Я всё забыла, словно этого и не было в моей жизни. Просто р-р-раз и пустота.
— Да, — хмыкнула женщина, явно наслаждаясь тем, что видела. — Матушка с твоей памятью постаралась на славу.
Наверное, любой нормальный человек, встретив ту, которая должна была быть для дочери самым родным человеком, радовался бы, но я нормальной не была. А ещё чувствовала, что с матерью что-то не так. Хотя нет — с ней всё было не так.
Яркая красота привлекала, а вот взгляд и жуткая улыбка отталкивали. Внутри меня поднимался холод, не имеющий ничего общего с силой. Понимание пришло, что не просто так бабушка оберегала меня, не просто так скрывала всё о матери. Понимание и принятие.
А потому я нашла в себе силы спокойно произнести:
— Что вам нужно?
Улыбка женщины стала шире, а потом она вовсе рассмеялась, от чего тьма заволновалась, потянулась к ней. Окутала ноги и замерла, словно верный пёс.
— Моя порода! — похвалила она, вот только от этой похвалы стало противно. — А я и не поверила сначала, что это ты. Источник хорошо постарался. Но испив твоей силы, сомнений у меня больше не осталось.
«Когда это она мою силу пробовала?» — подумала с недоумением, впрочем, внешне постаралась не показывать своего удивления. А через мгновение всё стало ясно — из темноты выскочила маленькая тварюшки, которая меня укусила. Крычи. Он взобрался на плечо матери и воззрился на меня своими чёрными глазами-бусинками. Так вот кто доносчик…
— Как помочь Алане? — мне хотелось прекратить этот разговор, который и разговором-то было сложно назвать. Так, жалкое подобие.
— Что? — наигранно удивилась женщина. — Даже не обнимешь матушку?
Я против воли сделала крохотный шаг назад и, вздёрнув подбородок, произнесла:
— А нужно?
Вновь этот смех, жуткий, пугающий. Но он резко оборвался, и женщина нахмурилась, даже глаза заблестели, будто она расплакаться готовилась.
— Хорошо же Фиона постаралась, — покачала головой и сделала шаг ко мне. Тьма всколыхнулась следом. — Ты моя дочь, Дарина, а ведёшь себя так, будто мы чужие люди.
Потому что мы ими и были. Чужими.
— Если я твоя дочь, то где же ты была всё это время? — нужно было промолчать, но я не смогла.
— Как — где? Здесь, — она обвела рукой пространство, на что я только фыркнула. Хороший ответ, а, главное, очень информативный.
— Здесь? — переспросила я, но картинка перед глазами стала расплываться. Элина, так звали мою несостоявшуюся мать, предвкушающе улыбнулась и, растворяясь, произнесла:
— Мы ещё встретимся и обо всём поговорим. Обещаю.
Меня выдернуло из темноты так же резко, как в неё затянуло. Я покачнулась, но устояла на ногах. С трудом сфокусировала взгляд на девушке, которая лежала на кровати. Она смотрела на меня со злостью.
— Я не отдам тебе ничего! — чётко произнесла она и закатила глаза, вновь начиная биться в припадке.
К ней подскочил отец, пытаясь предотвратить очередные увечья, но куда там. Ко мне он обернулся спустя минут пять:
— Ну, что?
А я не знала, что на это ответить. Я уже ничего не знала и не понимала, но столкнувшись с потухшим взглядом Мяуса, поняла, от кого стоит требовать ответы. Только даст ли он мне их, или клятва, которая лежит на его плечах, вновь не позволит?
Пришлось призваться:
— Я не знаю, чем могу ей помочь.
Изгнать тьму? Это было бы возможно, только если бы девушка так активно этому не препятствовала. А как изгнать тьму из той, которая этого не желает? Ответа на этот вопрос у меня не было.
Сделав шаг, вознамерилась обойти застывшего мужчину, но он неожиданно прытко подскочил ко мне и схватил за грудки:
— Ты обязана ей помочь!
В его глазах плескалось безумие. Сила всколыхнулась против воли, и я не смогла её остановить. Тело действовало само по себе — я протянула руку и прикоснулась ей к груди старосты. В нём не было тьмы, лишь боль, но и она не имела ничего общего с какой-либо заразой. Просто отец, желающий помочь своему ребёнку.
— Отпусти! — собственный голос показался чужим.
Удивительно, но мужчина послушался. Опустил руки, и шаг назад сделал, при этом всё так же смотря на меня шальным взглядом.
— Я прошу, — трясущимися губами произнёс он. — Нет! Умоляю! Помоги ей…
Мне стоило огромных усилий вернуть себе контроль над ситуацией и произнести вполне спокойно:
— Мне нужно время.
Староста хотел сказать что-то ещё, но остановился. Правильно, сейчас наши препирательства не принесут ничего хорошего. К тому же Алана вновь стала метаться по постели, издавая какие-то утробные звуки.
Я выскользнула из дома, никем больше не замеченная. Мяус всё это время шёл следом, пытаясь лишний раз о себе не напоминать. Да и я не спешила накидываться с расспросами — не посреди же улицы ворошить мою родословную?
Но не успела сделать и пары шагов, как передо мной возник генерал. Вскинула голову, посмотрев на него. А посмотреть было на что — мужчины выглядел странно. Взмокший от испарины лоб, сжатые в тонкую линию губы, бледная кожа, и глаза… Мне показалось, или в них, действительно, плескался страх? Неужели испугался, что я сдам его старосте? Мысль, что он беспокоился за меня, старалась вообще не пускать в свою голову.
Просто смотреть на меня Себастьян устал быстро, а потому схватил за плечи и встревоженно спросил:
— С тобой всё хорошо?
Я деланно-равнодушно пожала плечами и ответила с кривоватой ухмылкой:
— Просто отлично. Не переживай, я никому ничего не сказала о нашем уговоре.
Мужчина скривился так, будто лимон целиком проглотил. А я не могла остановиться, мне хотелось ужалить кого-нибудь посильнее, чтобы хоть немного приглушить разрастающуюся душевную боль.
— Да я же не об этом, — хмуро отозвался он и отпустил меня. При этом пытаясь прочесть что-то по моему лицу. — Он не навредил тебе?
«Держать» лицо стало сложнее.
— Не навредил, — отмахнулась, делая шаг назад. — Он просто приболел, и я дала ему необходимые зелья, — кивнула на корзину, о которой вспомнила каким-то чудом.
Судя по взгляду, он мне не поверил, но, что удивительно, донимать расспросами больше не стал. Отошёл в сторону, пропуская вперёд.
— Я провожу, — сказал строго, но я попыталась избавиться от его компании.
— Не нужно, я дойду сама, — замолчала на мгновение и добавила: — Я хорошо себя чувствую.
О последнем вовсе не солгала. Я чувствовала в себе силы, они буквально переполняли меня и только душевное смятение да тревожные мысли не давали вздохнуть свободно.
— Нет, я провожу, — повторил таким тоном, что я поняла — спорить с ним бесполезно.
Пришлось безразлично пожать плечами и пойти вперёд. Если он так настаивает, то пусть идёт, мне не жалко, вот только на чай пусть не рассчитывает.
Деревенские, завидев с кем я расхаживаю, больше мне улыбались. Напротив, провожали настороженными взглядами. Некоторые так и вовсе не скрывали злости. Что же, конспирация, о которой так пёкся генерал, в данную минуту летела в бездну.
— Вам не кажется, что это глупо? — спросила, не глядя на мужчину.
— Что именно? — с непонятным мне самодовольством отозвал он.
— Что вы просите меня втереться в доверие к местным и тут же ломаете все планы своим появлением?
Я никак не ожидала, что он ответит:
— Я передумал.
Эм…
— На счёт чего? — честно сказать, не выдержала и обернулась, чтобы увидеть мимолётную улыбку на губах Себастьяна.
— На счёт твоего участия в этом деле.
Вот как. Стало даже чуточку обидно.
— Я исчерпала ваш лимит доверия? — обиду скрыть не удалось. На что генерал усмехнулся и задал встречный вопрос:
— Что ты знаешь о драконах, Дарина?
Это ему ещё зачем?
— Ничего, — ответила честно.
Не говорить же ему, что до недавних пор вообще считала этих существ вымышленными?
— Оно и видно, — хмыкнул и, обогнав меня, пошёл быстрее.
Нет, это не разговор! Раз уж сказал «а», то и «б» не мешало бы озвучить. Правда, начать допрос я не успела. Меня окликнули.
— Дарина, детка, — со стороны послышался голос тётушки Саи и я остановилась, взглянув на спешащую ко мне женщину. При том по её виду можно было понять, что настроена она воинственно. Вон как раскраснелась и глаза едва ли не молнии мечут.
— Здравствуйте! — улыбнулась искренне. Женщина улыбнулась мне в ответ, но тут же спросила, поглядывая на Себастьяна:
— Тебе нужна помощь, дорогая?
Всё же замечательно, что хоть кто-то относится ко мне с теплотой, несмотря ни на что.
— Нет, всё в порядке, — удобнее перехватила корзину, что не укрылось от внимательного взгляда.
Мне явно не поверили. Пришлось добавить:
— Честное слово!
Тётушка смягчилась и шёпотом добавила:
— Ты, если что, не бойся, говори, мы вмиг примчимся.
На том и распрощались, а когда отошли на приличное расстояние, дракон, как бы между прочим, заметил:
— Хорошая у тебя защитница.
Хорошая. Да вот только никто не в силах защитить меня от моего «прекрасного» прошлого. Ещё бы самой в нём разобраться, было бы вообще замечательно.
Отогнала неприятные мысли и, поравнявшись с Себастьяном, спросила:
— Так что я должна знать о драконах? — сделала акцент на слове «должна», ведь не просто же так он бросил фразу о летающих ящерах?
Мужчина ухмыльнулся и попытался скрыть от меня эту ухмылку, глядя в сторону. Но я-то её уже заметила, да и в целом отступать была не намерена.
— Драконы, — наконец, соизволил он заговорить. — Жуткие собственники.
Я ждала продолжения, но его так и не последовало, пришлось надавить:
— И?
Мужчина тяжело вздохнул, посмотрел на небо. Что он там хотел рассмотреть, я так и не поняла.
— Мик переживает за тебя, и я понял, что не имею права рисковать одной весьма симпатичной ведьмочкой.
Вроде бы его слова объясняли всё, но я услышала лишь про симпатичную ведьмочку, от чего смутилась и покраснела, чувствуя, как жар расползается по лицу и шее.
— Угу, — выдавила с трудом и больше ни о чём расспрашивать не стала.