Тогда возник следующий план — Марлиса прибежала к императрице, которая была для девушки дальней родственницей и, плача, сказала, что ждет ребенка от коварного Тираса. Под давлением императора, леди Нияса и друга Кирхана, который считал на тот момент, что поступает правильно, мой отец принял решение жениться на нелюбимой.
Тирас чувствовал себя настолько виноватым перед Искрой, что отправил ей только письмо с объяснениями. Он боялся, что его решимость жениться на Марлисе пропадет, едва он заглянет в зеленые глаза моей мамы. Плохо тогда было дракону, душа рвалась к любимой, а долг звал жениться на драконице, ожидающей от него ребенка. Прилетевшие родственники, которые с таким удовольствием от мутузили несостоявшегося жениха, так и не сообщили, что Искра ждет ребенка.
Этот клубок недопонимания и недомолвок распутывался только сейчас, когда мы с Кирханом неожиданно встретились и полюбили друг друга. Всплывали старые обиды, разбирались общие ошибки. Дед Риш с Тирасом не один день провели за драконьим вином, выясняя отношения. Отца предупреждали все — к Искре не ходи, развеет по ветру! Но упрямый дракон очень хотел вновь увидеть свою любимую.
Все формальности со своей женой отец решил быстро. Обсудив все обстоятельства с родом Марлисы, императорской семьей, приведя аргументы, что жена за годы брака не пожелала родить ему наследника и имела отношения с другим мужчиной, лорд Тирас Вальер аннулировал брак. Разводов в драконьей империи нет, но вот такой выход был найден.
Марлиса была удалена в собственное имение на вечное поселение, без права выезда оттуда. Фактически это была не просто отставка от двора, а ссылка. Обвинить ее в предательстве и наказать более серьезно не получалось, потому что Далтан Вальер действительно не посвящал в свои планы скандальную драконицу, справедливо опасаясь, что она может рассказать все заранее о его планах.
Поединок с императором на турнире, когда я вмешалась и спасла Кирхана от подлога и коварного удара цепом, лишь на некоторое время ускорил переход Далтана Вальера в страну троллей. Предатель тогда ушел стихийным порталом, его следов никто не мог найти. Но именно с того момента армия троллей начала перемещаться к границе.
Глава 22
— Вот, собственно, так я стала главарем банды, — закончила свой рассказ.
В кабинете лорда Нияса сидели герцог Винзор, дед Гир, Риш, бабушка Рада, Кирхан, Тирас, дядя Риск и сам бывший император. Вопрос с магической меткой нужно было решать. Дела в банде обязывали к каждодневному присутствию, а сняв амулет, больше не могла там появляться. Я понятия не имела, что с этим со всем делать.
— М-да… — протянул лорд Нияс, — а я все думал, почему мои информаторы не могут никак узнать и сделать описание нового главаря? Оказывается, ты все время там отсутствуешь.
— Я же не специально, так получилось, — чувствовала, что нужно как-то оправдать свое отсутствие на ответственном месте.
— Янина, — с укором произнес дед Риш.
— Досталось же тебе, — посочувствовала бабушка.
Вот, нормальная драконица, хоть кто-то меня понимает.
— Я думала найти ученого, который сможет снять магическую печать, и не будет смотреть на то, что она связана с бандой, — робко внесла свое предложение.
— А ведь это мысль! — произнес Кирхан.
— Знаю я одного такого ученого, — недовольно пробурчала Рада.
— Только не к нему, — в полной панической прострации произнес Риш.
Они переглянулись, и почти священный ужас был в их глазах.
— Поподробнее, — тут же попросил их лорд Нияс.
Тон у бывшего императора был такой, что ослушаться было невозможно, но Рада и Риш нахохлились и молчали.
— Лорд Астани из замка Лидал, — ответил за них герцог Винзор.
— Он же сумасшедший! — тут же произнес дядя Риск.
Я понятия не имела, о ком они говорят, но почему-то обращаться к какому-то сумасшедшему ученому не хотелось ни под каким видом!
— Совсем немного, — отмахнулся лорд Нияс.
— Какое там немного! — возмутилась Рада.
— Он просто полностью погружен в науку, — попытался успокоить всех герцог Винзор.
— Но он точно может помочь? — спросил всех присутствующих Кирхан.
— Если не он, то никто не сможет, — с неохотой признался Риш, бабушка согласно кивнула на слова мужа.
Вот так семейным советом было решено отправить меня в руки сумасшедшего ученого, повернутого на науке так, что он абсолютно потерял связь с реальностью. Мои слабые попытки возмущения были пресечены в корне.
— Я боюсь, — прошептала у подножия горы, на склоне которой прилепился замок Лидал.
— Я с тобой, — сжал мою руку Кирхан.
Мы были с ним в официальном статусе жениха и невесты, о чем было объявлено по всей империи. Только, думается, в этом замке об этом даже не слышали, настолько он находился отдаленно от всех городов.
— Янина, если ты все же собираешься выйти за меня замуж, а не ищешь очередного повода отказаться от брака, то нам нужно туда взлететь, — сжимая мою руку, твердо произнес мой жених.
Так удивительно — мой жених. Еще недавно ни о каком замужестве даже не думала, а сейчас о моей свадьбе знает вся империя.
