Впрочем, как и сбегать. Мало того, что принесли блюда, и теперь господин Хорант сможет хоть на какое-то время отвлечься на еду и перестать донимать меня вопросами, так и сразу после того, как меня заметил господин Ламберт, сбегать будет глупым решением.
Вкус еды я так и не почувствовала, просто жевала, чтобы отвлечься и хоть немного перестать нервничать. И отвечала невпопад на вопросы, которые задавал Джозеф, с каждой минутой все больше уверяясь в том, что идея пойти на свидание была изначально провальной.
Когда мы закончили с ужином, и за столиком вновь воцарилось неловкое молчание, к господину Хоранту подошел какой-то мужчина и что-то негромко ему прошептал на ухо.
Я почти с облегчением выдохнула, когда Джозеф кивнул ему и произнес, обратившись ко мне:
— Простите, госпожа Мурай, я бы с удовольствием проводил вас до дома, но меня ждут срочные рабочие дела. Надеюсь, в следующий раз мне представится такая возможность.
Мне едва удалось скрыть свою счастливую улыбку от услышанного. И когда господин Хорант поднялся с места и принялся повторно передо мной извиняться за прерванное свидание, я поспешно произнесла:
— Все в порядке, можете идти.
— Надеюсь, на скорую встречу, госпожа Мурай, — произнес Джозеф, поцеловав мою ладонь на прощание.
Дождавшись, когда мужчина покинет ресторацию, я радостно подскочила на ноги, уже предвкушая приятный вечер в компании Селима, по которому успела соскучиться за столь короткое время.
Но не успела я сделать и пары шагов, как меня остановил мужской голос за спиной:
— Слишком вы радостная, госпожа Мурай. Так хорошо прошло свидание?
Медленно обернулась, уже зная, кого перед собой увижу. Господин Ламберт стоял, сложив руки за спину, а его губы расплылись в легкой улыбке. В саркастической улыбке, как мне показалось в полутьме помещения.
Мужчина был одет в песочного цвета костюм, под которым виднелась белоснежная рубашка. Но больше меня удивили круглые очки с золотой тонкой оправой на его лице.
— У вас проблемы со зрением? — вырвалось у меня непроизвольно.
— Если это намек на то, что я задал очевидный вопрос, то не стоило бы так грубить, госпожа Мурай, — цокнул языком господин Инквизитор.
Он не понял мой вопрос или решил перевести тему? В любом случае меня не должны касаться такие вещи, как зрение господина Инквизитора.
— Забудьте, — выдохнула я, — Мне уже пора уходить.
Я развернулась и стремительным шагом направилась к выходу из ресторации. Стоило оказаться на улице, как я сразу почувствовала холодный воздух, а сырость лишь заставляла мерзнуть все больше. Накинула шерстяную кофту на плечи, застегивая на все пуговицы, и быстрым шагом двинулась в сторону дома.
И только пройдя до конца квартала, заметила, как за мной кто-то идет.
— Вы меня преследуете, господин Инквизитор? — поинтересовалась обернувшись.
— Ну что вы, госпожа Мурай, в таких вещах меня еще не подозревали, — усмехнулся мужчина, — Нам с вами просто в одну сторону, я живу на соседней улице от вашей лавки. Было бы странно, если бы я принялся намерено избегать вас, и отправился домой другим, более длинным путем.
Мне даже стало как-то неловко на мгновение за ненароком брошенную фразу. Но я списала свое поведение на перевозбуждение, случившееся из-за первого в жизни свидания, и решила не заострять на этом внимания.
— Хорошо, — кивнула я.
А после развернулась и зашагала дальше по улице. Очередной порыв ветра, поджидавший меня на переулке, заставил сильнее закутаться в кофту, спрятав ладони в рукавах.
И кто же знал, что в конце лета в Иствиле будет такая холодная погода? Я переезжала сюда в поисках тепла, замерзнуть я бы успела и в столице.
Неожиданно господин Инквизитор поспешил меня догнать и, поравнявшись со мной, мужчина накинул мне на плечи свой пиджак.
— Что вы делаете? — опешила я, с недоумением покосившись на блондина.
— Вы единственная ведьма, которая находится под моим надзором, — произнес господин Ламберт, пожав плечами, — Если вы сляжете с болезнью и умрете, то Инквизиция мне этого не простит. Скажут, что не смог даже за одной ведьмой уследить, и уволят со службы.
— Радужные же у вас представления о будущем, — буркнула я, — Максимум, что мне грозит, это обычная простуда. И то любая ведьма может легко с этим справиться.
Но, похоже, господин Инквизитор или не услышал меня, или предпочел проигнорировать.
Тогда я стянула пиджак с плеч и протянула блондину, но он продолжал шагать вперед, не обращая никакого внимания на мои действия.
— Вы давно знакомы с господином Хорантом? — вместо этого поинтересовался новый Инквизитор Иствиля.
— Это была наша первая встреча, — отозвалась я, продолжая сжимать в руках мужской пиджак.
— А как вы с ним познакомились? — продолжал странный допрос господин Инквизитор.
— Он увидел меня где-то на одной из улиц и захотел познакомиться, — почему-то решила ответить я, — По крайней мере, мне так сказала Дебби.
