Покачиваясь в седле, Кощей замер по левую сторону от жерди, лицом ко входу в замок. Оттуда также неторопливо вышел Елисей. В простой белой рубахе до колен, подпоясанной широким поясом, и красных штанах. В руках он держал длинное бревно. Музыканты, кажется, слегка окосели. Кощей что-то забулькал из своего шлема, то ли кашляя, то ли смеясь.
— Это ты его так одел? — я подошла к Змию и нагло отобрала у него половину семечек.
— Нет, — пожал плечами колдун. — Сам оделся. Я предупреждал, что это не по правилам, но… меня не услышали.
Противники замерли друг против друга. Кощеев конь переминался с ноги на ногу, а хозяин все не решался повести его в бой. Против такого противника, как Елисей, отлично подошли бы стрелы или, на худой конец, даже дротики. Но копье… разве что швырнуть. Тут даже не важно, кто ударит первым, в железных доспехах да верхом увернуться от бревна двухметровой длины практически невозможно. Попади же Елисей по коню (а в то, что куда-то он, но попадет, не сомневался никто, уж больно легко держал юноша свое оружие), колдуна ждал короткий полет и бесславное падение. С учетом скорости и веса, после него была вероятность уже не встать.
Елисей же не нападал исключительно по причине страха к своему противнику. Перед боем я предупредила обоих, что магии на арене не будет. Но, тем не менее, молодой богатырь не мог заставить себя сделать шаг навстречу громыхающему Кощею. Зажмуривая от ужаса глаза и прикрывшись бревном, он боялся даже пошевелиться, как бы противник не решил, что это знак к атаке.
На балконе стояла Елена, прекрасная в длинном бархатном платье с отрытыми плечами и с высокими перчатками в тон. В руках она держала шелковый платок, вышитый голубыми лилиями. Периодически она принималась им махать, но видя, что никто не реагирует, со вздохом опускала руку.
Я поднялась к ней на балкон и тихонько посмеивалась в кулак, лузгая семечки. Елена покосилась было плотоядным взглядом (напомню, что мы не завтракали), но последовать моему примеру не решилась. Правильно. Нечего сначала вплетать в косы жемчуг, а потом уподобляться ведьме, объедая подсолнух.
— Они еще долго будут друг друга рассматривать?
— Не знаю, — я подошла к перилам. — В данной ситуации, вообще-то, Кощею хуже.
— Почему это?
— Солнце восходит. Скоро он весь изжариться в своих доспехах.
— Да тучи же на дворе.
Только теперь я вдруг заметила, что потемнело. Странно, еще пять минут назад на небе не было ни облачка. И шлем на Кощее вон как сияет. Почуяв неладное, я задрала голову и увидела свою персональную тучу. Она зависла прямо над балконом, маленькая и пушистая. Потом мне под ноги ударила молния, Елена взвизгнула, краем глаза я заметила, как вытягивается в изумлении лицо Змия… а дальше была пустота.
29
Мысли приходили с трудом и разбегались, как только я пыталась связать их логикой. Странно, но ничего не болело. Единственная неприятность — абсолютная пустота в голове. Глаза открываться не хотели, но и опять провалиться в сон не получалось. С тихим стоном я перевернулась на бок и потянулась, подняв руки вверх. Говорят, хороший зевок помогает взбодриться. То ли кислород в мозг поступать начинает усиленными темпами, то ли мышцы лица растягиваются и уже не хотят держать веки сомкнутыми…
Когда цветные круги в глазах исчезли, и фокусировка стала более-менее терпимой, я села. Скорее от удивления, чем по причине исчезновения слабости в теле. Во-первых, рядом со мной, старательно прикидываясь спящей, посапывала Елена. Все в том же бархатном платье, только прическа немного потрепалась. В пальцах, как самое ценное из сокровищ, царевна сжимала платок. Я покрутила головой. Комната была не очень большая, но выдержанная в лучших традициях гостевых покоев иностранных замков. В том плане, что у русских, как бы я их не любила, гостя обычно селили в скудно обставленную темную горницу. Здесь же стены были хоть и деревянные, но в коврах. Пол укрывали медвежьи и лисьи шкуры. Кровать была одна на двоих, но большая, как полигон. Рядом с нею стоял резной столик с большим количеством еды.
В комнате было две двери. Одна оказалась заперта и не поддалась ни на пинок, ни на волшебное слово. На вторую я сразу навалилась плечом, но она услужливо распахнулась от первого же прикосновения, и я буквально влетела в маленькое помещение, наподобие каморки. Там стояла тяжелая бадья, до краев наполненная водой и маленькое посеребренное ведерце. "Туалетная комната", — догадалась я. Умывшись и кое-как пригладив волосы, я снова вернулась к Елене.
За время, пока я обследовала территорию, ее поза не поменялась. Бесцеремонно забравшись на кровать, я потрепала царскую особу за подол платья:
— Вставай, красавица! Совет держать будем!
Елена протестующе замычала, я дернула еще раз, послышался треск и взлохмаченная девушка с положения "лежа" вскочила на ноги:
— Это мое самое лучшее, самое любимое платье! — запричитала она, яростно стреляя в меня глазами. Пришлось цикнуть и похлопать по кровати рядом с собой:
— Садись сюда и хватит кричать, — как женщина женщину я ее понимала. Сама испугалась, услышав треск рвущейся ткани. Но сейчас не время и не место для выставления мне счета к оплате.
