— Всё? Теперь я могу быть свободна? — совсем не по этикету облокотившись на стол, спросила я своего мучителя.
Он с трудом оторвал взгляд от моего декольте и, выгнув бровь, с ухмылкой произнес:
— Нет, конечно. Нас ещё ждёт десерт.
Я возмущенно нахмурилась. Десерт? Какой десерт? А он насладился моей реакцией и указал пальцем в окно — на “Буше в душе”.
— Спасибо, я откажусь. Нас и в столовой неплохо кормят, — отказалась я, вставая из-за стола.
Ректор долго это терпеть не стал. Пока я надевала свою накидку, он легким движением перекинул через руку свои плащ с шарфом, взял меня за руку и потащил в кондитерскую. Нахал. Ещё бы он понимал, что мне уже туда не надо. Я хотела туда попасть с моим Ч, а не с этим наглым Чудовищем.
На языке вертелась пара смачных проклятий, но я понимала всю их бесполезность.
Мы зашли в кондитерскую, и нас сразу же окружило разнообразие невероятно вкусных ароматов. Корица, ваниль, шоколад… Даже слюнки потекли.
— Я уже сказала, что не буду есть, — категорично отказалась я, когда меня почти силой усадили на плетеный стул за круглым стеклянным столиком.
— А что конкретно ты не будешь? — рассматривая меню, спросил он. — Буше или трубочку с заварным кремом? А, знаю, от бисквита с суфле ты точно откажешься.
Я сидела, сжав пальцами юбку, чтобы удержаться и не согласиться на всё и сразу. Этот невыносимый дракон перечислял мои самые любимые пирожные, которые я позволяла себе всего раз в год — на свой день рождения. И то только тогда, когда выпустилась из пансиона.
Довольно хмыкнув, Чудовище встал из-за стола:
— Постарайтесь не сбежать, сона Ирис, — сказал он. — Я скоро вернусь.
Я закатила глаза. А толку-то бежать куда-то. Во-первых, не за кем, а во-вторых, догонит же. Я откинулась на спинку кресла и, закусив губу, старалась не думать о том, что с утра не позавтракала, надеясь поесть пирожных вместе с Ч.
— Нет, ну ты представляешь, — донесся женский голос от соседнего столика, — зажал он, значит, меня у стенки. Начал ну… сама понимаешь что, и тут как икнет. Потом ещё и ещё. Короче, он так ничего и не смог. Вот уже неделю так. Как мы остаемся одни, наступает ответственный момент, так он вечно икать начинает…
Я прыснула. Кажется, я знала, про кого она рассказывала.Неудавшийся “покупатель” моего тела всё же получил по заслугам. Хорошее у меня получилось проклятие. Только вот девушку жалко.
Ректор вернулся с тремя видами пирожных и имбирным чаем. Всего было по два. Буквально захлёбываясь слюнями, я постаралась сделать независимый и гордый вид, кричащий о том, что я верна своему слову и есть не собираюсь. И пить тоже.
Он подвинул к себе одну из тарелок, взял вилку и отломил кусочек, отправив его в рот. То, что я пялюсь на то, как он ест, я поняла не сразу. Вилке на пятой, когда его губы растянулись в улыбке. Наверное, самой обворожительной из всех, что я видела. И самой наглой. Я нервно сглотнула.
— Может, попробуете все же, сона Ирис, — Чудовище-искуситель кивнул на нетронутые пирожные. — Здесь отличные кондитеры.
— Спасибо, я не голодна, — ответила я, а мой живот громко заурчал. Предатель.
— Как хотите, — пожал плечами ректор и подвинул все остальные пирожные себе.
Наверное, я всё же надеялась, что он меня поуговаривает, и я смогу пойти на сделку со своей совестью. А он… Чудовище, одним словом.
Взяв чистый прибор, он отломил кусочек буше, покачал его на вилке и протянул мне со словами:
— Если вы не хотите есть сами, мне придется вас заставить. Не могу позволить своим лучшим специалистам падать в голодные обмороки.
Пирожное было всего в паре сантиметров от моих губ, его запах щекотал мои ноздри и дразнил аппетит. Я издала стон бессилия и отобрала у Эдгарна вилку, отправив кусочек в рот. И снова застонала. От невероятного, божественного вкуса.
Пирожное буквально таяло во рту, распадалось на тысячи разнообразных оттенков, обволакивало язык сладостью и легким привкусом коньяка.
Когда я открыла глаза, увидела, что ректор пристально смотрит на меня потемневшим взглядом и самодовольно улыбается. “Напыщенный индюк”, — подумала я и взяла в рот ещё один кусочек, запивая ароматным чаем.
На удивление, проклинать Эдгарна мне пока не хотелось. Пирожные смогли поднять настроение, и я даже почти смирилась с тем, что не смогла встретиться с Ч. В конце концов, не последний раз. А вот узнать поближе человека, которого терпеть не можешь — редкое удовольствие, в котором я не смогла себе отказать.
— Могли бы разрешить мне вас покормить, — уже в конце беседы заметил ректор. — Вас что, в детстве с ложечки мама не кормила?
Неожиданно аппетит пропал. Несмотря на то что моё счастливое детство оборвалось уже почти двадцать лет назад, воспоминания о родителях были для меня священны. Не очень хотелось, чтобы какое-то Чудовище запускало в них свои грязные лапищи.
