Все же Чудовище добился своего, и о моем положении и наших с ним отношениях сформировалось уже вполне определенное мнение. И мне оно совсем не нравилось. Ничего у нас такого не было. Ну, почти. Могло быть, но не было же!
Я сердито фыркнула и зашла в кабинет, который, на мой взгляд, посещать стала слишком часто. На столе, как обычно, лежали бумаги и прямо на них, перо. Видимо, ректор, слишком спешил, чтобы убрать его, и теперь те несколько строчек, которые он написал, были залиты одной большой кляксой.
Тишину кабинета, как обычно, нарушало тиканье часов. Подозрительно было то, что оно, казалось, стало медленнее. Часы испортились? И где они вообще?
Сейчас меня ничего (и никто, что было самое приятное) не отвлекало, поэтому я решила удовлетворить свое любопытство и найти источник этого звука. Обойдя по периметру кабинет, я поняла, что громче всего звук доносится из-за шкафа. Тайная комната?
Я осмотрела все полки. Везде был порядок, чистота и ни пылинки. Книги разложены по размеру, ни одна не выпирала и не казалась лишней. Единственное, что привлекло внимание — золотой маленький дракончик с фигуркой девушки на нем.
Как только я коснулась статуэтки, раздался тихий хруст, щелчок и шкаф открылся, как дверь. Это распалило мое любопытство, и я, конечно, же заглянула внутрь.
Передо мной предстала небольшая темная комната, освещаемая только полоской света из кабинета. На меня пахнуло чем-то приторно-сладким и в то же время терпким, оседающим на языке. Пришлось присмотреться, чтобы что-то там разглядеть. Когда глаза привыкли, я увидела в центре комнаты стол, а на столе чашу с темной жидкостью. Кажется, это была та самая, в которой “вымачивал” свой кулон ректор, когда я не вовремя к нему зашла. Рядом с чашей были несколько пузырьков, пара древних, потрепанных книг и часы.
Это были массивные, часы, сделанные из серебристого металла и украшенные драгоценными кристаллами. И они действительно медленно тикали. Возможно, их нужно было завести. Приблизившись, я протянула руку, но меня будто ошпарило. Пальцы покраснели, практически сразу появились волдыри.
Я присмотрелась: сами часы были артефактом, а их окружал практически незаметный полог. Надо же… Что-то очень ценное для Чудовища? Еще до того, как я смогла обдумать эту мысль, я услышала шум и мужские голоса. Учитывая, что комната была тайная, мне, наверное, не стоило тут находиться. Поэтому я кинулась к выходу, но дверь захлопнулась, оставив меня в кромешной темноте.
Разговор был слышен прекрасно:
— Ты меня разочаровываешь, Эдгарн, — сказал раскатистый бас. — Ты столько сделал для этой академии, а теперь хочешь, чтобы всеми плодами наслаждался кто-то другой?
— Дядя Мэддок, еще рано меня увольнять, — отвечал знакомый, вызывающий мурашки по коже голос ректора.
— Да какой рано? В Совет Академий ваш маг уже месяц строчит письма о том, что ректор, то есть ты, не женат, что противоречит положениям Устава, — все громче возмущался обладатель низкого голоса.
— Я знаю.
— И при этом ты разрываешь помолвку буквально за месяц до истечения срока?
Я приникла к двери, чтобы лучше слышать. Но, видно, в этой комнатке убирались реже, потому что от пыли зачесалось в носу и я, не удержавшись, чихнула. За стеной повисла тишина. Я отпрянула, натолкнулась на стол, с которого упал один из пузырьков и с грохотом развился.
Шаги приближались. Снова что-то хрустнуло, щелкнуло, дверь открылась. На пороге стоял ректор с огненным шаром в руке. При виде меня он загадочно улыбнулся и погасил шар.
— Эдгарн, кто там у тебя завелся? — заинтересованно спросил бас.
— Ваше Величество, позвольте вам представить — сона Иллидия Ирис, моя невеста.
Ваше… кто? Ректор отошел в сторону, открывая меня своему посетителю. Я теперь тоже его увидела. И узнала. По карточкам с запечатлителей, периодически появлявшимся в газетах. Это был король. Высокий, статный пожилой мужчина в белом камзоле и с длинной тростью. Он рассматривал меня с шутливой улыбкой и доброй смешинкой в морщинках у глаз.
— Так вот она какая, — задумчиво протянул он. — А вы не промах, дон Фавори, как настоящий дракон храните свое сокровище в тайнике.
Я так была шокирована всем происходящим, что от возмущения только снова чихнула.
— Эдгарн! Как ты мог допустить, чтобы твоя невеста простыла? — погрозил король ректору пальцем. — Что ж, я тогда не вижу смысла ждать. Назначаем свадьбу через три дня!
— Абсолютно согласен с вами, Ваше Величество. Время не ждет, — Чудовище скользнул по моей талии своей горячей ладонью и притянул к себе. — Как говорит Мариано, часики тикают.
От прикосновения по телу пробежала приятная дрожь и внезапно захотелось большего. Демоны! Этот дракон непереносим.
— Но… — я попыталась встрять в диалог, в котором с какого-то перепуга уже решили мою судьбу, но мне не дали.
