Я усмехнулась и произнесла, глядя на поляну, залитую полуденным солнцем.
— Ваш начальник считает иначе.
Парень обернулся и нахмурился:
— У генерала Сторэджи есть на то свои причины, — отозвался уклончиво, будто я тут собралась у него выпытывать, какие именно причины у него имеются. Но нет, мне вовсе не интересно, почему он стал таким хамом, это его тараканы, вот пусть с ними и живёт.
— Может быть, — пожала плечами. — Да только я перед ним ни в чём не виновата. Мне мальчишку жалко, остальное не так важно.
Я не смотрела в его сторону, но чувствовала на себе изучающий взгляд парня. Он будто бы на что-то решался, да только тишину так и не нарушил. И правильно, не нужны мне слезливые сказки о бедном и несчастном генерале, отнесись он ко мне по-человечески, может и хотела бы знать, а так… Ни к чему тут откровения.
— Откуда ты пришла? — спустя время спросил Тэри.
Я вздрогнула и ухмыльнулась:
— Издалека, — ответила то, что и объясняла всё, и в то же время не давало никакой конкретной информации.
— Ясно, — бросил парень и затих.
Так мы и просидели в тишине, пока Мик дремал, а когда малец проснулся, то Тэри объявил ему, что им пора уходить. Мальчишка этому явно не был рад, но ему пришлось подчиниться.
И когда они ушли, пришла пора заняться другими делами:
— Пошли зелья варить? — обратилась к Мяусу, на что он согласно закивал.
Зелье от боли в ногах, да бессонницы было совсем не сложным, если его сравнивать с тем, что я готовила для Глаши.
Настойка из мяты и ромашки, с толикой влитой силы, да мазь на основе глины и растёртых листов хрена, опять же с силой ведовской. И если ромашка с мятой у меня были, то за глиной и листьями нужно было идти в лес. К тому же я нашла ещё один рецепт, который можно использовать в период обострения боли — с молодыми еловыми шишками.
— Будем ночи дожидаться? — спросила у кота, который расположился у меня на коленях, оглушая своим урчанием.
— Неа, это можно и днём собрать, — на его ответ я с облегчением выдохнула. К ещё одной встречи с нечистью я была не готова.
— Отлично, тогда давай сходим и я начну готовить? — судя по тому, как Мяус вцепился в мою юбку, идти куда-то ему не очень-то хотелось.
— Может, отдохнём? — заискивающе прошептал он.
— Э, нет, — не поддалась кошачьему очарованию. — Сходим, а потом можешь отдыхать.
Ворчать хвостатый не перестал, но делал это тихо, так что я ни слова разобрать не могла.
Поход в лес обошёлся без приключений, после был ужин всё тем же супом и молоком для Мяуса. Спустя время я ушла наверх, где провозилась с зельями до поздней ночи.
Легла спать уже когда всё небо было усыпано яркими звёздами. Да только отдохнуть у меня не получилось. Я проснулась от странного зуда. Плечо, то самое, куда меня укусила странная зверюшка, зовущаяся крычей, нещадно чесалось и будто бы даже пульсировало от ноющей боли.
Я спешно стянула рубаху, которую использовала в качестве ночнушки, и прикоснулась рукой к плечу. Кожа под ладонью была горячей, что меня безумно напугало. А вдруг этот зверь болен чем, и этим чем-то меня заразил?
— Мяус! — дрогнувшим голосом позвала храпящего кота, да только он не отозвался. Пришлось тормошить его рукой. — Мяус, проснись! — повторила громче.
— У-у-у, — протянул мохнатый, перекатываясь на другой бок. — Чего ты там?
Он открыл один глаз, который светился в темноте.
— У меня плечо болит, то, куда меня мелькая гадость укусила! — выдала дрогнувшим голосом и тут сонливость мигом слетела с хвостатого. Он подскочил на месте и оказался у меня за спиной. Положил лапы на плечи, чтобы лучше рассмотреть. Помолчал, а потом озадаченно выдохнул:
— Тут ничего нет…
— Но я ведь чувствую, там что-то есть! — бросила раздражённо. Ещё не хватало, чтобы он подумал, будто я вру.
Мохнатый шумно выдохнул и обошёл меня, чтобы заглянуть в глаза:
— Что именно ты чувствуешь?
— Кожа горячая и дёргает немного от боли, — перечислила без запинки.
— И больше ничего? — продолжил допытываться Мяус.
Я задумалась, прислушиваясь к собственным ощущениям. Но больше ничего особенного меня не беспокоило.
— Больше ничего, — качнула головой.
— Хм-м-м, — многозначительно отозвался кот, а потом протянул лапу и погладил меня по ноге. — Всё хорошо, такое бывает. Через несколько дней ты и думать забудешь об этом.
Он говорил вроде бы уверенно, но я чувствовала — хвостатый что-то не договаривает.
— Мя-я-яус, — прошептала угрожающе. Но мои угрозы его вовсе не проняли. Мохнатый улыбнулся, что выглядело довольно жутковато и мурлыкающим тоном произнёс:
— Всё хорошо, ведьмочка, спи… — и… я в самом деле почувствовала, что засыпаю. Глаза закрылись, и я повалилась на кровать, попутно слыша неразборчивое ворчание.
Следующее пробуждение случилось, когда за окном уже во всю светило солнце. Его лучи забрались даже за печку, где и стояла моя кровать, на которой я спала одна. Кота рядом не было.
