Всё. Я решила.
Глава 20
— Дон Ставрос? Я иду с вами! — торжественно оповестила эльфа я.
Он улыбнулся одним уголком рта, будто все это время точно знал, что я соглашусь. Ну и ладно. Я давно не бывала в компаниях.
Так, на выпускном курсе мы собирались в заброшенном сарае, чтобы отметить чей-то день рождения. Стащили с кухни пирожков и бутыль, которую повар прятал у печи, чтобы периодически поднимать себе настроение. Мы даже сделали себе что-то вроде праздничного стола, а я придумала умножающий артефакт — он имел ограниченное действие, но с ним еды и питья хватило на всех.
Но праздновали мы недолго. По крайней мере, я. Одного стакана мне хватило, чтобы потерять связь с реальностью и вернуться к жизни только утром, причём не в своей кровати.
Мой друг клялся всеми богами, что у нас ничего не было, и он просто меня оттащил к себе, когда коменданты начали облаву. Учитывая, что он был немного не по девочкам, я ему поверила. Но с тех пор ни-ни. В смысле ни капли.
— Ну вот и прекрасно, сона Ирис, — эльф подставил мне свой локоть, за который я с удовольствием зацепилась, и мы покинули сначала лабораторию, а потом и академию.
Вечерний город в сопровождении серого плаща не казался опасным. Даже когда мы шли мимо того самого борделя, в который я сдуру завалилась. Наоборот, теперь, когда мне не надо было заботиться о том, что поесть и где переночевать, дома и улицы стали казаться красивыми и приветливыми.
Мы зашли в одно из немногих трехэтажных зданий на этой улице, но не стали подниматься, а, напротив, спустились в подвал. Огромное, светлое помещение было обставлено разными видами растений и больше напоминало теплицу, чем место для отдыха. Между ними то там, то тут были раскиданы огромные перины, на которых лежали и сидели люди и эльфы, по одному и откровенно заигрывающими парочками.
Дон Ставрос снял плащ и небрежно закинул его на ветку одного из растений, а потом кивнул мне, чтобы я не стеснялась и располагалась.
— О, Мариа-а-ано, — протянула девушка, которая выплыла из высоких кустов какого-то вечнозеленого растения. Из-за того, что её волосы были забраны в высокий хвост, мне в глаза сразу же бросились её уши. Заостренный кончик. Эльфийка.
Она сначала обольстительно улыбнулась дону Ставросу и почти повисла у него на плече. Потом повернулась ко мне, прищурилась и очень пристально посмотрела. У меня даже мурашки от пронзительности этого взгляда по спине пробежали — будто она видела меня насквозь. Эльфийка усмехнулась:
— Ну и зачем ты её к нам притащил? Дракон в курсе?
— Пока нет, — с довольной улыбкой ответил дон Ставрос.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — покачала головой эльфийка.
“При чем тут дракон?” — первое, что промелькнуло у меня в голове. А потом я напряглась. Судя по реакции эльфийки, дон Ставрос сделал что-то, что могло иметь последствия. Причем я совсем не понимала, для кого: для него или для меня?
Эльф хитро, как по мне, чересчур хитро, улыбнулся, и пригласил пройти дальше. Мне бы стоило уйти и не искать себе приключений, которые сами легко меня находили. Но обида на Чудовище была сильнее.
Мы прошли в помещение поменьше. Там не было столько растений. Но все освещение составляли плавающие светящиеся цветы, похожие на кувшинки, будто сделанные из стекла.
Воздух звенел от тонкой мелодии, проникающей в самое сердце и заставляющей откликаться каждую частичку тела. Захотелось прикрыть глаза и раствориться в ней.
Я глубоко вздохнула. Пахло лавандой и душицей. Голова немного закружилась. Я улыбнулась, чувствуя, как тело расслабляется, а все мои беспокойства отступают.
— Дон Ставрос, — начала я, но он меня перебил.
— Раз уж мы тут, то можно откинуть все эти расшаркивания. Называй меня Мариано, — и так спокойный и неторопливый, эльф стал говорить ещё медленнее.
— Ещё немного и я начну думать, что ты со мной заигрываешь, — кокетливо сказала я.
Услышав себя будто со стороны, я была удивлена. Я? Флиртую с эльфом? Хотя… почему бы и нет. Это же не отвратительно-сексуальный, невозможно-притягательный Чудовище. Который играется чужими жизнями как игрушками. По крайней мере, моей — точно.
— Нет, Иллидия, на заигрывание с тобой я бы не решился. Я не самоубийца, — добродушно рассмеялся Мариано. — Присоединишься к нам в ритуале Сокрытого?
Где-то на задворках сознания оставалась разумная мысль, что не стоит участвовать в непонятных ритуалах. Но Мариано приятный, да и стало та-а-ак интересно. И я кивнула.
Комнату стали наполнять все те, кто до этого нежился на перинах. Они рассаживались по кругу и зажигали на ладони маленький огонёк. Точнее, мне сначала показалось, что по кругу. Когда я присмотрелась, увидела, что полумраке огоньки формировали красивую правильную спираль, сходящуюся к центру.
Мариано взял меня за руку и помог устроиться в конце этой спирали, примостившись рядом. Он раскрыл ладонь, и на ней тут же заплясал маленький оранжевый язычок пламени. Я попробовала сделать такой же, но ничего не вышло.
