Кот же сидел посреди комнаты, ко мне спиной. Хвост всё так же дёргался, выражая его недовольство. Ничего не оставалось, как начать разговор первой:
— Мяус, ну прости, так получилось.
Ответом мне было молчание. Пришлось продолжить:
— Я не собиралась там оставаться так надолго, хотела уйти, но Себастьян не позволил…
Вот зря я назвала дракона по имени, зря, потому что кот резко развернулся, сверкнул пылающим взглядом и рассерженно прошипел:
— О, гадкий дракон для тебя уже Себастьян? И ты слушаешь его приказы?
— Да о чём ты… — выдохнула возмущённо, но плотину прорвало.
— О том! — взвизгнул хвостатый. — Ты ушла, не послушав меня, и ещё этого Тэри прислала, якобы, чтобы успокоить. Да только этим меня не успокоить! Ты чуть не убила себя, пытаясь спасти мальчишку!
Он замолчал, тяжело дыша, я же удивлённо спросила:
— Откуда ты…
— Ты так ничего и не поняла, да? Я связан с тобой! Я связан с твоей силой! Я чувствую всё, что чувствуешь ты! В том числе, что ты чуть не выжгла себя, лишь бы спасти непонятно кого!
Я не хотела нападать в ответ, но не сдержалась:
— Откуда бы я всё это знала, если ты ничего мне не рассказываешь? Ты молчишь, когда я задаю вопросы, или отвечаешь так, что запутываешь этим ещё больше. А потом злишься без объяснения причин! Я ничего не знаю, ни об этом мире, ни о силе… — я запнулась и выдавила с трудом. — Ни о себе.
Он переживает обо мне, это я могу понять, но разве и он не понимает, что мне сложно? Просто я пытаюсь этого вовсе не показывать… Улыбаюсь, приспосабливаюсь, принимаю реальность, какой бы дикой она ни казалась. И вовсе стараюсь не думать о том, что бабушка, горячо любимый мной человек, всю мою жизнь скрывал от меня то, к чему я, несмотря на все секреты, всё равно пришла. Теперь вот Мяус принял у неё пальму первенства — скрывает всё и отмалчивается, хотя знает куда больше, чем пытается показать. Уж я-то чувствую это.
Между нами повисло молчание, неуютное такое, и никто не торопился его нарушать. Потом кот вздохнул тяжело и тихо произнёс:
— Я боюсь за тебя и вовсе не потому, что вновь останусь один, просто… Ты слишком доверчива, слишком импульсивна, слишком… Не такая, для ведьмы.
— Так расскажи мне всё, может тогда я смогу избежать ошибок? — подошла ближе и опустилась на колени возле белобрысого, заглядывая ему в глаза.
Он отвёл взгляд и признался:
— Не могу…
— Почему?
— Потому что я связан клятвой, и не так-то просто обойти её, чтобы рассказать тебе всё, — последнее слово он выделил особенно.
Я выдохнула и подхватила кота на руки. Прижала к груди, зарываясь пальцами в мягкую шерсть.
— Какой клятвой? — произнесла тихо, когда он замурчал и положил лапы на мои плечи.
— Непреложной, — прошептал мне на ухо.
Понятнее не стало, но…
— Тогда не рассказывай, — согласилась. — Просто постарайся не быть таким врединой, мне будет проще…
— И это тоже не могу, — он отстранился и блеснул лукавым взглядом.
— А это-то почему? — фыркнула, не выдержав.
— Потому что у ведьмы должен быть ворчливый кот.
— И непременно чёрный? — улыбнулась.
— Непременно чёрный, — кивнул.
— Мир?
— Мир, — согласился Мяус, на что я вновь крепко прижала его к себе.
Тайны… Кругом одни тайны, но, возможно, я смогу жить и радоваться жизни без всех этих разгадок?
Спустя минут пять ласковых объятий, мохнатый завозился, выпутываясь из моих рук:
— Пошли, Мик тебя уже заждался.
— Пойдём, — вновь улыбнулась и поднялась на ноги, отпустив кота.
Мальчишка, со скучающим видом сидел под деревом, а вот Агниэля видно не было. Подойдя ближе, увидела, что мужчина чем-то гремит в моём покосившемся сарайчике.
— О, ты пришла, — обрадовался мне малец. — А наставник решил найти у тебя какую-то штуку, чтобы взрыхлить грядки. Сказал, что так растениям будет лучше.
Я усмехнулась и направилась на помощь Агниэлю. При этом поманила мальчишку за собой:
— Пойдём, у нас сегодня много работы.
Наставник Мика оказался замечательным человеком. Добродушным и простым. Он не скупился на советы в ведении моего маленького сельского хозяйства. От той вести, что я ведьма и могу вырастить всё, что угодно с помощью силы, он отмахнулся и сказал:
— Сила — это, конечно, хорошо, но в чём тут удовольствие? Нужно уметь управляться и с помощью обычных рук и ног.
Не могла с ним не согласиться. Поэтому мы с Миком с завидным энтузиазмом принялись рыхлить грядки самодельным трезубцем, который смастерил Агниэль. Он же рассматривал семена и откладывал в сторону те, которые должны быть в огороде каждой уважающей себя ведьмы.
— А вы много знаете о ведьмах? — спросила с улыбкой.
— Не так, чтобы много, но кой-чего знаю.
