ат мяса, и лучок зелёный с клубнями, похожими на обычный картофель, и творог, а ещё маленький мешочек с крупными белыми кусками сахара. Яйца она собрала, посмотрела на мешок, и, покачав головой, вручила мне их отдельно.
— Чтоб не разбились, — прокомментировала она свои действия, и тут только я очнулась.
— Эм, не надо, я же не расплачусь, — попятилась назад, да сразу в корзину какую-то упёрлась ногами.
— Да почему же? — совершенно искренне удивилась женщина. — Сварите мне пару зелий от болях в ногах, да бессонницы, и ото мы квиты будем.
Так просто?
— Вы уверены? — уточнила с сомнением. Что-то не верится мне, что за всё это добро можно расплатиться парой флакончиков зелий.
— А чего мне не уверенной-то быть? — незнакомка усмехнулась. — Вы знаете, как меня ноги мучают? Ото ж я от них и не сплю ночами, да и днём маюсь. Что мне, еды что ли жалко за такую услугу? Торговцы-то заезжие за такие настойки втридорога берут, а я…
На этих словах она поняла, что сболтнула лишнего. Стушевалась, глаза опустила. Думает, потребую больше? Ха, пусть радуется, ей досталась ведьма-альтруистка, готовая трудиться за еду.
— Понимаю, — кивнула, протягивая руку к мешочку с яйцами. — Через два дня зелья принесу, вас устроит?
Женщина голову подняла и робко улыбнулась, а потом с утроенной силой защебетала:
— Ото ж не устроит! Устроит, конечно, — её радость была искренней и незамутнённой. — Можете и через три денёчка, я подожду. Куда мне торопиться-то?
Некуда, наверное.
Вслед за яйцами мне вручили тяжеленный мешок с остальными продуктами. Меня слегка в сторону повело от его тяжести, что не ускользнуло от внимательного взгляда женщины. Она нахмурилась, задумчиво почесала подбородок, да выдала:
— Может внучка моего послать с вами, он поможет, — впрочем, предложение ей самой не нравилось. Озвучить-то она его озвучила, да только сразу пожалела — закусила губу, взгляд отвела.
То есть, при людях с ведьмой общаться не страшно, а в логово к ней дитятко отправлять совсем не хочется?
Удобнее перехватив сумку, сказала:
— Ничего, я донесу.
А то чего доброго, надумает продукты обратно забрать. Нет, такой расклад мне не нужен, донесу, доволоку, доползу, в конце концов, но еду не отдам.
Женщина украдкой выдохнула и вновь улыбнулась:
— Вы меня, госпожа ведьма, тётушкой Саей кличьте, а ждать я вас буду туточки, почитай, на рынке каждый день бываю.
— Меня Дариной зовут, — представилась в ответ.
Сговорившись на том, что приду через два дня, я вышла из-за прилавка и хотела уже пойти обратно, к лесу, потому что ходить по рынку с тяжёлой ношей было не очень-то приятно, но впереди увидела того самого дракона, который прилетал ко мне на разборки, и ещё нескольких мужчин в чёрной одежде.
Радость от удачной сделки тут же испарилась, уступив место страху…
Глава 10
Я уже готова была рвануть обратно к доброй тётушке и попросить убежища, пока беда не пройдёт стороной, но меня заметили. Даже с довольно большого расстояния, я рассмотрела, как мужчина нахмурился, подобрался весь, будто готовый сорваться с места и…
Чего он там был готов сделать, я не додумала, потому что рядом со мной материализовался высоченный детина. Он шагнул вперёд, загораживая от дракона и пробасил:
— Да вы не бойтесь, госпожа ведьма, мы вас в обиду не дадим.
Неожиданно и… Очень приятно, чего уж скрывать.
И все, кто до этого смотрел на меня со священным ужасом, подобрались и приготовились, в самом деле, защищать. Вот что значит расстановка приоритетов! Я даже обрадовалась, что меня записали в меньшее зло, чем драконов.
Сумка оттягивала плечо, поэтому я попыталась её поправить, да только тяжесть в мгновение ока исчезла, а по другую сторону от меня оказался ещё один мужчина, куда старше первого, и не такой высокий.
— Проводим мы тебя, госпожа ведьма, — проскрипел старик, и двинулся вперёд. Мне ничего не оставалось делать, как пойти за ним. За нами увязался и громила. Молча.
Так мы и пошли — дедушка, я, да детина. Странная процессия, если учесть, что каких-то пятнадцать минут назад никто ко мне вообще подходить не собирался.
Поравнявшись с вспыльчивым драконом, который лезет с кулаками в бой ни в чём не разобравшись, я не удержалась, посмотрела на него. И оно того стоило — у мужчины было такое удивлённое выражение лица, что и словами не передать. Его потемневший, от злости, не иначе, взгляд, скользил по моим телохранителям, а потом остановился на мне. А я струсила и поспешно опустила голову, глядя себе под ноги, чтобы не споткнуться ненароком.
И только когда компания мужчин в чёрном осталась позади, я смогла выдохнуть с облегчением. Правда, ненадолго. Я вдруг осознала, что вовсе не знаю своих защитников и… Мало ли что у них на уме? Я может ведьма, но не всесильная же!
Холодная змейка скользнула по позвоночнику, и этот холодок страха отозвался силой внутри, которая пыталась меня… Успокоить? Да, очень было на это похоже.
