— Пойдём, провожу.
Благо, за время пути он больше сальные шуточки не отвешивал, но то только он. А вот его собратья напрочь позабыли о манерах, если таковые у них вообще имелись.
— Рэйлин, ты где такую цыпу отхватил?
— Красавица, а подруги у тебя случаем нет?
— Не проходи мимо, я куда красивее этого засранца.
Не знаю, каким чудом я дошла до центральной палатки и не взорвалась от злости. Меня буквально распирало от эмоций, а ещё смущение… Я не знала, куда себя деть от этих пристальных взглядов, от отвратительных намёков и свиста, что нёсся вслед за нами. Мужланы неотёсанные! Хамы! Нахалы! Гады!
Рэйлин же не спешил вступаться, лишь заливисто смеялся над каждой фразочкой. Хотя, о чём это я? Он и сам от них не далеко ушёл, такой же гадкий!
— Стой здесь! — широко улыбаясь, бросил он, и скрылся в палатке.
Нет, он был, конечно, отвратительным, но… Я его хотя бы знала. А оставшись одна, вовсе втянула голову в плечи и обхватила себя руками. Если они себя с деревенскими так же вели, то совсем не удивительно, что те на них ополчились. Кому понравится, когда люди ведут себя подобным образом?
— Дарина? — неподалёку раздался знакомый голос, и я неосознанной сделала шаг в ту сторону.
— Тэри, — выдохнула с облегчением.
Парень смущённо улыбнулся и спросил:
— Что вы здесь делаете, госпожа ведьма? — в его глаза застыло беспокойство.
И я принялась поспешно объяснять:
— Мик вчера не пришёл. С ним что-то случилось?
Тэри улыбаться перестал и неопределённо качнул головой, чем только уверил меня в моём беспокойстве.
— Он… — начал парень, но ткань палатки качнулась, и передо мной появился сам генерал. Выглядел он неважно — чёрные круги под глазами, заострившиеся скулы. И взгляд… Страх, вперемежку со злостью.
Я вновь вжала голову в плечи, ожидая отповеди, но мужчина удивил меня, приказав:
— Проходи.
Раздумывать я не стала, юркнула в палатку, тут же столкнувшись нос к носу с Рэйлином, при этом от его весёлого настроя не осталось и следа. Парень выглядел каким-то взъерошенным что ли. Он посторонился, пропуская меня, сам же вышел на улицу.
Следом за ним вошёл дракон и тихо произнёс:
— Мик заболел, но всё рвётся к тебе, — и произнесено это было с некоторой обидой, будто бы это я виновата, что в болезни, что в привязанности его сына ко мне.
— Что с ним? — уточнила тихо.
Мужчина тяжело вдохнул и прошёл мимо меня, задев плечом. Палатка была большой, разделённой на несколько секторов плотной тканью. За одной из них и скрывалась импровизированная кровать, где в ворохе одеял лежал… Мик. Такой маленький и беззащитный, он метался и тихо постанывал. Больше не думая ни секунды, бросилась к нему и, упав на колени рядом, приложила руку ко лбу. Он был огненный.
— У него жар, — выдала и без того очевидное. Дракон не ответил, а вот малец, услышав мой голос, встрепенулся и открыл глаза. Мутная пелена на мгновение рассеялась, и мальчишка счастливо улыбнулся.
— Дарина, ты пришла! — и столько счастья было в его голосе, что я почувствовала, как глаза пощипывает от подступающих слёз. Но, улыбнувшись через силу в ответ, произнесла:
— Пришла, конечно! Ты чего это болеть удумал? У нас там огород, между прочим, не полит, я вчера всё ждала тебя, ждала…
— Ждала, — повторил за мной малец и прикрыл глаза, будто силы его иссякли.
Я с беспокойством оглянулась на дракона, а он лишь нахмурился.
— Вторые сутки не можем сбить жар, из-за травмы его организм плохо усваивает зелья, наш лекарь делает всё возможное.
— Чем я могу помочь? — прошептала, вновь посмотрев на мальчишку. Его волосы спутались, и я аккуратно поправила их, чтобы они не лезли ему в глаза.
Мужчина не ответил, а когда я вновь обернулась, он тут же отвёл взгляд:
— Не знаю, — и столько обречённости было в его словах, что я на миг задохнулась.
В мыслях вспыхнул образ, как я лечила Мяуса, а потому умоляюще сложив руки, попросила:
— Можно я попробую?
Дракон несколько минут, показавшихся вечностью, молчал. А потом запустил руку в волосы, приводя их в беспорядок и неуверенно кивнул:
— Пробуй.
Большего было мне и не нужно. Я опустила руки на тяжело вздымающуюся грудь мальчика и закрыла глаза. Сила отозвалась сразу, и я мысленно попросила:
«Нам нужно ему помочь. Очень нужно».
Сила послушно растеклась по венам и через мгновение кончики пальцев закололо. Я видела, даже не открывая глаз, как свет будто бы впитывается в тело Мика и растворяется в нём. А потом что-то изменилось… Свет ударил по мне, заставляя скривиться от боли. Чужой боли.
Я задохнулась на миг, но руку не отняла, хотя очень хотелось отдёрнуть её. Попыталась вновь и вновь потерпела неудачу. Сила словно в стену упиралась и не могла пробить её.
— Бесполезно, — хрипло выдохнул дракон, тронув меня за плечо.
Не открывая глаз, спросила:
— Что с ним на самом деле? — я не верила, что дело в особенной болезни, тут было что-то другое.