Эльф положил мне руку на грудь. Я дернулась от такой наглости, но его это ничуть не смутило.
— Тш… пОмни, я не самоубийца, — усмехнулся он. — Это огонёк души. Он идёт от сердца. Я тебе сейчас помогу, но ты должна открыться.
Он прикрыл глаза, а я почувствовала от его руки тёплое покалывание, проникающее в грудь и отдающееся приятной щекоткой.
— Ну же, Иллидия, — пробормотал он. — Сделай это. Вам это надо.
Я почувствовала будто толчок изнутри, и на ладони вспыхнул маленький, совсем крошечный огонёк.
— Умница, — прошептал Мариано. — А теперь закрывай глаза и отправляйся в путешествие.
Куда?! В общем, прежде, чем я успела понять, что он сказал, в мелодию добавился тихий перезвон колокольчиков, кто-то из эльфов тихо запел, и комната исчезла.
А я… Я летела на спине чёрного как ночь дракона. Захватывало дух, хотелось раскинуть руки в стороны и кричать от счастья, переполнявшего мое сердце. Вместо этого я коснулась гребня дракона, ласково его погладила, а по моей руке заструилась чёрная вязь. Метка истинности. Дракон обернулся и довольно, будто даже улыбаясь, подмигнул мне. Тут я его узнала.
И закричала. Причём не в видении, а по-настоящему, вслух. Сердце бешено колотилось, руки похолодели. Я распахнула глаза и увидела, что огонёк на моей руке погас, а Мариано заинтересованно на меня смотрит. Остальные же даже не отреагировали на мой вопль.
— И что ты видела? — с хитринкой в голосе, будто заранее зная ответ, спросил эльф.
— Н-ничего. Бред, — отозвалась я и вскочила на ноги. — Я хочу пить.
Пить действительно хотелось невообразимо. Язык прилип к нёбу, поэтому я выскочила из комнаты и пошла петлять между растениями, уверенная, что где-то точно должна быть хотя бы просто вода.
— Стой, — эльф неторопливо шёл за мной. — Хотел тебя предупредить…
Я как раз нашла стол. А на столе — стаканы с апельсиновым соком. То, что нужно. Одним махом опрокинув в себя напиток, я услышала окончание фразы.
— …только не пей сок агуатары…
Свет погас.
Глава 21
Сначала было ощущение, что какие-то маленькие поганцы залезли ко мне в голову и маленькими молоточками били по черепу изнутри. Потом появилась тошнота и сухость во рту. Тело не очень хотело слушаться, поэтому оставалось только напрягать память, чтобы попытаться вспомнить, что случилось и где я.
Последнее, что помню — это терпкий вкус сока. Как его там эльф назвал? Агау… Ауга… Р-р-р! Неважно. Теперь десять раз буду уточнять, что за ерунда налита в стакан.
А вот потом только темнота и какие-то голоса. От напряжения пульсирующая боль в голове усилилась. Но моей решимости вспомнить всё это не убавило.
— Какого демона ты её сюда притащил? — рык отдался вибрацией в моей груди. — Ей вообще нельзя пить!
— Я всего лишь решил, что вам обоим пора уже нормально поговорить, — ответил ему плавный мелодичный голос.
— Ты действительно считаешь, что это то самое состояние, в котором нужно разговаривать? — рык стал ещё громче. А меня подхватили на руки и понесли, плавно покачивая на каждом шаге.
— Агуатара была внеплановым элементом, — посмеялся удаляющийся голос. — И подумай над своим поведением.
Когда мне в лицо пахнуло свежим воздухом, я почувствовала, будто меня закружило, несколько раз перевернуло и сознание окончательно покинуло меня. Я понятия не имела, что было дальше. И сколько бы я ни напрягала воспалённый мозг, воспоминания не восстанавливались.
Оставалось понять, где я и что означал весь этот подслушанный разговор. Судя по тому, что мне было тепло и мягко, я в кровати. Судя по свежему запаху, в чистой кровати. Но было в этом запахе ещё что-то тонкое, знакомое и будоражащее воображение.
Сбоку послышался тихий скрип деревянной мебели и шелест бумаги. Стоп. Я тут явно была не одна.
Глаз удалось разлепить только раза с третьего. Второй разлепился чуть быстрее. Я, приложив титанические усилия, повернула голову в сторону источника звука. Лучше бы не делала этого.
За столом, разбирая какие-то документы, сидел Чудовище. Несмотря на то что он явно был уставшим и невыспавшимся, он оставался чудовищно хорош. Слегка растрёпанные волосы, завитками падающие на шею, белоснежная, распахнутая на груди рубаха, чуть приоткрывающая тренированные мышцы груди и закатанные рукава… Сильные мужские кисти с длинными пальцами…
Я промычала что-то нечленораздельное, хотя подразумевала: “Что я здесь делаю?”
— А, сона Ирис, вы пришли в себя? — ректор отложил бумаги и хмуро посмотрел на меня. — Вы должны знать, что я не приветствую употребление дурманящих веществ преподавателями.
Я закатила глаза. Как жаль, что в этой ситуации это был максимум, что я могла сделать.
— Вы понимаете, что передозировка, которая вчера была на лицо, могла вас просто убить? — хмурость Чудовища начинала переходить в полноценное возмущение. — Вы не успели отдохнуть от одного приключения, как нашли себе сразу другое. Вам так жить надоело?