— Дарина, — парень обратился ко мне по имени. — Мог бы Микаэль выйти?
Всё равно боится меня и не доверяет? Я хмыкнула и посторонилась, приглашая:
— Проходи, мы как раз собрались пить чай.
Он посмотрел на меня с подозрением, но спустя мгновение, вздохнув тяжело, будто в воду ледяную собрался прыгать, переступил порог. Мяус, что выглянул из кухни, осуждающе покачал головой. А что? Я уже успела понять, что этот стеснительный парень не желает мне зла, так к чему бояться? Да и сила рядом с ним молчала, не то, что при приближении противного Рэйлина.
Кое-как уместившись за маленьким столом, который явно не был предназначен для такого количества людей, я покрутилась. Метла спряталась, и мне пришлось самой разливать чай.
Некоторое время сидели молча, а потом Тэри заговорил:
— Дарина, я прощу прощения за Рэйлина. Такого больше не повторится, — и взгляд на меня бросил такой уверенный. Упрямый даже.
Я вздохнула. Они что, сговорились? Теперь будут защищать меня от всех болванов?
— Брось, я и сама могу постоять за себя.
Парень на моё заявление лишь поджал губы. Эх, чтобы я ни говорила, а такая забота была приятной.
Испугавшись собственных мыслей, поспешила перевести тему:
— У вас ещё есть время? Мы хотели с Миком кое-что посадить.
Тэри улыбнулся и кивнул, а вот мальчишка отреагировал бурно. Поднял руки вверх и крикнул:
— Ура!
Дальше малец быстро выпил чай, даже не обращая внимания на то, что тот ещё не остыл, и сполз со стула, отрапортовав:
— Я готов!
Не сговариваясь, мы с Тэри прыснули от смеха. Пришлось подниматься следом и идти к моему маленькому огородику, где мы принялись перебирать выданные семена. Конечно, привыкшей к зрительному восприятию, мне было несколько сложно ориентироваться в мешочках, на которых кривеньким почерком значились причудливые названия. Хорошо, Тэри был рядом и охотно пояснял всё, что вызывало у меня вопросы. Своё удивление из-за моей неосведомлённости, он старался не показывать, хотя я то и дело ловила на себе его задумчивый взгляд.
Мы сделали лунки, хорошенько полили их водой, которую подносил Тэри, и аккуратно присыпали небольшим слоем земли семена. Когда с этим было покончено, Мик спросил, нетерпеливо подпрыгивая на месте:
— И что? Когда они вырастут?
Тэри кашлянул, пытаясь замаскировать смех, но я подмигнула мальчишке и приложила руку к земле. Лес отозвался с усмешкой:
«Что, снова помощь нужна?»
Я улыбнулась и ответила:
«Нужна. Поможешь?»
Мне не ответили, лишь послышался шелест листвы, а потом произошло очередное чудо. Правда, на этот раз не было яркого света, лишь по земле зазмеились голубые искорки, а потом в лунках появились сначала маленькие росточки, которые крепли и поднимались выше прямо на глазах.
— Ничего себе! — выдохнул Тэри, а Мик захлопал в ладоши.
На миг перед глазами потемнело, и я отдёрнула руку. Тут же рядом раздался ворчливый голос Мяуса:
— Не переусердствуй, я тебя выхаживать не буду.
Я слабо улыбнулась и уселась прямо на траву, смотря на дело рук своих. Удивительно! Если бы и в моём мире было такое возможно, то все, даже самые захудалые фермерства, были бы миллионерами.
Попыталась встать, но у меня это не получилось. Благо, на помощь пришёл Тэри. Он придержал меня, помогая подняться. Прикосновение было обжигающим. Я с удивлением посмотрела на него, отмечая, как ужасно смотрится моя полная рука в его жилистой ладони и тут же отшатнулась в сторону.
Что же, я уже заработала комплекс по поводу своего внешнего вида. Печальненько.
— К-хм, — со стороны раздался чей-то кашель, и мы синхронно повернулись к незваному гостю.
Глава 14
Гостем, оказался, ворчливый дракон. И выглядел он, как обычно — жутко недовольным. Правда, в этот раз недовольство его было направлено не на меня, что удивительно, а на Тэри.
Парень за мгновение вытянулся по струнке и отдал честь своему начальству:
— Генерал! — по-военному рявкнул он и застыл, словно памятник самому себе.
Я же отступила ещё на шаг, совсем не понимая, что меня ждёт от этой встречи. Опять будет рычать или при сыне постесняется? К слову о мальчишке. Он поднялся на ноги и радостно сообщил:
— Папа, смотри, что мы сделали с Дариной! — и столько гордости было в его словах, что я невольно улыбнулась.
Посмотрев на сына, суровый генерал на мгновение растерял всю свою неприступность. Губ коснулась едва заметная улыбка, отчего лицо вдруг преобразилось. Только сейчас я смогла рассмотреть, что мужчине не так уж много лет, и вообще… Он даже красив, хотя это я и в первую встречу отметила.
Правда, благосклонность его испарилась, стоило ему посмотреть на меня. Вредный драконище прищурился, явно готовясь сказать какую-то гадость, но вместо этого кивнул, приветствуя:
— Доброго дня!
Сказать, что я опешила, значит, ничего не сказать. Заторможенно кивнула и пролепетала:
— И вам.
Может, я сплю? И всё это мне только снится? Незаметно ущипнула себя, чтобы проверить, а когда кожу обожгло болью, то я-таки осознала — не сплю, и добренький генерал мне вовсе не мерещится.
