— Да уж, — Дерек передернул плечами, — как представлю, что с ними могут сделать в случае захвата.
— А ты не представляй, работай! Лариана слишком ценна для нас, так что пусть все-таки кто-то из твоих агентов ее дополнительно прикрывает. Но тайно, чтобы она не обнаружила слежки. А то еще сложит два и два — объясняться с ней сам будешь.
Клаус оставил своего заместителя в кабинете, а сам скрылся в личной комнате с таким манящим мягким диваном и теплым душем.
Сколько он уже нормально не спал? Почти неделю, с момента захвата Дарина. А до этого тоже не спал, потому что шпионы, убийцы и безопасность Империи — его ежедневная работа.
За себя мужчина не волновался. Не так уж просто незаметно подобраться к одному из сильнейших боевых магов. Но вся эта бессмыслица с отбором делает его уязвимым. И не только его.
Глава 14
Я грустно смотрела через зарешеченное окно в ночное небо. Надо что-то делать, что-то придумать, но что, а главное, зачем?
По здравому размышлению, я своего добилась — вошла в сотню, и даже не на последнем месте. Теперь надо доучиться, получить диплом. А что потом? Конечно, за три месяца, оставшихся до окончания пансиона, возможно, кто-то сделает мне предложение. Да вот только захочу ли я выйти за этого кого-то? Позволит ли мать-настоятельница? А что, если это будет темный? Вопросы, вопросы...
Да и, если положить руку на сердце, какой шанс, что меня просто так возьмут и отпустят? Эта тревожная мысль ни в какую не хотела формироваться во что-то конкретное в пансионе, но сейчас мне удалось ухватить ее за хвост: как может быть, что ни разу за все пятнадцать лет, что я там провела, ни одна из бывших воспитанниц не приехала навестить своих воспитателей? С нами же неплохо обращались, а положение усадьбы бедственное, срочно нужна финансовая помощь. Неужели все такие неблагодарные или бедные? Не верю! Что-то здесь не так, я аж кожей это ощущаю. А своим чувствам я привыкла доверять.
Нет, возвращаться, кажется, слишком рискованно. Надо продумать вариант, что мне некуда будет идти. Жаль, конечно, оставлять Мари одну, но, думаю, ей все же разрешат выйти замуж. В конце концов, если ее жених понятливый и занесет хороший подарок, все получится.
Так вот, хочу ли я продолжить борьбу или стоит продемонстрировать полное отсутствие всяческих талантов? И если я все же хочу пройти этот этап отбора, то что же мне продемонстрировать? Пение, музыка, танцы — даже не смешно. Точнее, как раз, наоборот, смешно. Все умрут от смеха, и меня посадят за массовое убийство. Нет, позориться я не желаю. Рукоделие — тоже не мое. Готовка... ну можно оставить на крайний случай, в конце концов, приготовление отравляющих веществ должно цениться.
Хм... яды? А это идея. В принципе, тут есть где развернуться, как и в направлении косметической магии. Вот что я умею готовить, так это всякие сложнокомпонентные снадобья, эликсиры и яды. Но и тут есть одно существенное «но». Даже если я ограничусь сыворотками от перхоти и для роста волос, меня обязательно спросят, откуда я это знаю.
Нет, разумеется, любая девушка должна уметь себя обслуживать в плане простейших косметических продуктов. Ну ладно, пусть не любая, но для большинства магинь и тем более ведьм это не проблема. Мне это не принесет ничего. Проще вообще не демонстрировать такой «талант».
А вот если я хочу произвести впечатление, тут нужны многокомпонентные сложные составы. Вот тут-то и кроется главная проблема: я, не имея специального образования, не должна это знать. Но я-то знаю, и меня обязательно спросят откуда. И что на это ответить?
С ядами та же история. Кроме того, с вероятностью сто процентов, после этого меня из конкурса уберут как опасную. Но тут есть интересный момент: так я смогу найти себе потенциального работодателя. Если, конечно, удастся как-то отговориться от вопросов того же лорда Каранеро.
Но яды слишком узкая ниша, интересная либо аптекарям, либо Следственному Департаменту, либо криминалу. В первом случае меня не возьмут без соответствующего образования. В двух последних — я буду пособницей убийств. Это мне нужно?
Я отвернулась от окна, от ветра и луны, и уставилась в холодную стену, пусть и обтянутую полотном ткани. Пусть моя покровительница Луна этого не услышит, но этот вариант стоит оставить на крайний случай.
Если мне придется отмести варианты с приготовлением косметики и ядов, то чем порадовать организаторов?
Магия. Какая она у меня, что я могу со своими невеликими силами? Я не боевой маг, и тут впечатлить нечем. Ведьмовская сила сугубо утилитарна и не особо подходит для демонстрации. Разве что иллюзии... но это бесполезное, хоть и красивое умение. Создать что-то потрясающее, чтобы все вокруг пришли в восхищение? Возможно, но для действительно объемной картинки нужно очень много сил, а залезать в кубышку жизненной энергии, только чтобы что-то кому-то доказать — просто глупо.
Хотя...
