мальчишке.
Тот с готовностью и очень послушно подал все, что требовалось. Выбежала из комнаты и понеслась на тренировочную площадку, с которой только еще утром еле шла, волоча ноги. Но там я была не первой: император уже размахивал мечом, кромсая поваленное дерево. Когда он успел его свалить, даже не представляю, но сруб был свежий.
— Очень хорошо, что ты здесь! Становись! — крикнул мне дракон, явно довольный моим появлением.
Мечи скрестили в тот же миг, звон металла оглушил нас обоих. Если утром Кирхан гонял меня сонную и заставлял нервничать и бесцельно метаться по площадке, то сейчас я агрессивно нападала, не позволяя расслабиться себе и ему. Атака с серией ударов следовала одна за другой. Иногда забывала, что после нападения обязательно идет встречное, и тогда приходилось вовсе несладко. Сейчас я понимала, что утром император меня щадил и жалел. Его сокрушительные атаки были сильными, а на моей стороне была проворность и гибкость, которые помогали уходить от ударов.
Бились мы долго, выкладывались по полной, не жалея себя. Тяжелое, хриплое дыхание иногда прерывалось криками. Я хотела отомстить Кирхану, за что — не могла объяснить, но билась с такой отчаянностью, чтобы добить, наказать мужчину. Того мужчину.
Вспоминала, как он улыбался Жустин, и тут же — его улыбку, когда его лицо склонялось ко мне в ту ночь. Сколько нежности и любви из наших открытых настежь душ было подарено друг другу. Я помнила об этом, хотя старалась забыть, прогнать, как можно дальше. А он? Он помнил?
Мне хотелось крикнуть этот вопрос, узнать. От отчаяния, что не могу спросить, нападала на Кирхана еще сильнее. Теперь я знала имя того мужчины, и знала, кто он. И даже сейчас, когда была рядом с ним, могла прикоснуться, поговорить… и не могла.
— Кирхан. не убей мальчишку! — раздался громкий голос лорда Нияса.
Остановил он наш поединок в тот момент, когда Кирхан прижал к моему горлу меч, обозначая удар. При этом я была спиной на песке, а синеглазый противник придавил меня сверху. Ненавижу! Хотелось выкрикнуть ему в лицо, глаза точно сыпали искрами магии.
— Он сам меня пытался убить несколько раз, — ответил Кирхан, поднимаясь.
Дракон протянул руку, предлагая помощь. Я лишь злобно фыркнула и быстро поднялась сама.
— Лорд Нияс, — вежливо поклонилась бывшему императору, проходя мимо.
Ожидать разрешения, чтобы покинуть площадку, не собиралась. Лорд мне кивнул и устремил свой взгляд на сына.
— Прекрати дурить! Свадьба будет, империи нужен наследник! — раздались слова, сказанные строгим тоном, от лорда Нияса.
— Знаю, — недовольно буркнул Кирхан.
— Завтра будет бал, в конце него будет официально объявлено о вашей свадьбе. — эти слова услышала перед тем, как закрыть дверь.
О, Мать природа! Что же ты делаешь? Зачем столкнула меня с этим драконом? Какой у тебя план? Я видела, я знаю, что его Жустин — достойная избранница, вопрос об их свадьбе решен. Я видела их в храме, когда открывала душу мужчины. Мать природа, зачем ты так со мной?
Я не хочу! Не хочу… его… любить…
Бежала по коридору в сторону своей комнаты, распугивая слуг и случайных встречных. Я рычала на них и ругалась, могла бы и стукнуть, хотя не поручусь, что этого не сделала. От меня шарахались и отбегали в сторону.
— Бешеный, как император, — неслось вслед.
Ненавижу! Ненавижу Кирхана за то, что заставил меня сегодня пережить и испытать. Ненавижу! Потому что… потому что люблю. Рык сотряс дворец, а дверь еще раз за сегодняшний день громко долбанулась о стену.
Пикс подскочил и посмотрел на меня испуганно: уже второй за день я так громко вхожу к себе в комнату.
— Купаться! — приказала и тут же добавила, — воды холодной добавь.
В ванной с теплой водой я почувствовала, насколько болит все тело после сегодняшних тренировок. Но это было ничто по сравнению с тем, что творилось в моей душе.
Мать природа, не могла я, точно знаю, не могла я его полюбить! Это была всего лишь ночь! Пусть мы, как безумные, открыли души друг другу, но не могла из этого родиться любовь. Или могла?
Глава 13
Какое-то помрачение и сумасшествие кружило сейчас меня, затягивая в водоворот таких сильных эмоций, что справиться с ними просто не могла. Это неправильно, этого не должно было произойти!
Но кто я такая, чтобы указывать Матери природе, что правильно, а что нет? Но зачем? Зачем мне все это? Ведь я жила, ведомая своей мечтой, у меня была цель, я не думала и не искала любви, ведь ведьмам нельзя любить. Моя мама тому яркий пример. Полюбила и осталась с истерзанной душой. Хотя бабушка Рада встретила своего дракона и до сих пор счастлива, но я?! Любви точно не искала и не хотела. Был просто глупый спор на парня.
О, Мать природа, неужели каждая ведьма через это проходит?
