— Ну как тебе?
Белобрысый за ночь вернул себе ворчливое настроение, а потому равнодушно заметил:
— Миленько, но сверкать голыми ногами не очень-то прилично.
Бедняга, что бы с ним случилось, если бы он увидел, как девушки в моём мире летом ходят, да и не только летом? Его бы сердечный приступ хватил, уверена. Поэтому на его выпад я лишь загадочно усмехнулась.
А вот метла не сдержалась, подлетев к коту, негодующе затряслась. Пришлось успокаивать заступницу. Потом мы снова пили чай, который был всё таким же вкусным, но я отчего-то вспоминала вчерашнюю утку. Такую сочную, с хрустящей корочкой, с запахом дыма… М-м-м…
Надо с этим что-то делать. После визита злобного папаши, идти в деревню было ещё страшнее, но бойся, не бойся, а придётся. К тому же, сколько ещё источник решит поддерживать мои силы не понятно.
Трав у меня было негусто, да и те, что были, не имели особой ценности. Каждый, кто мало-мальски разбирается в целебных растениях, может и сам такого добра насобирать. Поэтому вопрос о том, с чем идти к людям, оставался открытым.
— Мяус, как думаешь, что получится повыгоднее продать, чтобы можно было купить хоть немного хлеба и мяса? — произнеся слова, с трудом сглотнула слюну, которой тут же наполнился рот.
Кот на мгновение задумался, почесал лапой за ухом, и выдал:
— Да на травах особо много не заработаешь, в деревню лучше сразу с зельями идти, за них хорошую цену возьмёшь, — сказал вроде бы просто, даже равнодушно, а у самого глаза хитро заблестели.
Ну, да, зелья. Помню я, что он за помощь в нелёгком деле их изготовления, хотел с меня услугу какую-то непонятную стребовать.
— А если всё же пока без них? — продолжила гнуть свою линию. Я всё ещё не оставляла надежды, разобраться в записях самостоятельно. Вдруг получится?
Белобрысый бросил на меня насмешливый взгляд и тряхнул головой:
— Тогда даже не зна-а-аю. Разве что женьшень раньше ценился местными, да ягоды белладонны.
— Так белладонна же ядовита? — удивилась такому раскладу.
— Это если не знать, как из неё выжимку готовить, а вот если располагать сведениями, то…
То мы опять возвращаемся к тому, что помощь мохнатого мне очень нужна. Живот красноречиво заурчал, но я не сдалась. Сцепила зубы и, развернувшись, направилась на второй этаж. К чему откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?
В спину мне понеслось ехидное:
— Ну-ну.
Я не отреагировала. Лишь упрямо мотнула головой. Мне хватает и того, что непонятно куда попала, на ещё одну аферу с неизвестными условиями я пока не готова.
В сушильне пахло травами. Приятно так. Я с наслаждением вдохнула и закатала рукава. Ничего, не на ту напали. Я в школе отличницей была, да и высшее образование имелось, что, в каких-то зельях не разберусь? Разберусь!
С таким боевым настроем я уселась за стол, раскрыла тетрадь и углубилась в чтение. Сначала в записях была описана техника безопасности. Как в химической лаборатории, честное слово. Но пренебрегать этим не стала. Прочитала всё вдумчиво, делая мысленно пометки.
Так вот, из особенностей — посуда должна быть чистой, прямо-таки стерильной, как и собранные травы, без лишних примесей, земли и пыли. Для разных зелий необходимы разные части растений, где-то лепестки, где-то ягоды, где-то корешки, а где-то вовсе лишь веточки от листиков. Поэтому рецепты стоит читать внимательно, без спешки, чтобы ненароком не спалить чего-нибудь, и ещё, куда важнее, чтобы клиенты получили именно тот продукт, который заказывали.
Последний пункт оказался самым сложным для моего понимания. Там говорилось о том, что при работе с зельями, ведьма обязана хорошо контролировать силу, чтобы лишнего чего не сотворить. А вот что это за сила такая и как ею пользоваться — рассказать забыли.
Да что же за невезение такое? Неужели всё же придётся пойти на поводу у Мяуса?
Успела расстроиться, но ненадолго, меня отвлекли. И не метла с ковром, который вообще после вылазки на подступы к поселению, старался не отсвечивать. Лежал себе тихонечко в уголочке у кровати. Нет, меня отвлёк голос. Тоненький такой, испуганный, женский.
— Госпожа ведьма? Господжа-а-а ве-едьма! — а вслед за зовом раздался стук в дверь.
Это кто ещё на мою голову?
Выглянула в маленькое окошко, что было тут же у стола, и увидела внизу незнакомую женщину. На ней была длинная юбка, почти такая же, как у меня до укорачивания, светлая рубаха и длинный серый фартук. В руках незнакомка держала корзину, которая была прикрыта сверху белым полотенцем.
Она с опаской оглядывалась по сторонам, а свободной рукой теребила край фартука.
— Чего стоишь? — совсем рядом раздался насмешливый голос Мяуса, и я едва не подпрыгнула.
— Нельзя же так пугать! — возмутилась, почему-то, шёпотом. И за сердце схватилась, которое от страха готово было покинуть привычную среду обитания.
— Дык я не пугаю, — усатый демонстративно потянулся и запрыгну на стол, прямо на раскрытую тетрадь. — Просто спрашиваю, чего стоишь, там к тебе пришли, не слышишь что ли?