Мужчина молчал, а я ждала. Наконец, он заговорил:
— Из-за травмы магические потоки изменили направление, что мешает ему справляться с любыми болезнями. Даже с самыми лёгкими.
Что же это за травма такая, раз она повлияла не только на тело, но и на магические потоки? Медик из меня был так себе, конечно, да и в магии я разбиралась слабо, но… Даже я понимала, что тут что-то не чисто.
— Что с ним случилось на самом деле? — повторила настойчиво. Отняла руку от груди мальчика и повернулась, чтобы посмотреть на его отца.
Дракон поджал губы и отвёл взгляд. По его виду было понятно, что правду говорить он мне не намерен.
— Он… — напряжённо выдохнул мужчина и запнулся. Но продолжил, — Упал. Это всё, что тебе нужно знать.
Пф! Гордец! Всё ещё не доверяет мне? Но я, вроде бы, не давала повода подозревать меня во всех грехах, так почему он упрямо умалчивает о том, что действительно важно?
— Не расскажите, значит? — прищурилась, раздражённо смотря на дракона.
Он отвернулся, без слов давая ответ на мой вопрос. Ладно. Его право.
Посмотрев на мальчика, вновь приложила руку к его груди и закрыла глаза. Ничего, я тоже упрямая, и чтобы ни произошло с Миком, постараюсь ему помочь.
Сила вновь хлынула потоком, на этот раз я усилила напор, стараясь пробить невидимую стену. В висках застучало от чужой боли, но я не останавливалась. Не отдёрнула ладонь, даже когда тошнота подступила к горлу, и что-то горячее коснулось губ.
Свет метался, то и дело, возвращаясь ко мне, но я направляла его обратно. Сколько прошло времени, сказать точно не могла. Лишь почувствовала, что что-то изменилось. Сила будто бы нашла брешь в «стене» и тонкой струйкой хлынула в тело мальчика.
Голова закружилась, а во рту появился привкус крови. По моему телу расползался жар, пытаясь заглушить холод, я сопротивлялась из последних сил, пока кто-то не дёрнул меня за плечи.
— Остановись, глупая, — в замутнённое сознание ворвался разъярённый голос. Очень знакомый голос.
С трудом открыла глаза, пытаясь сквозь пелену рассмотреть склонившегося надо мной человека. Но у меня не получилось. Бросив это бесполезное занятие хрипло поинтересовалась:
— Получилось?
Всё же было не зря? Я смогла помочь Мику?
— Получилось, — с долей обречённости отозвался голос, и я улыбнулась с облегчением, уплывая во тьму. Сил попросту не осталось.
Пришла в себя резко, будто кто холодной водой меня окатил. Подорвалась на месте и тут же застонала — голова болела, перед глазами всё кружилось, и к горлу подступала дурнота.
С трудом огляделась. Оказывается, я лежала на кровати, точнее на матрасах, что были уложены прямо на землю. Мика нигде не было видно, зато в углу, на стуле, дремал его отец. На крохотном столике стояла почти прогоревшая свеча.
Дрожащей рукой скинула с себя одеяло и попыталась встать. Сделать это бесшумно не получилось, в груди закололо, и я не сдержала болезненного стона.
Мужчина встрепенулся и бросился ко мне:
— Куда, упрямица? — странно, но в его голосе было беспокойство. Это он обо мне, что ли беспокоится? Да нет, быть такого не может.
— Что с Миком? — спросила, вспомнив, почему вообще здесь оказалась.
На губах мужчины появилась блёклая улыбка:
— Жар спал, ему лучше.
Выдохнула с облегчением и прикрыла глаза. Слабость никуда не делась, но то было терпимо. Главное, что с мальчиком всё хорошо.
— Тогда мне нужно домой, — попыталась встать, но мне на плечи легли тяжёлые ладони.
— Ты ничего глупее придумать не могла? — обманчиво ласковым тоном поинтересовался дракон. Я же посмотрела на него с недоумением.
— Эм… — пролепетала. — Простите, я не понимаю.
Мужчина тяжело вздохнул и уложил меня обратно на кровать, ещё и одеялом накрыл, будто это могло остановить меня от побега.
— Мы, вроде бы перешли на «ты», — произнёс, улыбаясь смелее, на что я только фыркнула. Он тут же нахмурился и строго произнёс: — Ты потратила слишком много сил, тебе нужно отлежаться.
Ах, это… Неожиданно, почувствовала, что краснею. Вот сразу р-р-раз и лицо запылало. Пришлось отводить взгляд.
— Всё хорошо, мне домой нужно, Мяус беспокоиться будет, — привела, как по мне, весомый аргумент.
— Это твой кот? — в его голосе слышалась улыбка.
Я кивнула.
— Не беспокойся, Тэри предупредил его, что ты вернёшься чуть позже.
От удивления мои брови взлетели вверх, и я вновь посмотрела на дракона. Куда подевалась его вредность? И с чего это он такой добренький? Неужели, из-за благодарности он готов отказаться от ненависти, которой воспылал ко мне с самой первой встречи? Или…
— Я что, теперь ваша пленница? — произнесла на выдохе и скривилась. Виски прострелило болью.
На мой вопрос дракон не ответил, лишь устало покачал головой, и в его руках появилась кружка, от которой поднимался пар.
— Язва ты, — беззлобно бросил и поднёс кружку, при этом помогая подняться, чтобы напоить меня.