Когда я спохватилась, что мы свернули не к нашему любимому ресторанчику на окраине, а в самый настоящий лес, я испугалась.
– Куда мы едем? Ты что?
– Сюрприз, – улыбнулся он.
– Ну, ладно. – Ответ меня не успокоил, но спорить я не стала. Мало ли что он приготовил на этот раз.
Машина заглохла на лесной грунтовке, и Стас вышел, открыл мою дверцу.
– Выходи, кажется, мотор подзаглох.
– А куда мы ехали-то? – не унималась я и тут же получила резкий удар по голове.
Очнулась я связанной.
– Стас… – простонала я испуганно. Что это было? На нас кто-то напал?
Я увидела только темный силуэт. До боли знакомый и одновременно чужой голос произнес:
– А я ведь верил тебе…
Столько боли было в этом голосе.
– О чем ты говоришь? Я никогда тебя не обманывала! – Я попыталась дернуться, но веревки лишь больно впились в кожу.
– Не обманывала, да? – крикнул он. – Тогда почему не рассказала?
– О чем ты? – крикнула я, ощущая, как в горле совсем пересохло от страха. Неужели он каким-то образом раньше меня догадался о моей беременности? Но я ведь не делала тестов, это могла быть простая задержка! – Стас, развяжи меня и поговорим нормально! Я сама еще не уверена, что бере…
Глаза его совсем потемнели от гнева, а в руке что-то сверкнуло. Я закричала от страха и крепко зажмурилась, желая оказаться как можно дальше от этого места, чтобы все это оказалось нелепым кошмарным сном…
И мое желание сбылось. Нет, я не проснулась в своей кровати, но хотя бы очнулась в другом мире с красивым названием Авирейя, в лаборатории Академии расхламления, где занимались исследованием бытовых заклинаний местные студентки.
В теле Таниты Арлейн, будущей феи домашнего очага.
Немного придя в себя, – все вокруг решили, что я просто пострадала от неудачных магических опытов, – я поняла, что у той, в чье тело я попала, тоже была причина желать оказаться где-нибудь подальше от родного мира.
Очень, очень веская причина.
ГЛАВА 3. Доброе утро, новая работа!
Ох, отличное же выдалось утречко! Солнце так и рвалось в мою комнату сквозь щелки между гардинами. Я встала и отодвинула их, впуская в комнату побольше света.
Моя комнатка, которую мне выделил работодатель, оказалась маленькой и довольно скромной по сравнению с убранством дома. Но я ведь рангом чуть-чуть повыше обычной прислуги, да и ни в прошлой своей жизни, ни в этой не привыкла к роскоши и богатству. В общем, меня все устроило.
Главное, что в этой глуши меня никто не найдет. Лорд Гарингем живет уединенно, приемов богатых не устраивает, толпу родственников не приглашает погостить – об этом мне вчера рассказала Эмилия.
Разве что придется из кожи вон вылезти, чтобы понравиться хозяину дома. Он, как я поняла еще вчера, не слишком-то любит фей. Непонятно только, зачем тогда нанимал? Только из-за этой повальной моды? Но лорд Гарингем не произвел на меня впечатления человека, которого хоть сколько-то волнуют модные тренды.
Ладно, сегодня мой первый рабочий день, и я должна показать себя во всем розовом блеске!
Я быстренько приняла душ в небольшой личной ванной, тщательно высушила волосы полотенцем, насколько это было возможно, чтобы не тратить на себя магический резерв, и села за маленький столик, который должен был служить мне и туалетным, и письменным одновременно, и начала “наводить марафет”. Накрасилась – тени пастельных тонов, конфетно-розовая помада, потом все же подсушила заклинанием волосы и, уложив их, заколола новой заколкой, на этот раз с бабочкой.
Посмотрела на себя в зеркало – да уж, про ведьму, увидев меня в таком наряде, никто не подумает!
Спускаясь вниз порхающей фейской походкой, я тихо мурлыкала под нос простенькую песенку.
Особняк, где жил лорд Гарингем, был не слишком велик для проживания родовитого аристократа, хотя и был набит дорогущей мебелью и прочими предметами роскоши, без которых нельзя представить себе приличный аристократический дом – все эти тяжелые бархатные портьеры, гардины с ламбрекенами, зеркала в тяжелых золоченых рамах, изящные безделушки вроде статуэток и вазочек, огромные комнатные растения в красивых горшках. И еще две белые кошечки – местной элитной породы. Ужасно пушистые и шерстистые, как я поняла еще вчера.
Вообще дом произвел на меня двоякое впечатление. С одной стороны – кричащая роскошь, с другой – какая-то запущенность, недоделанность, неряшливость. Потому что красивые вазочки были пыльными, зеркала в отпечатках крошечных пальчиков, чехлы изящных кресел – все в белой кошачьей шерсти, ковры со слежавшимся ворсом… В общем, работы было непочатый край, и я пока не представляла, с чего начать.
Начну, пожалуй, с завтрака. Все равно хозяин дома еще не встал, да и для детей пока рано.
Эмилия пока как раз возилась с завтраком на кухне, слушая звуковой кристалл – это был местный аналог радио, довольно дорогой и доступный в основном только богатым. Ей предстояло покинуть этот дом уже сегодня вечером или завтра.
– Доброе утро, госпожа фея.
