— Вряд ли у них найдутся такие ресурсы. Кстати, тебе платье для конкурса уже принесли?
— Нет пока, — помедлив, ответила я. А ведь это еще один вариант. Помощник распорядителя, по своей ли инициативе или по чужой, вполне мог попасть в мою комнату и насыпать стекло в обувь.
— Ты чего это? — девушка заметила, как я передернулась.
— Да. просто подумала, что помощники распорядителя могут совершенно спокойно заходить в наши комнаты. Это как-то неприятно. Мало ли что у них на уме.
— Ну, они же не всегда могут, а только когда нас нет. Ой, и не делай такие удивленные глаза, ты что, рунную вязь на замке не видела?
— Вообще-то, нет. Но я, честно говоря, особо и не рассматривала, да и не понимаю в этом ничего.
— Пойдешь к себе, глянь. Там в запорном механизме магический предохранитель.
— Хм, спасибо за наводку, — кивнула я, определяя приоритетную цель. Что, если на моей двери такого нет — куда бежать, кому жаловаться? А то, что я об этом сообщу, — определенно. Страшно все-таки жить одной в этом жутком месте да еще понимать, что твоя комната — потенциальный проходной двор.
— Обращайся!
— Так что там с платьем? Очередной кошмар и ужас?
— Да как тебе сказать. Не то чтобы прям ужас, но каждая должна выбрать себе одежду, подходящую для ее таланта, как я понимаю. Так что принесли пока только базовый наряд. Да еще и не всем.
— Зачем подбирать-то?
— Ну вот, допустим, выбрала ты танец. Одежда должна позволять тебе выполнять сложные па и повороты. Так что тут простор для фантазии.
— А нам-то это все на что? В сотню вошли, теперь не о чем беспокоиться.
— Сотня — это полдела. Конечно, рынок приемлемых женихов увеличивается, но разве это все, к чему такие потрясающие девушки, как мы, должны стремиться?
— Ты решила поменять приоритеты?
— Не то чтобы. Просто если уже прошла дальше, постараюсь сделать все, чтобы вылететь одной из последних.
— Прям все? — хмыкнула я ехидно. Да, светлая — не святая. Каждая из нас может такого учудить, что мало не покажется. Та же Лариана Пилестро, например.
— Ну, на убийство я, конечно, пойти не готова. Но напакостить ближнему — это запросто, — ухмыльнулась она.
— Ну да, пакость — это отрада и отдохновение для любой ведьмы!
Мы весело рассмеялись, а я все пыталась понять, чего от Милены можно теперь ожидать.
— А знаешь, мне вот интересно: из всех находящихся тут светлых кто-нибудь согласился бы на предложение Лорд-канцлера?
— Ты думаешь, будет возможность отказать? Не такому человеку... — что бы там ни говорила Амирано про душку-Клауса, я лично в это не очень верю. Хотя с темной он, может, и будет вести себя по-человечески. Правда, это совсем не вязалось с образом грозы преступного мира, всяческих шпионов и врагов Империи.
— И все же, вот если бы можно было просто сказать «нет», ты бы согласилась стать его женой или любовницей?
— Я слабая светлая. Конечно, нет! Даже если предположить, что он не превратил бы меня в батарейку намеренно, это могло произойти чисто случайно в моменты... ну, ты поняла... — чем плохо быть рыжей — краснеешь мгновенно! Вот и сейчас, судя по хмыку Милены, я напоминала помидор.
— Ой, да брось. Такой мужчина, как Клаус Марентино, вполне может это контролировать.
— И ты готова на себе проверить это утверждение? — неужели Милена все же решила побороться за главный приз?
Я-то точно этого не хочу, но кто-то думает, что могу составить конкуренцию. Я пристально посмотрела на светлую, пытаясь понять, могла ли она насыпать мне стекла в обувь.
— Что?!
— Да нет, ничего. Просто думаю о будущем.
— У тебя взгляд сейчас был такой... изучающий. А, ладно! Ты мне вот скажи, если ты не хочешь стать его женой, почему не попробовала вылететь в предыдущем раунде? Или ты попытаешься в этом?
— Да я просто... Так получилось. К тому же мне не хочется возвращаться в пансион. — Мысленно отвесила себе подзатыльник. Вот с какой стати я начала оправдываться, а?
— Ты не злись, просто интересно, — миролюбиво продолжила светлая. — Ну все, я пойду что-нибудь напишу в заявке. Идешь?
— Нет, — покачала головой. — Если что-то и буду использовать, то только свой голос.
— А наряд? В заявке можно же написать, чего тебе не хватает, чтобы его украсить.
Я тут же живо представила, как кривыми стежками пришиваю к страшненькому розовому платью искусственные цветы, чтобы походить на лесную фею. Вздрогнула. Нет уж, рукоделием я заниматься не буду.
— Я же еще базовый наряд не видела, как я могу что-то заказывать?
— Ну да, ты права. Куда сейчас?
— К себе, может, его уже принесли, тогда вернусь и заполню заявку.
Выпорхнув из столовой, я ринулась вверх по лестнице. Платье меня сейчас интересовало в последнюю очередь, нужно было понять, есть ли у меня защитное заклинание на двери или нет. И если нет — его вообще не было или взломали?
Когда я, запыхавшись, добежала до своего коридора, увидела, что ровно напротив моей двери стояла представительная делегация во главе с леди Денасио и лордом Каранеро. Не к добру!