Удивительно, но день прошёл замечательно. Наставник приготовил нам обед на костре, и мы все вместе покушали. Даже Мяус больше не ворчал и спокойно беседовал с Агниэлем, рассуждая о приправах из трав, которые лучше всего подходят к мясу.
Ушли они ближе к вечеру, когда жара спала и лес окутала приятная прохлада. От ужина я решила отказаться, а вот коту налила молока, и пока он наслаждался угощением, вышла на крыльцо. Села на ступени и принялась ждать.
Как бы я себя не пыталась уверить, что ничего-то мне страшный генерал не сделает, всё равно задержала дыхание, когда силуэт огромного дракона показался в небе. Ну вот, пришло время для тяжёлого разговора.
Мяус выглянул из-за двери и простонал:
— Опя-ять?
Я лишь кивнула, не оборачиваясь. Опять. И на этот раз мне придётся дать ответ, желательно положительный, правда, не мешает для начала поторговаться. Может, удастся выгадать для себя гарантии безопасности и чего-нибудь ещё. Я пока не придумала.
Дракон не спешил приземляться, он кружил над поляной, будто красуясь, позволяя мне рассмотреть его со всех сторон. Пф! Позёр, честное слово. Но я оценила и размах крыльев, и мощное тело ящера, и массивные гребни на спине, и хвост с острыми шипами. Словом, демонстрация удалась, правда, я так и не поняла, чего он старается. Думает, что после этого я точно перейду с ним на «ты»? Ха, а это вряд ли, мне почему-то нравилось, что его задевает моё упрямство.
Ребячество? И пусть, зато весело. Мне.
Когда мужчина подошёл и опустился на ступеньку рядом со мной, то я, глядя искоса, предложила:
— Чаю?
Себастьян усмехнулся и отрицательно покачал головой:
— Нет, боюсь, в этот раз твой кот точно вцепится мне в лицо.
Из-за двери презрительно фыркнули, я же удивлённо вскину брови:
— С чего это?
— Да он каждый раз смотрит на меня так, будто примеряется, куда укусить побольнее.
Я не выдержала, рассмеялась, потому что это было очень похоже на Мяуса. За дверью же воцарилась подозрительная тишина, будто мой мохнатый друг и впрямь решил обдумать подкинутую идею.
Когда я затихла, между нами воцарилось неловкое молчание. А молчать я не любила, во всяком случае, не тогда, когда намечалось что-то грандиозное.
— Так что я должна сделать? — спросила, нервно одёрнув край юбки. — Учтите, что шпионаж не входит в профессиональные умения ведьмы, да и вообще, я не представляю, как подойти к старосте этому.
Генерал усмехнулся, и я поймала на себе его внимательный взгляд. В нём горело снисхождение, так на детей неразумных обычно смотрят, и чуточку любопытства, будто он какую-то зверушку неведомую рассматривал. Словом, ни одной приятной для меня эмоции.
— Так ты даёшь своё согласие? — задал, по моему мнению, абсолютно нелогичный вопрос.
— А у меня есть выбор?
И чего он хмурится? Сам же сказал, что если добром не соглашусь, так заставит, или что-то изменилось после того, как я вылечила Мика?
— Выбор есть всегда, — отмахнулся загадочно, а потом добавил, давая понять, что моя помощь явно не тянет на причину для освобождения от навязанных обязательств. — Но не в этом случае.
Кто бы сомневался, что грозный генерал таковым и останется.
— Тогда я слушаю, — сложила руки на коленях, словно примерная ученица.
Себастьяну это не понравилось, он скривился, будто лимон целиком проглотил, но заговорил ровным, спокойным голосом:
— От тебя не требуется ничего особенного, просто почаще бывать в деревне, общаться с местными, а староста, — тут он задумчиво потёр подбородок, — рано или поздно сам к тебе придёт.
— Откуда такая уверенность? — прищурилась, чувствуя подвох. Все уверения, которые начинаются с «тебе просто надо», обычно ничего хорошего не несут. И просто вовсе не бывает, уж это я точно знала.
— Всех деревенских он убедил в том, что мы зло, думаю, с тобой попытается провернуть то же самое.
Интересно.
— То есть, он не прав и драконы крайне дружелюбные и прекрасные существа? — произнесла, с трудом сдерживая улыбку.
Намёк он понял, улыбнулся и со вздохом признался:
— Иногда.
Я всё же улыбнулась, а потом отвернулась, смотря на звёздное небо.
— Хорошо, я постараюсь вам помочь.
Ответом мне было молчание, а когда вновь посмотрела на мужчину, то увидела, что он смотрит на меня с лукавыми искорками в глазах.
— Что? — уточнила с непониманием.
– Вам? Мы вроде бы договорились перейти на «ты».
О, прокололась. С самого начала беседы я старалась строить предложения так, чтобы избежать подобных обращений, и вот, не сдержалась.
— Почему это так важно? — вот хоть тресни, а я не понимала этого великого генерала. Пусть обращается ко мне на «ты», я же не против, только с чего требует чего-то подобного от меня?
— Мне так хочется, — ответил с улыбкой.
— И вы всегда добиваетесь того, чего хочется вам? — сделала особое ударение на последнем слове.
— Почти, — ушёл от прямого ответа.
— Тогда мне придётся вас разочаровать.
За дверью снова фыркнули, довольно так, от чего мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть румянец, который полыхнул на щеках. И чего я смущаюсь, спрашивается?
— Я подожду, — голос генерала стал тише, и чуть глубже. И это обещание… Оно заставило толпу мурашек прошествовать вдоль позвоночника.