Конечно же, конечно – ее самолюбие задето. И она теперь чувствует себя уязвленной. И даже, может быть, принимает свои эмоции за любовь.
Но задетое самолюбие – не более чем другая сторона любви к себе.
Вот он и разобрался.
Ну что ж, он не будет ее обижать, он постарается ее утешить. Он ей объяснит, что он ее действительно любит…
Почти.
После обеда Алексей собрался ехать в Москву: ему нужно было оставить Александре материалы для публикации, подъехать к Сереге для дачи показаний и сдачи вещдоков, после чего Лазаря весьма быстро задерживают и Кис с Майей могут выходить из подполья. В конце концов, при наличии всех элементов, которые они соединят вместе с Серегой, они быстро разберутся, кто кого убил.
Пока что Кис голосовал за версию с Веней. Она очень стройно и логично объясняла все события, ровно до момента смерти главного фигуранта. Кроме того, с его телефона был сделан звонок убийце: совершенно ясно, что Веня вызвал киллера на дом, чтобы напугать Майю, как Кис и предполагал. Но тут вмешался Лазарь, который вдруг отдал себе отчет, что сестричка не пошутила, и убил самого Веню…
Майя спала после бессонной ночи, проведенной у компьютера. Кис очень нежно обнял ее, пообещал обернуться часа за четыре. Майя пробормотала, что собирается съездить в магазин, чтобы заправить холодильник продуктами. Она в очередной раз заверила Алексея, что никаких знакомцев Лазаря в поселке не проживает, после чего получила его согласие.
– Слишком много не покупай, – сказал он, – думаю, что надолго мы тут не застрянем. Как только выйдет твоя статья и задержат Лазаря, нам больше прятаться не понадобится…
В ее коротком, беглом взгляде из-под ресниц мелькнула печаль, но она тут же прикрыла глаза, отвернулась, обняла подушку и глухо пробубнила, что сначала она как следует выспится.
В Москве он зашел в редакцию, где работала Александра, и оставил на ее имя конверт. Встречаться с ней он пока избегал: он еще не вышел из запредельного измерения сказки, он еще жил в нем, и два мира пока никак не могли и не должны были соприкоснуться.
С Серегой он уговорился заранее, что оставит для него увесистый пакет, – но только при условии, что за руки его хватать никто не станет и тянуть за язык тоже. В пакете находились оба пистолета, муляж «вальтера», мобильник убийцы, его же сумочка со всеми причиндалами, цепочка с бриллиантовым кольцом, заявление от Алексея о покушении Лазаря на убийство гражданина Кисанова и группового изнасилования гражданки Щедринской, а также плотно исписанный листок бумаги с информацией разного рода и соображениями для Сереги. Кис сдал пакет и с чистой совестью отправился на свободу.
Он уложился в сроки и вернулся в Венин дом даже немного раньше обещанного времени.
На двери белела записка, набранная на компьютере: «Ушла в магазин, скоро буду».
Алексей вошел в дом. На двери в гостиную светлым прямоугольником выделялся другой листок: «Я вчера наговорила глупостей, не бери в голову».
Следующее послание висело на двери спальни – они облюбовали ту комнату, в которой раньше спал Кис: «Может, мне похитить тебя еще раз? У меня это неплохо получается, правда?»
Следующая лежала на столике для коктейлей: «Загвоздка только в том, что я не знаю, в каком качестве тебя задекларировать на границе! Как ценность или как запрещенный к вывозу товар?»
Последний сюрприз ожидал его в ванной. Поперек зеркала было размашисто написано губной помадой: «Я ЛюбЛю тебя».
Буква «Л» на голову превосходила остальные.
Когда он вышел из столбняка и обернулся, Майя стояла за его спиной. Она смотрела на него глазами, полными слез. И даже, кажется, отчаяния.
Он сделал над собой усилие и тихо произнес:
– Что-то случилось?
Майя покачала отрицательно головой и грустно улыбнулась:
– Знаешь, в конечном итоге, не так уж важно, насколько ты меня любишь. Ты ведь любишь меня, хоть немножко, да? Это уже счастье…
Алексей молча вглядывался в ее лицо. В голове его метались мысли, складываясь в яркие, внятные картины всего того, что случилось за последние десять дней. Майя стояла перед ним столь беззащитная, столь печальная, столь красивая, что он не в силах был произнести ни слова. Ему требовался тайм-аут.
Он с трудом взял себя в руки. Он притянул Майю к себе и долго гладил по волосам, пока она всхлипывала, уткнувшись в его грудь.
Кис вдруг вспомнил слова, которые накануне хотел ей сказать, и, склонившись к ней, произнес тихо:
– Я тоже люблю тебя, Майя. Но я никогда не буду предателем. В этом вся проблема…
– Правда? Только в этом?
Она оторвала лицо от его груди. Рубашка уже изрядно вымокла от ее слез.
– Да, – солгал Кис.
Она вдруг просияла и бросилась осыпать его поцелуями.
– Алеша, Алеша, ты не представляешь, как важно для меня то, что ты сказал сейчас! – бормотала она. – Спасибо, что ты это сказал, спасибо…
Кис чувствовал себя прескверно.
Они разобрали покупки. Майя собралась заняться ужином, но Кис ее остановил:
– Я должен тебя огорчить, маленькая. Саша просила сократить статью примерно на полторы страницы. Она договорилась с «Совершенно секретно», но больший объем у них никак не пройдет в ближайшем номере, и тогда придется ждать аж следующей недели.
