Внутри меня все дергалось, заставляя злиться на саму себя, на ситуацию, но понять план Матери природы мне было не дано.
До Храма на главной площади столицы оставалось совсем немного.
А я старалась понять, что сейчас происходит и что нужно делать мне? Ведь я не стремилась и не искала любви, но она ворвалась в мою жизнь и смешала все планы, если, не разрушая их, то значительно их усложняя. И так было трудно находиться рядом с любимым и не подавать виду, что это я, но сейчас то, что Кирхан будет женат на Жустин и это навсегда, заставляло сердце биться от отчаяния. Голова плыла и разумных мыслей просто не приходило. Как же мне не хватало разумного деда Органа или дяди Риска, чтобы посоветоваться и убедиться в том, что мое решение — отпустить Кирхана — правильное.
Я смотрела в спину уверенно шагающего. Кирхана, на его разворот плеч, и не могла отвести от него взгляд. Провожала своего дракона до Храма, понимая, что нужно идти по задуманному плану Матери природы, но душа рвалась на части и не хотела с этим соглашаться. Но что я могу сделать? Что?
Дернуть Кирхана за рукав и сказать, что «Я — Янина, твоя ведьма, и готова быть твоей любовницей»? Ведь замужество император своей ведьме не предлагал, несмотря на то, что признавался в любви и разыскивал меня, как говорила морская эльфийка.
Глава 16
Расстояние до Храма всех богов сокращалось.
Признаться, что я дракон? Но у меня нет отца, и по законам империи я незаконнорожденная, а на таких не женятся, тем более императоры. Кирхану нужен наследник империи, а о чувствах в таких браках не говорят.
За распахнутыми, высокими дверями храма нас встретила прохлада и искрящаяся магия. Она тоже вместе с драконами ожидала праздника — свадьбы императора. Лица придворных, ожидающих прихода Кирхана, приветливо улыбались и их фигуры почтительно склонялись. Император постарался не хмуриться, даже улыбка появилась на его губах.
Мы остановились у алтаря, за которым с другой стороны от нас стоял в ожидании жрец. Он был нарядно одет и с благодушной улыбкой ожидал прихода жениха и невесты. Жустин показалась в дверях Храма именно тогда, когда мы с императором остановились и повернулись к приглашенным.
Невеста была прекрасна. Белое платье, вуаль, скрывающая лицо девушки — все было безукоризненно красиво и привлекало взгляд. Она была символом чистоты и невинности. Даже я засмотрелась на соперницу за сердце императора. Красивая златокудрая драконица счастливо улыбалась, поглядывая на своего жениха, ожидавшего ее у алтаря.
Когда Жустин подошла к императору, я угадала ту самую сцену, что видела в будущем, раскрыв душу дракона. Перед Кирханом стояла достойная избранница, как я ему и сказала той ночью.
Только оказалось, что я люблю этого дракона, и сам мужчина тоже полюбил меня. «Зачем случилась та ночь между нами?» — это был почти как крик души, как тогда, когда Кирхан позвал меня.
Жрец принялся читать заклинания, призывая магию в свидетели этого союза. В этот самый момент мое сердце не выдержало, и я поднесла руку к амулету и стала его снимать. Но не успела.
— Император! Император! — закричал мужчина у дверей и устремился бегом к алтарю, — Война! Тролли перешли границу северо-западного герцогства!
Эти слова взорвали храм. Кто-то ахнул, кто-то начал громко возмущаться, но реакция у всех была почти одинаковая: мужчины стали проходить на выход, а женщины — отступать в сторону, чтобы дать им дорогу. Император был единственный, кто остался на месте.
— Когда? Сколько пострадавших? — стал расспрашивать дракон.
— Кирхан! У нас свадьба! — дернула за рукав императора Жустин.
Мужчина сбросил ее руку со своего рукава и даже не удостоил взглядом.
— Продолжайте! — повернулась к жрецу невеста.
— Я не могу, — растерянно произнес он в ответ.
— Продолжайте! — стала наступать Жустин на мужчину.
— Успокойся! — рыкнула я на нее, — Сейчас есть дела поважнее, чем твоя свадьба.
За что получила букетом, который сжимала драконица в руках. Она ударила наотмашь, стараясь попасть в глаза, но я успела подставить руку и прикрыть лицо. Все же тренировки с императором не прошли зря, реакции мне хватало.
— Леди Жустин Сипаро! Вы ведете себя недостойно статусу невесты императора! Я отказываюсь на вас жениться, — резко и, как мне показалось, со скрытым облегчением произнес Кирхан.
Если бы он только знал, как мне стало легче от этих его слов!
— Вы не можете отказаться! — взвизгнула недовольная невеста, — Наши договоренности не позволят …
— Я расторгаю всяческие договоренности. Ваше поведение в трудную для страны минуту показало, что вы не достойны быть императрицей! — с каким-то мрачным удовольствием произнес дракон эти слова.
После этого он отвернулся от громко возмущающейся уже бывшей невесты и больше для него она не существовала. Все внимание императора было посвящено посланнику, принесшему весть о нападении троллей.