— Всё выполнили, что я приказал? — обратился мужчина к своему подчинённому, и Тэри, не меняя положения, и не расслабляясь, отрапортовал:
— Так точно!
А я вдруг поняла, что мне бы нужно поблагодарить его за помощь. Поборов робость, сделала крохотный шаг и поклонилась на манер деревенских:
— Спасибо вам большое за помощь, но не стоило, — последнее добавила тише, потому что холодная усмешка, что коснулась губ дракона, была довольно пугающей.
— Я сам решу, что мне стоит делать, а что — нет.
Ну, вот, не нужно переживать. Его вредность никуда не делась. Что ответить, я не нашлась, лишь пожала плечами.
А потом произошло то, чего я точно не ждала, и вообще мечтала, что такого больше не произойдёт.
— Тэри, забери Микаэля, мне нужно поговорить, — он запнулся и с долей ехидства добавил: — С госпожой ведьмой.
Остаться с ним наедине? Нет, нет и ещё раз нет! Не надо меня с ним оставлять!
Но кто бы смог ослушаться грозного генерала? Верно — никто. Один только Мик робко спросил, бросая на меня многозначительные взгляды:
— Папа, а можно я ещё немного побуду здесь?
Но мужчина остался непреклонен:
— Завтра придёшь, тебя уже ждёт Агниэль.
Малец погрустнел, и поплёлся к поляне, впрочем, прежде чем уйти, подбежал ко мне, насколько это было возможно в его положении, и обнял, шепнув тихо:
— Не бойся, он тебя не обидит.
Эх, мне бы его уверенность.
Тэри тоже удостоил меня взгляда, правда, убеждённости, что всё будет хорошо, там вовсе не было, что испугало меня ещё больше. Кажется, я даже не дышала, пока мои спасители ретировались. Подумывала даже сбежать в дом, чтобы общаться с драконом исключительно из-за двери, но… Гордость не позволила.
Мужчина не проронил ни слова, пока Мик и Тэри не скрылись за деревьями. Я же не знала, куда себя деть. То прятала руки за спину, то перед собой их выставляла, то вовсе опускала, сжимая в кулаки.
Что ему нужно? Что?
— Боишься? — ухмыльнулся драконище, видя мои метания.
— А надо? — вскинула голову и посмотрела ему в глаза. Подходить ближе не спешил, что радовало.
Он хмыкнул, но отвечать не стал. Окинул внимательным взглядом, словно сканером прошёлся. Сердце забилось чаще, а ладони похолодели, и сила внутри отозвалась, чувствуя мою нервозность.
Он молчал и я молчала. Напряжение между нами было настолько ощутимым, что, кажется, даже лес замер, боясь произвести хоть звук. Не выдержала первой:
— Так о чём вы хотели поговорить? — если он продолжит молчать и так смотреть на меня, то я плюну на гордость и всё же сбегу.
Благо, дракон ответил:
— Во-первых, я хотел поблагодарить тебя.
Что-что? Я не ослышалась?!
— Мик второй день светится от счастья, в лагере только о тебе и говорит. И я готов признать, что уделяю сыну слишком мало внимания…
Нет, если бы я могла от удивления упасть в обморок, то непременно бы упала. А так лишь стояла и растерянно хлопала глазами, пока суровый генерал изливал передо мной душу.
— Но у меня на то есть веские причины. А во-вторых…
Пауза после слов показалась мне подозрительной, ну, не может всё быть так гладко.
— Во-вторых, — повторил он. — Мне нужна твоя помощь.
Вновь повисла тишина, и когда я поняла, что он ждёт от меня хоть какой-то реакции, то осторожно уточнила:
— Вы уверена, что хотели именно со мной поговорить? Просто… — запнулась, не зная, как сформулировать свои мысли. Он так рьяно показывал мне свою ненависть, и тут — помощи просит.
Благо, мужчина не разозлился, лишь усмехнулся и пятернёй взъерошил волосы. Они у него, в отличие от подчинённых, были обычного чёрного цвета, разве что кое-где проглядывались белые пряди.
— Уверен, — для верности ещё и кивнул, чтобы я точно не сомневалась.
И тут меня осенило — то есть, аттракцион щедрости, в виде новых построек, был затеян с одной лишь целью, чтобы я не смогла отказать ему в просьбе? Хитёр дракон, ничего не скажешь.
— Тогда я вас слушаю, — вытянулась по струнке, прямо как Тэри недавно.
Мужчина хмыкнул и, неожиданно, сменил тему:
— Может быть, пригласишь в дом? Мик уж больно нахваливал твой чай.
У меня сегодня прямо передозировка удивлением. Пригласить в дом? Его? Э-э-э? Хотела отказать, но мысли хаотично метались, и достойной причины не придумалось, пришлось соглашаться:
— Хорошо, идёмте, — прозвучало это с долей обречённости, что не укрылось от мужчины. Он сжал губы, пытаясь скрыть улыбку. Не смешно, вот ни капельки.
Мяус, прятавшийся всё это время за моей спиной, возмущённо фыркнул, но… Мохнатый тоже понимал, что генерал не тот человек, которого можно отправить восвояси без каких-либо последствий для нас.
Когда вошли в дом, метла уже спряталась. Её не было видно ни в кухне, ни в горнице. Наверное, притаилась за печкой, или вовсе на второй этаж улетела. Благо я знала, где лежит сбор для чая, и могла сама разжечь допотопную горелку.