— Милая Илли, — промурлыкал мне на ухо ректор, — идем, я тебя провожу в твою комнату. Ваше Величество…
Эдгарн поклонился королю и подтолкнул меня к двери. Я напряглась от его обращения ко мне. Раньше меня так называл только один человек — мой Ч. И мне хотелось бы, чтобы так и оставалось. Поэтому, когда меня буквально силком вытокали из кабинета, я прошипела Чудовищу на ухо:
— Не смейте меня так называть. Я для вас не Илли и уж точно не милая.
Он вздрогнул, как будто испугался и, нахмурившись, посмотрел на меня. Потом, в чем-то удостоверившись, ответил:
— Судя по настрою короля, я скоро получу право называть вас так, как мне захочется, моя дорогая ведьма.
Я пихнула его в бок и вывернулась из крепких объятий
— Не дождётесь! И вообще, если вы не скажете королю, что пошутили, я буду вынуждена сама рассказать ему об этом! — громко возмущалась я. — Вот ещё придумали! Никакой свадьбы! Я вам не игрушка!
Мы шли к моей комнате по коридорам академии каким-то иным путём — людными коридорами, наполненными преподавателями и студентами. И то, что я слишком громко кричу о свадьбе и своём мнении о наших взаимоотношениях, я поняла только тогда, когда вместо шума вокруг воцарилась тишина, а все взгляды оказались прикованы ко мне.
— Не переживай, у всех бывает предсвадебный мандраж. В конце концов, мы же уже решили, что большое торжество устраивать не будем, — снова обхватив меня за талию, Чудовище осмотрел всех глазеющих. — Ни у кого дел нет? Может быть, вам их придумать?
Все, кто был в этот момент в поле зрения, мгновенно отмерли и сделали вид, что ничего не произошло, а меня повели дальше. Но я-то понимала, что пересудов и домыслов теперь будет еще больше, чем было до этого. Как и то, что ректор сделал это намеренно.
Тем временем меня довели до комнаты отдыха и, галантно взяв мою руку, поцеловали.
— Да чтоб вы…
Естественно, договорить дракон мне не позволил. Только в этот раз он не стал нарываться и всего лишь приложил палец к моим губам:
— Ш-ш-ш, сона Ирис, давайте вы прибережете ваши потрясающие проклятия до нашей семейной жизни, — прошептал Чудовище. — А теперь, прошу извинить, мне пора. Не стоит заставлять Его Величество ждать слишком долго.
Он вышел, а я осталась задыхаться в своём возмущении. «Да чтоб твоё перо все время кляксы оставляло!» — в сердцах подумала я и топнула от бессилия ногой.
Если бы мне, семь лет назад сказали, что Эдгарн Фавори позовёт меня замуж, я бы прыгала от восторга. Хотя… этот невыносимый дракон даже не звал! Он просто поставил перед фактом.
Я решила, что дождусь, когда король закончит свой (я так полагала, неофициальный, иначе вся академия стояла бы на ушах) визит, и сразу же выскажу Чудовищу все, что думаю о его идее со свадьбой. А сейчас есть другие дела.
Нащупав в кармане подарок от хитрого ящера (наверняка задумал эту аферу со свадьбой заранее и решил меня так задобрить) я сходила за книгой и устроилась у камина в комнате отдыха. Теперь читать было намного проще.
Событие за событием перед глазами всплывала история моих предков. Их тайные знания. И я теперь понимала, почему книга открывалась только суалийцам, требуя их крови как малой жертвы. Я любовалась на искусные артефакты, которые создавали мои предки и аналогов которых я сейчас не встречала. Даже не читала о подобных.
Мое внимание привлек один кулон. Он отдаленно был похож на ту самую третью часть кулона ректора, которая вызывала очень много вопросов. Только в том кулоне, что был на иллюстрации в книге, были потоки светлой магии, а не темной. Я внимательно вчиталась в описание.
Такие артефакты выдавались всем женщинам, которые покидали общину, чтобы они не могли рассказать секретов мастерства суалийцев. И снять их было невозможно.
То есть, если учесть эту информацию, а также слова Хозяина о том, что тот страшный маг-артефактор заставлял замолчать, то… Чудовище что-то не мог рассказать?
Глава 32
Интересно даже, о чем вынужден был молчать Эдгарн. И почему ему так приспичило разрушить чары кулона? И как так вышло, что вместо светлой магии все потоки артефакта сотканы из темной.
Может, Мариано спросить? Он наверняка был в курсе, потому что близко общался с ректором. Ох, любопытство мое, ни разу ведь до добра не доводило.
Рядом с описанием кулона была перечислена последовательность действий, необходимых для аннулирования условий артефакта. Все было достаточно элементарно, разве что надо было иметь в виду смену магии со светлой на темную и быть более аккуратной. То есть, по идее, я хоть завтра могла снять с ректора его кулон и освободить от вынужденного молчания. Но учитывая его “шутку” обо мне как о невесте… Не буду делать!
Да и вообще его поведение в последнее время, вызывало во мне очень неоднозначные эмоции. Все сложнее было его ненавидеть, и все больше он мне проникал под кожу, в мои мысли. Он делал все, чтобы сблизиться со мной, но каждый раз это получалось странным, обходным путем, и вызывало во мне бурный протест. И, кажется, я снова боялась, что мне будет больно. Я не могла поверить.