Вспомнилась Ришка с ее разбитым сердцем и осмеянием Павкой при всем честном народе. Отомстили мы знатно, погуляли на славу. Но неужели ведьме обязательно любить? Ведь моя любовь никогда не будет взаимной! Мой мужчина, мой дракон скоро женится, а я останусь с таким же разбитым сердцем, как моя мама. Ее дракон тоже женился на другой, оставив одну с ребенком.
Я такой глупости не допущу. Я ведьма! А потому … потому буду любить того, кого хочу! Сама выберу себе мужчину и подарю ему ночь любви.
От неожиданного вывода распахнула глаза и поняла со всей отчетливостью все преимущество быть ведьмой. Свобода выбора и возможность любить всей душой того мужчину, которого хочу. Сегодня я буду любить его, сегодня он будет мой и шептать признания будет только мне!
За окном ночь сменяла поздний летний вечер. Тихий ветерок колыхал шторы и приносил аромат трав и цветов, уставших за целый день.
Облившись холодной водой, что была принесена Пиксом, взбодрилась и направилась в комнату. Там ожидаемо ждал легкий ужин, заботливо припасенный моим денщиком.
— Сегодня ночью можешь быть свободным, — постаралась как можно безразличнее произнести эти слова мальчишке.
— Правда? — неожиданно обрадовался Пикс.
— Отоспаться хотел? — по-доброму улыбнулась парнишке.
— Вереса повидать, — честно ответил бывший воришка.
— Молодец. Старик тебя любит, — одобрила его идею, — Надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать о твоем визите?
— Конечно, господин, — согласно закивал Пикс.
— Возьми угощение для Вереса с кухни. Думаю, император не обеднеет, — подмигнула мальчишке.
Тот радостно улыбнулся и выскользнул из моей комнаты.
Теперь нужно было продумать весь план. Женской одежды с собой не брала. А как бы сейчас пригодилась моя ведьмина рубашка с рунами, которая отвлекает на себя внимание и человек почти не замечает лица. Но, увы, она осталась во дворце Винзоров, с остальными женскими вещами. Негоже парню с собой носить женские короткие панталончики с кружевами.
Вскоре ночь опустилась плотной пеленой на столицу. Было слышно, как перекликаются стрелки в небе, охраняя императорский дворец. Слабый огонь двух свечей не справлялся с сумраком, сгущавшимся в моей комнате. У меня еще была возможность отказаться и оставить все, как есть. Не снимать амулет и продолжать жить со своей мечтой.
Только сердце, предательское женское сердце, почувствовав, что ему дали свободу, позволили любить, сильно билось в груди, разгоняя кровь дракона. Я хочу сегодня любить своего мужчину. Пусть сойдутся вновь наши пути, как в ту ночь, когда мы впервые узнали друг друга.
Когда от свечей остались едва видимые огарки, готовые уже нырнуть в горячее марево расплавленного воска, решительно поднялась и направилась к зеркалу. На мне была мужская рубашка и штаны, и я сняла их и осталась совершенно обнаженной. В зеркале отражался стройный парень со вздувшимися мышцами, желваки играли на скулах. Через голову сняла амулет и увидела себя. Как же я долго не встречалась со своим отражением в зеркале! Теперь, будто в первый раз, стала рассматривать свое лицо, тело.
Несколько дней с физической нагрузкой пошли мне на пользу. Мышцы подтянулись, хотя женственные округлости остались на месте. Лицо немного похудело, глаза горели незнакомым мне огнем, но в общем, себе я нравилась. Длинные волосы распустила по плечам, взбила пальцами у корней, получилась даже встрепанная. Ведьма я или как?
Завернулась в простыню, обхватив ею себя подмышками, прикрыв грудь, и направилась к двери на балкон. Он как раз соединял мою комнату с апартаментами императора. Кто бы знал, что я буду рада такому расположению?
Ступая босыми ногами по прохладному мраморному полу, который был во всем дворце, вышла на балкон. Двери в покои императора были раскрыты и шторы едва колыхал ночной ветерок. Остановилась в нерешительности. Это был последний шанс развернуться и уйти обратно, надеть амулет с мороком и позволить событиям течь дальше. Но отступать я не привыкла, а потому раздвинула рукой плотные шторы, закрывающие комнату от проникновения света ночной красавицы, и шагнула внутрь.
После относительно светлого балкона, сразу же за закрывшейся за моей спиной тканью была непривычная темнота, даже свечи давно погасли. Притихла и прислушалась. Кирхан спал. Его негромкое дыхание я уловила скорее наитием, чем слухом.
Нас разделяли всего несколько шагов. Ступая босыми ногами, я не производила никакого шума, а потому подошла к кровати мужчины и стала разглядывать знакомые черты лица. Волосы, пусть даже короткие, выделялись светлым пятном на темных простынях. Бледное лицо и сжатые губы. Он не улыбался, но спал спокойно. Присела и долго рассматривала дракона, навсегда похитившего мое сердце. Задавать глупые вопросы — как так получилось? — больше не стала. Я была уже счастлива тем, что здесь, рядом с ним и слышу, как он дышит. Очень хотелось погладить мужчину по щеке, запустить пальцы в волосы и прошептать его имя.
— Янина. — словно шелест сорвалось с сонных губ Кирхана.
— Ты позвал — я пришла. — тихо отозвалась ему, нисколько не сомневаясь в правильности своего поступка.