— Мы вас поняли, господин ректор, — говорит Ронан и кивает мне, намекая на то, что стоит заканчивать и возвращаться к занятиям.
Я все еще растерянно закусываю губу, понимаю, насколько это странно выглядит в образе парня и в довершение к этому ловлю подозрительный взгляд своего напарника. Ох, проклятье…
Отворачиваюсь и, уперев взгляд в пол, выхожу из кабинета.
— Ты, конечно, отчаянный, — хмыкает Ронан, когда мы идем по коридору. — Мало того, споришь с ректором, который, как истинный военный, терпеть не может, когда обсуждают его приказы, так еще как-то умудрился привлечь внимание его дочери. Когда только успел?
— Ничего я не привлекал, — сетую я, стряхивая пыль с камзола. — Она вчера ревела под трибунами, я не смог пройти мимо.
Ронан останавливается и снова странно смотрит на меня.
— Сразу чувствуется, что у тебя сестра есть, — он разглядывает меня, кажется, первый раз настолько внимательно. — Ты же из-за нее не хочешь в академии жить? Вы двойняшки?
Как же мне хочется нервно рассмеяться в этот момент. Но нельзя. Я делаю удивленный вид:
— Ты знаешь? — выпучиваю глаза, чтобы правдоподобнее было.
— Успел познакомиться, — серьезно кивает Ронан. — А давай я спрошу… В общем, узнаю, можно ли ее сюда же в академию устроить?
Этого мне еще только не хватало! Так меня мигом вычислят! Уже начинаю соображать, что бы мне ответить, чтобы отмазаться, но тут меня окликает какой-то преподаватель:
— Адепт Стелл! Вы, кажется, через пять минут должны быть на моей лекции! Или считаете, что если вас занесло в напарники к старшекурсникам, вам все можно?
Присматриваюсь к говорящему. Высокий, сухощавый, с недовольно наморщенным острым носом. На такого нарвешься, считай, заработал неприятности. Проклятье. Мне, можно сказать, “повезло”.
— Вы сознательно решили опоздать? — прищуривается он.
— Никак нет! — отвечаю я и судорожно пытаюсь вспомнить, а куда же мне, собственно, идти-то?
Ронан склоняется к моему уху:
— Это магическая теория, — шепчет он. — Прямо по коридору до третьей развилки. Налево, там одна дверь. Не промахнешься.
Я благодарно киваю и припускаю в указанном направлении.
К счастью, опоздать не успеваю и благополучно отсиживаю лекцию, примостившись на самом дальнем ряду, чтобы не привлекать внимания. Вот она академия, в которую я так рвалась…
Честно конспектирую лекцию, но мыслями витаю вокруг навалившихся проблем. Отчасти из-за того, что харизмы преподаватель напрочь лишён. Решение на ум так и не приходит. Когда монотонный бубнёж стихает, я влекомая потоком адептов, попадаю в столовую.
В меня не тыкает пальцем разве что самый ленивый, поэтому я прячусь за колонну и сажусь за одиноко стоящий столик, чтобы избежать докучливого внимания.
— Думаешь, самый умный? — язвительно звучит визгливый знакомый голос. — Как-то умудрился обмануть систему, чтобы попасть в напарники моему парню? Или ты специально хочешь ему подпортить результаты на турнире?
Поднимаю глаза и вижу Милену. А, та самая, которая тогда истерику Ронану устроила?
Криво усмехаюсь, а она плюхается рядом со мной на скамью.
— А ты считаешь, что весь мир крутится вокруг этого дракона? — фыркаю я.
Она стреляет в меня убивающим взглядом. Видимо, для нее это действительно непреложная истина. Милена хмурится на мгновение, будто обдумывая мои слова, а потом возвращается к своему первоначальному плану.
— Слушай, если ты от него не отстанешь, тебе будет плохо, понял? — шипит она. — Сейчас же пойдешь и скажешь, что не будешь с ним в паре. Я проверю!
Она встает и выходит из-за стола.
Фух. От ее присутствия, кажется, стало душно. Простая такая — пойдешь и откажешься. Как будто если бы я могла, я бы не сделала этого раньше!
“Ты бы с ней поаккуратнее. Не нравится мне она. И запах ее. И голос тоже”, — говорит Рум. А я понимаю, что мне определенно надо что-то с ней придумать.
Оставшаяся часть учебного дня проходит быстрее и спокойнее, чем утро. Просто интересные лекции, просто упражнения на стадионе и даже почти никто не обращает на меня внимания. Надо же, так быстро нашли другие темы для сплетен.
Я почти выдыхаю, что день закончен, когда сзади слышу голос Милены.
— Я видела! Это он украл мой артефакт-усилитель! Наверное, в столовой, — верещит она. — Обыщите его!
Я замираю и медленно оборачиваюсь. Это она про меня? "Наверное" или "я видела"?
Ко мне идет тот самый преподаватель. С наморщенным носом.
— Покажите вашу сумку.
Он смотрит на меня сверху вниз, полностью уверенный в моей виновности. Но… Ведь я этого не делала. У меня же не будет…
Преподаватель вырывает мою сумку и переворачивает ее. Оттуда выпадает пара книг, взятых мной в библиотеке, исписанные листы и… странной формы кристалл, который тут же поднимает преподаватель.
— Это мой! — визжит Милена.
Ох…
Глава 20. Не разбираясь
Меня буквально парализует от страха. Мне никак это не объяснить, никак не убедить их, что это ошибка, что я бы никогда подобного не сделала.
— А ведь правда, — шепчет кто-то. — Его же поставили в пару к Ронану, а он только на первом курсе. Не выдерживает.
— Ну и что? Это повод усилители красть? Кошмар просто.
— Да, приятного мало. А если Милене на занятиях не хватит? Усилитель помог бы, а его нет.
— Точно. Пострадает. Это натуральное вредительство. За такое и отчислить можно, я думаю.
Услышав это, вздрагиваю. Такое чувство, что мне за шиворот высыпали миску снега. В полном шоке перевожу взгляд на Милену. Девушка Ронана ликует. Если бы хоть кто-нибудь повернулся к ней сейчас, они бы поняли всё, но… все смотрят на меня. С осуждением.
Сглатываю и поднимаю взгляд на преподавателя. По его лицу тоже видно, что пощады можно не ждать.
— Ничего не хотите сказать, адепт Стелл?
Наверное, стоит, но в голове ни одной мысли. Вообще. Я просто смотрю на них и понимаю, что мне нечего сказать. Не поверят. Что бы ни сказала.
Милена, чтоб тебя! Ты же даже не понимаешь, что натворила… Вышвырнут меня, а плохо станет Ронану. А, главное, с чего всё это? Для чего? Я бы ещё поняла, если бы я поступила в академию девушкой и это была ревность, так нет!
Она вообще слышала про то, как работает эта связь?! Будто мы с Ронаном обрадовались!
Что же делать? Если меня и правда отчислят, придётся как-то возвращаться домой? Идти с повинной к матери, делать то, что она скажет… Проклятье, не хочу!
“Ну, зато тебе не придётся думать, как уживаться с Ронаном в одной комнате”, — поддевает Рум.
Очень смешно. Обхохочешься просто.
— Что ж, Стелл, — ледяным тоном произносит преподаватель магической теории. — Полагаю, этот разговор следует продолжить в кабинете ректора.
— Что здесь происходит? — раскатом грома проносится над головами рычащий голос Ронана.
Шепотки стихают. Я в ужасе поворачиваюсь к источнику звука и ловлю себя на мысли, что в его присутствии мне становится немного спокойнее.
— Этот мелкий гад украл мой усилитель, — переигрывает с драматизмом Милена. — Он явно не выдерживает твоего уровня, Ронан, вот и пытается теперь выиграть за счёт усилителей. Тебе стоит отказаться от него, — хлопает ресничками и мельком смотрит на меня.
Ронан тоже бросает на меня мрачный взгляд. Ну давай, ещё ты мне выскажи. Добивайте уже лежачего, чего тянуть.
— Ему твой усилитель даром не сдался, — хмыкает дракон. — Если бы он что-то и украл, то артефакт с обратным эффектом.
— Что вы имеете в виду, адепт? — поворачивается к нему преподаватель.
— То, что у Элизара бывают проблемы с контролем магии, а не с её отсутствием, — Ронан забирает усилитель и вручает его хозяйке. На мой взгляд, слишком грубо. — Тебе лучше успокоиться и не пытаться лезть в мою жизнь. Явно не тебе решать, с кем и при каких обстоятельствах я буду летать.
— Но это правда! — всхлипывает она. — Я же хочу, как тебе будет лучше. И мелкий воришка рядом— явно не лучший напарник на грядущем турнире.
— Это не тебе решать, — рычит он и отходит. — Подруга, которая опускается до подлостей, мне тоже не поможет.
Милена бросает на меня злой взгляд. Она явно привыкла получать желаемое, а теперь, когда Ронан не пошёл у неё на поводу, ей до невозможности обидно.
Я буквально чувствую эмоции Ронана. Он злится, ему не нравится то что происходит, но пройти мимо или сделать вид, что не заметил, он не может. С Миленой ему тоже не хотелось бы ссориться, тем более из-за меня.
Мне стыдно за то, что у него из-за меня столько проблем. Не понимаю, зачем это вот все? Почему богиня решила вот так распорядиться моей судьбой?
— Ну-ну, малышка, не плачь, — рядом с Миленой “очень кстати” появляется Эрик. — Ты же знаешь, что дело не в тебе, просто Ронану, по всей видимости, больше нравятся мальчики, а не красотки вроде тебя. Прости ему эту…
Договорить он не успевает. Одним длинным шагом Ронан оказывается рядом и со всей силы бьёт Эрика по лицу, так что тот отшатывается и делает шагов пять. На пол падают красные капли. Милена взвизгивает, остальные зеваки то охают, то вскрикивают.
— Вы что себе позволяете?! — преподаватель бесстрашно хватает Ронана за пиджак, снова надетый только на одно плечо, но дракон, похоже, удовлетворён первым ударом и не спешит продолжать. — Немедленно к ректору! Оба!
Ронан фыркает и, бросив на меня мимолётный взгляд, кивает в сторону. Я не решаюсь спорить, всё равно собиралась идти с напарником. Всё же это из-за меня он ввязался в драку.
Милена уже утешает Эрика, пытающегося остановить кровь из разбитого носа. Эрик выглядит слишком довольным для того, кто только что получил по роже. Видимо, внимания девушки достаточно.
До кабинета добираемся молча. Я всё не решаюсь заговорить с напарником, он тоже молчит, сгибая и разгибая кулак со сбитыми костяшками.
Когда входим в кабинет, Ронан скупо докладывает о случившемся. Ректор хмурится, а после качает головой.