— Ты же собираешься за меня замуж? — переспросил для надежности Кирхан.
— Угу, но я боюсь, — кивнула ему.
Единственное верное средство, которое на меня действовало безотказно, был поцелуй моего любимого, именно этим и воспользовался Кирхан. Он целовал долго, сладко, будто делился своей любовью, уверенностью в будущем и еще надеждой на то, что я все же стану его женой и больше никуда от него не убегу.
— Кирхан, наследник империи, — несколько удивленно произнес лорд Астани, рассматривая нас сквозь искристую охранную магию.
— Устаревшие сведения, — усмехнулся зубастой пастью золотой дракон, — уже император.
— Интересно! И что же тогда императора могло привести в мой замок? — с этими словами искристая магия распахнулась в стороны перед нами, будто огромная занавесь, складываясь в фалды.
— Моя невеста, леди Янина Гирдон-Вальер, — представил меня Кирхан.
Родственники только на таком варианте моей фамилии сошлись. Риш и Тирас долго и с пеной у рта доказывали друг другу, что только его фамилия должна быть у меня. Решил все голос Кирхана, который им напомнил, что носить девичью фамилию мне осталось недолго, а потом я буду императрицей леди Нияс. Только после этого два спорщика пожали руки и согласились на двойную фамилию, признав правоту слов моего жениха.
— И что же вас сюда привело? — с любопытством разглядывал нас лорд Астани.
— Нужна помощь настоящего ученого, который не боится решать трудные задачи, — объяснил наш визит Кирхан.
— Прошу, проходите, — тут же сделал приглашающий жест лорд Астани.
Замок произвел неизгладимое впечатление. Вокруг не было видно слуг, но порядок в нем царил идеальный. Не думаю, что сам лорд тут прибирается. Шахта, ведущая вниз, тоже поразила. Деревянная площадка на блоках спустила нас вниз, а дальше были длинные переходы, вырубленные в каменной породе. Путь подсвечивали магическим светлячком, чтобы не спотыкаться на неровном полу.
Когда перед нами распахнула свои просторы пещера, даже дыхание перехватило от такой красоты. С потолка свисали сталактиты, снизу росли сталагмиты, а в воздухе эту природную красоту освещали магические кристаллы, распространяя не только мягкий свет, но и искорки магии. Торжественность и нарядность обстановки никак не вязалась с ученым, который, по словам Риша и Рады, был совсем повернут на науке. Хотя, с другой стороны, где еще может проводить все свое время дракон, посвятивший всего себя опытам и экспериментам?
— Рассказывайте, что у вас за вопрос ко мне, — предложил лорд Астани и подошел к алтарю.
Пальцы похолодели, неужели надо мной теперь будут проводить опыты?
Кирхан быстро и по делу, стараясь не вдаваться в подробности, объяснил мою проблему. С каждым словом ученый дракон все с большим любопытством рассматривал меня, будто прямо сейчас готов разложить на алтаре и препарировать, чтобы заглянуть внутрь и узнать, каким образом ко мне прикреплена магическая печать главаря банды. Этот его взгляд, проникающий внутрь, уже начинал внушать сомнения. Может быть, все не так уж и страшно, и я могу еще побыть в банде? Мне там понравилось, много душевных людей. Зачем так торопиться?
— Всего лишь снять магическое заклинание? — выслушав нас. немного удивленно произнес лорд Астани, будто разговор шел о каком-то пустяке.
— Там идет привязка к магическому контуру, и еще к нескольким людям, — пояснил Кирхан.
— А вот это уже интересно! — потер довольно руки ученый, — Итак, приступим.
— Может быть, не надо? — испуганно вцепилась в руку жениха.
— Надо! Если что, я рядом и тебя прикрою. — твердо произнес будущий муж. стараясь меня поддержать.
Кивнула и решила довериться. Это хорошо, что я не рассказала воодушевленному ученому, что в банде у меня ещё и кровь брали, чтобы магия банды приняла меня. Представляю, с каким энтузиазмом лорд Астани вскрыл бы мне вены.
Ученый подошел к своему делу очень ответственно. Он все же заставил меня сесть на алтарь, потом произнес заклинание, и магия вспыхнула вокруг меня.
— Вот теперь четко виден рисунок заклинания. — проговорил вслух лорд Астани.
— Это что такое черное? — ткнул куда-то Кирхан.
— Видимо, та самая тень, что упала мне на плечи, — отозвалась ему.
— А вы помолчите! — приказали мне.
Я и сама была не против помолчать, и даже глаза закрыть, и вообще отсюда исчезнуть. Ощущение, что вокруг меня стали двигаться искорки магии, заставило распахнуть глаза и замереть оттого действа, что начало разворачиваться вокруг меня.
Вокруг меня все было расчерчено какими-то светящимися линиями, которые очень внимательно рассматривал лорд Астани.
— Мне все ясно! — радостно произнес ученый.
— Так вы можете снять эту магическую метку? — ткнул куда-то за моими плечами Кирхан.
— Конечно! Алгоритм я поймал, сейчас запишу заклинание и все распутаю. Очень интересная зависимость, и обязательно должна быть кому-то передана, если нити, удерживающие эту тень, прервутся, — произнес лорд Астани.