— Господин, — склонился еще ниже, чем в прошлый раз, владелец подпольного модного промысла.
— Твои склады не пострадали? — улыбнулась мужчине.
— Пострадали одни из первых, но я рад, что больше вопросов о власти не возникнет, — прижал руку к сердцу хитрый торговец.
А ведь люди в банде ожидали чего-то такого и боялись. Наш поединок с Гапаром был лишь вопрос времени, это я поняла только сейчас, разглядывая нарядные костюмы из эльфийской ткани. Казалось бы, с чего такие ассоциации и выводы, но так почему-то получилось.
Кафир, уже знавший о маскараде, предлагал сказочных персонажей, но почему-то вновь хотелось просто спрятаться под маской, а не быть главным героем. Наверное, я устала от стремительных событий, развивающихся вокруг меня. Выбор пал на простой белый костюм, расшитый золотом. Кажется, я подспудно старалась вернуться к окрасу своего дракона. Впрочем, любой мужской костюм оставлял меня безразличной: не понимала я их прелести, хотя могла оценить, какое впечатление на женщин могу в них произвести.
Уже направляясь на выход с выбранным костюмом, неожиданно замерла, заметив женское платье. Оно было черное, с открытыми плечами, из шелка, а по откровенному декольте кокетливо примостились черные перышки. Никогда не носила темных цветов, учитывая, что мой дракон белый с золотом. Но это платье покорило своей строгостью и элегантностью.
— Это платье заверните. — сказала я, потратив долгое количество времени на решение.
— Женское? — вежливо переспросил Кафир.
— Для родственницы, — уклончиво ответила я.
Пикс вообще не задавал вопросов. Когда я надену это потрясающе красивое платье, не представляла, но отказаться от него не смогла.
Показалась на глаза императору, что вернулась, он мне кивнул, все так же рассеянно, и отправилась к себе надевать белый костюм для бала. Он уже скоро начинался. Я никуда не торопилась, но очень не любила, если меня закидывали словами типа «не успела» или «возишься еще».
Пикс по-прежнему был грустным, и я присела к нему.
— Сходи, попрощайся с Вересом. Я отомстил за его смерть, хотя, на мой взгляд, можно было обойтись без этого, — тихо проговорила мальчишке, уже полностью одетая.
— Нет. Гапар должен был получить сполна. — твердо произнес этот маленький судья справедливости.
Мальчишка отправился на выход, вид у него был понурый. Даже засомневалась, нужно ли было его отпускать? Может быть, пусть лучше переждал бы во дворце все это время?
После ухода моего помощника передо мной встал выбор. Женское или мужское платье надеть? Точнее сказать, выбора не было, но вот желание облачиться в черное, женское, бальное платье было огромным, а потому я не сводила с него жадного взгляда. Со вздохом повесила платье в шкаф, медленно закрыла дверцу, стараясь напомнить себе, что сейчас я парень и не время облачаться в соблазнительный женский наряд.
Мужской костюм согрел своим родным цветом — белый с золотым. Вот уж не думала, что буду скучать по окрасу своего дракона. Маска, прихваченная у Кафира, решила проблему инкогнито, но пока я лишь держала ее в руках, направившись в покои императора.
Кирхан был уже одет и в задумчивости стоял у окна.
— Ваше величество, — вежливо обозначила свое присутствие.
— Пришел? — слегка обернулся на меня дракон.
— Да, бал скоро начнется, — подошла к нему ближе.
— Не хочу никуда идти, — недовольно буркнул мужчина.
— Там будет ваша невеста, — напомнила ему провокационно.
У самой при упоминании о Жустин сердце заливало холодом. С этой ревностью нужно что-то делать. Вот дождусь свадьбы и буду проситься в стрелки.
— Глупая драконица, — презрительно фыркнул император.
— Вы к ней несправедливы. — заметила я.
Жустин была вовсе не глупая, она скорее рассчитывала очаровать императора своей красотой, делая на это ставку.
— Не нравится мне она, — в сердцах произнес дракон.
Такой откровенности я не ожидала и даже растерялась. Жустин тоже мне не нравилась, но совсем по другой причине.
— Так откажитесь, — провокационно предложила я.
— Не могу, — мотнул недовольно головой дракон.
— Вы же император, вы можете все. Или я ошибаюсь? — теперь я его уже дразнила.
Очень интересно было, что же он мне ответит?
— Империи нужен наследник, — мрачно буркнул император.
— Нужен. Но ведь вам придется всю жизнь смотреть в нелюбимые глаза. — сказала ему, вспомнив, как меня пытались выдать замуж за Нира Сентора. Такой участи никому не пожелаешь. Ведь брак у драконов на всю жизнь. Даже вдовцы, что случается крайне редко, не женятся вторично, сохраняя верность своей второй половине.
— Ты слишком молод, чтобы что-то понять, — мрачно усмехнулся император.
— Заведете себе любовницу? — еще одна провокация с моей стороны.
Очень интересно было узнать мнение Кирхана. не будучи ведьмой Яниной. Ведь сейчас шел разговор двух мужчин, причем не связанных кровными узами или какими другими обязательствами. На достаточную откровенность особо не рассчитывала, но, а вдруг?
