Глава 41
Сил не было. Все тело было как желе, но при виде лежащего на полу Эдгарна, я будто обрела второе дыхание. Я вырвалась из рук Мариано и кинулась к тому, кого еще недавно ненавидела, но без кого уже не мыслила жизни.
Даже под моими замерзшими ладонями, кожа Эдгарна казалась ледяной. Хотелось взять его и потрясти:
— Очнись же, проклятое ты Чудовище, — я прижалась к его груди в надежде услышать хотя бы тихое биение сердца. — Ты не можешь просто взять и уйти от меня!
Я не услышала ничего. Лицо застыло белой маской, а я была совершенно не в силах смириться с этим.
— Мариано! Помоги, сделай же что-нибудь! — задыхаясь от осознания собственного бессилия, закричала я. — Ты же помог ему тогда, в академии!
Эльф приблизился к нам, но не помог. Только грустно покачал головой:
— Не могу. Это — твоя битва, Иллидия.
Хотелось ругаться на Мариано, который со своим философским подходом ни капли не помогал, на Эдгарна, который решил бросить меня в тот момент, когда я поняла, насколько ошибалась, на мага, который слишком много наследил в моей жизни. Но больше всего — на себя, за то, что была глупа и слепа в своих предубеждениях. Пока не стало поздно.
Метка на руке посветлела и будто покрылась коркой льда. Я прижалась лбом к холодному лбу Эдгарна.
— Прости меня, — со всхлипами вырывались слова. — Я была не готова к правде. Я лелеяла в себе обиду и желание отомстить и что-то доказать. А ты… Ты поддерживал меня столько лет, выслушивал, подсказывал… Когда я переписывалась с тобой, я понимала, что готова принять тебя, кем бы ты ни был.
Мои слезы капали на лицо Эдгарна, стекая по его щекам. А я не могла поверить, что сама, своими словами, своим проклятием, разрушила самое ценное, что могло быть в моей жизни.
— Я тебя люблю, — прошептала я. — И всегда любила. Только тебя.
Руку обожгло от того, что метка вспыхнула ярко-красным светом. Голова резко закружилась, руки, на которые я опиралась, ослабли, и я упала на грудь Эдгарна. И не смогла подняться.
Спустя мгновение мне показалось, что я услышала тихий вздох. Подумала, что показалось. Потом мне на спину легла тяжелая рука. Потом вторая. А затем раздался тихий шепот:
— Я понимаю, что ты хрупкая и легкая. И мне очень не хочется выпускать тебя из своих объятий, особенно когда ты так… не совсем одета. Но конкретно сейчас мне тяжело.
Меня буквально подбросило от неожиданности. Вскочив, я схватила ладонями потеплевшие щеки Эдгарна и, все еще сомневаясь в реальности происходящего, заглянула в его улыбающиеся бирюзовые глаза.
— Думала, что избавилась от своего мужа? — улыбнулся он. — Ну уж нет. Я еще не насладился возможностью рассказать всем, что моя жена — ведьма.
Он шутил, а я не могла остановить свое бешено бьющееся сердце. Эдгарну быстро становилось лучше, даже из волос стала уходить седина.
— Ты Чудовище! Как ты мог меня так напугать! — я, не сдержавшись, ударила его ладошкой по груди.
Он перехватил мою руку и снова притянул к себе. Когда наши лица оказались близко друг к другу, он замер.
— Я тоже люблю тебя. И, наконец-то, я могу об этом сказать и не получить пощечину!
Мои возмущения потонули в сладком, долгожданно-искреннем поцелуе.
Прервало нас гулкое “мяу”, доносившееся из коридора. Мне позволили отстраниться, но из рук не выпустили. Эдгарн поднялся, продолжая прижимать к себе, будто боясь, что я сейчас снова ускользну от него. А мне не очень-то и хотелось.
Мы напряженно всмотрелись в темноту подземного хода, не зная чего ожидать. И только Мариано, деликатно молчавший все это время, сдвинулся с места и пошел навстречу этой неизвестности. Он присел, а потом повернулся к нам, демонстрируя маленького испуганного котенка.
Я во все глаза посмотрела на него, не понимая, откуда взялось это бедное животное здесь.
— Это маленький Беонар, — почесывая котенка за ухом, сказал Мариано. — Вы не против, если я возьму его с собой?
Я от удивления раскрыла рот. Так это то огромное животное, которое меня так напугало? Что с ним сделали?
— Не боишься, что он тебя из комнаты выживет, когда вырастет? — усмехнулся Эдгарн.
— Мы с ним найдем общий язык, да, малыш? — Мариано развернул котенка к себе лицом. — Ты же не будешь больше большой и страшной букой?
Тихий тоненький “мяу” в ответ окончательно разрядил обстановку, и мы все вместе засмеялись. Я старалась не смотреть на то, что нас окружало, не думать о том, что происходило всего несколько мгновений назад. Рядом был Эдгарн, и я с радостью уткнулась носом в его плечо. Так было правильно. Рядом с ним.
— Нам пора возвращаться, — произнес Мариано. — Я уже связался с гвардейцами короля, они скоро будут тут.
Я удивленно уставилась на него.
— Мариано не просто эльф, — тихо сказал мне на ухо Эдгарн. — Не поверишь. Он Мастер, один из самых сильных воинов королевства. Мог бы быть начальником тайной службы короля, но поклялся защищать и оберегать меня. Вот и таскается теперь вместе со мной везде.
