Сначала мне было очень-очень страшно. Так что я зажмурилась и не отрывала головы от толстой шеи дракона. Но потом в какой-то момент осмелела и потихоньку начала осматриваться.
Какая же это была красота! И я это все пропустила, пока летела в повозке?
Под нами простирались горы, с одной стороны которых была равнина, а с другой — бескрайнее море. Мы летели над хребтом. Под нами узкими полосками блестели в лучах солнца ленты горных речушек. Над ними кружила какая-то хищная птица.
Но мы все равно были выше. Мирролан сделал еще один мощный взмах крыльями и взмыл к самым облакам, врезавшись в белую воздушную вату и заставив туман внутри завихряться потоками.
Дракон выполнял пируэты, так что я не понимала, как умудрялась держаться. Визжала от чувства опасности, которое щекотало нервы, беззаботно смеялась, когда Мирролан выходил из опасных виражей.
Мое плечо сияло так же, как чешуя дракона, а когда я касалась его этой рукой. В этот момент я испытывала безграничное доверие. Что бы дракон ни сделал, я была уверена, что со мной ничего не произойдет. Определенно, летать на спине дракона мне нравилось гораздо больше, чем в его когтях. Интересно, когда ще у меня появится такой шанс?
Мирролан сделал круг над городом и приземлился на балконе в своих покоях. Он расправил крыла, чтобы я могла спокойно спуститься на твердую поверхность. Я спрыгнула, пытаясь удержаться на ногах. Но они так устали, пока я держалась на драконе, что я чуть не упала.
Мне не дал упасть его драконейшество. Он подхватил меня на руки и занес внутрь своих покоев. Только сейчас я поняла всю неоднозначность ситуации. Я, вроде как невеста на отборе, наедине с королем в его покоях. Более того, он принес меня сюда на своей спине, наплевав на все правила отбора. Непонятно еще, простят ли его драконейшеству столько грубое нарушение.
— Так неправильно, — я уперлась рукой в его плечо, чтобы объяснить, почему так лучше не делать. — Ты же понимаешь, что у меня и так репутация…
Но договорить мне, конечно, не дали. Мирролан посадил меня на комод и притянул к себе, накрывая мои губы жадным поцелуем. Все мои попытки отстраниться не привели ровным счетом ни к чему. Его ладонь на моем затылке не оставляла мне шанса на это. Движения губ и языка Мирролана были такими тягуче-искушающими, что у меня вырвался неожиданных стон. Король издал в ответ очень драконий рык и развел мои бедра, вклинившись между ними.
Мое тело с готовностью подпустило его ближе, но разум буквально вопил, что нужно остановиться. Нельзя, иначе все будет неправильно. Даже если очень хочется.
Я увернулась от очередного касания горячих губ Мирролана, и попыталась преодолеть искушение, но он не отступил и спустился дорожкой поцелуев от уголка рта к открытому плечу с меткой. Меня накрыло такой волной удовольствия, что я на мгновение потеряла связь с реальностью.
— Не переживай, я скоро решу эту проблему, — прошептал Мирролан. — И мне не придется останавливаться.
Он отстранился и спустил меня на пол, придерживая за талию, потому что ноги меня не держали совсем. Мирролан приподнял указательным пальцем мой подбородок и посмотрел в глаза.
— Какая невероятная прихоть судьбы, что ты оказалась человечкой! — сказал он.
Эта фраза царапнула меня, как коготок маленького котенка — вроде небольшая царапинка, а больно.
— Быть человеком по-твоему плохо? — я отпрянула от него. — С чего вы, драконы, решили, что вы чем-то лучше людей?
— Потому что мы не предаем, — кратко ответил он. — Или ты думаешь, я просто так согласился с тобой, что девушку надо отправить домой? Если ее связь с тем парнем истинная, то он будет ждать ее до самой смерти.
— Хочешь сказать, что все люди легкомысленны и непостоянны? — огонек раздражения внутри стал разгораться все сильнее.
— Люди могут предавать. Я сталкивался с подлым предательством только от людей, — в его глазах полыхнуло пламя, будто он говорил о чем-то очень личном. — Идем, мне нужно отвести тебя в твои покои, пока они не вернулись и не заподозрили чего-то.
Мирролан развернулся и что-то нашел на шкафу. Щелчок — прямо в стене появился проход в длинный плохо освещенный коридор. Его драконейшество не оборачиваясь шагнул в проход, а я поспешила за ним.
Разговаривать не хотелось. Значит, драконы идеальные, а люди гнилые. Зачем же тогда я ему? Такая вся из себя “человечка”. Как он собрался решать “проблему”? Сократить отбор? Одним махом отсеять всех? Зная его методы, могу точно сказать, что мне может не понравиться. Как и результат.
Тут я осеклась. Точно! А с чего я вообще взяла, что он решил сократить отбор и сразу выбрать меня? Что, если он хотел просто вытурить меня с отбора и вернуться к плану “фаворитка”? Пока что он никак не намекал, что я ему нужна в качестве жены. Напридумывала себе после этих полетов.
Тем временем мы вышли в женскую половину, практически в самую ее середину. Мирролан провел меня до самой двери моей комнаты и впустил внутрь.