— Значит ваша соседка, — кивнул господин Ламберт, — Вам не кажется странным подобный способ знакомства, госпожа Мурай?
Я задумалась, не находясь с ответом. Мне сложно было судить о странности способов знакомства, как минимум из-за отсутствия подобного опыта.
— И что же в этом странного? — решила спросить у блондина.
По нему-то видно, что господин Инквизитор имеет немалый опыт знакомств с женщинами. А разговоры с более опытным человеком всегда могут принести свою пользу.
— Если он действительно заметил вас на улице и захотел познакомиться, то почему не подошел сразу? — произнес господин Ламберт и добавил, — И наденьте, наконец, пиджак, иначе точно простудитесь.
Упрямиться я не стала, потому что действительно уже порядком замерзла. Да до такой степени, что пальцы на руках отказывались меня слушаться. Поэтому я быстро накинула пиджак на плечи и после этого ответила:
— Не знаю. Возможно, он был занят?
— Просто будьте осторожнее с господином Хорантом, — внезапно произнес блондин, — Он вызывает у меня подозрения.
— А почему вы говорите мне об этом? — удивилась я.
Не знаю, какие конкретно подозрения вызывал Джозеф у господина Инквизитора, и с чем они были связаны, но мне не хотелось, чтобы это хоть каким-либо образом касалось меня. У ведьм свои проблемы и заботы, мы не вмешиваемся в дела людей.
— Я инквизитор, а вы ведьма. Это то, что нас объединяет, — произнес господин Ламберт, пожав плечами, — И вы единственный в городе человек, которому я могу доверять.
— С чего бы это вдруг? — я снова покосилась на блондина, — Не поймите меня неправильно, господин Инквизитор, но не вы ли несколько дней назад намекали, что я получила разрешение неправомерно, а после этого устроили погром в моем доме?
— Кстати, по поводу этого, — отозвался мужчина, — Ваше новое разрешение уже готово. Можете забрать его завтра в ратуше.
Похоже, этот вечер все же может завершиться приятно. Это было лучшей новостью, что я услышала за последнюю неделю.
И не успела я обрадоваться, как господин Ламберт произнес:
— Мы пришли, — мужчина кивнул в сторону моей лавки.
Я стянула с плеч пиджак песочного цвета и протянула его господину Инквизитору, но он отмахнулся от меня и подошел к двери, опустившись перед ней на корточки.
— Что вы там увидели? — поинтересовалась я, попытавшись заглянуть через его плечо.
— Кажется, кто-то все же не рад вашему появлению в городе, госпожа Мурай.
Тогда, наконец, господин Ламберт отодвинулся, и я смогла увидеть темное пятно какой-то жидкости, разлитой на моем пороге.
— Это кровь, — констатировал инквизитор, мазнув пальцами по жидкости и поднеся их на свет.
Дверь в лавку неожиданно распахнулась, и оттуда выглянула любопытная мордочка Селима. Мой питомец столкнулся лицом к лицу с господином Инквизитором, округлил зеленые глаза и протянул ехидно:
— Ушла на свидание с одним мужчиной, а вернулась с другим. Горжусь тобой, Эли.
Глава 4
— У вашего фамильяра всегда такой длинный язык? — поинтересовался господин Ламберт, взглянув на меня через плечо.
— Сел, сейчас не до твоих глупых шуточек, — призвала я кота к здравому смыслу и кивнула вниз, на порог, где и была разлита кровь.
Кровь, разлитая на пороге, была древним ритуалом, означающим проклятье и неминуемую гибель для жильца дома. Ее обычно разливали на пороге убийц, опороченных женщин, да и просто тех, кто успел кому-то не угодить.
Подобная выходка от местных жителей была ожидаема, и я даже ждала чего-то подобного по прибытию в город. Но все равно это оказалось неприятным.
Проследив за моим взглядом, Селим посмотрел на кровь и восхищенно воскликнул:
— Ух ты, наконец, кто-то решил нас напугать, — на лице кота появился зловещий оскал, — Я уж думал, что жизнь в этом забытом богом городишке будет куда более скучной.
— Знаете, госпожа Мурай, что-то я начинаю побаиваться вашего фамильяра, — протянул господин Инквизитор, покосившись на Селима, — Надо бы написать в столицу с предложением ввести отдельную проверку и разрешение для магических животных.
— Не бойтесь, Инквизиторов я не кусаю, — хищно усмехнулся кот.
Селим осторожно наклонился и понюхал кровь, разлитую на пороге. А после пощупал лапой и удовлетворенно произнес:
— Это кровь курицы, магии я не чувствую. Так что можете спать спокойно.
Господин Ламберт удовлетворенно кивнул и поднялся на ноги. После чего взглянул на свою руку, вымазанную в крови, и вежливо ко мне обратился:
— Госпожа Мурай, могу я воспользоваться вашей уборной, чтобы привести себя в порядок?
— Мужчинам в этот дом по ночам вход воспрещен, — весело оскалился Селим, не упустив возможность вставить свое слово.
— Будешь грубить представителю власти, оставлю тебя на месяц без пирожков, — произнесла я, перешагнув через испачканный порог и подхватив фамильяра на руки, — А будешь возмущаться, так и на все два месяца.
— Суровая ты сегодня, Эли, — грустно выдохнул кот, — Даже пошутить нельзя.