— Слышу я, — прошептала ворчливо. — А кто это — знаешь?
— Откуда? — вполне себе искренне удивился засранец. — Баба какая-то. Наверное, деревенская.
А то я не поняла!
— А зачем она здесь? — продолжила расспрашивать, услышав очередной зов от незнакомки.
— Да откуда же мне знать? — возмутился прохвост. — Иди и спроси, может, ответит.
Нет, ну какой же он всё же вредный!
— И пойду, — буркнула тихо. Сжала руки в кулаки и направилась к лестнице. Выходить из дома не хотелось, как-то не ладится у меня с местным людом, одна встреча с драконом чего стоит, но, как бы ни было неприятно это признавать, Мяус прав. В очередной раз. И эта тенденция его правоты начинала меня нервировать. Так, глядишь, и возгордится белобрысый, хотя он и так короной своей едва ли потолок не задевает.
Метла сперва увязалась за мной, но у двери замешкалась, а потом и вовсе юркнула на кухню. Стеснительная она, однако, дама. Почему дама? Да потому что я так решила.
Дверь я открывала с опаской. Да и выглядывала осторожно, боясь, что мне внезапно может что-нибудь от незнакомки прилететь. Камень, например. Но, завидев меня, женщина, было открывшая рот, чтобы ещё раз позвать ведьму, попятилась и выставила перед собой корзину, как щит.
Так мы и застыли — я в дверях и она передо мной.
Как ни странно, но первой в себя пришла гостья:
— Госпожа ведьма, простите меня за беспокойство, я к вам с поклоном пришла.
Из-за двери я всё же вышла, да и замерла на крылечке.
— С поклоном? — переспросила удивлённо. Вроде никто меня побивать камнями не спешил, так что может зря я себя накручиваю?
— С поклоном, с поклоном, — дважды повторила женщина и головой, словно болванчик, кивать начала. — В деревне слух прошёл, что ведьма туточки объявилась, а я всё думала, правда аль нет. Вот и пришла. Проверить.
Угу. Значит, о моём появлении в деревне уже знают. Стоит радоваться или подождать ещё?
— Ой, да что же это я, — спохватилась незнакомка. Протянула корзину, умудрившись при этом поклониться едва ли не до земли. — Это вам, примите в дар!
Подходить я к ней всё так же не спешила, как и принимать сомнительный дар. Лишь вскинула брови, ожидая дальнейших действий женщины. Гостья так постояла пару минут, но, не дождавшись от меня благосклонности, распрямилась и поставила корзину перед собой. Потом отступила на пару шагов и руки за спину спрятала. В глаза она мне не смотрела, рассматривая то дом, то собственные ноги, спрятанные под юбкой.
Вздохнув, поинтересовалась:
— Так зачем вы пришли?
Гостья встрепенулась, нервно улыбнулась и затараторила:
— Госпожа ведьма, вы меня простите, я не хотела вас зазря беспокоить, но у меня к вам дело, — она запнулась, помолчала и весомо добавила: — Важное!
Я вновь вздохнула. Подходить к корзине и заглядывать под полотенце не спешила. Это странно, но подозрительность моя разыгралась не на шутку.
— Я слушаю, — поторопила её, и даже улыбнулась дружелюбно. Вот только моя улыбка произвела совершенно не то впечатление, на которое я рассчитывала. Женщина отступила ещё на шаг и побледнела. А говорить начала тихим, срывающимся голосом.
— Оно знаете как, ведьм туточки давно не было, мы уж и не чаяли, что кто-то появится, а тута вы, а у меня беда… Муж, он… — гостья запнулась, явно не зная, как озвучить проблему. Потом зажмурилась и выпалила: — Пьёт он, да гуляет, а я? Как же я?
На последних словах в её глазах блеснули слёзы и я нахмурилась. Незнакомка быстро справилась с эмоциями, дёрнулась, сжала руки в кулаки, которые из-за спины убрала.
— Может, есть у вас зелье какое, чтобы он, ну это, на других баб не смотрел, да и вообще за ум взялся. Я же всё для него, а он… — она махнула рукой и губы поджала.
Я уже было хотела ответить, что запасными мозгами не приторговываю, да только промолчала. У неё беда, она в отчаянии, и хохмить на эту тему не стоит.
— А тут что? — кивнула на корзину.
Незнакомка нервным движением стёрла одинокую слезинку, что скатилась по щеке и открыто улыбнулась, наконец, посмотрев мне в глаза:
— Дык что было, то и принесла, яичек чуток, творожка немного, да молочка. Но если этого мало, вы только скажите, что надо, я ещё принесу!
Пока она перечисляла богатства, под полотенцем спрятанные, мой бедный желудок выдал такую трель, что её, похоже, даже в деревне услышали. Вот это счастье привалило, откуда не ждали!
— Не надо, — выдавила с трудом. — Я… Я попробую вам помочь! — сказала и зажмурилась, потому что произнесённых слов не воротишь, а как варить зелья я так и не поняла.
Когда открыла глаза, увидела столько облегчения во взгляде незнакомки, что мне тут же стыдно стало. Вот зачем пообещала? А если ничего не получится?
— Ох, госпожа ведьма! Я вам так благодарна! Век не забуду! — принялась щебетать женщина, всплеснув руками. После прижала их к раскрасневшемуся лицу и рассмеялась, звонко так, радостно.