– Доброе утро, Эмилия, – улыбнулась я в ответ.
– Омлета не желаете? – предложила она, кивая на сковороду с нежно-желтой воздушной массой.
– Спасибо, не откажусь. – Я поискала взглядом тарелки.
– Вот они, – напомнила мне кухарка. – Потом все переставите, как вам удобнее.
– Да, наверное, – согласилась я, накладывая себе порцию омлета. Затем я быстро разыскала стаканы и налила себе сока.
Да уж, богатый дом, а сок не свежевыжатый, а консервированный, из больших стеклянных банок. Хотя это, наверное, только для прислуги.
На предыдущем месте, где я проходила свою преддипломную практику, хозяин был куда щедрее к прислуге.
Омлет оказался на вкус таким же прекрасным, как и на вид. М-м-м!
– Сегодня вы, наверное, будете проводить ритуал? – заинтересованно смотрела на меня Эмилия.
– Ритуал? – повторила я. – Ах, ну да. Конечно. Ритуал.
Поступая на новое место, фея домашнего очага обязательно проводит ритуал магического слияния с домом. Это нужно, чтобы дом признал ее за временную хозяйку. Тогда все магические артефакты будут работать исправно, из рук нечаянно не выскользнет посуда, а под метелкой не покачнется и не свалится бесценная фарфоровая вазочка. Моль не заведется в меховых шубах и горжетках высокородных леди, тараканы не рискнут приблизиться к кухне. Молоко не убежит на плиту, каша в кастрюле не пригорит, хлеб не покроется плесенью, а фрукты не испортятся, привлекая мелких назойливых мушек. Комнатные растения будут цвести и расти, а не желтеть и сохнуть. Домочадцы не будут болеть и скучать.
Проблема была в том, что у ведьм такого ритуала нет вообще. Как я узнала, обучаясь в Академии, у домовых это слияние происходит чуть ли не само собой, если придутся по душе хозяева. У фей домашнего очага – строго говоря, они ведь не чистокровные феи, а потомки от браков настоящих фей с человеческими мужчинами, – есть специальный ритуал слияния.
Но я-то на самом деле ведьма!
Мне придется его имитировать, а потом еще и стараться вовсю, чтобы в доме было так же уютно, чисто и спокойно, как будто я его и вправду провела.
На практике я чудом не попалась: мне повезло, что хозяева, хоть и были родовитыми аристократами, не обладали сильными магическими способностями.
Надеюсь, и здесь мне тоже все сойдет с рук.
Очень, очень надеюсь.
– Сейчас позавтракаю и займусь ритуалом слияния, – сказала я жизнерадостно. – А вы что, хотите посмотреть?
– Ну да, – сказала Эмилия. – Я такого еще никогда не видела!
Ладно, это обнадеживает. Хотя я бы больше успокоилась, если бы знала точно, что этот ритуал никогда не видел хозяин дома, лорд Гарингем.
ГЛАВА 4. Ведьма приступает
На кухню тем временем заглянули две белые кошечки и принялись расхаживать вокруг Эмилии, потираясь об ее ноги в темно-серых чулках и оставляя следы белой шерсти.
Мне это слегка напомнило анекдот – вот почему ведьмы предпочитают кошек черного цвета!
– Я их уже покормила, – с улыбкой погладив обе белые спинки, сказала Эмилия.
Ах да, еще кормление и уход за кошками. Думаю, мне даже с учетом магии будет присесть некогда. Да что там этой магии – большая часть моего резерва уходит на то, чтобы закрыться от магического поиска. Конечно, дорогой столичный маг-поисковик нашел бы меня в два счета…
Я опустила вниз руку, чтобы кошки могли понюхать ее и познакомиться со мной. Всем известно, что феи прекрасно ладят с животными – ну, а ведьмы умеют обходиться с кошками, а цвет не так уж и важен.
Кошки благополучно подошли к моей руке. Одна из них, в золотом ошейничке, требовательно боднула мою ладонь: мол, чего сидишь? Угощай, что ли, а то где это видано – с пустыми руками в гости к кошкам приходить.
Я подошла к раковине, собираясь по привычке сполоснуть посуду, и чуть не споткнулась: а ну как сейчас Эмилия спросит, чего это я бытовую магию не использую?
– Давайте, ставьте сюда, – не стала осложнять мою жизнь добрая кухарка. – Вам же надо подготовиться к ритуалу!
– Спасибо! – сказала я. – Это не очень долго.
– Только не забудьте меня позвать, ладно? – попросила Эмилия. – Ужасно интересно!
Значит, мне нужно провернуть какой-нибудь несложный магический фокус, но не слишком эффектный, чтобы не выдать себя.
Эх, если бы я училась на самом деле! Ведь когда я попала в тело Таниты, она уже заканчивала учиться. И училась-то не слишком с душой.
Дело в том, что поступила она в Академию расхламления не по своей воле. Ее туда определили родители, которым очень хотелось видеть дочку с хорошим образованием и модной, денежной, женственной профессией. Как, например, фея домашнего очага – и в будущей супружеской жизни, кстати, пригодится!
Но у дочери был другой дар.
С детства ее привлекали темные тона, свойства трав и кореньев, магия ночного ветра и лунного света. Надежды родителей, что в ней проснутся фейские способности ее бабушки, не оправдались.