Только я собралась попятиться, как меня заметили.
— А, леди Сорано! Вас-то мы и ждем. — Дерек махнул рукой, подзывая. Мне ничего не оставалось, как повиноваться.
Глава 17
Сегодня был важный день — этот дурацкий конкурс талантов. Не то чтобы я сильно переживала, но бегающий в панике народ не мог не раздражать, а спокойствие в природной магии жизни самое главное. То есть ведьма убить может и в состоянии, близком к ярости, а вот вырастить цветок или лечить — нет. Тут нужна уравновешенность и сосредоточенность.
Я попыталась скрыться в своей комнате, но не тут-то было. Анна, Милена и, как ни странно, сестры Пилестро в количестве двух штук пришли проведать. Мою в удивлении вскинутую бровь они проигнорировали и протиснулись в помещение, хоть я их и не приглашала.
— А у тебя тут миленько. — Анна с удовлетворением огляделась. — Не то что в нашей старой каморке. Вообще понять не могу, почему нас туда поселили.
— Ее-то понятно, — иронично прокомментировала Альберта, — а вот чем ты так не угодила леди Денасио, я не знаю.
— Я? — моя бывшая соседка в явно притворном удивлении прикрыла рот рукой. Но продолжила нормальным голосом: — Я ей не угодила моей светлой матушкой.
— Она сама светлая, — не поняла я.
— Ага. Знаешь, почему ты ей нравишься?
— Да я бы не...
— Нравишься, — закивали Альберта и Милена одновременно.
— Так вот. Ты сильная, по ее понятиям, личность, готовая отстаивать свою точку зрения, а моя матушка мягкий и добрый человек, которого очень расстраивают сплетни про нее, моего папеньку и их дочь-полукровку. И леди Денасио не упускает ни одного шанса над ней поиздеваться. Вот так я и оказалась в той конуре. Хорошо все-таки, что тебя переселили.
— А что там случилось-то? Лорд Каранеро бегает третий день какой-то озабоченный.
— Да ничего особенного. Магическая защита на двери испортилась. Вот и все.
— Ага, и из-за этого тебя переселили? Ври больше! — фыркнула Альберта.
Ну а что я им могу еще сказать, если меня очень настоятельно просили этого не делать?
— Да отстаньте вы от нее! — впервые в разговор вмешалась Лариана. — Не хочет говорить — не надо. Уверена, Дерек не упустил шанса нагнать таинственности и страха.
Я вздохнула с некоторым облегчением. Не то чтобы я подозревала кого-то из них, но все же безопаснее будет промолчать.
Когда два дня назад около двери меня встретила представительная делегация, я немало испугалась. Думала, что это связано с ночным вояжем, однако все оказалось проще.
Отсутствие заклинания доступа, того, что я сама собиралась проверить, заметила служащая, принесшая одежду для конкурса. Сначала она подумала, что я в комнате, но, когда после настойчивого стука и просьб впустить, никто не откликнулся, вызвала подмогу. Вдруг мне там стало плохо?
Как раз момент взлома двери я и застала. Подумала, что, увидев меня, все облегченно вздохнут, однако лорд Каранеро нахмурил брови и учинил мне форменный допрос с пристрастием.
Я долго думала, говорить ли про стекла в туфлях, но решила, что все же не стоит. Во-первых, мне бы пришлось рассказать и, возможно, показать, насколько хорошо я владею ведьминским отводом глаз, не говоря про лечение. А во-вторых, это не такая уж существенная деталь на фоне взломанного заклинания.
Дело в том, что такие сложные чары созданы для защиты от настоящих профессиональных воров, и разрушить их не так-то просто. То есть защита была на должном уровне. А значит, человек, сделавший все это, профессиональный преступник, просто взял и подсыпал стекло в туфли. По мне, так попахивает каким-то фарсом.
Впрочем, ловить воришек не моя работа. Вот пусть и думают ответственные люди, что с этим делать.
Меня, под пристальным взглядом лорда Каранеро, заставили проверить все вещи, вдруг что-то украли. Но все было на месте. Единственное, чего я не поняла, это почему кухня и целительский кабинет не охраняются такими же чарами. Но потом меня просветила Лариана. Оказалось, что эти заклятия можно настроить на всего лишь нескольких человек, например, семью. Но они не могут работать в общественных местах — просто распадаются от перегрузки.
Леди Денасио, подумав пару мгновений, решила, что здесь мне оставаться небезопасно, и меня переселили на третий этаж в огромную и благоустроенную комнату. Как выяснилось, вовсе не все каморки одинаковы. Когда замок был тюрьмой, все происходило с точностью до наоборот. Четвертый этаж — одно-, двухместные комфортабельные камеры для сильных мира сего либо слишком опасных, а на третьем ютились на нарах в три ряда обычные люди по двадцать человек в помещении.
Думала, что тут мне станет совсем плохо из-за гиперчувствительности, все же больше отрицательных эмоций, но вышло неожиданно наоборот. Я чувствовала только отголоски тоски, но особенного страха или боли — нет.
Это мне позволило привести мысли в порядок перед испытанием. Да и светлобежевые тона новой спальни с какой-то воздушной, будто вырезанной из облаков, мебелью, теплым ковром, огромной ванной и зеркалом в полный рост позволяли как-то расслабиться. Никогда не думала, что для меня так важен комфорт.