— Нет! — рыкнуло мне в ответ
Хотелось спросить много что еще, но пока вертела в голове вопросы, чтобы их задать, время откровенного разговора прошло.
— Идем! — быстрым шагом направился к выходу император.
«Что значит: «Нет»?» — крутилось в моей голове — «Он решил меня забыть? А не к этому ли я стремилась?» Ведь я знала, что Жустин — достойная пара для императора, еще с нашей первой ночи знала. Не к этому ли я стремилась, чтобы Кирхан забыл ведьму и позволил мне, лорду Яну строить свою карьеру? Вовсе я не собиралась становиться любовницей дракона при живой жене, но… неужели он собирается забыть меня, ведь он шептал еще сегодня ночью, что любит.
Мать природа! Как же я запуталась.
В зал, где уже звучала музыка и кружились пары, я вошла без маски, нахмуренная и раздраженная. Император по дороге маску надеть не забыл, и все же повязка на голове была только у него. Спохватилась и надела маску только тогда, когда молодая драконица откровенно ко мне прижалась и прошептала:
— Лорд Ян, а вы мне понравились с первого взгляда.
Кажется, сейчас я получу женского внимания очень много. Почему-то показалось, что девушки из борделя Виолетты были не настолько напористы, предлагая себя в день моего представления, как молодые драконицы на маскараде.
— Лорд Ян, я видела, как вы бились на турнире. Меня брат провел, я была переодета в юношу. Это так захватывающе! — это уже другая девушка шептала мне.
Я старалась не обижать красавиц, а вежливо избавляться от их внимания.
— Лорд Ян, давайте встретимся в саду, там есть беседка…
Спрятаться или сбежать было невозможно. Женское внимание, раскрепощенное вольностью маскарада, нарастало лавинообразно.
Я старалась смотреть за императором, но дракон попал в цепкие ручки Жустин. Я прекрасно опознала драконицу: несмотря на маскарадный костюм, откровенное декольте лишь едва прикрывало женские прелести. Она прижималась к императору и что-то томно шептала.
Мои же беседы с молодыми драконицами, от которых приглашения в беседку сыпались не прекращаясь, заканчивались недовольным рыком. Девушки принимали его за одобрение и скрывались из зала. Интересно, беседка там одна, или они будут ждать своей очереди?
После очередного приглашения в сад не выдержала и направилась к своему повелителю. Очень уверенно забрала императора у Жустин, почти насильно оторвав ее руки, отвела в сторону.
— Ваше величество, позвольте удалиться с бала, — очень твердо, но с известной ноткой мольбы в голосе произнесла я.
— Что так? — весело спросил дракон, — Девушки достали?
— Они, — проворчала в ответ — Забыл маску надеть, когда входили в зал.
— Понравился драконицам. — хохотнул император, — Тирас тоже когда-то не мог отбиться от красавиц. Хорошо, отдыхай на сегодня.
— Я не сын лорда Вальера. — тут же ощетинилась.
— Знаю, — отмахнулся дракон, — Я к тому, что привыкай к вниманию со стороны молодых дракониц. Когда-то мы отлично погуляли в молодости, — он похлопал меня по плечу, — Привыкнешь, и тебе понравится.
— Нет! — чуть ли не выкрикнула ему.
Мужчина лишь расхохотался на мои слова и направился в противоположную сторону от своей невесты, что меня очень порадовало.
Воспользовалась разрешением императора и почти бегом направилась в свою комнату, страстно желая избавиться от женского внимания. По дороге от меня уже привычно шарахались слуги, а я лишь мрачно на них поглядывала, служба мне нравилась все меньше и меньше. Но возвращаться домой с поникшей головой и выходить замуж за указанного родственниками дракона не собиралась.
Первым делом скинула с себя бальный костюм и отправилась в ванну, чтобы охладиться. Вечер уже посерел за окном, скоро опустятся сумерки, но бал будет до самого утра — так пожелала невеста за завтраком.
И пусть! Пусть танцуют, празднуют договоренность о свадьбе! Не хочу быть там и видеть, как Жустин пытается обворожить императора. «Не нравится мне она» — отдались отголоском слова дракона. Но ведь от свадьбы он не отказывается и не скидывает её со своих рук, когда девушка чувственно к нему прижимается! Знаю, брак договорной. Кирхан женится, потому что империи нужен наследник, но смотреть на это было выше моих сил.
Я металась по своей комнате, нисколько не охлажденная холодной водой. Я бы сейчас в Вилюйку занырнула и просидела бы там так долго, пока мысли не растворились в голове. Но. кажется, тут не мысли, а чувства покоя не дают.
Мать природа! Что же мне делать?
Ведь я люблю этого дракона! И в тоже время знаю, что Жустин ему достойная пара, а я замуж выходить не хочу!
Кажется, я рычала, когда рухнула на пол и закрыла лицо руками. Плакала и старалась понять, объяснить себе ситуацию, в которую попала.
Сегодняшней ночью я пришла к своему мужчине и подарила себе эту ночь, зная, что у нас нет будущего. Мы любили друг друга, не только истово соединяясь телами, а вновь открываясь друг другу душами, заполняя своей любовью без остатка ту пустоту, что там жила до этого момента.