Он тоже. Только последнее время он все реже появлялся и все меньше мне хотелось верить в его намеки. Но они, к сожалению, все чаще оказывались правдой.
Под пристальным наблюдением охранника я пошла гулять по крытому саду. Все было, несомненно, красиво. И свет, льющийся через стеклянный потолок с витражами, и разнообразные цветы, и яркие певчие птицы. Но при этом все казалось каким-то ненастоящим.
Я же видела просторы даже вблизи замка. И красоту природы. Одно море чего стоит! Никогда даже не мечтала его увидеть. Отчего же невест короля держали в таких ограниченных условиях?
— Леди Астерия, — передо мной возникла высокая, статная дама лет пятидесяти. — Его Величество передал мне вашу просьбу. Следуйте за мной.
Она плавно, будто даже не переставляя ноги, а скользя по воздуху, пошла к входным дверям. Глядя на ее прямую спину, даже я выпрямилась, а тело автоматически вспомнило все те навыки, которые в него вдалбливали долгие годы перед учебой в академии. Охранник безмолвно следовал за нами.
Мы пересекли весь сад, вышли из дверей женской половины, а потом долго блуждали запутанными коридорами, пока не вошли в настолько огромное помещение, что я сначала потерялась.
Мне показалось, что по высоте библиотека занимает не меньше пяти этажей. Десятки, если не сотни стеллажей были уставлены книгами. И как тут можно было хоть что-то найти, я не представляла.
На помощь пришла госпожа Лаорра:
— Чтобы что-то найти, нужно всего лишь влить чуть-чуть магии вот в этот артефакт и сформулировать мысленно запрос. Нужная книга окажется прямо перед вами, — она указала на крошечный полупрозрачный кристалл сиреневого цвета в серебряной оправе.
Это было прекрасно. Оставалось только одно — суметь влить магию. Для меня это было практически нереально.
“Раньше — да, но не сейчас. Помнишь, как ты зажгла огонь?” — подсказал Мур.
— Я подожду вас в холле, — сказала Лаорра и вышла из библиотеки.
Видимо, она считала поиск книг чем-то личным. Или скучным. Мне это было только на руку. Я коснулась кристалла, нащупала нужный поток и мысленно отправила магию с запросом. Артефакт засиял, а рядом появилась тоненькая книжка в коричневом кожаном переплете.
Обложка книги была мягкой, толстой, совершенно гладкой на ощупь. На ней красовалось выбитое изображение полыхающего солнца над лесом и не было никакого названия.
Я аккуратно открыла, боясь порвать тонкие, хрупкие страницы. Вдруг книга сама начала перелистывать страницы. Они быстро, так что меня даже обдувало легким ветерком, перекатывались с одной стороны на другую, а потом обратно, пока не остановились на развороте где-то ближе к концу.
Первое, что бросилось в глаза — точное, в самых мельчайших деталях, изображение Мура.
“Это мой предок”, — будто гордясь, сказал Хранитель.
А рядом другое, будто более женское.
“Это дальняя родственница Рои”, — подтвердил мои догадки Мур.
А дальше подпись: “Ритуал вызова магической пары”, — с жирной припиской: “ЗАПРЕЩЕН”. Ой.
Далее там подробно описывался тот ритуал, которым я пыталась вызвать себе фамильяра. А вызвала… ну того, кого вызвала. Не стала вчитываться в подробности, спустившись сразу к пункту “Аннулировать”.
И тут я не удержалась, воскликнув на всю библиотеку:
— Да вы что, издеваетесь?!
Глава 29. Неожиданная встреча
Я опустилась в кресло рядом со столом. Медленно осела, будто из меня выкачали все силы. Ну не может все так складываться. Как будто боги специально подстроили все.
В книге описывалось два варианта разрыва моей связи с Мирроланом. Первый вариант — гибель одного из нас, что меня категорически не устраивало, как бы я ни возмущалась на этого наглого ящера.
А второй — перекрытие этой магической связи с помощью более сильной. Таковой являлись только брачные узы. Проще говоря… я должна была стать женой Мирролана.
Но я же просто не могу это сделать! Он же король вражеской страны! Проклятье!
— Леди Астерия, у вас все в порядке? Я слышала ваш крик, — в библиотеку вошла госпожа Лаорра. — Вы взяли все нужные книги?
Она внимательно смотрела на меня через свое пенсне, плотно сидевшее на самой переносице. Видимо, что-то в моем виде ее озадачило. Ее взгляд скользнул по книге в моих руках. Она попыталась рассмотреть ее, но я будто бы случайно накрыла книгу ладонью.
— Скажите, а я могу взять книгу с собой? — отрешенно спросила я.
Все же эта информация почему-то всколыхнула во мне несколько разных эмоций. С одной стороны, это был протест. Да как так-то? С чего я должна оставаться связана с этим самодовольным драконом? С другой — я втайне радовалась, что появился ещё один повод больше общаться с Мирроланом. С третьей — я боялась. И того, что связь теперь навсегда, и того, что, несмотря на все убеждения в ее нерушимости, может исчезнуть.
Пора было признать. Я запуталась и понятия не имела что хочу.
“Что тут думать! Бери книги, особенно по огненной магии и бегом в комнату, тебе еще к ужину подготовиться надо!” — подсказал Мур.