Северо-западное герцогство, это ведь там нес службу дед Гир! Лишь только со свадьбой было решено, сердце вновь замерло от тревоги. Но сейчас это было связано с нападением и развернувшейся войной. Посланник рассказывал страшные вещи.
Хорошо укрепленная магией граница сегодня под утро неожиданно была распахнута, и через горные хребты полились полчища троллей. Плодовитость этой расы играла с ними злую шутку. Тролли рождались, и жить им становилось негде. Они старались отвоевать хоть немного земли у драконов, но империя воспользовалась магией и поставила крепкую границу. Все, что требовалось от небольшого гарнизона, которым командовал лорд Гир Винзор — осматривать и поддерживать магией четкую границу. И вот сейчас неожиданно оказалось, что граница открылась, и через огромный участок тролли потоком лились на территорию империи.
Гарнизон деда Гира бился, сколько было сил, разя не только магией, но и вступая в рукопашную. Когда стало понятно, что гарнизон своим малым составом не справляется с прибывающими потоками троллей, лорд Винзор отправил раненого дракона в столицу, чтобы сообщить о начавшейся войне. Потому посланник так долго добирался, ему требовались остановки, чтобы восстановить силы. В том, что началась полномасштабная война, не было никаких сомнений.
Если в самом начале драконы были довольны, что могут размять крылья и подраться с троллями, то сейчас не оставалось сомнений, что поток воинственно настроенных захватчиков будет только прибывать.
Война началась.
Лорд Нияс вместе с императором слушал этот рассказ. И если он не одобрял решение сына об отказе жениться на леди Сипаро, то в том, что драконам срочно нужно вылетать в северно-западное герцогство, сомнений ни у кого не было. Я же сейчас волновалась за деда Гира.
Было решено, что лорд Нияс останется в столице и будет присматривать здесь за всем, а вот император вылетал к границе. Я тоже собиралась с ним и закидывала все необходимые вещи с собой в дорогу, когда меня отвлек Пикс.
— Господин, — тихо прошептал мне мальчишка в моей комнате, — вам нужно срочно прийти к людям. Говорят, началась война с троллями, все волнуются.
— Пикс, мне некогда, ты же видишь, я вылетаю с императором на войну, — отмахнулась от парня.
— Это срочно и очень важно, — таинственным голосом сообщил денщик.
— Император… — повернулась в сторону комнат своего повелителя.
— Я прикрою, — кивнул Пикс, — Вам нужно идти в зал, там уже все собрались.
Дорогу я помнила, так что дошла очень быстро. В огромном зале с бассейном с русалками, которые все так же беззаботно поливали друг друга, собралось если не столько же людей, как в день моего представления, то очень даже много.
Общий гомон, поднявшийся при моем появлении, давил на уши, потому приняла решение быстро.
— Представители ко мне! — Резко бросила и направилась в ту самую комнату, где мы беседовали с Виолеттой. Она. кстати, тоже пришла, чему я нисколько не удивилась. Хозяйка борделя была мудрая и единственная представительница женщин на этом собрании.
Оглядев их внимательно, ожидала, что мне будут говорить.
— Слушаю! — произнесла, разрешив высказываться.
Видимо, темный эльф их приучил к совсем другому общению, потому что они сначала переглянулись и лишь потом решились вытолкнуть вперед Кафира. Почему-то я этому не удивилась. Умный торговец был рассудителен и внушал доверие.
— Господин, гномы прекратили с нами все торговые отношения, завалив свои штольни и переходы… — начал говорить Кафир, но был остановлен возмущенными криками сотоварищей.
— Ты по существу!
— Что там гномы!
— Говори дело!
— Я как раз по существу! — зыркнул на них торговец, — Если гномы перекрыли свои горные тоннели, то это значит, что все плохо. — на этом месте наступила тишина. Члены банды прекратили возмущенно бурчать и стали прислушиваться, — Так вот я, о чем говорю. Не будем подсчитывать убытки от того, что невозможно провозить товар контрабандой, мы всегда найдем другие способы, как заработать. Я к тому, что поведение гномов — яркий показатель, что все серьезно. Они бы не стали просто так заваливать свои туннели.
— Гномы думают, что это надолго? — спросила Кафира.
— Не могу сказать, чем руководствовались гномы, но я думаю… — торговец сделал паузу, оглядываясь на своих сотоварищей, — Господин, если вы позволите.
Кивнула, разрешая делать предложения.
— Тролли — народ, который тоже что-то покупает и продает, а потому есть торговцы, которые вхожи в их страну, и у них там есть налаженные связи, — глаза Кафира блеснули азартом, а мне его идея уже начинала нравится, — Мы бы могли связаться с теми людьми, что торгуют на территории троллей и, разумеется, за определенную плату, поставлять сведения империи, — еще пауза позволила осознать предложение. — Как я слышал, у вас есть связи во дворце.
Последнее предположение было обтекаемой формой намека на то, что мои люди в банде уже знают, какое положение при императоре я занимаю. Их информаторы гораздо лучше имперских.