Он очень хорошо почувствовал изменение моего настроения, попросил собрать оставшиеся пирожные с собой, и мы вернулись в академию.
Ректор, как и в прошлый раз следовал за мной по пятам до самой комнаты. У двери он хотел что-то сказать, но я поспешила скрыться внутри. Пирожные были вкусные, а послевкусие — не очень.
Весь оставшийся день я провела в своей комнате, даже не выходя в столовую. В первую очередь, я написала письмо Ч с извинениями и надеждой, что ещё раз сможем найти время и место для встречи. Он, к сожалению, не ответил, чем зародил во мне мысль, что обиделся. Хотя вряд ли. Это же мой Ч.
Потом я полистала устав академии, ничего не поняла и забросила это дело.
Ближе к вечеру ко мне постучалась ведьма-палка. В её руках был поднос с рагу и имбирный чай.
— Сона Ирис, не заставляйте всех переживать о вашем здоровье, — она без разрешения прошла и поставила на стол еду. — Вам нельзя голодать, а ему нервничать. Приятного аппетита. Я заберу посуду чуть позже.
Хотела спросить её, о чем она говорит, но ведьма ушла быстрее, чем я смогла сформулировать вопрос. Я поела, очистила посуду и уже собиралась готовиться ко сну, когда снова услышала стук.
Но гостю я была удивлена: это был маг, Арол, с огромной стопкой книг в руках.
— Я выяснил, кто ваши родители! — восторженно, с сияющей радостью улыбкой сказал он.
Глава 17
— Добрый вечер, дон Галло, — удивлённо пробормотала я, разглядывая довольного белого мага.
Он без особого стеснения протиснулся мимо меня и зашёл в комнату, положив книги на стол.
— Прошу прощения за вторжение, — мягко произнёс он, когда я закрыла дверь и, ожидая объяснений, наклонила набок голову. — Но я посчитал, что эта информация вам будет интересна, поэтому решил не дожидаться утра.
Он подошёл ко мне и галантно поцеловал руку, чуть улыбнувшись, когда я вздрогнула при прикосновении его губ. Я порадовалась, что не успела переодеться в ночное платье. Иначе было бы совсем неудобно. И так чужой мужчина в спальне незамужней ведьмы. И так пристально рассматривает…
— Я полистал свои книги, — маг переключился с меня на самый верхний фолиант. — Тут было про сам взорвавшийся артефакт.
Арол, с горящими от восторга глазами, провёл рукой над книгой, и она открылась на нужной странице. Там действительно был изображён тот самый шар. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть описание.
— Вот, смотрите сами, — маг ткнул на абзац в середине страницы.
Книга была написана на устаревшем диалекте. Я пыталась его изучить самостоятельно, но практики было очень мало, поэтому текст могла разобрать через слово. Но суть была примерно в том, что этот шар помогал оценить способность матери передать силу мужа своим детям. Значит, я не совсем правильно запомнила.
Чем темнее артефакт становится, тем больше силы отца передастся детям. Я вспомнила то, что перед тем, как взорваться, шар потемнел. Ну, хорошо, что я хотя бы силу отца смогу передать, раз своей мне боги недодали.
Но ответа на вопрос, почему артефакт разрушился, в книге не было. Я нахмурилась.
— Это всё хорошо, дон Галло, — я отошла на шаг назад, потому что маг оказался подозрительно близко ко мне. Я даже почувствовала его запах, смесь кедра с чем-то горьковатым и острым. Щёки вспыхнули от смущения. — Но тут нет ничего о моих родителях, а вы меня заинтриговали именно этим.
— Да-да-да, — маг убрал эту книгу и открыл следующую. — Вот тут, читайте.
Когда он передавал мне книгу, наши руки соприкоснулись. Арол открыто улыбнулся, а я, кажется, покраснела ещё больше. Я посетовала: "Веду себя как ученица пансиона, а не взрослая ведьма. Пусть и неопытная".
Я поспешила уткнуться в справочник особо опасных артефактов. Почему-то среди них был и этот шар или, как его тут называли, Сфера Наследия. О нём была запись, что в некоторых случаях артефакт взрывался по непонятным причинам. Наиболее часто это происходило в руках у представительниц суалийской народности.
Не дожидаясь очередного моего вопроса, Арол подсунул мне следующую книгу — с кратким описанием суалийцев. Темноволосые, тонкокостные, с низким магическим потенциалом и необычным тёмным родимым пятном в форме полумесяца на пояснице.
Я хмыкнула вслух и чуть было не потянулась, чтобы потрогать то самое пятно. Ну, нет, пожалуй. Пока подтверждать или опровергать предположения мага не буду. Может, это просто совпадение.
А Арол воодушевлённо во все глаза смотрел на меня, ожидая, что я скажу. С одной стороны, меня подкупала его увлечённость в помощи мне. А с другой — что-то было не совсем так.
— Ну как, сона Ирис, похоже на вас?
Вопрос почему-то показался более напряжённым, вынуждающим ответить. Поэтому во мне подняла голову ведьминская вредность. Может, ему ещё и поясницу мою показать? Я громко закрыла книгу и передала ему.
— Я первый раз слышу про такую народность, — вот в этом я честно могла признаться.
В пансионе об этом не рассказывали, а я особо не интересовалась географией и народонаселением королевства. Артефакторика занимала всё моё свободное время. Я даже понятия не имела, что когда-то понадобятся такие странные знания.