Воспоминания о ночном происшествии заставили подскочить на месте, а потом и вовсе скатиться на пол. Я выбежала в горницу, оттуда на кухню, но хвостатого нигде не было. Метла обрадовалась моему появлению и закружилась на месте.
— Где Мяус? — произнесла с недоумением, на что помощница неопределённо качнулась из стороны в сторону. Из чего я сделала вывод — она не знает, куда сбежал этот конспиратор.
Надо же, он усыпил меня! Прямо, как в первый раз! И почему? В его заверения, что укус этот злосчастный ничего не значит и пройдёт за пару дней, я не верила.
Подойдя к осколку зеркала, опустила рубаху и внимательно осмотрела плечо. На нём ничего не было, ни отметин от зубов, ни покраснения. Прикоснулась ладонью — кожа под ней была обычной температуры.
— Ну не привиделось же мне это, — проворчала себе под нос.
Постояв так ещё немного, со вздохом отправилась приводить себя в порядок. А потом выбежала на улицу, где опять сделала зарядку. Замечательно, что Мика и Тэри ещё не было, я даже душ успела принять. Впрочем, эти мысли занимали меня меньше всего, куда больше я думала о том, куда запропастился Мяус. Его всё ещё не было.
Приготовив лёгкий завтрак, уселась на стул, нервно постукивая пальцами по столешнице. Нет, а если этот засранец в беду попал? Я должна ему как-то помочь! Но куда бежать и где его искать я не знала, лес большой, да и носиться по нему в поисках не имело смысла.
Пока размышляла, мне пришла замечательная идея. Я вскочила со стула, намереваясь попросить помощи у леса, как дверь открылась, и в дом вальяжной походкой вошёл довольный кот. Он окинул меня удивлённым взглядом и спросил:
— Куда это ты так несёшься?
— Тебя искать! — выпалила с раздражением, а потом напустилась на хвостатого: — Ты где был? Я уже испугалась, что с тобой что-то случилось, и…
Не договорила, он меня перебил:
— Это ты меня спасать собралась что ли? — и столько самодовольства было в его словах, что я не нашлась что ответить, лишь выдохнула шумно.
Я тут переживаю за него, извелась вся, а он улыбается!
— Ты! — начала, повысив голос, но его это вовсе не испугало.
— Я… — кивнул согласно, так что зарычала.
— Невозможный, — всплеснула руками и направилась на кухню, где схватила чашку с чаем, едва им не обжёгшись.
Хвостатый пришёл следом, и запрыгнул на стул, откуда воззрился на меня заискивающим взглядом:
— Ну чего ты обижаешься? — произнёс, мурлыкая. — Я просто на охоту ходил, чего тут особенного.
Я на его болтовню не поддалась, продолжая упрямо смотреть в окно.
— Ладно, извини, — выдавил мохнатый. — Я больше не буду уходить без предупреждения.
Вновь промолчала, а спустя пару минут уточнила как бы между прочим:
— И расскажешь, что со мной ночью было?
Мяус если и удивился, то виду не подал, переспросил с недоумением:
— А что было ночью?
Вот и как на него не злиться, скажите мне на милость?
— Ты издеваешься? — уточнила сдержанно, хотя внутри всё так и искрило от злости.
— Вовсе нет, — отмахнулся белобрысый. — Я же сказал тебе, что через пару дней ты и думать забудешь об укусе, всё пройдёт.
Я посмотрела на него, прищурившись:
— А усыпил зачем?
И тут он нашёлся что ответить:
— Потому что спать хотел, а ты так распереживалась, что сама бы не уснула и мне бы отдохнуть не дала.
Врёт ведь! Смотрит мне в глаза и врёт.
— И не стыдно тебе обманывать?
Тут он уже не выдержал, решил, что лучшая защита — это нападение.
— Да почему обманываю-то сразу? — повысил голос и даже лапы на стол поставил. — Я тебе правду говорю, а ты меня не пойми в чём обвиняешь!
Ну-ну, не пойми в чём…
— Знаешь что… — начала, поднимаясь, но меня прервал стук в дверь. Я расслышала, как кот с облегчением выдохнул, и поспешила его разочаровать: — Не надейся, наш разговор ещё не закончен.
На этой ноте отправилась открывать дверь, уверенная, что за ней Мик со своим охранником, но я немного ошиблась.
Нет, малец там был, да и Тэри тоже, но помимо них ко мне в гости наведались ещё пару бравых молодцев. А позади честной компании аккуратной стопкой были сложены доски.
— Доброе утро… — произнесла растерянно.
— Доброе, — жизнерадостно отозвался Мик. — А мы тут решили тебе немного помочь.
— Ага, — только и смогла выдавить, потому что абсолютно не понимала, что вообще происходит.
Тэри улыбнулся мне слегка смущённо и произнёс:
— Не сердись, Дарина, но мы хотели бы чуть-чуть поправить твои постройки. Разрешишь?
А куда же я денусь? Да только ответить не успела, между моих ног проскользнул кот и деловито уточнил:
— Так, чего у нас туточки? О, помощнички! Замечательно, — и глядя довольным взглядом на опешивших неподготовленных парней, он прошествовал прямо к доскам и осмотрелся с видом знатока. Мяус их едва ли не на зуб попробовал, а потом вынес вердикт, которого все, кроме меня и Мика, ждали, затаив дыхание: — Отличный материал, качественный. Можно приступать к работе.