— Светлого дня, сона Ирис, — раздался рядом дружелюбный голос белого мага. — Как ректор?
Он присел за один стол со мной и приступил к еде.
— Откуда мне знать, дон Галло? — в тон ему отозвалась я. — Мне всего лишь “посчастливилось” быть его соседкой. Вы же не подумали чего-то иного?
По хитрой усмешке Арола было понятно, что не просто подумал, а был уверен.
— Всего лишь хотел вам сказать, что понимаю вас. Дон Фавори очень привлекательный мужчина. Но он практически женат, — заботливо заметил он. — Да и тянуть ему больше нельзя: если отложить свадьбу ещё на пару месяцев, то его отстранят от управления академией.
Моя вилка противно скрипнула по тарелке. Зачем мне об этом знать? Этот ректор или другой, какая разница? Буду работать и радоваться жизни. А если еще и подальше от Чудовища, так вообще счастье.
— Я сегодня хотел бы пригласить вас… — он внимательно посмотрел на мою реакцию, но не дождавшись каких-то ярких эмоций на моем лице, продолжил: — В библиотеку. Мне стало очень интересно, и я позволил себе подобрать для вас несколько книг, в которых упоминаются суалийские племена. Представляете, оказывается, маги вели на них самую настоящую охоту еще с древности.
Я была несколько удивлена подобному заявлению.
— Охоту? Как на… зверей?
— Не совсем. Скорее, как на ценные артефакты, — жуя какой-то салат, буднично ответил он.
Меня передернуло. Сравнивать живых людей с предметами? Как так вообще можно? Но ведь любой ценный артефакт обладает каким-то особенным свойством. Что же тогда необычного было в моих… предках.
До сих пор странно было думать о себе, как о представителе какой-то редкой народности. Тем более, что до этого я считала, что просто самая обычная сирота, которой не повезло в детстве. Но ведь тогда и междоусобиц было больше…
— А чем же были ценны эти люди?
— Вот этого я, к сожалению, все еще не выяснил, — отведя взгляд ответил белый маг. — Поэтому предлагаю вам пойти со мной на свидание… с книгами.
Я хмыкнула. Свидание, значит?
— Хорошо, я согласна, — закончив обед, я сложила грязную посуду на поднос.
— Сона Ирис, — прозвучал надо мной голос ведьмы-палки. Она остановилась, держа в руках свое пенсне. — Я перенесла вашу одежду из комнаты господина ректора в вашу.
Демоны.
Я медленно растянула губы в улыбке, переведя взгляд с дона Галло на ведьму. Ей можно было открывать курсы «Как одной фразой уничтожить репутацию».
— Спасибо, донна Солони. А как ваше пенсне? — так же с улыбкой поинтересовалась я.
— Вашими стараниями, Сона Ирис, — ответила она, показала пенсне в руках, и добавила. — Вам пора задуматься о своих словах. И почаще забывать мелкие обиды.
— Да-да, я помню, что хорошая память для ведьмы не всегда союзник, — я подняла вопросительно бровь: «Ещё что-то, или я могу расслабиться?»
Она учтиво кивнула и вышла.
— Как я посмотрю, за вами следит сама наставница нашего ректора, — недовольно глядя вслед ведьме, пробомотал Арол. — Ректор пытается вами манипулировать?
Наставница? Так вы, донна Солони, полны секретов?
— А кем он не манипулирует? — все ещё не отойдя от подставы ведьмы, возмущённо ответила я.
— Ну, понятно. Скорее всего, хочет поразвлечься перед свадьбой. Он сделал вам такое заманчивое предложение. И место, и оклад, и даже лаборатория, — задумчиво рассуждал маг. — Наверняка, ректор ждёт от вас соответствующей отдачи.
Последнее слово он сказал, разве что только не поиграв бровями. Какое право он имеет говорить обо мне такое? Я резко встала из-за стола, звякнув посудой.
— Я подумаю о библиотеке, — отрезала я, намекая, что ему тоже не мешало бы задуматься о своих словах.
Когда я пришла в свою лабораторию, меня уже там ждал нервный Петрус, буквально выпрыгивавший из штанов.
— Сона Ирис! — прокричал он, расставляя по столу несколько никак не связанных артефактов. — Я придумал систему упорядочивания в шкафах! Можно я вам покажу?
После всего выслушанного и сказанного в столовой эта система, какой бы гениальной она ни была, не трогала и заинтересовать не могла. Но я сделала вид, что рада выслушать аспиранта.
— Смотрите, мы берём по одному артефакту каждого вида, завязываем на него притягивающую магию, и все соответствующие предметы к нему подтягиваются, — восторженно предложил Петрус.
На самом деле идея была хорошей. Но она ломалась в тех случаях, когда артефакт имел несколько направлений действия. Я это уже пробовала. И тогда у меня в лаборатории полдня артефакты летали в разных направлениях, а иногда даже разваливались на части, которые попадали в разные секции.
Но я решила не портить Петрусу радость и развлечение.
— Действительно, интересно. Может, ты сам попробуешь? Например, сегодня вечером?
— Сегодня не могу. У нас зачёт у ректора. А вот завтра или послезавтра… — глаза Петруса загорелись.
— У ректора? А разве он уже вернулся к занятиям? — эта новость вселила в меня надежду, что я больше себе напридумывала, чем было на самом деле.
— А почему нет?