Мы миновали улицу, ту самую, по которой я вышла к рынку, теперь нас местные встречали одобрительными взглядами и то у того, то у другого проскальзывали улыбками.
Может, зря я себя накручиваю? И они, действительно, просто проводят меня, без каких-либо злых намерений? Кажется, сопровождающие что-то почувствовали, потому что старик вскользь обернулся и, усмехнувшись, произнёс:
— Да не бойтесь, госпожа ведьма, не обидим мы вас.
— Что, так заметно, что я боюсь? — спросила осторожно, на что детина, шедший позади, смешливо фыркнул.
— Пыхтите громко, — отозвался старик вроде бы серьёзно, хотя в его голосе тоже был слышен едва сдерживаемый смех.
Вот так вот, пыхчу, значит.
Деревня осталась позади, а перед нами оказался лес. Тут мнимая храбрость изменила моим защитникам. Старик поставил сумку на землю, и, отводя взгляд, сказал:
— Вы уж не серчайте, госпожа ведьма, но в лес мы с вами не пойдём. Жинка у меня ревнива очень, да и…
Что там «да и» я и так знала. Опасаются. И ещё не понятно, кто кого больше всё это время боялся, я их, или они меня.
— Я понимаю, — отозвалась с улыбкой, наконец-то, расслабившись. — Спасибо вам! — поблагодарила от всей души. — Если нужно что-то будет, то…
Не договорила, меня перебил громила:
— Да не надо ничего, мы же так, от души.
Честно, я так растрогалась от этой простой фразы, что даже в глазах защипало. Хорошие они тут всё же.
— Спасибо, — повторила вновь. Они махнули руками и направились обратно, в деревню. Я же медлить не стала, опасаясь появления драконов, и, схватив сумку, скрылась в тени леса.
Первый десяток шагов тяжесть даже не ощущалась, а потом сбоку зашелестели кусты и я напряглась. Что, опять какая-то нечисть?
— Ну, как? — произнесла нечисть голосом Мяуса и я-таки уронила сумку, хорошо хоть мешочек с яйцами удержала. Всплеснула свободной рукой и со злостью выдала:
— Нельзя же так пугать!
Я тут уже приготовилась защищаться, а он… Засранец!
— Да не пугаю я, — немного обиженно протянул мохнатый. За ним из кустов выплыл ковёр, и упал у моих ног. — Вот, мы пришли тебе помочь!
Злость, вперемежку со страхом, сходили на нет. Я подняла сумку, положила её на ковёр. И мы двинулись в путь.
— Как всё прошло? — спустя пару шагов, заговорил хвостатый.
Я хмыкнула, припоминая, как меня сторонились и как внезапно объединились, когда явились драконы.
— Знаешь, а всё не так уж плохо, — и принялась пересказывать ему всё, что произошло. Сначала кот слушал внимательно, а потом стал похрюкивать от смеха.
— Что, прям вот, перед лицом драконов дали ми понять, что ведьма всяко важнее их?
Я тоже рассмеялась:
— Сама в шоке!
Вот только веселье наше закончилось, стоило нам оказаться у домика. Там, на ступенях, лениво вычерчивая корягой что-то на земле, сидел… Мик. Тот самый мальчишка, чей разъярённый папочка едва меня не прихлопнул.
Малец поднял голову и виновато, как мне показалось, улыбнулся. Тяжело вздохнув, пошла к избушке. В мыслях крутилось множество вариантов, как побыстрее отправить его восвояси, но все они испарились, когда он подскочил со ступеней и тихонько произнёс:
— Я пришёл извиниться за своего папу…
Эх… Вот и что мне с ним делать?
— Привет, — улыбнулась устало. — Так ты и не виноват, не за что тебе извиняться.
В самом деле, разве дети виновны в грехах своих родителей? Не он же попросил папеньку явиться сюда, так что к мальчишке вопросов у меня не было, да и зла я на него не держала.
— Есть за что, — Мик упрямо мотнул головой и губы поджал. — Я не должен был ничего отцу рассказывать, и вообще…
— Так-так, стоп, — подойдя ближе, потрепала его по плечу. — Твой отец всего лишь за тебя беспокоится, а скрывать от него что-либо совсем неправильно. Рассказал и рассказал, делов-то.
Потом помолчала и осторожно спросила:
— Сейчас ты опять сбежал, никому ничего не сказав? — видеться с разъярённым драконом мне совсем не хотелось. Только вот удалось избежать с ним столкновения, хорошо деревенские помогли, а если он опять сюда явится, да со свитой своей, то, боюсь, так просто мне отделаться не получится. Не доказывать же этому упёртому барану, что мальчишкам сам пришёл, и я его приходить уж точно не заставляла? Да и если докажу, всё равно не поверит.
Ответом мне было очень красноречивое молчание.
— Ясно, — выдохнула шумно. — Есть хочешь?
Малец несмело кивнул и тихо уточнил:
— Не прогоните?
Я лишь рукой махнула и пусть он этот жест расценивает, как хочет. Подошла к лестнице и предложила ему руку. Мик тут же нахмурился, готовый отказаться, но я строго произнесла:
— Нет ничего зазорного в том, чтобы принимать помощь от тех, кто искренне хочет тебе помочь.
Немного поколебавшись, мальчишка опустил свою ладошку на мой локоть, но в глазах его блеснуло упрямство. Пусть, я уж точно не буду пользоваться его слабостью и, тем более, насмехаться над ним из-за болезни.