— Конечно, берите, — кивнула госпожа Лаорра. — У вас не будет возможности часто сюда приходить, а в библиотеке женской части вы явно не найдете ничего полезного.
Что ж, похоже, мне повезло хотя бы в том, что распорядительница отбора поддерживала идею хорошего образования. Она довольно кивнула, когда я взяла еще пару книг, особенно по магии. Похоже, наличие во мне магии хотя бы как-то компенсировало то, что я “всего лишь человечка”. Еще бы понять, что с этой магией творится…
“Я тебе могу сказать, но тебе не понравится”, — наконец, решил ответить на мой вопрос Мур, когда мы вернулись, а я осталась в одиночестве в своей комнате.
— Ты меня уже предупреждал об этом, — я решила поговорить вслух.
“Твоя магия зависит от Мирролана”, — аккуратно начал Мур и помолчал в ожидании моей реакции.
— Это все, что меня должно пугать? — я решила, что постараюсь спокойно принять все, что он скажет.
“Ну, смотри, первый раз ты почувствовала потоки когда?”
— Когда появился ты, — я села на кровать и развернула запястье так, чтобы хорошо видеть Мура.
“Да, когда Мирролан впервые коснулся тебя, запустив тем самым образование магической связи, — продолжил Хранитель. — А потом вы завершили, когда случайно слили свои силы. И каждый раз потоки формировались при каких условиях?”
Я закрыла глаза, припоминая все случаи. Каждый всплеск магии был связан с яркими эмоциями, и только когда его драконейшествоо был рядом. Когда я была возмущена, испугана или чувствовала другую яркую эмоцию.
“Ты еще не научилась контролировать магию. И не была к этому готова, — умпокаивающе сказал Мур. — А теперь настало время”.
— Но… почему? — по его голосу я поняла, что именно то, что он сейчас скажет мне и не должно понравиться больше всего.
“Метка на тебе. Теперь часть его силы, которая стабилизирует твою, теперь всегда с тобой. И она тебе нужна, чтобы научиться управлять своей магией”, — закончил Мур.
Значит, вот так. Я должна держаться в этом отборе не только чтобы избежать роли любовницы его драконейшества, но и чтобы овладеть силой. Интересно, а Мирролану-то я зачем?
“Да затем же, голубушка, затем же”, — пробормотал Мур, но больше ничего не уточнил.
Прекрасно. Я снова с легкостью зажгла огонек на своей ладони.
— Сина Астерия, — в комнату вошла Вира. — Пора готовиться к ужину.
Меня немного покоробил ее приказной тон, но мне не очень хотелось спорить сейчас. И так много информации свалилось на меня за последние пару часов. В голове крутилась куча мыслей, оставляя чувство опустошения и безысходности. Все мои надежды и ожидания теперь казались такими наивными, а я себя чувствовала маленькой дурочкой.
Я понимала Мура, который мне об этом долго не говорил. Не поверила бы. Все равно поступила бы иначе, в запале. Нужно учиться думать заранее и, желательно, головой.
Теперь было точно понятно, что мне нужно продержаться на отборе как можно дольше. Осталось не нарваться хотя бы сегодня на козни других невест, а то я и так уже своим происхождением как кость в горле. Но они должны были попритихнуть после того, как их осадил Мирролан. Я могла даже надеяться, что сегодняшний ужин пройдет спокойно.
Я провела рукой по плечу, где скрывалась метка. “Что бы ты сказал на это, папочка мой?”
К глазам подступили слезы, а в горле застрял противный ком. Я, сцепив зубы, последовала за Вирой в ванну.
Готова я была ровно к назначенному сроку. Платье, похожее на то, что было на мне раньше, с открытым плечом, но более вычурное, идеально уложенные локоны, украшение на голове с жемчужными нитями и браслет на руке, прикрывающий Мура.
— Вас проводит госпожа Лаорра. Она уже ждет, — Вира поклонилась и вышла из комнаты.
Я последовала за ней. Госпожа Лаорра осмотрела меня с ног до головы и довольно кивнула. Что ж, понравиться распорядительнице отбора — уже полдела.
Мы проследовали новыми путями, которыми меня еще не водили. Более темными, совершенно безлюдными. Распорядительница изредка поглядывала на меня и хмурилась.
Перед высокими дверями мы остановились:
— Я вижу, что ты переживаешь, — немного поколебавшись, госпожа Лаорра взяла меня за руку. — Понимаю твои волнения. Но… Сложно не заметить, что Его Величество благосклонен к тебе. И можешь даже не отрицать, что тебе это важно. Все будет хорошо.
Я благодарно посмотрела на нее. Да, конечно, все было не так просто, как ей казалось. Но любая поддержка сейчас была для меня ценной и помогала слабому огоньку надежды разгораться сильнее.
— Леди Астерия, вы последняя, — она вернула себе официальный вид. — Все остальные уже ждут внутри.
Двери открылись, я шагнула в залитый светом зал. В центре был расположен длинный стол, за которым уже сидели Мирролан, невесты, гости и… Лия с братом.
Глава 30. Просьба
Я запнулась почти сразу, как переступила через порог. От неожиданной встречи. Очень грациозно взмахнула руками и поймала равновесие. Естественно, я забыла об обещании Мирролана провести брата Лии и ее саму на отбор. И уж тем более не могла подумать, что он потащит их к себе за стол.