Аспирант удивлённо смотрел на меня. Значит, никому не сказали. И часто у ректора такое?
— Просто спросила, — ответила я, собирая конспекты для лекции.
— Сона Ирис, — замялся аспирант. — А правда, что вы и ректор… Ну это…
Я закатила глаза. Очень хотелось проклясть того, кто вообще распустил эти слухи. Но кто это я не знала, поэтому пришлось действовать по наитию. Чтоб он позеленел от своей вредности. Вот. Так и найду вредителя.
— Тебе голова зачем, Петрус? — я облокотилась на стол. — Инстинкт самосохранения не работает такое у ведьмы спрашивать?
Бедный аспирант затрясся. Правильно боялся! Нечего тут уши развешивать и слушать ерунду.
— Давай так. Ты вспоминаешь, кто тебе сказал, а потом говоришь мне. И ещё… обращай внимания на странный цвет студентов. Увидишь зелёного человечка, тоже расскажи.
Я ехидно улыбнулась, постучала бумагами по столу, выравнивая листы, и подмигнула Петрусу. Картина наверняка будет необычная.
***
Что ещё мне очень нравилось в академии — комната отдыха для преподавателей. Это был большой, но очень уютный зал с огромными окнами, мягкими диванчиками, горящим камином и яркими маленькими огоньками, плавающими в воздухе.
Я все еще не решила, стоит ли мне идти в библиотеку. С одной стороны, маг кажется несколько навязчивым, а его слова меня вообще оскорбили. С другой — он так подкидывал мне информацию, что мне все больше хотелось узнать о своих предках. Поэтому я тянула время, занимая себя всякими разными нужными и ненужными делами до самого вечера.
Подтянув под себя ноги, я устроилась на мягкой кушетке и погрузилась в изучение Устава академии. Пора бы уже его прочитать и понять, какие подводные камни, о которых я не знаю, меня ожидают. Вот, например, очень заинтересовал факт того, что ректору обязательно нужно жениться. Белый маг уже не один раз об этом заикался. Что же там было за условие такое?
Но больше мне было непонятно другое. Если для должности ректора это было так важно, и Серена была его истинной парой, более того, она жаждала сыграть свадьбу, то чего ради Эдгарн откладывал?
Глава 23
Я погрузилась в книгу и не услышала, как ко мне сзади кто-то подошел. Даже вздрогнула, когда на спинку дивана легли две большие ладони.
— Добрый вечер, сона Ирис, — горячее дыхание обожгло шею, а губы почти коснулись мочки. — Вы мне нужны…
Мурашки толпой пробежали по всему телу, и я снова вздрогнула. Только теперь от удовольствия и желания, чтобы Эдгарн не останавливался только на ухе…
Стоп! Что значит, я нужна ему? Про проклятие вспомнил? Семь лет назад надо было думать.
— Дон Фавори, — я выпрямила спину и отдалилась. — Мне кажется, или вы забываете о субординации?
— Вы мне нужны как специалист по артефактам, — тяжело вздохнув, сказал Чудовище.
— К сожалению, вынуждена вам отказать, — ухмыльнулась я, так и не обернувшись. — Я несколько занята.
— Чтением Устава? — дракон обошел диван и “приземлился” рядом. — Мне всегда казалось, что артефакты вам интереснее, чем скучные официальные документы.
— Всегда? Это когда? — я оторвала глаза от текста, который уже, в общем-то, не воспринимала. — Последние несколько дней, пока я на вас работаю? Или в колледже, когда вы предпочитали посмеяться надо мной?
Ректор выглядел неплохо, учитывая то, что последний раз, когда я его видела, он был белый как мел и, казалось, находился на грани жизни и смерти. Сейчас из признаков недомогания были только едва заметные тени под глазами и усталый взгляд.
Он хотел что-то сказать, но закрыл глаза и сжал челюсти, будто испытывал физическую боль.
— Я надеялся, что за ночное спасение вы найдёте время на небольшое одолжение мне, — тщательно подбирая слова, сказал он. — Но если вы вновь решите искать себе приключения, я не буду вас останавливать. В любом случае они, скорее всего, опять закончатся в моей комнате.
Я вспыхнула от его заявления.
— Знаете что, дон Фавори, — я громко захлопнула книгу с Уставом и встала. — Мне пора. Дон Галло, наверное, меня уже заждался.
Мне показалось, что я заметила, как блеснула чешуя на запястьях ректора. Он поднялся следом за мной и схватил меня за руку.
— Будьте с ним осмотрительны, сона Ирис, — сверкнув глазами, сказал Чудовище. — Он очень хорошо умеет врать.
— Эдгарн, — в комнату отдыха заплыл Мариано. — Ты когда на днях мой плащ брал, не находил в карманах цветков остролиста? У меня оставалась последняя заначка. О, сона Ирис, и вам добрый вечер!
Значит, Чудовище брал плащ? Тот самый серый плащ? Я, прищурившись, посмотрела в глаза ректору. Он отпустил мою руку и запустил пальцы в свои волосы. Так он вообще все спланировал. От и до! Может, и мужика-«покупателя» тоже он нанял?
— А я смотрю, в умении врать вы толк знаете, — процедила я и вышла из комнаты отдыха.
Было гадко и очень обидно. Никогда бы не подумала, что чужую жизнь можно разыграть как шахматную партию. Чтоб к крапинке его дракона ещё и пупырчатость добавилась!