– Ох и стерва твоя Касьянова! По-моему, она это сказала нарочно, лишь бы только все по ее указке было! Как ты с ней ухитряешься ладить, скажи мне, с этой ведьмой?
Кис поморщился, как от боли.
– Ладно, ладно, – поспешно ретировалась Майя. – Я пошутила, не принимай близко к сердцу.
– Между прочим, Саша сказала, что твоя статья написана очень прилично…
Майя вспыхнула от радости, и Алексею стало почти совестно за свое вранье: Александра на самом деле ровно ничего не сказала ни про сокращения, ни про то, как написано. Он попросту ее не видел, а конверт со статьей и дискетами оставил дежурному при входе в редакцию.
– Давай сделаем так, – сказал Алексей, чтобы сменить щекотливую тему, – я приготовлю ужин, а ты иди поработай над статьей, это очень срочно. Мы ее загрузим по Интернету на адрес редакции. Надо, чтобы утром она уже была у Александры.
– Хорошо, милый, – послушно согласилась Майя и тут же отправилась вниз к компьютеру.
Удостоверившись, что Майя спустилась вниз и закрыла за собой дверь, Кис сделал звонок по телефону. Проговорил он не больше двух минут, после чего отправился на кухню готовить ужин: жареную картошку с луком и сосисками. Это блюдо у него получалось мастерски.
Картошка была уже почти готова, и Алексей пошел предупредить Майю, что пора закругляться. У двери, ведущей в подвал, странный шум привлек его внимание: как будто Майя перекладывала бутылки.
– Что ты там делаешь? – Он распахнул дверь и встал на верхней ступеньке лестницы, прислушиваясь.
Ответом ему был звон разбитого стекла, а вслед за ним донесся расстроенный Майин голосок:
– Ой, ты меня напугал, я бутылку разбила из-за тебя! Да какую, «Шато Марго»! Жалко, сил нет. Я хотела ее открыть к нашему ужину…
– Не расстраивайся. Я в них все равно не разбираюсь. Я отличаю только хорошее вино от плохого, а в Венином погребке все хорошие, так что смело бери любую и иди сюда, ужин готов!
– Тут почти все бордо. Ты предпочитаешь красное или белое?
– Красное.
– Я в них тоже особо не разбираюсь, честно говоря, – смущенно засмеялась Майя, появляясь из подвала. – У нас всегда Марик выбирал вина… Вот, взяла какую-то, попробуем…
Они пили вино за ужином и допивали после ужина. Бордо и впрямь было великолепным, и его уровень в бутылке снижался весьма лихо. Под конец Майя уже не слезала с колен Алексея и не отрывалась от его губ, запивая вином каждый поцелуй.
– А давай, – прошептала она, – как в первый раз сделаем: я тебя пристегну наручниками и изнасилую!
Она мелодично и пьяно рассмеялась.
– Тогда ведь здорово было, правда? Тебе же понравилось, признайся?
Кис кивнул согласно и несколько смущенно.
– В этом есть особый кайф, – понизила голос Майя, – ты ничего не можешь сделать, ни-че-го… А я – я могу все! Ты наслаждаешься моими ласками, а я – своим могуществом! Я слышу, как ты стонешь, я вижу, как напрягается все твое тело, как рвется ко мне, – но я тебя терзаю, я тебя мучаю, я заставляю тебя умирать… От желания и блаженства…
Ее дыхание сделалось неровным, и самое нелепое, что и Алексею стало жарко и трудно дышать. Вот уж не думал он, что в такой ситуации его охватит страсть… Впрочем, в опасности всегда есть что-то возбуждающее.
– Давай? – шептала Майя, расстегивая его рубашку и целуя грудь. – Скоро мы расстанемся, и, уверяю тебя, это будет одно из самых сильных воспоминаний за всю твою долгую жизнь. За мою короткую – тоже!
Она нетерпеливо ерзала на его коленях, заглядывала в глаза, торопя ответ.
Он сжал ее талию и приник к губам:
– Давай! – И произнес погромче: – Была – не была!
Майя немного удивленно посмотрела на него, но Кис поднялся, подхватив ее на руки, закружился с ней, словно в вальсе, и провозгласил не совсем трезвым голосом:
– Пошли меня насиловать!
Майя помчалась в ванную, и он услышал из коридора ее голос:
–Мы не заперли входную дверь!
Верно, не заперли. Ночные привидения еще не покинули этот дом, тени еще цеплялись за дверные проемы, в их черном зиянии еще горели угольные, цыганские Венины глаза и маячил силуэт киллера…
Она вышла в одном белье, соблазнительная, вдохновенная и, черт побери, желанная…
– Ванная свободна! Иди скорей, я жду тебя, Алеша, я умираю от нетерпения…
– Э-э, нет, так мы не договаривались! – улыбнулся он. – Роль Умирающего от Нетерпения предназначена мне! А тебе – роль Нежного Палача.
При этих словах Майя вдруг вспыхнула, и лицо ее осветилось широкой улыбкой, торжественной и немного смущенной, как если бы Алексей объявил ее победительницей конкурса и вручил ценный подарок. Она обхватила его шею, сильно прижалась к нему на мгновение всем телом и, прошептав: