Внутри бравые молодцы, помимо решётчатого пола, сделали несколько полок, к дверце приладили пару крючков и добротную защёлку. Молодцы, ничего не скажешь. Даже воду налили, которая за день согрелась и была именно той температуры, которую я любила.
Спать я легла чистой и донельзя довольной. Наверное, поэтому уснула тут же, стоило упасть на подушку. Мне ничего не снилось и ничего меня не беспокоило. Прекрасная, просто идеальная ночь. Утро было точно таким же, как и день. Всё шло своим чередом, почти…
Мик не появился ни утром, ни в полдень, и даже когда спала жара, он не пришёл. Я начала беспокоиться, а когда стемнело, так и вовсе не могла себе найти место. Да даже его вредный папенька не явился за ответом! Что-то было не так!
— Ну, чего ты мельтешишь туда-сюда? — проворчал кот, стоило мне опять начать мерить комнату шагами.
— Он не пришёл, понимаешь?
— Может дела какие? — флегматично отозвался мохнатый. Меня это не успокоило. Странно, но за пару дней я так привязалась к мальчишке, что не могла утихомирить неистово бьющееся сердце.
— Нет, с ним что-то случилось! — почему-то я была в этом уверена. Не мог он просто так не прийти. Мальчишка же рвался сюда, да и в лагере, по его же словам, ему было скучно, и вообще нечем заняться.
— Только не говори, что пойдёшь в логово к дракону! — бросил кот, заметив, что я схватилась за ручку двери, открывая её.
На лес уже опустились сумерки, я взглянула на густые тени, на чёрные очертания деревьев и дверь закрыла.
— Не пойду, — выдохнула с сожалением. Но переживать от этого не перестала.
Кое-как дождалась утра и уже тогда, не обращая внимания на ворчание Мяуса, вышла из дома и направилась к деревне. Там соображу, как найти лагерь. И ничего меня не остановит.
Прежде чем ступить на дорожку, которая тянулась лентой между высоких деревьев, замерла. Судорожно выдохнула и, зажмурившись на секунду, сделала шаг вперёд. Ничего, я справлюсь. Ходила же до этого и ничего со мной не случалось, вот и сейчас всё будет нормально. Главное, в это верить.
Сила внутри отозвалась приятной прохладой, что меня успокоило, и я зашагала куда смелее. Правда, то и дело вздрагивала от резких звуков и скрипа, но упрямо шла вперёд.
День только вступил в свои права, трава под ногами была влажной от росы, в вышине щебетали птицы, свежесть и аромат витали в воздухе. Хорошо-то как, если не думать о вездесущей тьме. Но я не могла сидеть дома, только не тогда, когда мой друг, возможно, был в беде.
До деревни дошла быстро. Местные уже проснулись и занимались своими привычными делами. Меня приветствовали если не улыбками, то просто поклонами, на которые я охотно отвечала.
Про лагерь решила спросить у тётушки Саи, лучшего не придумала, но, к моему глубочайшему разочарованию, женщины на рынке не оказалась. Прилавок был пуст, а кривенькая постройка, где у неё хранился товар, была заперта. На двери висел огромный замок.
Покрутившись на месте, я застыла в растерянности. И что делать? Идти к другим торговкам, которые уже посматривали на меня с интересом, но заговаривать первыми не спешили? Или подождать? А вдруг тётушка сегодня вовсе не придёт?
— Ты чего хотела, госпожа ведьма? — за спиной раздался скрипучий старческий голос. От неожиданно вздрогнула и резко обернулась.
Позади меня стояла старушка со сморщенным лицом. В одной руке она держала добротную клюку, другой держалась за сгорбленную спину. На её губах застыла улыбка, а в глазах плясали лукавые искорки. Одежда, юбка да рубаха, давно поизносились, выцвели, но были чистыми.
Поклонилась, и кивнула на пустующий прилавок:
— А тётушка Сая сегодня не придёт?
Улыбка стала несколько холоднее:
— Чего, думаешь, у нас товар не такой хороший, как у неё?
Эм…
— Нет, дело вовсе не в этом, — взмахнула рукой, но старушка неожиданно цепко схватила меня за рукав рубашки и потащила куда-то в сторону.
— Ты иди, посмотри, у нас тоже всё свежее, да вкусное, — причитала при этом она, я же не знала, как сказать, что ничего-то покупать вовсе не планировала.
Завидев, что меня тащат в их стороны, остальные торговки повскакивали со своих мест, оправляя юбки и улыбаясь настолько неискренне, что мне даже не по себе стало. Будто в ловушку какую угодила, честное слово, и выбраться из неё не было возможности. Если развернусь и уйду, то они уверятся, что нравятся мне товары только тётушки Саи, а зависть, особенно женская, страшная сила. Пришлось идти, по пути придумывая, как и отказаться и не обидеть их при этом.
— Вот, смотри, — старушка выпустила мою руку и схватила с ближайшего прилавка шмат мяса, поднося его чуть ли ни к моем носу. — Свежее, тёплое даже, час назад ещё по загону бегала.
От представшей картины меня слегка замутило. Нет, ханжой я вовсе не была, но старалась в красках не представлять, как мясо на прилавок попадает.
— Д-д-да, — произнесла, заикаясь, и попыталась выдавить улыбку.
— А вот ещё, — она вернула шмат на прилавок, и сунула мне под нос гладенький клубень картошки. — Чистенький, как сваришь, так рассыпается. Хороший.
— На самом деле, — начала я, пытаясь озвучить цель своего визита в деревню, да разве ж кто меня слушал? Старушка продолжила нахваливать свой товар, а следом к ней присоединились остальные, наперебой рекламируя то пояски расшитые, то ленты цветные, то пучки зелени, то тушки кур и цыплят. У меня закружилась голова от их щебета, насилу вырвавшись из кольца, окруживших меня женщин, громко произнесла:
— Мне ничего не нужно, я просто узнать хотела, как мне лагерь военных найти!
После моих слов наступила тишина. Зловещая такая. Торговки застыли, а заискивающие улыбки медленно сползали с их лиц. Сделала шаг назад, справедливо опасаясь, что сейчас они меня на лоскутки порвут, но рядом раздался знакомый голос:
— Вы чего тут устроили, сороки?
Ещё никогда я не была так близка к провалу. Обернулась и умоляюще посмотрела на тётушку Саю. Она стояла с тяжёлой корзиной в одной руке, вторую воинствующе уткнула в бок.
Торговки фыркнули и ретировались, что было удивительным.
— Ты что-то рано сегодня, ведьмочка, — мягче добавила она, всё ещё стреляя злым взглядом по женщинам.
Я спешно подошла к ней, протягиваю руку:
— Давайте помогу, — мне хотелось скорее уйти отсюда. Смотреть в глаза тётушки было совестно, сама не знаю от чего. То ли от того, что и в самом деле рано пришла, то ли от того, что ей спасать меня пришлось из лап настырных торговок.
Усмехнувшись, женщина протянула мне корзину и поспешила к своей лавке. Со мной она больше не разговаривала, лишь ждала, пока я с мыслями соберусь, да расскажу, зачем явилась.
А я не торопилась. Помогла ей выложить товары из корзины, да вынести прочее из маленького склада. И только когда на прилавке не осталось пустого места, виноватым голосом произнесла:
— Не подскажите, где тут лагерь военных находится?
Тётушка хмыкнула, правда безрадостно как-то:
— Что, всё же собралась в логово к драконам? — она почти повторила слова Мяуса.
Я не ответила, лишь плечами пожала. Не рассказывать же ей о моём необоснованном ничем беспокойстве? Может быть, вообще кот прав и зря я паниковать стала раньше времени? Но на душе было не спокойно, оттого отступать я и не думала.
— Ладно уж, — протянула женщина, потрепав меня за щёку, как маленького ребёнка, честное слово. Но вместо возмущения я благодарно улыбнулась, эта незнакомая тётушка отчего-то напомнила бабушку. Мне не хватало её ласки и ворчливого неодобрения. Совсем не хватало. — Сверни на Северную улицу, она слева от тебя будет, а там, как выйдешь за деревню, так лагерь и увидишь. Не ошибёшься.
— Спасибо вам, — поблагодарила, улыбнувшись в ответ. Уже развернулась, чтобы побежать в указанном направлении, но всё же остановилась, посмотрела в сторону торговок и тихонько уточнила: — Что, я себе теперь врагов нажила?
Тётушка недоумённо вздёрнула брови, а потом громоподобно рассмеялась:
— Да не бери близко к сердцу, забудется.
Вроде и правду сказала, да только я не поверила. Знала, что такое вряд ли забудут, по крайней мере, если это и случится, то нескоро.
Глава 16
На домах, понятное дело, не висели таблички с названием, но я и не заблудилась. Свернула на улицу, которая была по левую сторону и устремилась вперёд. Избы были хоть и не богатыми, но вполне добротными. Резные крылечки, да обналичники на окнах. Заборы деревянные, не высокие, так что с лёгкостью можно было рассмотреть, что там во дворах находилось. У некоторых прямо перед домами паслись лошадки, чёрные, словно смоль, с мощным телом, да такими же ногами.
Конечно, у нас и в деревни цивилизация добралась, но в целом, от наших, современных, это поселение мало отличалось. По крайне мере, внешне.
За крайним домом начинался спуск, где в долине, среди холмов, виднелся палаточный лагерь. То тут, то там были видны костры, да мельтешащие туда-сюда люди в чёрных одеждах.
Постояв так немного, любуясь пейзажем, а если быть честной, просто пытаясь побороть робость, начала спускаться. Раз уж дошла, то смысла нет отступать.
К лагерю спустилась быстро, и первые пару палаток прошла, никем незамеченная, а потом на моём пути вырос, будто из-под земли, парень. Старый знакомый, тот самый Рэйлин, который зазывал меня на свидание.
— О, госпожа ведьма! — обрадовался непонятно чему. Впрочем, он тут же озвучил, что его так развеселило. — Решились-таки со мной на свидание сходить?
И загоготал, противно так, что я скривилась. Сжала руки в кулаки и хмуро произнесла:
— Я ищу Микаэля, где он?
Смеяться парень перестал, в миг посерьёзнев.
— А зачем он тебе? — спросил таким тоном, будто я на допрос к нему попала. Смелости у меня поубавилось, но, упрямо качнув головой, произнесла:
— Хотела узнать, всё ли с ним хорошо.
Рэйлин не ответил, продолжая сканировать меня нечитаемым взглядом. Потом, будто решив что-то для себя, махнул рукой: