Между нами и зрителями возникает огромная полупрозрачная стена, словно сотканная из мельчайших нитей.
— Что это? — шепчу я и неосознанно дотрагиваюсь до руки Ронана.
Он тут же, будто только и ждал этого, обхватывает мои пальцы своей огромной ладонью, а волнение и напряжение, которое скопилось внутри меня, успокаиваются.
— Там будет видна вся полоса препятствий, — так же шепотом отвечает мне Ронан.
— Что? — вырывается у меня испуганное восклицание. — Так это не вся полоса препятствий?!
Я кидаю взгляд на череду канатов, мостиков, подвешенных балок, которые только-только стали мне привычны. Но про что-то другое мне никто не говорил!
— Не вся, — мотает головой Ронан. — Каждый год полные условия соревнований держат в секрете до самого последнего момента, чтобы никто не мог подготовиться заранее, не мухлевал.
О-бал-деть. И что мне теперь… делать? Может, прямо сейчас сбежать и не мучиться?
Ронан склоняется ко мне и тихо произносит у самого уха, опаляя дыханием и запуская по телу волну мурашек:
— Не переживай, у нас все получится, — он чуть сильнее сжимает мою руку. — Только прошу тебя, будь аккуратна, а я сделаю все, чтобы ты не пострадала.
Если он думал, что после этого мне станет спокойнее, то он… Ох, как ошибся! Вот сейчас мне захотелось вцепиться в его камзол, зажмуриться и открыть глаза, только когда все закончится!
Но нет, такого счастья мне никто не отсыпал! Поэтому я вздрагиваю, когда звучит горн.
— Вперед, — командует Ронан. — Я рядом.
Когда я начинаю забираться на первый помост, Эрик и Патрик уже преодолевают ров с разведенными углями в пятнадцати метрах впереди.
Богиня! Как меня вообще угораздило в это во все вляпаться?!
“Не бухти, а быстрее двигайся”, — фыркает Рум.
Как только я поднимаюсь на площадку, Ронан подхватывает меня на руки и забрасывает на спину, как заплечный мешок. Я инстинктивно вцепляюсь в его камзол, а он будто не замечает, что у него теперь еще есть дополнительная ноша.
Мы перескакиваем с каната на канат, подныриваем под какие-то бревна, перепрыгиваем по шатающимся столбам, а на последнем этапе Ронан ставит меня на тонкую перекладину на выступе крепостной стены, сам превращаясь в прыжке в дракона.
В ушах гулко стучит пульс, в глазах круги от напряжения, грудь спирает. Я стою на тонкой жердочке, как птичка, и стараюсь не смотреть вниз, чтобы не видеть, насколько тут высоко.
Осматриваюсь. Тренировочная площадка ужа далеко позади, а я даже не заметила, как мы преодолели дорогу сюда. Зрители кричат, подбадривают, наверное, за кого-то болеют.
Парень-маг из самой дальней от нас пары только-только запрыгнул на своего дракона. Зажмуриваюсь, дожидаюсь, пока Ронан сделает небольшой круг и подлетит ближе и… прыгаю.
Ронан легко подхватывает меня и сразу же взмывает вверх. Ловлю первый попавшийся под руку зубец и устраиваюсь так, чтобы хотя бы что-то видеть.
Мой напарник легко разгоняется и обходит сразу две пары, потом входит в первые повороты на маршруте, а потом мне очередной раз за полосу препятствий хочется зажмуриться. Перед нами узкий проем между двух скал.
“Держись крепче”, — командует Рум.
Как будто я без него этого не понимаю!
“Не до конца”, — кратко констатирует мой Хранитель, и я понимаю почему.
Стены начинают рушиться, и в проем начинают падать огромные камни. Летящая впереди нас пара не успевает увернуться, и один из камней падает на крыло дракона, разрывая перепонку. Гаргулья задница!!!
“Ронан просит тебя выпустить силу и сделать щит”, — сухо передает Рум.
Невероятно сложно сосредоточиться, когда Ронан туда-сюда виляет в узком пространстве, умудряясь не задеть ничего крылом. Пару раз я безрезультатно строю плетения, которые рассыпаются тут же. А потом…
А потом я с ужасом замечаю, как на нас сверху летит огромный булыжник. Четко. Без вариантов увернуться. И тут оно получается само: я вскидываю руки в защитном жесте, сила срывается с кончиков моих пальцев, и над нами легко появляется ледяной купол, останавливающий камень на время, достаточное, чтобы мы пролетели.
— У меня… получилось! — выдыхаю я, чувствуя, как от эйфории внутри все буквально закипает.
Ронан поддерживает меня довольным рыком и, сделав последний вираж, вырывается из этой опасной расщелины.
Теперь мы на открытом пространстве долины. Под нами извилистые ленты рек и желтеющие перелески. Впереди виднеется непрерывная горная гряда с единственным кратчайшим выходом — через пещеру.
Впереди нас еще три пары. Похоже, этот узкий пролет оказался для многих серьезным испытанием!
“Конечно, — бухтит Рум. — Мало быть сильным и умелым магом. Нужно уметь слушать напарника. И Хранителя”.
А что его слушать-то? Советует — делай! Особенно когда сам не знаешь, что предпринять.
“Очень часто сила дает ощущение собственной непобедимости, — говорит Рум. — И это становится уязвимым местом”.
Жаль, что на этом наши рассуждения приходится прервать, потому что со всех сторон в нас начинают лететь снаряды с… Что это?! Это сети!
Одна из пар впереди сваливается вниз. Я вскрикиваю от неожиданности, но Ронан как будто не замечает, что нас атакуют, причем отовсюду! Он, наоборот, ускоряется и через пару минут почти настигает Эрика с напарником и еще одну пару.
Как раз в этот момент я замечаю, что Эрик совершает вроде бы защитный кульбит, но я прекрасно вижу, что он нарочно задевает дракона, который летит рядом. Тот не успевает уйти от удара, и практически сам влетает в сеть.
Ох, гаргулий зад!
“Прекращай ругаться и концентрируйся, — советует Рум. — Сейчас будет самое сложное”.
И почему я не вижу столько же, сколько видит он?!
Вслед за Эриком мы влетаем в пещеру, в которой темно, хоть глаз коли! Не вижу совсем ничего!
“Ронан видит, — успокаивает Хранитель. — Но тут есть кое-что невидимое и жутко опасное. Принюхайся”.
Я втягиваю носом воздух и закашливаюсь. Голова начинает немного кружиться. Газ! Ох, Богиня!
“Именно. Поэтому постарайся дышать по минимуму. Осталось недолго”.
Впереди белым светом уже начинает маячить выход из пещеры. Пара взмахов крыльев, буквально, и мы выберемся.
Но Эрик считает иначе. Он будто бы специально замедляется, разворачивается к нам мордой и резко выдыхает пламя.
Идиот! Мне вторит мысленно Рум. Неужели он не почувствовал газа?
Ронан тоже понимает это и ускоряется, чтобы суметь уклониться от пламени и быстрее покинуть пещеру.
Я практически кожей чувствую, как пламя, подхватываемое газом, начинает заполнять всю пещеру, рискуя взорвать ее к демонам. Снова, как под камнепадом вскидываю руки, даю волю силе, но взрыв все же происходит.
Нас сносит ударной волной к выходу, где расположен портал на тренировочную площадку академии. Ронан резко разворачивается и перехватывает меня так, чтобы укрыть крыльями.
Чувствую жесткий удар и то, как мы буквально вспахиваем землю. Голова кружится, я пытаюсь встать, но получается это только тогда, когда Ронан снова становится человеком.
Вокруг начинается мельтешение людей: целители бегут в портал. Пара целителей, ректор, правящая чета, даже кто-то из “влиятельных” кидаются к нам.
Я поднимаюсь, потерянно оглядываясь. Меня ведет в сторону, но когда один из целителей что-то спрашивает, я мотаю головой. У меня все в порядке, а вот Ронан…
Кто-то отводит меня в сторону, проверяет что-то, накладывает плетение на раны, которые быстро затягиваются. Вокруг суета. Толпа шумит. На экране как будто в насмешку всем торжественный салют и наши с Ронаном имена в качестве победителей.
Бросаю взгляд на Ронана, который все еще без сознания. Неужели он…
“Жив. Очнется скоро”, — отвечает на мои невеселые мысли Рум.
Ронан защитил меня, как и обещал. Но если нам остаться вместе, то я не смогу защитить его. От себя.
Смотрю по сторонам. Отличный момент. Никто не обращает на меня внимания, потому что и так много всего и всех. Как и обещала, я осталась с Ронаном до конца Турнира. А теперь мне пора.
Глава 48. Возвращение блудной дочери
Чуть пошатываясь и еще не совсем отойдя от оглушающей волны, пробираюсь сквозь толпу, которая все ближе стягивается к выходу из портала. Живы ли Эрик и Патрик? Даже если они пострадали по своей вине, не хотелось бы, чтобы с ними случилось что-то необратимое…
“Ты специально отвлекаешь себя посторонними мыслями?” — хмуро спрашивает Рум.
Я? Посторонними? Разве?
Добираюсь до выхода с территории академии. Даже тут никого нет: дежурные на тренировочной площадке, а охрана сейчас держится только на магии. Ну, через магические преграды я легко пройду, потому что запретов на вход и выход сейчас никаких нет. И даже хорошо, что меня никто не увидит.
“Ты же понимаешь, как это называется?” — спрашивает Рум.
Побег? Возвращение блудной дочери?
“Предательство”, — грубо отвечает мой Хранитель.
Нет. Я никого не предаю. Я не позволяю произойти чему-то плохому и непоправимому. И исключительно потому, что люблю.
“Ты могла сначала с ним поговорить”, — продолжает спор Рум.
Он бы меня не отпустил. И сейчас, если он узнает о том, где я, до того как я успею уйти, то он не отпустит.
Тут меня пронзает мыслью: а не выдаст ли меня Хранитель? Они же с Тией…
“Не выдам. Но я оставляю за собой право вмешаться в любой момент”, — строго говорит Рум и замолкает.
В этот раз насовсем. Ещё пару раз я пытаюсь достучаться до него, попробовать разговорить, но все бессмысленно.
Ну и ладно. Главное, что об основном мы не спорим, потому что у него не выйдет меня переубедить.
Подхожу к таверне. Вроде прошло всего ничего времени, а кажется, что сюда я попала еще в прошлой жизни. Кажется, что все поменялось, но на самом деле изменилась я.
Я многому научилась за это время, многое узнала впервые. И большая часть из этого — благодаря Ронану. Если уж мою жизнь он смог так сильно изменить, то, имея власть (а я уверена, что он из одной из влиятельных семей и сам наверняка будет занимать высокий пост), сможет сделать жизнь многих людей и драконов лучше.