— Тебе нужно отдохнуть. Завтра новое испытание, — сказал он. — Магическое, оно проще всего для решения нашей проблемы. Потерпи совсем чуть-чуть.
Магическое испытание? При том, что он знает, что я не умею контролировать свою магию?
Глава 39. Принцесса
Хотя что я должна была ожидать от Мирролана? Он же изначально ясно давал понять, в качестве кого он меня принес сюда. Почему какая-то печать должна была изменить его настрой относительно “человечки”?
Видимо, при этом что-то изменилось в моем лице. Мирролан остановил меня за локоть и всмотрелся в глаза.
— Что у тебя в голове? — прищурился его драконейшество. — Что-то не так?
И он еще спрашивает?!
— Я хочу отдохнуть, — ответила я и выдернула локоть из его хватки.
Мирролан нехотя отпустил и закрыл за собой дверь. Я подошла к кровати, бросилась на нее и закричала в подушку. А что еще остается, когда нет никаких уже ни моральных, ни физических сил надеяться и ждать, что что-то поменяется? Что этот невыносимый дракон изменится?
“Ты ему не даешь шанса, — раздался в голове голос Мура. — Хотя тебе выбирать…”
Мне на голову легла тонкая рука и ласково погладила.
— Ты сегодня всех удивила, — мягко сказала Лия, как всегда появившаяся буквально из ниоткуда. — Так им и надо! А то все только и говорят, что это небывалый и возмутительный случай, чтобы ведьма была среди кандидаток.
— А, может, и правда? — я поднялась и тоскливо посмотрела на подругу. — Если даже сам король в сомнениях по поводу человечки?
— Ты, подруга, не спеши. Вот знаешь, на кого ставили больше всего еще буквально вчера? — Лия хитро посмотрела на меня.
А, ну да. Она же еще пока мы были в академии, рассказывала мне про то, что здесь популярны ставки на невест. Как на скаковых лошадей. Аж противно.
— Две трети ставок были за Тиолу! — воскликнула подруга. — Ну, знаешь, что они росли вместе, знатный драконий род, сильная магия… А сейчас, угадай?
Я с сомнением поджала губы. На что она намекала?
— Да все просто обалдели, когда Его Величество кинулся за тобой в пещеру Оракула! — восторженно продолжила Лия. — Это было так… романтично!
Я закатила глаза и покачала головой.
— Никакой романтики. Личные интересы и расчет, Лия, — я вроде хотела сказать это равнодушно, но даже сама услышала, как в голосе сквозит горечь.
— Ну-ка! Нос по ветру! Марш в ванну, будем поднимать тебе настроение, — подруга буквально за руку стащила меня с кровати и потянула в ванную, где усадила в теплую воду с ароматными маслами и наколдованными ею пузырьками.
Конечно, мне не стало сразу легко и свободно. По меньшей мере потому что в голове все равно крутились мысли о том, что я легкомысленно позволила себе думать, что между нами что-то может быть. Неужели я готова была… Стоп!
— Лия, а расскажи, как там, у нас дома? — решила я перевести свои мысли в продуктивное русло.
Ну, ясно, что без меня там страна не развалилась бы. Тем более что я все равно в это время была бы не у власти, а в академии, и все государственные вопросы решал бы главный советник. Но все равно, нужно было быть в курсе того, что там нового. Чтобы не было сильной неожиданностью, когда я вернусь домой.
Домой… Я внезапно поняла, что вернувшись, я буду тосковать по этой стране. Да, здесь странные обычаи и заносчивые драконы, но тут останется… Стоп!
— Ректор не сильно ругался, когда я пропала? — я попыталась скрыть за шуткой свои безумные мысли.
— Что ты! — отмахнулась Лия. — Там уже не до этого было. Сначала по всей стране трезвонить начали, что принцесса пропала. А потом и вовсе объявили, что принцесса погибла от рук дракона. Теперь вон советник войска собирает, говорят, собирается нападать.
Я как сидела, так с тихим всплеском и соскользнула под воду. Меня Лия поймала и вытащила, недоуменно глядя на мое выражение лица.
— Подруга, ты чего? — она начала меня обмахивать полотенцем. — Бледная, как мел. Так переживаешь за драконов? Я тоже переживаю. Но не до такой же степени!
Я схватила ее за руку и заглянула в глаза.
— Лия, — прошептала я, закусила губу, помолчала, а потом продолжила: — Обещай, что никому не скажешь?
— Подруга, ты меня пугаешь, — она подозрительно посмотрела на меня.
— Я принцесса, — горло сдавило от волнение, голос срывался в хрип. — И я не погибала.
Лия, сидевшая на краю ванной, свалилась ко мне, расплескав кучу воды вокруг. Она сгруппировалась, выскочила и стояла рядом. С нее текло ручьями, но Лия обалдело смотрела на меня.
— Ты же сейчас не хочешь всерьез сказать, что я все это время жила в одной комнате с Астерией… — она хлопнула себя по лбу, отвернулась, а потом снова повернулась ко мне. — И ты драила коридоры?
Я пожала плечами. Ну а что такого-то? Я была студенткой, я нарывалась, логично же было, что я потом отрабатывала.
— Погоди… — Лия задумалась. — Ты хочешь сказать, что если ты выиграешь отбор, то нас ждет перемирие двух стран? И щит уберут?