Я даже привстала и стукнула себя ладонью по лбу. Зачем изгаляться и тратить такую силу, если у меня есть то, что недоступно другим? Я ведь могу воспользоваться сплавом ведьмовства и магии земли и вырастить какой-нибудь потрясающий по красоте и экзотичности цветок. Синюю розу, например.
Грустно усмехнулась. Завтра нужно сказать организаторам, какие мне нужны ингредиенты. И если я их попрошу о семенах редчайшего растения, боюсь, могут возникнуть проблемы. Да и, если оно специально выращенное, возможно, магически, не сорвутся ли мои заклинания? Нет, если и выбирать, то что-то попроще.
С другой стороны, тогда все узнают, что у меня помимо ведьмовства есть еще и стихийная магия, пусть ее и крохи. Светлые могут сделать то же самое исключительно своей силой, без примеси темной, но это немного дольше, не так зрелищно и очень затратно — мне не потянуть.
Итак, три варианта: приготовление эликсиров, снадобий, ядов, иллюзии или растение.
Я скатилась с кровати и решительно двинулась к шкафу. Надо пробовать. Да, я могу все заказать, но тогда и организаторы, и девочки узнают, что я задумала. А то, что началась серьезная игра и могут просто сделать какую-то гадость, — факт.
Надев черное, под горло, платье, прикрыв волосы черным же шарфом, я накинула ведьмин полог, потом шепотом зачитала заклятие отражения сущности, а следом наколдовала лично мной созданное заклинание белой дороги, как я его назвала.
Опять же сплав светлых и темных сил, всего лишь вплетенный в воздушный поток призванный ветер, который гулял по коридорам замка и с удовольствием откликнулся на мою просьбу.
Простенькое заклинание, позволяющее на расстоянии нескольких метров обнаруживать ловушки, не потревожив их. Тогда как первые два — ведьмовское и магическое заклятие — позволяли оставаться невидимой во всех спектрах. Вопрос только, подействует ли это на камеры и другую технику?
Я выскользнула в темноту коридора. Жуткое место, так и давит. В голове стучит набатом чей-то крик и наваливается обреченность. Да, как я знала по предыдущим ночным вылазкам в сад, в холле и других общественных местах мне становится еще хуже. Днем же и в своей комнате я этого почти не ощущаю.
Ну да будем надеяться, что это всего лишь остаточные эманации, потому что если нет, то не знаю, что и думать. В любом случае мою сегодняшнюю миссию это не отменяет.
Прокравшись аккуратно по коридору, почти вжимаясь в стену, я оказалась у лестницы. Грело душу, что сочетание заклятий позволяло не реагировать на мои передвижения магическому освещению. Есть надежда, что и камеры меня не снимут.
Вообще, потрясающая беспечность! Ходи, кто хочет, делай, что хочешь!
На цыпочках спустилась по лестнице до первого этажа и, так никого и не встретив, в раздумьях остановилась у двери в сад. Надо решать, что делать в первую очередь. С одной стороны, есть немалый шанс встретить там Лариану, тогда мои приключения на сегодня будут закончены. А если я не смогу сделать всего, то это может пагубно отразиться на моем алиби.
Итак, я прошла с десяток метров обратно и ступила по уже ранее проторенной дорожке в банкетный зал. Теперь для меня ловушки хищно светились в темноте мертвенным белым светом. К счастью, видела его только я, но это все равно жутковато.
К чести охраны, заклятий стояло много, но все они служили скорее защитой от неопытных девиц. Какому-нибудь профессиональному вору или боевому магу они были бы на один зуб.
А может, мне в воры податься, если с целительством не сложится? А что, изобретенное мною заклятие — просто подарок Луны. Ну ладно, шутки шутками, а яды и снадобья пока выглядят перспективнее. Ха-ха...
Что-то у меня, кажется, от напряжения уже реакция какая-то неадекватная. Сама с собой шучу, скоро разговаривать начну.
Повезло, конечно, что сегодня тут не проводились никакие технические работы, а то под взглядами десятков глаз мне вряд ли бы удалось скрыться. Да и вообще, было бы все так просто, тюрьмы запирать не имело бы смысла, оттуда просто выходили бы как из дома.
Единственная проблема обнаружилась при входе на кухню. Там стояло не одно, а несколько заклятий, да еще какой-то хитрый магический прибор, который я тоже увидела в мертвенной подсветке. А ведь я не была до конца уверена, что на технику это сработает.
Прибор испускал три невидимых всем луча, под которыми вполне можно проползти. Хотя шанса просто пройти в полный рост незамеченной не было. С заклятиями и того проще, на мое приближение они не отреагировали.
Прокравшись на огромную кухню, я зажгла светлячка и начала искать ингредиенты, перебирая скляночки и бочонки. Очень быстро нашлись практически все основные компоненты, да и немного их надо для моих нужд. Если я хочу дальше участвовать, мне нужны блестящие волосы, здоровый цвет лица, сияющие глаза с длинными ресницами. К счастью, последние у меня от природы. Итого всего три состава. Можно сделать и простенькие, но это не наш метод.
Осталось раздобыть еще полынь, которой не было на кухне. Подозреваю, для этого придется красться в медблок.