— Я все слышу, — не отрывая взгляда от котенка, отозвался эльф. — Боюсь, моя помощь тебе уже не нужна. Пора мне покидать замечательное место в академии и идти тренировать королевских олухов. Простите, гвардейцев.
Мы снова рассмеялись. Мне дали время натянуть платье, пусть изрядно пострадавшее, но все равно прикрывавшее больше, чем пиджак эльфа, и мы через подземный ход вышли на поверхность.
Я с удовольствием вдохнула полной грудью: как же легко дышалось после затхлых подземных помещений! Вдали начало розоветь небо, занимался рассвет, как будто начало новой жизни.
Эдгарн только теперь выпустил меня из рук и отошел. Он, запрокинув голову, с улыбкой взглянул на небо, раскинул руки и превратился в черного дракона с невероятными изумрудными глазами.
— Поздравляю, — похлопал его по боку Мариано. — Я верил, что ты справишься. Ну, почти.
После последней фразы дракон махнул крылом и практически сбил эльфа с ног, но тот уклонился и отскочил.
— Ладно, я тогда пошел, — сказал Мариано и, махнув рукой, стал отдаляться в сторону леса.
Я непонимающе смотрела на происходящее, пока дракон, в нетерпении не фыркнул и не подтолкнул мордой к себе. Понятно, эльф не пропадет, а мне лететь верхом на драконе.
С трудом я залезла ему на спину и устроилась между зубцов, уцепившись руками в тот, что спереди от меня. Огромное тело дракона качнулось подо мной, когда он переносил вес с передних лап на задние, потом распахнулись крылья, и меня чуть не сдуло потоком воздуха от их широкого взмаха.
Мы оторвались от земли и полетели на восток, навстречу солнцу.
Глава 42
Сразу после похищения белым магом Эдгарн не вернул меня в академию. Он, как настоящий дракон, утащил меня в свое поместье и оставил там под личным контролем и заботой. Эдгарн тщательно следил, чтобы я хорошо питалась, много отдыхала и ни о чем не беспокоилась.
Честно говоря, мне именно это и нужно было. Первые три дня я только и делала, что спала, лишь изредка просыпаясь, чтобы убедиться, что муж рядом, а снившийся мне кошмар — всего лишь сон. Тогда Эдгарн садился рядом на кровати и прижимал к себе, переплетая пальцы наших рук с метками. Я засыпала, ощущая его родной запах и чувствуя тепло его тела.
К концу четвертого дня я смогла выйти на балкон, где на небольшом диванчике сидел Эдгарн и смотрел, как медленно солнце опускается к горизонту. Посильнее закутавшись в плед, я присела рядом, а он поднял мои ноги к себе на колени и притянул меня ближе за талию, чтобы согреть.
— Тебе лучше? — спросил Эдгарн, ласково поглаживая меня по волосам.
Я покивала, обнимая своего мужа. Все еще сложно было поверить, что всего за несколько дней моя жизнь перевернулась с ног на голову. Многое из того, во что я верила, оказалось ложью и недопониманием.
— Как король отнесся к тому, что мы уже поженились? Без его присутствия?
Когда мы прибыли в особняк Эдгарна, нанятые монархом организаторы свадьбы уже активно украшали и подготавливали все к мероприятию. Конечно, Эдгарн всех разогнал, свадьбу отменил и сам связался с королем, благо что у них были достаточно хорошие и близкие отношения.
— Он очень долго смеялся, а потом наказал не выпускать тебя из спальни и подольше, — улыбаясь сказал мой муж.
— Три дня — это достаточно долго?
— Не думаю, что он подразумевал именно такое времяпрепровождение, — хитро хмыкнул Эдгарн.
Мои щеки залились краской от смущения, и я легонько пихнула его в бок кулачком. Эдгарн перехватил мою руку и поднес к губам.
— Я тоже тебя люблю, — сказал он, ласково поглаживая большим пальцем по тыльной стороне ладони.
— А как твои родители? Ты же им тоже сказал? — я нервно закусила губу.
Ведьма в женах у дракона, даже если она истинная — это не то же самое, что драконица. А учитывая высокий пост отца Эдгарна, для них это могло быть важно.
— Конечно. Мама долго возмущалась, — он сделал небольшую паузу, за которую я успела даже расстроиться. — И до сих пор дуется на меня. Что на свадьбу не пригласили, и она не могла тебе помочь выбрать платье.
— А папа?
— Отец, — Эдгарн тяжело вздохнул. — Он старается. Ему сложно, потому что он до сих пор винит тебя в том, что мне пришлось пережить за эти годы. Уверен, он точно поменяет свое мнение, как только познакомится с тобой лично.
Я покрепче прижалась к мужу и, наконец, задала вопрос, который меня так долго мучил.
— Расскажи… Что на самом деле тогда произошло? Как ты все это видел?
Эдгарн потер пальцами лоб, помолчал. Потом поцеловал меня в макушку и ответил:
— Я тогда был сильно озадачен, почему маленькая забавная ведьмочка вдруг ни с того, ни с сего подбежала, назвала меня чудовищем, еще и пощечину залепила. Кстати, ни до, ни после этого подвига никто повторить не смог! — ухмыльнулся Эдгарн.
— Да уж, особое достижение. Просто эффект неожиданности, наверное. Ведь я была уверена, что ты мне назначил свидание.