— Где мы? — Елена безропотно села, поджав под себя ноги, и окинула комнату немного испуганным взглядом.
— Полагаю, в плену. Да не переживай ты так, — остановила я зарождающуюся волну паники. — Я за последнюю неделю в плен попадала не менее трех раз. У разбойников, у колдуна и вот сейчас здесь, с тобой. Думаю, нас спасут еще до обеда.
— А что с нами до тех пор сделать могут?
Я задумалась, еще раз обвела комнату взглядом и гаденько улыбнулась:
— Если забаррикадируем двери, ничего не сделают, — Елена понимающе кивнула и быстрым движением завязала в узел тяжелый подол платья. Я усмехнулась, и первая взялась за столик.
30
За один час, который прошел с момента загадочного исчезновения девушек, мужчины успели поплакать (Елисей), пошвыряться молниями (Кощей, он в своем замке, ему можно), потопать ногами и сочинить поисковое заклинание, которое, к сожалению, не сработало (Змий).
— Какого черта здесь произошло?! — в который раз спрашивал Кощей, разбивая очередную вазу прицельным броском сгустка энергии.
— Ты видел то же, что и я, — в который раз отвечал ему Змий, устало утирая со лба капельки пота. Магию приходилось буквально по капле из себя сцеживать, преодолевая родовые чары хозяина замка. При всем желании Кощей не мог предоставить гостю большей свободы — сама земля впитывала любую постороннюю силу. По крайней мере, до сегодня это было так.
— Я ни разу в жизни не видел такого целенаправленного удара, — размышлял колдун, дергая себя за изящную бородку. После того, как в центральном зале рухнула хрустальная люстра, не так давно подаренная отцом Елены и по-настоящему любимая девушкой, Кощею пришлось прекратить водопад ударов, и он, наконец, по-настоящему сконцентрировался на проблеме.
— А я подобное уже встречал, — потер подбородок Змий. — На самом деле, обычный телепортационный канал. Но как его смогли открыть здесь? В самом центре бесконечных земель? В твоем замке, где чужеродная магия не должна действовать по определению?
— Если ты прав, и мы видели всего-лишь одну из вариаций заклинания переноса, тогда как возможно, чтобы он был двусторонний? Ведь девушек сначала усыпили, а потом забрали.
— Не вижу ничего странного, — пожал плечами Змий. — Стандартная волшба, немного откорректированная опытным магом. У меня на родине такое практикуется.
— Так откуда, говоришь, ты явился? — подозрительно сощурился Кощей, на что ему только неопределенно махнули рукой.
— Он живет на горе Горынич, — влез Елисей, потирая красные глаза и по-детски хлюпая носом.
— Да, я слышал, что там кто-то недавно поселился… — Кощей еще раз окинул черноволосого коллегу-колдуна испытывающим взглядом. — Думаю, мы все-таки будем настаивать на полной версии твоей истории. Но не сейчас.
— Почему? — наивно спросил царевич.
— Потому что со стороны конюшен слышится ругань и обещания предать кого-то немедленной смерти. Судя по всему, Сивка уже все знает. Вы как хотите, а я, пожалуй… — с этими словами великий и могучий повелитель бесконечных земель открыл дверцу шкафа и бесшумно скользнул внутрь, — если что, вы меня не видели!
Змий и Елисей молча переглянулись и кинулись врассыпную. Тяжелый удар Сивкиного копыта никто не желал испытать на себе.
31
Как здорово мы смогли забаррикадировать дверь — просто сказка! Во-первых, минут пятнадцать в четыре руки устанавливали инкрустированный деревянный столик. Во-вторых, выкатили из ванной комнаты тяжелую деревянную бадью. Воду, правда, пришлось оттуда выплескать и мы искренне надеялись, что находимся не в подвальном помещении, а значит, устроенный потоп не пройдет даром для нервов нашего похитителя. И, наконец, свалили в кучу шкуры, покрывала и подушки. Окон в комнате не было, а то мы бы для строительства баррикады и занавески использовали.
— Почему ты так уверена, что наш похититель не воспользуется магией?
— Сложно объяснить, — я дожевывала хорошо прожаренное куриное крылышко, заедая его сочным зеленым яблоком. Сестра всегда говорила, что у меня странные вкусы. Принцесса сначала косилась, а потом рискнула попробовать и… и спрос на яблоки в нашей комнате резко возрос. — Понимаешь, я уже пробовала открыть ее своей силой. Дверь непробиваема. Конечно, ты сейчас скажешь, что моя магия может здесь не работать. Но я же земная ведьма. А значит, могу почувствовать, наложены ли чары на дверь из цельного дуба. Нет, ну если он их просто снести надумает, тогда нас ничего не спасет. Но попасть в комнату без серьезной волшбы через дверь просто нельзя. Да это и не выгодно с точки зрения экономии энергии. Двери легче высадить тараном. Или пробить магией стену.
Царевна кивнула, как будто все поняла.